Ngày 2 tháng 7, lúc 8 giờ sáng.

Vô số tờ báo đã được in ra và những lá cờ của hội Đạo Chân Lý được chất lên các đoàn tàu; cùng với những tu sĩ mới được đào tạo bởi hội Đạo Chân Lý, chúng được vận chuyển dọc theo đường sắt đến các thành phố và thị trấn thuộc vùng Roman Vương quốc Nô-f. Đồng thời, quân đội đóng trên khu vực xung quanh Moskva nhanh chóng tập trung; bầu không khí trầm mặc bao trùm khắp thành phố, và người dân nhận ra rằng có điều gì đó sắp xảy ra.

Lúc 9 giờ sáng, Christopher và Sarina, với sự giúp đỡ của một số thành viên thuộc gia tộc ma cà rồng nhưKiệt Luân, đã bay đến Saint Petersburg.

Đến 10 giờ sáng, trên các con phố bỗng xuất hiện rất nhiều con mèo; chúng di chuyển theo từng đàn, tiến thẳng về phía các biệt thự của quý tộc ở ngoại ô.

Lúc 11 giờ sáng, Edward và Bodlinov cùng một số binh sĩ xông vào một khách sạn và bắt giữ những tu sĩ Tôn giáo Trí tuệ đang ẩn náu bên trong.

Vào buổi trưa, các tướng lĩnh như Onufri, Ravel và Mác-ca-lôf đến Cung điện Kremlin.

“Onufri, bạn hãy chỉ huy kỵ binh chặn đứng tuyến đường sắt phía nam sông Volga, ngăn chặn mọi hoạt động vận chuyển bằng tàu hỏa; Ravel, bạn phụ trách khu vực hướng Kiev; còn Mác-ca-lôf và Goffman…”

Trong đại sảnh lộng lẫy Georgievsky, Catherine bắt đầu lên kế hoạch để chặn đứng các tuyến đường sắt. Bà hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Ma Vĩ; nếu cuộc đảo chính diễn ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều quý tộc mang theo tài sản bỏ trốn. Nếu chỉ là những quý tộc bình thường, Catherine có lẽ sẽ không hành động gì, nhưng những tài sản mà họ mang theo chính là của cải thuộc về Roman Vương quốc Nô-f--; việc để chúng rơi vào tay kẻ thù là điều không thể chấp nhận được.

Khi các cuộc đảo chính bùng nổ ở khắp nơi, quân đội ở Moskva phải chặn đứng các tuyến đường sắt chính để ngăn chặn những kẻ muốn trốn thoát.

“Thần công chúa, nếu những kẻ Phe quý tộc trốn thoát qua Saint Petersburg hoặc đường biển thì sao?” Mác-ca-lôf hỏi. “Gần kinh đô, chúng ta không có quân đội đóng trên đó.”

“Về phía đường biển, tôi đã yêu cầu Yakov và nhóm của anh ấy chặn đứng toàn bộ tuyến bờ biển rồi; còn về khu vực kinh đô thì không cần lo lắng,” Catherine nói. “Những kẻ Phe quý tộc đang nắm giữ trong tay năm đội quân lớn; họ sẽ không dễ dàng bỏ trốn đâu. Và Đại Giáo hoàng Henry cũng sẽ không cho phép họ trốn thoát trước khi tình hình được làm rõ hoàn toàn.”

Là những chỉ huy tối cao của năm đội quân lớn, các công tước như Công tước Ivanovich, Công tước Tbilisi vô cùng quan trọng. Nếu ngay cả họ cũng bỏ chạy, thì chỉ dựa vào Tôn giáo Trí tuệ là không thể kiểm soát hoàn toàn quân đội được. Vì vậy, Đại Giáo hoàng Henry mới dùng gia đình và người thân của Phe quý tộc làm mồi để ép buộc họ ủng hộ Tôn giáo Trí tuệ.

Ngay cả khi phải rút lui, cũng phải đợi đến khi đã xác định được kết quả thắng thua, chứ không thể chọn thời điểm bỏ chạy ngay từ khi cuộc đảo chính bắt đầu.

“Thưa Hoàng tử, cha con tôi sẽ ra sao?” Goffman, người luôn không hề nghi ngờ quyết định của Catherine, hỏi: “Các quý tộc có công trạng trong chiến tranh đã sớm quyết định ủng hộ Ngài rồi, và Ngài cũng đã hứa bảo đảm an toàn cho cha con tôi.”

“Hệ thống đường sắt trong nước vẫn chưa bị cấm thông qua; còn gần hai ngày nữa mới đến lúc cuộc đảo chính bắt đầu. Các ngươi có thể cử người thông báo cho các quý tộc có công trạng, yêu cầu họ đến Moskva càng nhanh càng tốt; họ sẽ an toàn ở đó.”

“Vâng!”

“Mọi người, để tránh việc vô tình gây thương tích, sau khi cuộc đảo chính bắt đầu, mọi binh sĩ phải buộc dây đỏ vào cánh tay trái – đó là biểu tượng của Đạo Chân Lý. Bất kỳ binh sĩ hay quý tộc nào không buộc dây đỏ, đừng do dự, hãy bắn họ ngay!”

“Tuân lệnh!”

Vào buổi tối, Christopher, Sarina cùng những người khác đã đến Saint Petersburg. Nhờ sự giúp đỡ của Māomāo, họ đã thành công trong việc đến được dinh thự của Công tước Ivanovich.

Dinh thự đã trống không, chỉ còn một số ít lính canh đi tuần tra. Bên trong biệt thự trống trải; Công tước Ivanovich ngồi một mình trong phòng khách, tay cầm một chai rượu mạnh, khuôn mặt đầy râu mới mọc, trông hoàn toàn khác với vẻ hào nhoáng của ông ta cách đây không lâu.

Jelan đưa Christopher và Sarina hạ cánh ngay trên ban công biệt thự. Khi nghe tiếng cửa mở phía sau, Công tước Ivanovich quay đầu lại, ánh mắt liếc qua khuôn mặt của họ và hỏi lạnh lùng: “Các ngươi đến đây để làm gì?”

Ông ta nhận ra Sarina và Christopher; họ đã gia nhập Đạo Chân Lý cách đây nửa năm, và thông tin về họ đã được lưu trữ trên bàn làm việc của Phe quý tộc từ lâu rồi.

“Thưa Công tước, bản chiếu thư thoái vị do Paul I soạn thảo đang ở đâu?” Christopher đặt câu hỏi trực tiếp, vì ông biết thời gian đang trôi qua nhanh.

Công tước Ivanovich chỉ vào chiếc két sắt trên tường, vừa định nói ra mật khẩu thì thấy Jelan bước tới và trong tiếng kêu răng rắc đáng sợ, anh ta đã kéo cánh cửa két sắt bằng sắt mở ra.

“Tìm thấy rồi.”

Jelan lấy ra tờ giấy da dê được cất trong két sắt, sau khi xác nhận rằng nó có con dấu của vua, anh ta đưa nó cho Salina.

Nhận được thông báo về việc từ bỏ ngai vàng, Christopher không vội vàng rời đi ngay. Nếu chỉ vì tờ thông báo này, Ma Vĩ sẽ không cần phải để anh ta và Salina đi xa đến thế; chỉ cần Jelan và những người khác là đủ rồi. Việc họ phải đến đây trực tiếp chắc chắn còn có mục đích khác nữa.

“Thưa công tước, ông chắc hẳn đã đọc nội dung của thông báo từ bỏ ngai vàng rồi.” Christopher ngồi đối diện với Công tước Ivanovich, nói một cách nghiêm túc: “Paul I đã tự sát; người Paul I hiện tại chỉ là một con rối bị Đại Giáo hoàng Henry kiểm soát mà thôi. Ông nên quyết định càng sớm càng tốt.”

“Quyết định…” Công tước Ivanovich cười một cách bất lực: “Aleksey và những người khác đã bị bắt đi Vương quốc Bồ Bàng; ông muốn tôi phải đưa ra quyết định gì đây?”

“Về vấn đề này, đã có người giúp ông giải quyết rồi, phải không?”

“Ông muốn nói gì?”

“Ông biết ý tôi là gì mà.” Christopher nói: “Dù Finn de Rôs đã trốn thoát, nhưng điều đó không có nghĩa là Tôn giáo Trí tuệ có thể hoàn toàn kiểm soát Phe quý tộc. Vẫn còn những phe khác đã liên lạc với ông, đúng không?”

“. Đạo Chân Lý Hội sẽ… họ có liên quan đến Tổ chức Tự do à?”

Công tước Ivanovich cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa không ngạc nhiên trước điều này. Finn de Rôs luôn giúp đỡ Catherine, còn phía Đạo Chân Lý Hội… cũng có những thế lực khác đang âm thầm hỗ trợ.

Dù nhìn nhận từ góc độ nào đi nữa, Đạo Chân Lý Hội chắc chắn là đối tác được Tổ chức Tự do hỗ trợ; có khả năng cao là họ đang có một mối quan hệ đồng minh với nhau.

Nhưng…

Christopher đã đưa ra câu trả lời phủ nhận: “Tổ chức Tự do là kẻ thù của chúng ta; chúng ta chưa bao giờ ký kết bất kỳ thỏa thuận nào với họ.”

Công tước Ivanovich uống một ngụm rượu, không nói gì ra miệng, nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ rằng Christopher đang nói nhảm.

Nếu không phải là đồng minh, tại sao tự do giáo lại cố gắng hết sức để giúp đỡ Đạo Chân Lý chứ?

  Điều này hoàn toàn không thể hiểu nổi.

  “Cha Ma Vĩ đã biết về sự tồn tại của những lực lượng đằng sau bức màn từ lâu rồi, và chúng tôi cũng tin rằng họ đã sớm đạt được một thỏa thuận nào đó với ngài và Phe quý tộc, trong đó chắc chắn có yêu cầu giải cứu gia đình của Phe quý tộc,” Christopher nói. “Chúng tôi không quan tâm đến nội dung cụ thể của thỏa thuận đó, nhưng tôi muốn nhắc nhở các bạn: đừng bao giờ quên đi danh tính của mình, và cũng đừng bao giờ tin vào những lời nói ngọt ngào của kẻ thù.”

  “…”

  Christopher đứng dậy, bước ra ban công và nói tiếp: “Nếu ngài vẫn còn chút lòng can đảm, chút khí phách, thì ngài nên chiến đấu vì Roman Vương quốc Nô-f… Kẻ phản bội sẽ không bao giờ có kết cục tốt đẹp đâu.”

  Với đôi cánh dang rộng, những thành viên của phe ma cà rồng nhưKiệt Luân đã đưa Christopher và Salina bay lên cao, biến mất trong bóng đêm.

  Công tước Ivanovich ngồi một mình trên ghế sofa, lặng lẽ uống rượu, ánh mắt lúc sáng lúc tối.

  Một lúc sau, ông mới thở dài buồn bã.

  “Bây giờ tôi đã không còn con đường quay trở lại nữa…”

  Lúc 9 giờ tối, Saratov.

  Trong căn nhà thuê tạm thời, nơi đó đầy rẫy người.

  Gontscharov nhìn những người xung quanh và nói một cách nghiêm túc: “Cha Ma Vĩ đã ban hành lệnh, yêu cầu chúng ta tiến hành cuộc đảo chính vũ trang vào lúc 9 giờ tối ngày 3 tháng 7; các đồng chí ở các thành phố khác cũng sẽ hành động vào cùng thời điểm.”

  “Tuyệt vời!” Scottkin, đứng ở phía trước đám đông, mắt sáng lên: “Chúng ta đã chờ đợi ngày này từ lâu lắm rồi!”

  “Trong lực lượng cảnh sát bí mật, có những tu sĩ thuộc phe Tôn giáo Trí tuệ; họ đã sử dụng phép thuật để dập tắt các cuộc bạo loạn trong những ngày qua… Nếu chúng ta không thể đánh bại họ, thì cuộc đảo chính sẽ không thể thành công được,” Wyson lo lắng nói.

  “Những phép thuật có thể kiểm soát tâm trí con người chính là trở ngại lớn nhất trên con đường cách mạng của chúng ta… Cha Ma Vĩ đã trao cho tôi sức mạnh để đối đầu với Tôn giáo Trí tuệ.”

  Gontscharov vuốt ve chiếc nhẫn ca sĩ trên tay mình và gật đầu nói: “Đừng lo về Tôn giáo Trí tuệ… Tôi sẽ ra tay.”

Khi nghe tin Gontsarov sẽ tham gia cuộc đảo chính, không khí trong phòng bỗng trở nên sôi động hơn. Scottkin thậm chí còn nói một cách hào hứng: “Chúng ta nên làm gì bây giờ? Có nên tổ chức người dân tấn công tòa thị chính như lần trước không?”

“Không, đây là một cuộc đảo chính được tổ chức một cách có hệ thống!”

Gontsarov lấy bản đồ thành phố Saratov ra, trải nó lên bàn, rồi chỉ vào nhà tù ở vùng ngoại ô: “Nhiều đồng chí của chúng ta đang bị giam giữ ở đây. Ngay khi cuộc đảo chính bắt đầu, chúng ta phải nhanh chóng giải cứu họ. Scottkin, bạn quen thuộc với địa hình khu vực này; tôi muốn bạn dẫn đầu đội quân tiến vào nhà tù và giải cứu các đồng chí của chúng ta!”

“Không vấn đề gì! Hãy để tôi lo!”

“Wesson, Novik, các bạn là công nhân sống trong thành phố. Trước tối mai, các bạn phải truyền thông điệp về cuộc đảo chính này đến tất cả mọi người, cho họ biết thời gian cụ thể. Khi tiếng súng đầu tiên vang lên, mọi người phải lập tức hành động, tích cực kêu gọi người dân, tập hợp lại và chiếm giữ tòa thị chính!”

“Rõ ràng!”

Gontsarov hít một hơi thật sâu, nắm chặt tay thành nắm đấm, gõ mạnh xuống bàn: “Các đồng chí ơi, chính quyền thối nát này đã đến lúc phải kết thúc! Thời đại của chúng ta đã đến!”

“Chúng ta sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ để lấy lại những gì chúng ta đã mất! Chúng ta sẽ giương cao lá cờ của chân lý trên đỉnh cao nhất của Saratov! Hãy cho mọi người biết rằng, những đồng chí ở Saratov là những người dũng cảm và đoàn kết nhất!”

“Chân lý luôn là trên hết!”