Cái gọi là nhiệm vụ, tự nhiên chính là việc đến các địa phương để thành lập các giáo hội phân quyền hoặc tu viện.

Trong hệ thống giáo hội cổ xưa, những người giữ chức vụ tôn giáo được chia thành hai hệ thống: hệ thống linh mục và hệ thống tu sĩ. Đơn vị tổ chức cơ bản của linh mục là nhà thờ, thuộc cấu trúc hệ thống giáo phận – giáo khu; người quản lý cao nhất của mỗi giáo khu là linh mục. Thông thường, các giáo khu được tổ chức dựa trên cơ sở làng mạc, thị trấn hoặc thành phố; nhiều giáo khu liền kề với nhau tạo thành một giáo phận, và người quản lý cao nhất là giám mục.

Dựa trên cơ sở này, nhiều giáo phận liền kề có thể tạo thành một giáo tỉnh, với người quản lý cao nhất là Đại giáo hoàng; còn cao hơn nữa, thì gần giống với vị trí của Giáo hoàng.

Ngoài Đại giáo hoàng, trong giáo hội còn có Hồi đồng Các Hồng y, có chức năng tương tự như một hội đồng hoặc ủy ban.

Còn về hệ thống tu sĩ, thì đó là các tu viện và dòng tu. Trong hệ thống giáo hội cổ xưa, hệ thống tu sĩ đã tồn tại từ lâu, song song với hệ thống linh mục, không thuộc về nhau và thậm chí không thể kiểm soát lẫn nhau. Mặc dù tất cả đều công nhận vị trí cao nhất của Giáo hoàng, nhưng nhiều tu viện chỉ danh nghĩa tuân theo mệnh lệnh của Giáo hoàng, trong khi thực tế lại là những tổ chức tín ngưỡng độc lập với giáo hội.

Để tránh sự rối ren trong hệ thống giáo hội, Ma Vĩ đã coi các tu viện là những nơi truyền giáo tại các làng mạc và thị trấn, đồng thời nâng địa vị của các linh mục giáo hội lên một tầm cao mới. Nhờ đó, vị trí của người quản lý cao nhất của giáo phận – Đại giáo hoàng – đã được tách ra khỏi cấu trúc ban đầu.

Xét đến diện tích rộng lớn của lãnh thổ Romana Vương quốc Nô-f, hệ thống giáo phận ban đầu sẽ dẫn đến việc xuất hiện nhiều người giữ chức vụ Đại giáo hoàng; điều này không phù hợp với ý định của Ma Vĩ. Vì vậy, dựa trên cấu trúc giáo phận – giáo khu, Ma Vĩ đã chọn một người giữ chức vụ Đại giáo hoàng từ nhiều giáo phận liền kề để vào giúp đỡ Giáo hoàng tại trung ương giáo hội.

Hệ thống giáo hội ban đầu quá phức tạp; sau khi được Ma Vĩ sắp xếp lại, hệ thống này cũng bao gồm cả các khu vực tự trị như Chelyabinsk.

300 tu sĩ được Ma Vĩ đào tạo sẽ được đi đến các địa phương khác nhau, lan rộng như hạt bồ công anh và định cư tại các thành phố của Romana Vương quốc Nô-f.

So với vùng đất mênh mông của Román Vương quốc Nô-f, 300 tu sĩ có vẻ như chưa đủ để đảm trách công việc. Trong tình hình nguồn lực bị hạn chế như vậy, Ma Vĩ vẫn phải tiếp tục đào tạo thêm tu sĩ, đồng thời trao cho những tu sĩ được cử đi quyền tuyển chọn các tín đồ có khả năng, sau khi kiểm tra, họ sẽ được đưa vào hệ thống của giáo hội.

Để ngăn chặn những tín đồ thiếu niềm tin lẫn vào hàng ngũ, những thành viên được tuyển chọn tại các địa phương này còn phải qua sự kiểm tra nghiêm ngặt từ trung ương giáo hội nơi Ma Vĩ hoạt động.

“Giá như ông Holmes ở đây thì tốt biết mấy…”

Khi giáo hội dần được xây dựng, Ma Vĩ càng cảm thấy mình không đủ sức lực để đảm trách mọi việc. Một mình ông gần như không thể xoay sở được; ông cần sự giúp đỡ của các thành viên cốt lõi khác, như Diino, Christopher, Salina, Levin… Nhưng họ đều bận rộn với những việc riêng của mình và không có nhiều thời gian dành cho ông. Và Ma Vĩ thực sự cần một người có trí tuệ sắc bén và khả năng phán đoán xuất sắc để hỗ trợ mình.

Mỗi khi như vậy, ông lại nghĩ đến Dilok Holmes – người đang ở xa xôi tại Vương quốc Windsor. Với những khả năng mà Dilok Holmes đã thể hiện, chính anh ta mới là người bạn đồng hành lý tưởng nhất cho Ma Vĩ.

Về việc kiểm tra những thành viên được tuyển chọn tại địa phương, Ma Vĩ cho rằng có thể sẽ phải trì hoãn việc này sang sau. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải giúp Catherine lên ngai vàng và định hình nền tảng vững chắc cho tương lai.

Việc không thể nhàn rỗi như trước đây và phải giao toàn bộ trách nhiệm cho người khác quản lý, Ma Vĩ vẫn cảm thấy hơi buồn.

“Boss, họ đã đi hết rồi.”

Vào lúc hoàng hôn, Levin bước vào phòng đọc sách và nói với Ma Vĩ đang say sưa đọc những cuốn sách da cừu.

“Các chiếc nhẫn ma thuật đã được phân phát hết chưa?”

“Đã phân phát hết rồi,” Levin gật đầu và hỏi: “Những chiếc nhẫn ma thuật mà họ mang theo – chỉ có Thanh giáo và Bài ca của nhạc sĩ – liệu có hơi yếu quá không?”

“Tạm thời thì đủ rồi,” Ma Vĩ đặt cuốn sách xuống và nói: “Bài ca của nhạc sĩ có thể loại bỏ những tác động tiêu cực; đó mới là điều quan trọng nhất đối với các tín đồ. Những phép thuật mạnh mẽ hơn thì họ cũng không thể sử dụng được, huống chi còn có nguy cơ bị lộ thông tin nữa.”

Những cuộn giấy da mà Giáo hội Thiên Khải để lại chính là những phép thuật cốt lõi mà Đạo Chân Lý hiện đang nắm giữ; tổng cộng có 35 loại phép thuật. Trừ 6 loại như Sương Mù Nước, Ngày Tối, Bài Hát Của Nhạc Sĩ Lang Thang, Kiếm Sét, Phép Thuật Xuyên Thủng và Thánh Kiếm Bình Minh ra, thì vẫn còn 29 loại phép thuật khác chưa được chế tạo.

Trong số những phép thuật này, có rất nhiều là những phép thuật cấp cao, nhưng hầu hết đều có những điều kiện kích hoạt rất khắt khe; vì vậy trước đây Ma Vĩ mới không sử dụng chúng.

Những phép thuật cổ đại cấp cao này là những bí mật cực kỳ quan trọng, không được phép tiết lộ. Nếu Tôn giáo Trí tuệ chiếm được chiếc nhẫn đó, họ sẽ có thể chế tạo ra những phép thuật tương tự. Vậy thì Đạo Chân Lý còn có biện pháp gì nữa để đối phó không?

Xét theo tình hình hiện tại, việc sản xuất hàng loạt những phép thuật có thể sử dụng được là điều cần thiết; trong khi đó, những vật linh cổ đại chưa được khai thác như “Nước Mắt Quái Vật Biển” thì cần phải được bảo quản cẩn thận.

Ma Vĩ đang lật qua các cuộn giấy da để tìm xem liệu có phép thuật nào có thể hữu ích hay không.

“Tình hình ở nhà báo chí thế nào rồi? Liệu Li Si Er Đã in được bao nhiêu tờ báo rồi?”

“Tờ Báo Chân Lý đầu tiên đã in được hai triệu bản rồi, có thể phân phát ngay lập tức,” Le Vin trả lời.

“Vẫn còn quá ít…”

Hai triệu tờ báo, so với tỷ lệ người dân biết đọc của Román Vương quốc Nô-f, thì thực sự là đủ rồi. Nhưng Ma Vĩ dự định sẽ tiến hành một chiến dịch tuyên truyền mạnh mẽ, kết hợp với việc các tu sĩ đến các thành phố, thị trấn, cùng với việc Katerina sẽ đưa ra dự luật tại Thượng Viện…

Không ai biết được liệu Paul I sẽ ra lệnh cấm phát hành tờ báo này trên toàn quốc khi ông ta nhìn thấy tờ Báo Chân Lý đầu tiên hay không; vì vậy, việc in thêm nhiều số và phân phát chúng trong thời gian ngắn sẽ mang lại hiệu quả tốt nhất.

Đây cũng chính là chiến lược mà Ma Vĩ luôn áp dụng – hoặc là không hành động gì cả, hoặc là tạo ra một cú bất ngờ lớn.

Dưới vẻ bề ngoài yên bình, thực tế đã có những đám mây đen u ám đang tụ lại. Việc cử các tu sĩ đi là bước đầu tiên mà Ma Vĩ đã thực hiện; bây giờ chỉ còn xem Tôn giáo Trí tuệ sẽ đối phó như thế nào mà thôi.

Một viên chức nội vụ vội vàng bước vào văn phòng lộng lẫy, như thể không thấy gì cả trước những hành động kỳ quặc và buồn cười của Paul I khi đang nằm trên ghế sofa và chơi đùa với Cleelu… Anh ta cúi đầu nói: “Thưa

“Hãy để hắn vào đây.”

Vị quan nội vụ quay người đi truyền lệnh, và không lâu sau, một ông lão mặc bộ áo choàng màu xanh dương và có bộ râu trắng dài đã cầm cây gậy quyền lực bước vào.

Đại Giáo hoàng Henry nhìn thấy những hành động kỳ quặc của Paul I mà không khỏi cau mày: “Thưa Hoàng đế, Ngài đang làm gì vậy?”

“Cô Kellulu gần đây không thích ăn uống gì cả; chắc là do ít vận động, tôi muốn cho nó hoạt động nhiều hơn một chút,” Paul I nói mà không ngẩng đầu lên, trong tay vẫn cầm chiếc đồ chơi giống như bông hoa cỏ dại.

“Nhưng bây giờ Ngài nên lo việc chính trị mới phải.”

“Sau này tôi sẽ lo, để nó ở đó thì cũng không thể chạy đi đâu được mà.”

“…”

Đại Giáo hoàng Henry thở dài trong lòng. Kể từ khi nuôi Kellulu, Paul I dường như đã thay đổi hoàn toàn, cả ngày chỉ biết ôm nó.

Con quái vật nhỏ xinh đó thực sự rất giỏi trong việc làm cho Paul I phải phân vân không biết nên làm gì; thái độ thất thường của nó khiến Paul I mất hứng ăn uống, và đã vài tuần nay ông ta không đến phòng nữ hoàng để ngủ qua đêm nữa.

Nếu không phải vì nữ hoàng đã tìm ra ông ta, thì Đại Giáo hoàng Henry còn chẳng hề biết chuyện này đâu.

“Thưa Hoàng đế…”

Vẫy tay ra hiệu cho quan nội vụ đóng cửa lại, Đại Giáo hoàng Henry nói một cách nghiêm túc: “Đạo Chân Lý sắp hành động rồi.”

“Hmm?”

Chiếc gậy lông vũ đang vung vẫy bỗng nhiên dừng lại giữa không trung; Paul I quay đầu lại và cuối cùng cũng nghiêm túc hỏi: “Họ đã làm gì?”

“Theo thông tin từ người gián điệp của chúng ta ở Moskva, Đạo Chân Lý đã cử ba trăm tu sĩ đi vào buổi sáng ngày hôm kia; họ hoặc đi tàu đến các thành phố gần đó, hoặc cưỡi ngựa hướng về phía đông. Nếu tôi đoán không sai, họ chắc chắn đang đến các thành phố địa phương để thành lập các giáo hội phụ thuộc.”

Lông mày Paul I nhấp nhô, ông ngồi thẳng dậy và suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Theo bạn, liệu việc thông qua một đạo luật cấm các hoạt động tôn giáo của các giáo hội ngoại trừ Tôn giáo Trí tuệ vào lúc này có phù hợp không?”

“Không ổn đâu; việc đó sẽ khiến Đạo Chân Lý phản kháng mạnh mẽ. Giống như Ngài không dám trực tiếp tước bỏ quyền lực quân sự của Cung điện Kát-xtê-li-na, việc cấm trực tiếp các hoạt động truyền giáo của Đạo Chân Lý sẽ ngay lập tức gây ra một cuộc đảo chính.”

“Vậy phải làm thế nào đây? Chúng ta không thể để họ tự do hành động được!”

Việc vừa đảm bảo rằng Nữ thần Chân Lý sẽ hoàn thành quá trình thăng tiến vào ngày tiên tri đó đến, vừa hạn chế sự phát triển của nhóm Đạo Chân Lý, Đại Giáo hoàng Henry đã nghĩ ra một biện pháp: “Chúng ta nên tìm hiểu xem nhóm Đạo Chân Lý có thể sử dụng những thủ đoạn gì. Nếu họ muốn tiến hành cuộc đảo chính, họ chắc chắn cần sự ủng hộ của người dân. Vậy tại sao chúng ta không đánh lưới trước họ, chặn đứng con đường đó lại?”

Paul I không hiểu lắm ý nghĩa của những lời này và nhìn Đại Giáo hoàng Henry một cách hoang mang.

“Nói một cách đơn giản, chúng ta cần bãi bỏ chế độ nô lệ trước khi nhóm Đạo Chân Lý kịp hành động,” Đại Giáo hoàng Henry giải thích. “Như vậy, thủ đoạn mà nhóm Đạo Chân Lý dùng để thu hút sự ủng hộ của tín đồ sẽ không còn hiệu quả nữa.”

“Ông đang đùa à?”

“Tôi không đùa đâu, Bệ hạ. Tôi nói thật lòng.”

Paul I cảm thấy đầu đau; anh vỗ đầu không biết phải nói gì tiếp. Mọi người đều biết rằng anh có thể nhận được sự ủng hộ của Phe quý tộc và lên ngôi một cách suôn sẻ, chính vì anh đã hứa với họ những lợi ích lớn lao, trong đó có việc tăng cường chế độ nô lệ và mang lại nhiều quyền lợi hơn cho giới quý tộc.

Nếu bãi bỏ chế độ nô lệ, phía Phe quý tộc chắc chắn sẽ phản đối dữ dội. Lúc đó, nếu Phe quý tộc liên kết với nhau để phản đối đạo luật này, liệu ông, với tư cách là vua, sẽ phải làm thế nào?

Cưỡng chế thông qua đạo luật ấy ư? Như vậy không phải là đẩy Phe quý tộc vào phe đối lập với mình sao?

Phải biết rằng, trong lịch sử của Roman Vương quốc Nô-f, không ít vị vua khỏe mạnh nhưng lại đột ngột qua đời vì bệnh tật… Trong số đó có cả cha ông, Peter Đại đế.

“Không được! Chế độ nô lệ tuyệt đối không thể bị bãi bỏ!” Paul I nói một cách quyết đoán: “Chúng ta hãy tìm cách khác đi.”

“Bệ hạ, tôi nghĩ đây là biện pháp duy nhất có thể hạn chế nhóm Đạo Chân Lý.”

Đại Giáo hoàng Henry thành thật khuyên nhủ: “Nếu Ngài e ngại sự phản đối của Phe quý tộc đối với đề xuất bãi bỏ chế độ nô lệ, chúng tôi Tôn giáo Trí tuệ có thể giúp Ngài giải quyết vấn đề này.”

“Nếu Tôn giáo Trí tuệ hành động chống lại Phe quý tộc, chẳng phải điều đó sẽ khiến họ đứng về phe của Catherine sao?”

“Nếu họ dám gia nhập phe của Cung điện Kát-xtê-li-na, thì cái chờ đợi họ chỉ có một mình – cái chết.”

“Không, không được! Tuyệt đối không!”

Paul I liên tục phản đối: “Phe quý tộc nắm giữ quyền lực quân sự và có số lượng người rất đông; trong thời gian ngắn, chúng ta không thể loại bỏ họ hết được. Nếu hành động chống lại họ, chắc chắn sẽ gây ra nội chiến! Trong trường hợp xấu nhất, thậm chí còn có thể dẫn đến sự chia rẽ! Tôi hoàn toàn không đồng ý! Dù tôi có chết đi, Roman Vương quốc Nô-f cũng không được phép để xảy ra sự chia rẽ!”

Vào khoảnh khắc này, Đại Giáo hoàng Henry cuối cùng cũng thấy được chút ít phẩm chất của một vị vua đích thực ở Paul I… Nhưng thật không may, thời điểm để hiển thị phẩm chất đó lại không phù hợp chút nào.

“Hãy ra ngoài đi, tôi cần suy nghĩ kỹ về các biện pháp tiếp theo.” Paul I ra lệnh đuổi người.

“Vâng, thưa Hoàng đế.”

Đại Giáo hoàng Henry cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng, bước một mình trên con hành lang rộng lớn và trống trải. Ánh nắng và bóng tối xen kẽ nhau; ánh mắt của anh ta… cũng dần trở nên lạnh lùng hơn.