“Tôi còn có việc, xin phép rời đi trước.”

Sau khi vụ án kết thúc, Sherlock Holmes nhẹ nhàng nâng vành mũ lên, chào hỏi một cách lịch sự với những người xung quanh, rồi dùng gậy đi bộ, trong ánh lửa le lói của chiếc ống thuốc, biến mất ở cuối con phố.

“Phan Tử, cử mấy con mèo theo dõi anh ta.” Ma Vĩ đột nhiên nói.

“Được.”

Phan Tử giơ chân vuốt lên, gửi tín hiệu cho những con mèo đang tụ tập trên mái nhà xa xôi; không lâu sau, ba con mèo đuôi ngắn đã lặng lẽ theo dõi người đó.

Có rất nhiều người sở hữu lý trí và sự chính xác, nhưng Sherlock Holmes chắc chắn là một trong những người xuất sắc nhất. Ma Vĩ rất muốn anh ta trở thành một thành viên của tổ chức Đạo Chân Lý, nhưng việc này không thể vội vàng; trước khi mời anh ta tham gia, họ cần phải tìm hiểu rõ liệu phía sau Sherlock Holmes có những thế lực khác hay không.

Khi lực lượng hỗ trợ đến nơi, Đội trưởng cảnh sát McMillan bắt đầu chỉ huy các nhân viên tham gia dập lửa. Nhờ sự phối hợp của mọi người, ngọn lửa dần được kiểm soát; nếu tiếp tục như vậy, có lẽ chỉ trong nửa giờ nữa thôi là lửa sẽ được dập tắt hoàn toàn.

“Thưa ông Jacob, ông dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Ma Vĩ hỏi Jacob Valentine đứng bên cạnh. “Sau khi bà Maggie qua đời, Bì Bì sẽ không còn chủ nhân nữa…”

“Thầy ơi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi,” Jacob nói, nắm chặt chiếc mũ và mỉm cười ngại ngùng: “Từ hôm nay trở đi, tôi muốn nhận nuôi Cici và coi cô bé như con gái ruột của mình.”

Cici là con gái mới 7 tuổi của bà Maggie; sau cái chết của mẹ và Gilbot, cô bé không còn người thân nào nữa. Một đứa trẻ nhỏ như vậy, dù có được một số di sản, cũng không thể tự sinh tồn được.

Ma Vĩ nhìn cô bé đang ôm Bì Bì và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa: “Cici, em có muốn trở thành con gái nuôi của ông Jacob không?”

“Ừm.” Cici gật đầu nhẹ nhàng. “Ông ấy đã bàn bạc với em rồi.”

“Thật tuyệt vời!” Ma Vĩ mỉm cười và nhắc nhở: “Thưa ông Jacob, nhớ phải đi làm thủ tục để nhận nuôi Cici một cách hợp pháp nhé.”

“Tôi sẽ đi vào thứ Hai này!”

“Nguyện nữ thần phù hộ các người.”

Ma Vĩ đặt tay trái lên ngực và thì thầm:

“Chân lý là tối thượng.”

Lúc 9 giờ 30 tối, sau khi hoàn thành việc ghi chép một cách đơn giản, Ma Vĩ và Eunia trở về nhà.

Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn từ trước; thức ăn đã nguội đi, được xếp gọn gàng trên bàn ăn. Than trong bếp vẫn còn ấm áp, đĩa đã rửa sạch được để gọn trong tủ. Không gian trong phòng yên tĩnh, ánh trăng sáng chiếu rọi khắp nơi.

Eunia dường như không hứng thú với bữa tối; cô ngồi xuống ghế, xé túi giấy ra và bắt đầu ăn những chiếc macaron phủ đường, chẳng quan tâm đến việc kem dính vào tay mình.

“Không nên ăn quá nhiều đồ ngọt trước khi đi ngủ; điều đó không tốt cho sức khỏe và có thể khiến bạn gặp ác mộng đấy.”

“Ừm… Được rồi!” Eunia vâng lời rồi lại cầm lên một miếng macaron nữa.

Trong lúc hâm nóng bữa tối, Ma Vĩ đứng trước bếp và tự hỏi: “Tại sao Holmes lại biết rằng Kẻ trộm hoa hồng sẽ đến Thành phố New Ross trong thời gian tới?”

Đối với một thám tử thông minh và cẩn thận như Holmes, nếu không có bằng chứng cụ thể, họ chắc chắn sẽ không đưa ra kết luận chắc chắn. Giọng nói của Holmes đầy tự tin; chắc chắn ông ấy đã nhận được những manh mối liên quan đến Kẻ trộm hoa hồng từ đâu đó.

Sau khi bữa ăn được hâm nóng xong, Ma Vĩ ngồi xuống bàn ăn, lơ đãng thưởng thức món súp bia bơ, trong đầu chỉ nghĩ về những thông tin liên quan đến Kẻ trộm hoa hồng.

Kể cả anh ta, hầu hết mọi người trong Vương quốc Windsor đều biết về Kẻ trộm hoa hồng qua báo chí. Trong thời đại này, khi chưa có thiết bị thông tin điện tử, báo chí chính là phương tiện thuận tiện nhất để mọi người cập nhật tin tức.

Sau khi ăn xong, Ma Vĩ đặt đĩa vào bồn rửa tay rồi nhanh chóng chạy lên lầu, mở tủ đựng đồ ở góc phòng và bắt đầu tìm kiếm.

“Bố đang tìm cái gì vậy ạ?” Eunia, đã mặc đồ ngủ và cầm theo con gấu nhồi bông, đến bên cạnh anh và hỏi một cách tò mò: “Có phải là thứ ngon gì đó không ạ?”

“Bố đang tìm những tờ báo cũ… Lạ thật, có vẻ như chúng được để ở đây…” Ma Vĩ trả lời, trong khi đó di chuyển chiếc thùng đầy đồ linh tinh sang một bên; những hạt bụi mịn bay lượn trong không khí, xoay tròn dưới ánh đèn mờ ảo.

“Ở bên trong đó.”

Một cái mông tròn trịa lảo đảo bước tới; Phao Cam nhảy lên kệ và ngáp một tiếng: “Hồi tháng trước bạn dọn dẹp đồ đạc, đã vứt những tờ báo cũ vào góc khuất sâu thẳm nhất của căn phòng này đấy.”

Nhờ lời nhắc nhở của Phao Cam, Ma Vĩ liền đi thẳng vào phần sâu nhất của căn phòng và quả nhiên tìm thấy một đống báo dày cộm, cao gần bằng một người, toát ra mùi mốc nhẹ – tất cả đều là các tờ báo của *Rôs Nhật Báo* được phát hành trong vòng một năm qua.

Ma Vĩ mang ra một chiếc ghế nhỏ rồi ngồi xuống ngay ngãnh trước cửa căn phòng để đọc.

**[Ngày 16 tháng 1, Kẻ trộm hoa hồng đã gửi thư tuyên bố đe dọa đến Công tước xứ Wales và vào buổi tối cùng ngày đã đánh cắp “Nước mắt Nàng tiên biển lam”, khiến Công tước ban hành lệnh truy nã, hứa sẽ trả thưởng 1000 bảng Anh cho ai bắt được Kẻ trộm hoa hồng.]**

**[Ngày 18 tháng 1, dinh thự của Công tước xứ Wales lại một lần nữa bị đột nhập, két sắt bị cướp sạch sẽ.]**

**[Ngày 19 tháng 1, một chiếc xe ngựa ở khu East End của London đã rải tiền ra đường, khiến mọi người xúc động tranh giành; theo lời các nhân chứng, người lái xe chính là Kẻ trộm hoa hồng, người mặc bộ vest trắng. Ngày hôm đó, tờ *Thời báo Thames* nhận được một gói hàng không danh tính, bên trong có thông tin chi tiết về mối quan hệ bí mật giữa Công tước xứ Wales và nữ diễn viên Helena Sheffield; nội dung được viết rất rõ ràng và có bằng chứng đáng tin cậy, kèm theo dấu hiệu “Một bông hoa hồng”.]**

**[Ngày 20 tháng 1, Công tước xứ Wales hủy bỏ lệnh truy nã đối với Kẻ trộm hoa hồng.]**

**[Ngày 12 tháng 2, Hoàng tử Shukri ở thành phố Oxford phát hiện thư tuyên bố đe dọa của Kẻ trộm hoa hồng tại nhà mình.]**

**[Ngày 1 tháng 3, Kẻ trộm hoa hồng xuất hiện tại Coventry.]**

Đọc từng tin tức về Kẻ trộm hoa hồng trên báo, biểu cảm của Ma Vĩ càng lúc càng thú vị.

Trời ơi…

Kẻ trộm hoa hồng này thật là người hay trả thù!

Ai dám ban hành lệnh truy nã cho hắn, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả khôn lường!

Vấn đề là… bạn hoàn toàn không thể làm gì được hắn cả!

Hắn lúc nào cũng xuất hiện một cách bất ngờ; tháng trước còn ở thủ đô London, tháng sau đã sang đến thành phố Oxford bên cạnh…

Chờ đã!

Bỗng nhiên, Ma Vĩ giật mình, lập tức lật lại tờ báo và đọc lại thông tin vừa rồi một lần nữa.

London, Oxford, Coventry…

Những thành phố này đều được kết nối với nhau mà!

Khi lấy ra bản đồ của Vương quốc Windsor, Ma Vĩ đã xác nhận giả thuyết của mình – quả nhiên là đúng.

Các địa điểm mà Kẻ trộm hoa hồng gây án đều có dấu vết để theo dõi!

Anh ta bắt đầu từ London, tiếp tục di chuyển về phía bắc dọc theo sông Thames; hình bóng của anh ta xuất hiện ở tất cả các thành phố, giống như đang thực hiện một chuyến lưu diễn vậy!

Nhưng…

Ma Vĩ cảm thấy khó hiểu. Cách thức gây án này quá dễ bị phát hiện rồi; chỉ cần chú ý một chút là có thể tìm ra manh mối ngay!

Trừ khi Kẻ trộm hoa hồng không phải là kẻ ngu ngốc…

Nếu vậy, chắc chắn anh ta có mục đích khác đằng sau những hành động đó.

“Đây là một sự khiêu khích.”

Fat Orange, người đang nằm trên kệ và đọc báo cùng với Ma Vĩ, nói: “Anh ta cố tình để lộ tung tích của mình, đang thách thức tất cả các thám tử và cảnh sát trong Vương quốc Windsor… Anh ta quá tự tin, thậm chí có thể nói là kiêu ngạo đến mức cực độ!”

“Không lạ gì Sherlock Holmes lại đến Thành phố New Ross sớm như vậy… Nếu là tôi, tôi cũng không thể nhịn được đâu.”