Anh ta quá tự tin rồi.

Tự tin đến mức không thể tăng thêm được nữa; ngay cả Ma Vĩ cũng cảm thấy khó chịu trong lòng.

Nếu có thể, Ma Vĩ thực sự muốn dùng đế giày của mình để in dấu lên khuôn mặt điển trai của Levin Böger!

Nhưng…

Loại trận đấu như thế này chính là điều mà khán giả yêu thích nhất. Một ảo thuật gia đưa ra thách thức cho Sherlock Holmes – làm sao có thể không khiến mọi người hứng thú chứ?

Vé chỉ 5 xu… Thật là xứng đáng!

“Thưa ông Ma Vĩ, xin mời vào.”

Levin Böger tự mình mở cửa tủ A và nói: “Hãy yên tâm, trong buổi biểu diễn này, sẽ không ai bị thương đâu.”

Ma Vĩ bước vào tủ A, dựa lưng vào thành tủ. Trước ánh mắt mong đợi và căng thẳng của khán giả, Levin Böger đóng cửa tủ lại, sau đó bước nhẹ đến tủ C. Trước khi bắt đầu, anh ta còn khoan dung cúi chào khán giả một cách thanh lịch.

“Tiếp theo, mời các bạn thưởng thức màn ảo thuật ‘Di chuyển qua không gian’.”

Đùng!

Holmes đóng cửa tủ lại, lần lượt phủ vải đen lên ba chiếc tủ, sau đó cầm lên một cây nến và đốt lửa vào tủ C.

Chiếc vải đen dệt từ cotton bắt đầu cháy rực ngay khi tiếp xúc với lửa; luồng hơi nóng dữ dội lan tỏa ra xung quanh. Holmes lùi lại vài bước, mặt tái nhợt, lắng nghe xem có tiếng động gì phát ra từ hai chiếc tủ A và B hay không.

Khán giả đều đang lo lắng, vừa hào hứng vừa sợ hãi nhìn vào tủ C.

Ma Vĩ cũng ngửi thấy mùi khói; mùi khói đó giống như mùi giấy cháy, nhẹ nhàng và không quá nồng nặc.

Trong không gian tối tăm và kín đáo này, không thể nhìn thấy gì cả; bóng tối bao trùm mọi nơi. Khi mất đi thị lực, thính giác của anh ta trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết; anh có thể nghe thấy tiếng vải cotton cháy rụi, cùng với tiếng thở hổn hển của chính mình.

Ở đây, thời gian dường như trôi chậm lại; một phút trở nên dài lê thê. Những suy nghĩ của anh trở nên rõ ràng nhưng cũng đầy hỗn loạn; anh không thể kiểm soát được bản thân và liên tục nhớ lại những ký ức xa xôi: tiếng la hét của các thủy thủ, cái ấm áp khi cha mẹ vuốt ve trán mình, và cảm giác ngạt thở khi dây thừng siết chặt cổ họng…

Anh thậm chí còn nghe thấy tiếng xích va chạm vào nhau.

“Hóa ra… mình cũng là người sợ bóng tối…” Ma Vĩ thì thầm.

Chính lúc đó, cảm giác chóng mặt kéo anh trở lại thực tại. Cánh tủ mở ra, trong tiếng hét ngạc nhiên, Ma Vĩ nhìn quanh một cách bối rối, bước ra khỏi tủ và nhìn thấy Sherlock Holmes đứng trước mặt mình với vẻ mặt phức tạp. Anh quay đầu nhìn vào những chữ cái trên cánh tủ.

B!

Trái tim anh bỗng nghẹn lại. Ma Vĩ nhìn lại Sherlock Holmes, nhưng ông chỉ lắc đầu rồi lập tức kéo chiếc vải đen che phía trên tủ đồ bên cạnh.

Kèt!

Chưa kịp cho anh mở cửa, Leven Borel đội chiếc mũ cao đã nhảy ra ngoài, vừa nhảy múa vừa giơ cao cây gậy của mình về phía khán giả.

“Đây chính là ảo thuật – việc di chuyển qua không gian!”

Tiếng vỗ tay dồn dập như sóng thần vang lên dưới sân khấu, gần như làm cho nó chìm ngập trong tiếng reo hò.

“Thưa ông Sherlock Holmes, xin hỏi ông có thể giải mã được ảo thuật này không?”

Sau khi tận hưởng khoảnh khắc hoan nghênh đó, Leven Borel tiến đến trước mặt Sherlock Holmes và hỏi như một phóng viên: “Ông có thể giải thích cho tôi biết phương pháp mà tôi đã sử dụng không?”

“Tôi không thể giải mã được,” Sherlock Holmes nói một cách nghiêm túc. “Đây là một ảo thuật thực sự tuyệt vời.”

Leven Borel mỉm cười, không hề lợi dụng tình huống để chế giễu ai, mà ngược lại nói lớn: “Cảm ơn ông Sherlock Holmes vì đã tôn trọng tôi. Tôi biết rằng, ngay cả khi ông nhìn thấu thủ thuật của tôi, ông cũng sẽ không công khai điều đó trước mặt mọi người. Nhưng tối nay, chắc chắn sẽ là đêm thành công của Đoàn xiếc Mặt Trời chúng tôi! Nhạc!”

Những giai điệu vui vẻ lại vang lên, những con bồ câu trắng bay xuống, che khuất người Leven Borel. Khi các nghệ sĩ xiếc bước ra từ sau màn, anh ta lại biến mất, như một bóng ma, không hề để lại dấu vết nào mà biến mất vào bóng tối.

Quay trở lại chỗ ngồi, Ma Vĩ hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa ông Sherlock Holmes, ông thực sự không nhìn ra hay chỉ đơn giản là tôn trọng anh ta mà thôi?”

“Tôi thực sự không biết,” Sherlock Holmes trả lời.

Ông hít một hơi thật sâu: “Anh ta không hề di chuyển ra khỏi lòng đất, cũng không bao giờ rời khỏi tủ đồ C. Đây thực sự là việc di chuyển qua không gian, chứ không phải là một trò ảo thuật dựa trên những thủ thuật che mắt.”

Với khả năng quan sát tỉ mỉ như Sherlock Holmes, nếu Leven Borel đã sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào, chắc chắn ông sẽ không thể bỏ qua được.

“Sân khấu này hoàn toàn nguyên vẹn, không hề có bất kỳ khe hở nào ở bên dưới.”

Giọng nói của Sherlock Holmes trở nên nghiêm túc: “Anh ta chắc chắn không phải là một ảo thuật gia bình thường.”

“Đây là phép thu

“Ma Vĩ nói.”

“Đúng vậy.”

Vẻ mặt của Sherlock Holmes không hề tốt đẹp chút nào; kể từ khi anh đến Thành phố New Ross, hàng loạt những sự việc kỳ lạ đã xảy ra: trước là Gilbot · Wilkin, sau đó là Levin Boger… Những kiến thức khoa học mà anh từng tự hào bỗng nhiên trở nên vô dụng, và việc suy luận cũng không thể tiếp tục được nữa.

Đối với một thám tử mà nói, việc tìm ra kẻ giết người nhưng không thể phá giải những thủ đoạn mà hắn ta sử dụng quả là điều rất khó chấp nhận. Giống như việc bạn tranh cãi với ai đó nhưng lại không kiềm chế được mình và đánh họ cho đến khi họ bị đau đớn… Bạn thắng rồi, nhưng vẫn chưa thực sự thắng hoàn toàn.

Lúc 10 giờ tối, màn vỏ gấm từ từ được hạ xuống, buổi biểu diễn kết thúc. Dưới sự hướng dẫn của các thành viên trong đoàn xiếc, khán giả bắt đầu rời khỏi sân khấu một cách có trật tự… Cuối cùng, chỉ còn lại ba người: Ma Vĩ, Julia và Sherlock Holmes… À, còn có một con mèo nữa.

“Nia, buổi biểu diễn có hay không?”

“Rất hay!”

Julia liếm đi những vụn sô-cô-la còn sót lại trên ngón tay: “Nếu có thêm nhiều đồ ăn vặt nữa thì sẽ tuyệt vời hơn nữa!”

“Ăn nhiều đồ ngọt quá không tốt đâu…”

Ma Vĩ cười nhẹ, nhìn về phía Sherlock Holmes đang im lặng bên cạnh: “Anh nghĩ hắn ta có phải là Kẻ trộm Hoa Hồng không?”

“Có vẻ giống, nhưng tôi không có đủ bằng chứng.”

Sherlock Holmes ngẩng đầu lên và nói: “Mọi việc đều cần có bằng chứng; nếu không có bằng chứng, dù chúng ta bắt giữ hắn ta ngay lập tức, cảnh sát cũng không thể kết án được.”

“Liệu có thể bắt giữ được hắn ta hay không thì còn phải xem…” Ma Vĩ cười khẽ: “Khả năng di chuyển qua không gian… Loại phép thuật này quá mạnh mẽ; đó thực sự là công cụ lý tưởng để trốn thoát.”

“Chúng ta có nên vào phòng hậu trường xem sao?” Sherlock Holmes đột nhiên đề xuất: “Trong đoàn xiếc không chỉ có một người thôi; nếu tìm hiểu kỹ lưỡng, có lẽ sẽ tìm thấy manh mối gì đó.”

“Ừm, tôi cũng rất muốn biết rõ xem bên trong Đoàn Xiếc Mặt Trời Rực Rỡ thực sự là tình hình như thế nào…”

Quyết định xong, ba người đứng dậy và hỏi một thành viên trong đoàn đang lau dọn: “Xin chào, chúng tôi có thể vào phòng hậu trường tham quan được không?”

“Ehm, có lẽ không được…” Người đàn ông đang lau dọn nhìn có vẻ lúng túng: “Giám đốc Tiffany đã nói rằng, ngoại trừ nhân viên, không ai được phép vào phòng hậu trường cả.”

Trong lúc đang nói chuyện, người đàn ông bỗng nhiên tròn mắt nhìn về phía sau nhóm Ma Vĩ:

“Tổ trưởng! Ngài đã đến từ khi nào vậy?”

Ma Vĩ quay người lại và đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Levin Böger.

“Vừa đến thôi.”

Anh ấy nói một cách bình thường: “Ở đây không còn việc gì cho cậu nữa, hãy tiếp tục công việc đi. Lizzie đã chuẩn bị bữa tối rồi, nhớ đến ăn nhé.”

“Vâng, Tổ trưởng.”

Người đàn ông quay đầu đi và tiếp tục làm việc dọn dẹp.

“Thưa ông Holmes, thưa ông Ma Vĩ, và cô gái xinh đẹp này…”

Levin Böger cười hiền và hỏi: “Tôi vừa nghe các bạn nói muốn tham quan khu hậu trường của sirkus phải không?”

“Có được không ạ?”

“Tất nhiên là được! Đừng nghe theo Tiffany; cô ấy là người cẩn thận và nghiêm túc, luôn muốn tránh những điều không mong muốn xảy ra… Nhưng nếu cuộc sống không có những điều bất ngờ, thì những niềm vui bất ngờ cũng sẽ biến mất đi, phải không?”

Đặt cây gậy bạc trước ngực, anh ta vỗ nhẹ vào vai mình và nói cùng nụ cười: “Nếu hai người không phiền, để tôi làm hướng dẫn viên cho các bạn nhé.”