Vào đêm khuya, sau khi chia tay với Shefna và những người khác, Ma Vĩ cùng với Yuna, Levine, Daniel và Fat Orange lên xe ngựa trở về thị trấn Tara.

Dưới bóng đêm, nhà thờ trông có vẻ vắng vẻ; trong phòng giảng mà chỉ mới được xây dựng nửa vời, những ngọn nến trắng được thắp sáng, dầu nến nóng chảy rơi dài xuống thân nến. Alan đứng một mình trước bàn thờ, bóng dáng của anh ta trở nên cô đơn.

Hội Thánh Sự Chính Trực đã bị giải thể. Khi tin này được công bố, nó gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội; các tín đồ không thể hiểu nổi quyết định của Alan. Họ không ngờ rằng vị thần mà họ tín thờ lại bỏ rơi họ.

Đối mặt với hàng loạt lời chỉ trích, Alan không hề giải thích gì thêm, mà chỉ lặng lẽ chịu đựng những lời trách móc từ các tín đồ.

Khi những người tín đồ đã mệt mỏi và dần rời đi, ngay cả những người công nhân cũng bỏ lại công cụ của mình và xa rời Alan.

“Cha Ma Vĩ, liệu việc tôi làm này có đúng không?”

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Alan không quay đầu lại mà hỏi: “Tôi cảm thấy mình không xứng đáng để được gọi là một vị thần.”

“Trước đây, dù cha rất mạnh mẽ, nhưng giờ đây, cha đã đạt đến giới hạn của sự phát triển; rất khó để có thể tiến bộ thêm nữa,” Ma Vĩ nói. “Nếu không thể trở thành một vị thần thực sự, cha sẽ không thể bảo vệ các tín đồ của mình trong những biến động sắp tới. Việc rời đi sớm sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người.”

“Đúng vậy.”

Alan thở dài: “Khi tôi đi rồi, họ cũng sẽ gia nhập một hội thánh mới thôi… Hy vọng lần này, vị thần mà họ tín thờ sẽ có sức mạnh để bảo vệ họ.”

“Giám mục Hans đã được an táng chưa?”

“Ừ, tôi tự mình lấp đất cho ông ấy.”

“Vậy thì bắt đầu thôi.”

“Được.”

Đến sân sau, Ma Vĩ lấy chiếc nhẫn Haemjuk của Daniel đưa cho Alan, sau đó kích hoạt hệ thống tạo sương mù và tiếng hát của những người ca sĩ du mục. Khi mọi thứ đã sẵn sàng,

Alan lấy hạt giống màu xanh lá cây, nhìn Ma Vĩ một cách sâu sắc, rồi sau khi người kia gật đầu đồng ý, anh ta hít một hơi thật sâu và nuốt chửng hạt giống đó.

Gút gùt…

  Rầm rộ!

Bầu trời đêm yên bình bỗng nhiên phủ đầy mây đen; những hạt giống màu xanh bắt đầu phát triển nhanh chóng bên trong cơ thể của Alan. Rễ của chúng xâm nhập vào thịt da nó, hấp thụ dưỡng chất không ngừng. Khuôn mặt Alan trở nên nhợt nhạt, đôi mắt nhắm chặt lại, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Khi mây đen càng ngày càng dày đặc, Alan không thể duy trì hình dáng con người được nữa. Dưới ánh mắt chăm chú của Ma Vĩ và những người khác, nó từ từ biến thành một cây hướng dương cao khoảng nửa người; những chiếc lá xanh úa lay động, dường như đã mất hết sức sống và nhanh chóng héo tàn.

Ma Vĩ kéo Yuna lùi lại vài bước để đảm bảo an toàn, rồi lặng lẽ chờ đợi quá trình biến đổi của Alan.

Cây hướng dương héo úa trông yên bình như thể đã chết vậy; những bông hoa đuối xuống, tỏa ra mùi tanh của cái chết. Bỗng nhiên, một làn khí đen từ trong khu vườn hướng dương bốc lên, bao quanh những rễ đã héo úa. Đồng thời, trên bầu trời đầy mây đen, hình dáng của một cánh cổng vàng lớn dần hiện ra.

Tại London xa xôi, trong dinh thự của Thánh Baolạc Đại Giáo, một tiếng hét cao vang lên: “Lại đến rồi à?!”

Những cột sáng vàng dày đặc bắt đầu xuất hiện từ chân trời, nối liền bầu trời và mặt đất; mây đen càng trở nên hung dữ hơn, và hơi thở của vô số vị thần bỗng nhiên bốc lên, lao về phía đó.

“Kêu kèo…”

Cánh cổng vàng mở ra một khe hở; bàn tay xương màu xám xanh khổng lồ lại ló ra ngoài. Lần này, thứ tồn tại ẩn sau cánh cổng không còn muốn xuất hiện trực tiếp nữa, mà thay vào đó, nó truyền cho làn khí đen bao quanh rễ cây một sức mạnh to lớn.

Những vị thần đang lao đến cũng không xông vào cánh cổng vàng như lần trước, mà thay vào đó, chúng đều đi vào cơ thể của Alan.

“Rắc…”

Một tiếng vang rõ ràng vang lên; khu vườn hướng dương bị nứt ra một vết sâu đen thui, những chiếc lá héo úa rơi xuống. Những sóng rung mạnh lan tỏa ra từ bên trong… Cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát cơ thể Alan đã bắt đầu. Làn khí đen mọc lên từ những hạt giống đối đầu gay gắt với những vị thần đang cố gắng xâm nhập vào cơ thể nó, cả hai phe đều muốn đuổi đối phương ra khỏi đó.

“Bố ơi, hơi thở của anh Alan ngày càng yếu đi… Nó sắp không chịu nổi nữa rồi,” Yuna hỏi. “Con có nên giúp nó không?”

“Ma Vĩ lắc đầu nói: ‘Không thể vội vàng được. Đây là những gì nó phải trải qua trên con đường trở thành thần. Nếu can thiệp bây giờ, chỉ khiến cho Cánh cổng Vàng và hệ thống các vị thần cũ kết hợp lại để tấn công mà thôi.’”

Sương mù không thể che giấu được bầu không khí chiến đấu; ngược lại, bảo bối truyền thống của gia tộc Daniel – Haimyuk – mới thực sự phát huy tác dụng. Viên ngọc tím phát ra ánh sáng chói lọi, chiếc sáo thổi bằng ngà trắng bên trong phát ra những âm thanh nhẹ nhàng. Bóng dáng của người hát rong lơ lửng phía sau Ma Vĩ ngừng chơi đàn và lặng lẽ lắng nghe tiếng sáo ấy.

Một điểm sáng trắng tỏa ra ánh sáng Alan theo thân rễ xâm nhập vào Haimyuk, tránh xa hiện trường chiến đấu ác liệt. Trong tiếng vang của những vụ nứt vỡ liên tiếp, vô số vết nứt xuất hiện trên bề mặt của cây hướng dương đã héo úa; những tiếng gầm thét giận dữ vang lên từ bên trong. Những người xung quanh Ma Vĩ không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong, nhưng có thể đoán được rằng trận chiến này chắc chắn sẽ vô cùng khốc liệt.

Ánh sáng vàng chói lọi bỗng nhiên xuất hiện; một thanh kiếm thiêng liêng bất ngờ hiện ra giữa không trung và lao xuống vườn hướng dương, cắt đứt những đoạn thân rễ to lớn. Lượng khí đen bị tổn thương nặng nề lập tức yếu đi và dần bị đẩy vào thế yếu.

Lại một bàn tay xương màu xám xanh nhô ra từ Cánh cổng Vàng, chỉ về phía cây hướng dương đã héo úa. Ngay lập tức, lượng khí đen đang ở thế yếu lại bắt đầu mở rộng và phản công mạnh mẽ.

Trận chiến tiếp diễn mãi suốt đêm. Khi bình minh đến, cây hướng dương ban đầu cao bằng nửa người giờ đây chỉ còn lại một đoạn thân rễ nhỏ bé, không còn chỗ nào để trốn tránh nữa. Những đám mây đen u ám xoay tròn trên bầu trời, như những cơn lốc xoáy, ồ ạt đổ vào hiện trường cuối cùng của trận chiến… Giờ phút quyết định đã đến.

Phía sau Cánh cổng Vàng, không còn bàn tay xương màu xám xanh nào nhô ra nữa. Trong bóng tối sâu thẳm, những đôi mắt màu xanh lá hiện lên, chăm chú nhìn chằm chằm vào đoạn thân rễ còn sót lại của cây hướng dương… Có vẻ như có điều gì đó đang ẩn náu phía sau cánh cổng, lén lút theo dõi thế giới bên ngoài.

Những luật lệ vàng được khắc trên hai bên cánh cổng bắt đầu chuyển động… Chúng đang chuẩn bị lao ra ngoài… Nhưng bỗng nhiên, trên nóc nhà thờ vẫn đang được xây dựng, xuất hiện vài bóng dáng ảo ảnh. Chúng mặc áo choàng, khuôn mặt không rõ ràng; người đứng đầu trong số chúng hướng

“Sếp!” Leviên lập tức nhận ra những bóng dáng ảo ảnh đứng trên nóc nhà thờ: “Có người đang cố gắng phá hoại mọi thứ!!!”

“Không, chúng không đến để phá hoại đâu.”

Ma Vĩ ngẩng đầu nhìn lên và nói một cách nặng nề: “Chúng đến để giúp đỡ chúng ta.”

“Gì cơ?”

“Hãy nhìn kìa.”

Ma Vĩ chỉ về phía cánh cổng vàng khổng lồ trên bầu trời; những luật lệ vàng đang cuộn tròn bỗng nhiên bị kiềm chế lại, không thể thoát ra được. Khi người đứng đầu tiếp tục niệm chúng với tốc độ ngày càng nhanh, mọi thứ lại trở về trạng thái yên tĩnh.

“Gầm rú!!!”

Phía sau cánh cổng vàng, những tiếng gầm thét đau khổ vang lên. Chúng chỉ còn cách thành công có một bước nữa… Nhưng bước này lại là rào cản không thể vượt qua.

Những làn khí đen mất đi sự hỗ trợ, trong chốc lát đã tan biến dưới sự tấn công liên tục của các vị thần cũ. Cánh cổng vàng một lần nữa đóng lại và dần biến mất.

“Đến lượt chúng ta rồi, Uniya!”

“Vâng, bố!”

Uniya nhắm mắt lại, toàn bộ sức mạnh của cô tuôn trào ra ngoài, xâm nhập vào Hamyuuk – nơi ẩn náu bên dưới gốc cây. Ngay lập tức, những tia sáng trắng bên trong bùng sáng lên, lao vào bên trong gốc cây và đối đầu với những ý chí còn sót lại của các vị thần.

“Ngày đó, loài người sẽ một lần nữa được gặp lại người sáng tạo thực sự của mình.”

Trên nóc nhà thờ, người đứng đầu vẫy tay về phía cột ánh sáng vàng đang bay lên trên đường chân trời. Cột ánh sáng vàng vốn đã mờ nhạt bỗng nhiên đứt gãy, như thể đại dương bị chia đôi.

Thắng thua đã được quyết định trong chốc lát.

Bên trong gốc cây nhỏ bé ấy, hơi thở của các vị thần đã tan biến, giống như cánh cổng vàng vừa mới đóng lại. Có điều gì đó đã ngăn cản sự xuất hiện của các vị thần… Và những ý chí còn sót lại ấy, đã không thể chống lại Alan nữa.

Một nguồn sức sống mạnh mẽ bắt đầu phun trào từ bên trong gốc cây; những đám mây đen tan biến, và ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống mặt đất.

Khi Ma Vĩ và những người khác ngẩng đầu lên lần nữa, những bóng dáng ảo ảnh đứng trên nóc nhà thờ đã biến mất, như thể chúng chưa bao giờ tồn tại.

“Mọi chuyện đã kết thúc.”

Ma Vĩ thở phào nhẹ nhõm và buộc phải thừa nhận rằng anh thực sự đã mạo hiểm. Anh đã đánh cược rằng những sinh vật ẩn sau cánh cổng vàng có thể đối đầu ngang hàng với Tam Nữ Thần Số Phận và các vị thần Phán Xét… Và đồng thời…

Và còn có sự giúp đỡ từ những thế lực đứng sau hậu trường nữa.

Nếu đối phương cố tình để Alan phát hiện ra hạt giống màu xanh lá, thì chắc chắn những thế lực này muốn anh ta gửi những hạt giống đó cho Alan. Trong trường hợp này, chắc chắn họ sẽ “bảo vệ” và hỗ trợ hết sức mình cho họ.

Alan, chỉ còn lại một đoạn rễ nhỏ, bắt đầu mọc trở lại. Dưới ánh mắt mong đợi của Ma Vĩ và những người khác, nó đã mọc thành một bụi hoa hướng dương nhỏ bé, chỉ bằng kích thước bàn tay, đung đưa theo ánh nắng mặt trời.

“Hahaha!!!”

Levin và Daniel không thể kiềm chế được nữa: “Cả quá trình này cuối cùng chỉ là một cây hướng dương thôi à! Chẳng hề giống cái cây thần kỳ trong truyền thuyết chút nào!”

Bông hướng dương non bé đung đưa vài cái, như thể đang bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Alan?” Ma Vĩ thử hỏi một cách e dè.

Bông hướng dương gật đầu.

“Con đã trở thành thần rồi sao?”

“Bố ơi, Alan anh không phải là thần đâu. Con cảm nhận được rằng nó yếu hơn trước rồi.” Uniya ôm con gấu nhỏ nói: “Nhưng chỉ cần nó lớn lên, nó chắc chắn sẽ trở thành một vị thần mới. Bây giờ nó vẫn còn ở giai đoạn non.”

“Cần thời gian để phát triển ư?”

“Ừm.”

“Chết tiệt…” Ma Vĩ vuốt ve trán mình, cảm thấy hơi thất vọng. Anh ta từng nghĩ rằng Đạo Chân Lý sẽ có thêm một người bảo vệ mạnh mẽ, nhưng cuối cùng lại chỉ có một cây hướng dương còn non nớt.

“Thôi kệ, dù sao cũng tốt hơn là không có gì cả.” Ma Vĩ tự an ủi mình và hỏi tiếp: “Alan, con có thể di chuyển được không?”

Bông hướng dương chui xuống lòng đất, và sau một lúc, nó lại ló ra từ phía bên kia.

“Nếu có thể di chuyển được thì tốt rồi. Ngoài điều đó ra, con còn có những khả năng gì nữa không?”

Bông hướng dương im lặng một lúc lâu, rồi nhả ra một hạt dưa màu xanh lam.

Ma Vĩ: “…”

“Hahahahahaha!” Levin và Daniel cười đến nỗi không thể đứng thẳng được nữa.

“Bố ơi!” Yuna nhặt lên những hạt dưa chuột rơi trên đất và nói với vẻ ngạc nhiên: “Những hạt này có mùi thơm của thần linh!”

“Ồ? Ăn chúng vào sẽ có ích cho con sao?”

“Có đấy.” Yuna trả lời một cách chắc chắn: “Mặc dù mùi thơm của thần linh rất nhẹ, nhưng nó vẫn có thể tăng cường sức mạnh của con. Nếu có đủ số lượng, thì con sẽ đạt được bước ngoặt quan trọng trong sự phát triển của mình!”

Ma Vĩ liếc mắt, cúi xuống gần cây hướng dương, nắm lấy rễ của nó. Dưới ánh mắt hơi tức giận của Alan, cô ta bắt đầu xới tung luống hoa để kiểm tra xem còn bao nhiêu hạt dưa chuột nữa.

Một, hai, ba…

Bên trong luống hoa, có rất nhiều hạt dưa chuột màu xanh đang trong giai đoạn hình thành; nếu đếm sơ sài, thì ít nhất cũng có hàng trăm hạt.

“Số lượng khá nhiều đấy.”

Ma Vĩ nheo mắt và nói:

“Nếu Alan sau này trở thành một vị thần thực sự, thì những hạt dưa chuột mà nó tạo ra liệu có mang lại sức mạnh để con người trở thành thần không nhỉ?”

Nếu thật như vậy...

thì Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ tìm thấy một kho báu thực sự đấy.