Ngày 3 tháng 7, trời bắt đầu mưa phùn nhẹ. Sáng sớm hôm đó, các công nhân đã rời khỏi nhà và trở lại nhà máy.

Ông chủ đang lo lắng vì cuộc đình công thì thấy công nhân bất ngờ quay trở lại, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, liền vội vàng mở cửa nhà máy và hét lớn: “Lương được tăng rồi! Lương được tăng rồi! Bây giờ mỗi người sẽ được trả 30 góp mỗi ngày! Nhanh vào đi!”

Tuy nhiên, không có tiếng reo hò như ông chủ mong đợi. Một công nhân đẩy ông chủ sang một bên, cầm lấy dụng cụ và lặng lẽ bước vào nhà máy; những người khác cũng làm tương tự. Không ai còn tỏ ra tức giận về vấn đề lương nữa, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Ông chủ không quan tâm đến những suy nghĩ của công nhân, ông chỉ muốn nhà máy hoạt động bình thường để có thể bán được nhiều hàng hơn.

Không chỉ nhà máy cưa gỗ, mà cả công nhân ở nhà máy đường sắt và bến cảng cũng đều quay trở lại làm việc, như thể đây là một hành động được tổ chức cẩn thận, mọi người đều đồng loạt trở lại nhà máy.

Kèm theo tiếng ồn ào của máy móc, các ông chủ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, họ nghĩ rằng công nhân vẫn cần làm việc để kiếm sống, điều này quá bình thường rồi. Muốn sống sót thì phải ăn uống, mà thực phẩm thì cần tiền để mua.

Whisen đặt một khúc gỗ tròn lên xe đẩy, khi ông chủ không để ý, anh ta thì thầm với người bạn bên cạnh. Người bạn gật đầu và nhanh chóng chạy đến gặp một công nhân khác, rồi thì thầm với anh ta điều gì đó.

Thông tin nhanh chóng lan truyền khắp nơi, chỉ có một số ít công nhân không biết chuyện gì đang xảy ra. Tất cả mọi người đều tiếp tục làm việc như bình thường, và ánh mắt họ nhìn về phía ông chủ đều đầy sự lạnh lùng.

Vào lúc 9 giờ sáng, một đoàn tàu chở than đậu tại ga Saratov. Các công nhân đường sắt mở cửa toa tàu, cầm xẻng múc than và trong lúc đó, họ lấy ra những bao tải được giấu sâu dưới lớp than, sau đó âm thầm vận chuyển chúng vào khu vực thành phố dưới sự che chở của đồng nghiệp.

Cùng với đoàn tàu, còn có một tu sĩ mặc áo đen nữa.

Ở khu ổ chuột, Gontsarov ngồi trong nhà, trước mặt anh ta là một tách trà đã nguội. Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa.

Gontsarov giật mình, vội vàng đứng dậy và mở cửa.

Bên ngoài cửa đứng một tu sĩ mặc áo đen, người đó mang theo một bao tải và hỏi nhỏ: “Anh chính là Gontsarov phải không?”

“Đúng vậy, anh là...”

“Tôi tên là Raul, cha Ma Vĩ đã sai tôi đến đây.”

“Nhanh vào đi!”

Gontsarov biết

Laure mang theo chiếc bao tải nặng trĩu bước vào nhà, cởi mũ đặt lên ngực, gật đầu chào vị thần được đặt trên lò sưởi, thì thầm “Kính chào Nữ thần Sắc đẹp”, sau đó nhìn sang Gontsarov và hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ xong rồi, tối nay lúc 9 giờ, chúng ta sẽ hành động ngay.”

“Rất tốt. Tôi đã mang theo tờ *Báo Chân Lý*; khi tiến hành hành động, hãy dán tờ báo lên tường nhé.” Laure tháo dây buộc bao tải, lấy ra tờ báo đồng thời cũng rút ra một lá cờ được đặt ở phía dưới.

Lá cờ màu đỏ có hình ảnh súng hỏa và lưỡi hái xen kẽ nhau, trên đó còn có một ngôi sao vàng óng – biểu tượng của tổ chức Đạo Chân Lý.

Laure cẩn thận gấp lại lá cờ và hỏi: “Ở phía Tôn giáo Trí tuệ, tình hình thế nào rồi?”

“Trong vài ngày gần đây, rất nhiều tín đồ đã rời bỏ Tôn giáo Trí tuệ để gia nhập phe chúng ta,” Gontsarov cười nói. “Thực ra tôi chẳng làm gì cả; chính các tín đồ đã tự quyết định như vậy.”

“Điều đó không có gì lạ cả. Những khoản trợ cấp mà Tôn giáo Trí tuệ cung cấp không chỉ không cải thiện cuộc sống của người dân, mà còn khiến họ càng rơi vào cảnh khốn cùng. Trong tình huống này, nếu các tín đồ vẫn tin tưởng vào họ, thì thật là ngu ngốc.” Laure gật đầu nhẹ. “Kế hoạch của anh là gì?”

“Tôi dự định chia làm hai nhóm: một nhóm đi đến nhà tù ở ngoại ô thành phố để giải cứu đồng đội của chúng ta; nhóm còn lại sẽ tiến đến tòa thị chính. Ban đầu tôi lo lắng không đủ người để kiểm soát cả hai nơi cùng lúc, nhưng bây giờ với sự tham gia của anh, tôi không còn lo nữa.”

“Hãy để những nơi nguy hiểm nhất cho tôi,” Laure nói.

“Chúng ta không cần phải tranh cãi về việc này; sau khi cuộc đảo chính bắt đầu, mọi nơi đều không an toàn cả.”

Gontsarov dẫn Laure đến bàn, chỉ vào bản đồ và nói: “Tối nay, anh cùng Scottkin và những người khác sẽ đi trước đến nhà tù để giải cứu các đồng đội, sau đó quay lại khu vực trong thành phố để gặp chúng ta. Tôi sẽ dẫn nhóm của Watson tấn công tòa thị chính, thế nào?”

“Được.”

Laure không có ý kiến gì khác về kế hoạch hành động của Gontsarov; những kế hoạch đơn giản thường dễ thực hiện hơn, và những phương pháp mạnh mẽ, thẳng thắn thường khiến kẻ thù khó có thể đối phó được.

Vào lúc 7 giờ tối, mưa càng lúc càng lớn, đường phố trở nên lầy lội, không thấy bóng dáng ai cả.

Trong xưởng cưa, máy móc đã ngừng hoạt động; không biết ai đã hét lên một tiếng, và những người công nhân liền cầm theo những dụng cụ nh

Hãy chuẩn bị sẵn tiền mặt đi! Ông chủ định trả lương ngay sau khi làm việc xong thấy những người công nhân đang tiến về phía mình, liền nở nụ cười và vẫy tay gọi người đứng ở đầu hàng đoàn, Watson: “Nhanh lên! Tiền đã được chuẩn bị sẵn rồi đây! 30 đồng gópí! Tôi luôn giữ lời!”

Nhưng Watson chỉ lạnh lùng nhìn ông ta một cái, không hề quan tâm đến những đồng gópí trong tay ông ta, rồi cầm theo dụng cụ bước vào cơn mưa lớn.

Những cơn gió lạnh thổi qua khe cửa; ông chủ nhìn người công nhân không những không nhận lương mà còn mang theo cả dụng cụ đi mất, rồi bỗng nhiên run rẩy.

Vào lúc 8 giờ tối, trên những con phố vốn không có bóng người, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều người đàn ông cầm theo gậy sắt, xẻng sắt; họ đội mũ, bước ra khỏi nhà, áo quần ướt sũng vì mưa.

Ban đầu, chỉ có vài người ra khỏi nhà, nhưng theo thời gian, ngày càng nhiều người tham gia vào đoàn người này; họ im lặng, tiến bước trong cơn mưa lớn, tiếng sấm rền vang trên bầu trời, ánh sáng trắng chói lọi chiếu rõ những sợi dây đỏ buộc trên cánh tay họ.

Đến 8 giờ 45 phút tối, những con phố ở khu ổ chuột đã đông đúc người; đoàn người dài đến mức không thể nhìn thấy cuối.

Những người phụ nữ ở nhà, ôm lấy con cái mình, không ngừng cầu nguyện cho chồng mình.

“Rầm!”

Vào lúc 8 giờ 55 phút tối, tia sét lại lóe lên trên bầu trời; Gantserov, người đang ngồi trong nhà, thu lại đồng hồ bỏ túi, mở cửa ra ngoài; trong chốc lát, áo quần anh ta đã ướt sũng vì mưa, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó. Anh ta mang hai cái thùng gỗ ra, đưa tờ báo và lá cờ cho Watson – người đang đứng ở đầu đoàn người – rồi nhảy lên thùng, nhìn xuống đám đông đông đúc và hét lớn:

“Các đồng chí ơi! Hôm nay các bạn ăn gì? Khoai tây hay ngô? Còn những kẻ sống trong những biệt thự sang trọng kia thì ăn gì nữa? Tại sao lại có nhiều tai nạn xảy ra ở các mỏ như vậy? Tại sao chúng ta phải lao động vất vả mà chỉ nhận được một khoản lương ít ỏi như vậy?! Tôi nói với các bạn đây! Những khổ đau mà các bạn đang phải chịu đựng hiện nay, chính là do những kẻ quý tộc, những tư bản đó gây ra!”

“Chúng ta cần một chính phủ bảo vệ quyền lợi của người dân nghèo! Một giáo hội quan tâm đến đời sống của người dân!”

“Những kẻ quý tộc đó đã chiếm đoạt thành quả lao động của chúng ta! Họ bóc lột, áp bức chúng ta! Chúng ta phải cầm lên vũ khí, chống lại chế độ bạo ngược