Sau một đêm ở Novgorod, ngày hôm sau, Ma Vĩ cùng những người khác đã trở về Moskva.

Vấn đề liên quan đến bộ lạc sói đêm đã được giao cho Giám mục Grigory; tất cả các nhu yếu phẩm sinh hoạt cần thiết cho họ đều được giáo hội cung cấp, coi đó như một sự bù đắp nhỏ cho Almeyev và những người khác.

Sự việc xảy ra ở hồ Ilmen khiến Ma Vĩ nhận ra rằng những thảm họa được tiên tri không chỉ bao gồm những sinh vật siêu nhiên, mà còn có cả những loại thảo dược đặc biệt như “râu sói đen” hay “tảo mặt trăng xanh”.

Rất nhiều người dân không hề biết điều này, và họ có thể vô tình ăn phải chúng hoặc chạm vào chúng, từ đó gặp nguy hiểm.

Sau nhiều suy nghĩ, Ma Vĩ đã gọi Dinno và Li Sider đến, rồi đưa cho họ một số cuốn sách cổ.

“‘Giải thích chi tiết về các loại thảo dược đặc biệt’, ‘Tổng hợp công thức thuốc ma thuật’, ‘Sổ tay về các loài quái vật’… Thầy đưa những thứ này cho tôi để làm gì vậy?”

Dinno lướt qua những trang sách một cách thờ ơ và không hiểu ý định của Ma Vĩ.

“Tôi muốn các bạn đăng thông tin và hình ảnh về những loại thảo dược đặc biệt này cũng như các sinh vật siêu nhiên lên tờ *Báo Chân Lý*, rồi phát tỏa chúng cho người dân.”

“Gì cơ?!” Dinno tròn mắt, đeo kính lên: “Thầy ơi, đây đều là những cuốn sách cổ quý do Giáo hội Thiên Khải để lại! Đó là những báu vật mà! Chúng ta phải công bố tất cả chúng sao?”

“Nếu không công bố những thông tin này, người dân sẽ gặp nguy hiểm.”

“Nhưng dù chúng ta làm vậy, họ cũng sẽ không biết ơn đâu! Họ hoàn toàn không hiểu giáo hội đã hy sinh điều gì! Việc này thật là vô nghĩa!”

“Người theo đạo chính là nền tảng của giáo hội; việc bảo vệ họ chẳng lẽ lại vô nghĩa sao?” Ma Vĩ nhìn Dinno một cách kiên nhẫn: “Có thể người dân không nhận thức được tầm quan trọng của những thông tin này, nhưng điều đó không ngăn cản chúng ta công bố chúng. Những gì chúng ta làm là để bảo vệ họ. Chẳng lẽ chỉ vì họ không biết, chúng ta lại không làm sao? Đó chính là hành động mang tính ích kỷ. Dinno à, đây mới chính là việc thực hành chân lý. Nhiều điều, nhiều nguyên tắc, chúng ta không chỉ cần biết mà còn phải thực hiện.”

Dinno thở dài: “Được thôi… Nhưng thầy có nghĩ đến điều này không? Nếu chúng ta công bố những thông tin này, dù có thể giúp nhiều người tránh khỏi nguy hiểm, nhưng vẫn sẽ có một số người liều lĩnh hái lấy những loại thảo dược này vì lợi ích riêng! Những thảo dược này giống như ngà quý; nếu mọi người không biết giá trị của chúng, làm sao

Những kẻ săn trộm tham lam không hề hiểu được lý thuyết phát triển bền vững; họ giống như các nhà tư bản vậy, chỉ biết nhìn ngắn và điên cuồng tranh giành lợi ích cho đến khi chết vì quá no.

“Tôi đã đọc rất kỹ cuốn ‘Giải thích chi tiết về các loại thảo dược đặc biệt’ này rồi. Hầu hết các loại thảo dược được ghi trong đó đều có những tác dụng phụ ghê gớm, và chỉ những tín đồ được nữ thần ban phước hoặc những sinh vật siêu nhiên mới có khả năng chịu đựng được những tác dụng phụ đó; người dân bình thường thì không thể đối phó được.”

“Còn nếu có những kẻ săn trộm siêu nhiên từ nước ngoài đến thì sao? Những lợi ích khổng lồ sẽ khiến họ sẵn lòng mạo hiểm!”

“Việc đối phó với những kẻ săn trộm có năng lực siêu nhiên là trách nhiệm của tổ chức Bóng Đêm. Chúng tôi đã bố trí những chủng tộc siêu nhiên mạnh mẽ ở gần biên giới, chính để đối phó với những kẻ siêu nhiên từ các khu vực khác.”

Diino im lặng, cúi đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Thấy anh ta như vậy, Ma Vĩ nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Diino, tôi biết tất cả những gì anh làm đều vì Giáo hội. Anh mong muốn Giáo hội phát triển mạnh mẽ hơn, mong muốn vấn đề tài chính của Giáo hội được giải quyết… Tôi tin rằng anh có thể làm được điều đó, nhưng trong việc bảo vệ người dân, Giáo hội buộc phải nhượng bộ một số điều.”

“Nếu cha không phải là người như vậy, có lẽ lúc đó tôi cũng sẽ không theo cha nữa.” Diino cười, rồi bảo Li Silder cất cuốn sách cổ lại: “Việc công bố thông tin về các loại thảo dược và các chủng tộc siêu nhiên trên báo chí không thành vấn đề… Nhưng cuốn ‘Bộ công thức thuốc ma thuật’ này thì sao? Cha đừng nói với con rằng cha cũng muốn công bố những công thức đó…”

“Tất nhiên là không thể công bố công thức được. Đó là tài sản sản xuất của toàn thể người dân; nếu mọi người đều biết chúng, chúng sẽ mất đi giá trị mà.” Ma Vĩ nhấp ly trà và nói: “Tôi giao cuốn công thức này cho con, là muốn con dựa vào nội dung trong đó, mức độ hiếm có của nguyên liệu và tác dụng của từng loại thuốc ma thuật để đặt ra giá cả cụ thể. Ví dụ, cây Lang Đầu Ô có thể dùng để chế tạo thuốc gây ảo giác; việc thu hoạch nó rất khó khăn, vì phải thực hiện ngay dưới mắt của bộ lạc Người Sói Đêm… Những loại thảo dược như vậy thì giá cả sẽ cao hơn một chút.”

Đôi mắt Diino bỗng sáng lên, giống như một thợ săn vừa tìm thấy kho báu vậy.

À, ra vậy! Anh ta hoàn toàn hiểu được kế hoạch trong đầu của Ma Vĩ rồi!

Tại sa

Để có thể thu hoạch loại thảo dược Wolfhead Blackbird, trước hết phải vượt qua được rào cản của bộ lạc Người Sói Đêm. Đối với những người khác, việc này đầy rủi ro; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng. Nhưng đối với Đạo Chân Lý Hội, thì lại khác…

Cần Wolfhead Blackbird à?

Chỉ cần liên hệ với bộ lạc Người Sói Đêm và mua trực tiếp từ họ là xong! Như vậy, chi phí để thu thập loại thảo dược này đã giảm đi đáng kể!

Chi phí thấp đi mà giá cả vẫn không thay đổi, lợi nhuận chắc chắn sẽ tăng lên.

Còn thứ “Nước Mắt Của Bộ Lạc Seran” thì vô cùng quý giá; chỉ có thể lấy trực tiếp từ bộ lạc đó. Việc này rất nguy hiểm và khó khăn. Những người khác có thể phải mất rất nhiều công sức mới có thể lấy được vài giọt, nhưng Đạo Chân Lý Hội thì không cần phải phiền phức như vậy!

“Thầy ơi, thầy đã nghĩ ra tất cả rồi à…” Diino lắc đầu cười nói.

“Trên đời này không có chuyện gì hoàn toàn xấu hay hoàn toàn tốt. Những điều xấu đối với một nhóm người, có thể lại là điều tốt đối với nhóm người khác. Việc công bố thông tin về các loại thảo dược cũng rất có ích.” Ma Vĩ nói một cách trầm ngâm. “Vài ngày nữa, tôi sẽ lên đường đến Vương quốc Windsor, dưới danh nghĩa là một thương nhân bán hàng tạp hóa. Lúc đó, các bạn sẽ cần cung cấp cho tôi nguồn hàng. Nếu có ai hỏi tôi làm thế nào mà biết được tên và tác dụng của các loại thảo dược này, tôi có thể thoải mái trả lời rằng đó là thông tin được Đạo Chân Lý Hội công bố.”

“Sử dụng thuốc ma thuật để tiếp cận các nhà lãnh đạo cao cấp của Vương quốc Windsor ư?” Diino ngạc nhiên. “Đây quả là một ý tưởng tuyệt vời. Chỉ trong vài ngày nữa, thuốc ma thuật chắc chắn sẽ trở nên rất hot, và những thương nhân bán thuốc ma thuật cũng sẽ trở nên rất được săn đón. Vấn đề danh tính đã được giải quyết chưa?”

“Daniel sẽ giúp tôi giải quyết vấn đề danh tính. Một thương nhân bán hàng tạp hóa đến từ Vương quốc Friedrich… Giống như thầy ngày xưa vậy – có nhiều mối quan hệ, có thể mua được nguyên liệu thảo dược từ khắp nơi. Chỉ có những thứ họ không nghĩ đến thôi, chứ tôi thì chắc chắn có thể mua được. Để đối phó với những kẻ ranh mãnh đó, chúng ta cần phải cẩn thận hơn nữa.”

“Yên tâm đi thầy, khi đó tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết cho thầy. Tôi có kinh nghiệm trong việc này.” Diino cười nói.

“Những dụng cụ dùng để bảo quản thảo dược phải không có bất kỳ dấu hiệu nào, tuyệt đối không được để lộ nguồn gốc. Việc chọn vật liệu cũng phải cẩn thận; nếu là hộp gỗ, nhớ phải s

“Không vấn đề gì, để tôi lo liệu nhé!”

“Thời buổi bây giờ không còn giống như xưa nữa, Dinô.”

Ma Vĩ đứng dậy và đi đến bên cửa sổ, nhìn ra con sông Moskva phía xa, nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ, chúng ta đã đạt được vị trí cao nhất trong tay Roman Vương quốc Nô-f. Phía sau chúng ta là lãnh thổ rộng lớn của Roman Vương quốc Nô-f, bên cạnh chúng ta là vô số đồng chí đáng tin cậy! Chúng ta đã có đủ điều kiện để ngang hàng với những kẻ Vương quốc và giáo hội đó!”

“Khi cơn bão lạnh tiếp theo ập đến thế giới này, chúng ta chắc chắn sẽ là những người đầu tiên phải đối mặt với nó.”

“Chúng ta không cần phải hoang mang hay sợ hãi; ánh sáng của chân lý sẽ chỉ lối cho chúng ta. Mọi thứ trên đời này đều thuộc về chân lý; những thứ nằm ngoài chân lý đều là hư vọng!”

Ngày 13 tháng 9, vào lúc trưa, Moskva.

Một đoàn tàu hỏa vào ga trung tâm và dừng lại ở sân ga số 1. Vừa khi cửa tàu mở ra, một sĩ quan mặc đồng phục quân đội màu xám đã lao xuống từ tàu, vội vàng nhảy lên chiếc xe ngựa bốn bánh đang đợi khách bên ngoài ga, và phóng về phía Điện Kremli.

Tíc tác tíc…

Tíc tác tíc…

Tiếng bước chân nhanh như bay vang lên trong hành lang. Lúc đó, Catherine đang dùng bữa trưa; một tay cầm chiếc bánh sandwich thịt cừu tẩm kem chua, tay kia cầm báo cáo tài chính hàng quý do Bộ trưởng Tài chính trình lên… Ngay cả trong giờ ăn trưa, bà vẫn bận rộn với công việc chính trị.

“Cạch!”

Cánh cửa văn phòng bị mở tung. Catherine nhíu mày, định mắng mỏ, thì nghe thấy sĩ quan kia lao vào phòng và giơ lên một tờ giấy, hét lớn: “NÓNG! Tin tức quân sự khẩn cấp! Bệ hạ gặp nguy hiểm rồi! Quân đội Tây Nam, Quân đội Tây Bắc, Tập đoàn quân Thứ Nhất và Thứ Hai đã phản bội chúng ta!!!”

Quân đội Tây Nam do Công tước Tbilisi chỉ huy, Quân đội Tây Bắc do Bá tước Shilkov dẫn dắt, còn các Tập đoàn quân Thứ Nhất và Thứ Hai thì do Công tước Ivanovich lãnh đạo… Tổng số binh lực của họ lên đến 600.000 người!

Hơn hai tháng trước, Đạo Chân Lý đã đánh bại Tôn giáo Trí tuệ; quân đội của Vương quốc đã tan vỡ và bỏ chạy. Catherine không coi họ là kẻ thù lớn, vì vậy bà đã cử các tướng lĩnh như Mác-ca-lôf, Roros, Goffman, Onufri… đi truy đuổi họ, áp dụng chiến lược chủ yếu là dụ hàng, nhằm phá vỡ quyền lực của Công tước Ivanovich và những người khác, và thu hồi các đội quân đó mà không cần đến máu me.

Không ai quan tâm đến Công tước Ivanovich cùng những người khác; mặc dù họ có rất nhiều quân đội, nhưng không có sự hỗ trợ của giáo hội. Trái lại, các đội quân truy đuổi họ như Onufri, Mác-ca-lôf… dù số lượng ít hơn, nhưng trong đó có rất nhiều tu sĩ thuộc Đạo Chân Lý Hội. Sức mạnh hai bên hoàn toàn không tương xứng với nhau.

Hơn nữa, đội quân Vương quốc đã thất bại và hoảng loạn; họ chia làm hai nhóm để bỏ chạy. Bá tước Shilkov chạy về Helsinki, trong khi Công tước Ivanovich và Công tước Tbilisi thì chạy về Warsaw và Kiev, nơi họ thiết lập tuyến phòng thủ cuối cùng. Catherine, không muốn xảy ra xung đột đẫm máu, đã không ra lệnh tấn công mà thay vào đó, dưới danh nghĩa nữ hoàng, đã gửi đi thông báo đầu hàng; những binh sĩ đầu hàng sẽ được miễn trừng phạt và không bị truy cứu trách nhiệm.

Dưới lời kêu gọi đầu hàng của nữ hoàng, trong vòng hai tháng, gần một nửa số binh sĩ đã đầu hàng, họ lén lút rời khỏi doanh trại và trở về với Roman Vương quốc Nô-f. Catherine cũng giữ lời hứa, không làm khó những binh sĩ này, thậm chí còn cho phép họ tiếp tục phục vụ, chỉ là tái tổ chức đội ngũ và thay đổi chỉ huy.

Tình hình đang rất thuận lợi; ngay cả không tấn công, Công tước Ivanovich cùng những người khác cũng không thể chống đỡ lâu được. Khi mùa đông đến, họ sẽ thiếu thốn vật tư và tinh thần chiến đấu sẽ suy yếu; lúc đó, Catherine có thể giành chiến thắng mà không cần phải giao tranh. Nhưng…

Một tình huống mà không ai ngờ đến đã xảy ra.

Chỉ hôm qua thôi, Công tước Ivanovich đã tuyên bố độc lập tại Warsaw, muốn ly khai khỏi Roman Vương quốc Nô-f!

Ngay sau khi tuyên bố độc lập của Công tước Ivanovich được công bố, Công tước Tbilisi, đang ẩn náu ở Kiev, cũng lập tức đáp ứng bằng việc tuyên bố độc lập. Còn Bá tước Shilkov ở phía tây bắc, có lẽ cũng sẽ sớm đưa ra tuyên bố độc lập, ly khai khỏi Roman Vương quốc Nô-f.

Bam!

Catherine vung mạnh cây bút lên bàn, khiến cốc trà rung lên, răng cô nghiến chặt, ánh mắt tràn đầy sự giận dữ: “Họ đang tự tìm cái chết! Ngay lập tức ra lệnh cho Mác-ca-lôf họ tấn công Warsaw, Kiev, Helsinki… những kẻ phản bội muốn nổi loạn kia phải bị treo cổ!”

“Thưa bệ hạ, ngay ngày Công tước Ivanovich tuyên bố độc lập, tướng Mác-ca-lôf đã tiến hành tấn công, hiện đang trong trận chiến ác liệt!”

“Trận chiến ác liệt? Làm sao có thể ác liệt được? Ma Vĩ Linh mục ấy đã để lại quá nhiều tu sĩ… trận chiến này không nên có kết quả bất ngờ chứ!”

“Đúng là Bonaparte rồi… Không, là Đế quốc Napoleon đã cử quân tiếp viện!” Sĩ quan truyền tin nói với tốc độ nhanh chóng: “Có một nhóm tu sĩ thuộc phe Tôn giáo Trí tuệ, họ đã vượt qua Vương quốc Friedrich và lẻn vào lãnh thổ các vùng Kiev, Warsaw, Helsinki từ đất của Đế quốc Barbarossa!”

“Napoleon!!!”

Ngay lập tức, Catherine hiểu ra rằng chắc chắn là Napoleon Bonaparte đang âm mưu phía sau tất cả này! Hắn ta sẵn sàng làm mọi thứ để chia rẽ liên minh Román Vương quốc Nô-f!

“Majestät, chúng ta phải làm gì bây giờ?” Sĩ quan truyền tin nhìn người với ánh mắt hoảng sợ; rõ ràng hắn ta đã từng nghe đến tên Napoleon: “Liệu chúng ta có nên tuyên chiến với Đế quốc Napoleon không?”

Catherine ngồi xuống ghế, dùng một tay đặt lên trán và xoa nhẹ hai bên thái dương đang đập thình thịch: “Toàn thế giới đều đang nhắm vào lũ khốn nạn kia của chúng ta… Chúng không chỉ cấm đoán chúng ta, mà còn âm mưu chia rẽ nữa… Tốt lắm, thật là tốt đấy!”

“Marusa!”

“Majestät.”

“Hãy mời linh mục Ma Vĩ đến đây ngay!”