“Thầy ơi…”

Daniel đẩy cánh cửa gỗ nặng trĩu của phòng khách ra; tiếng la hét vừa phấn khích vừa tức giận của Nam tước Stali vang lên trong hành lang. Anh ta tức giận vì bị người khác thay thế, nhưng lại mừng vì cái chết của Nam tước Wallace.

Pàng Orange theo Daniel vào phòng khách; khi cánh cửa đóng lại, tiếng la hét kia lập tức biến mất. Trong bóng tối của phòng khách, Ma Vĩ đang ngồi trên ghế sofa, người hơi cúi về phía trước, đối diện với cánh cửa. Ánh trăng sáng rọi lên lưng anh ta; hai quả đấm được đặt trên hàm, tạo nên dáng vẻ của một người đang suy tư một mình.

Sau cuộc trò chuyện với “Nam tước Stali giả mạo”, nhiều điều bí ẩn đã được giải đáp. Thực sự có người đang theo dõi họ, và tên của anh ta cũng xuất hiện trong danh sách thành viên của Hội Tự do. Hơn nữa, những kẻ này còn sẵn lòng hỗ trợ Đạo Chân Lý Hội một cách không điều kiện, và bằng mọi cách có thể.

Không lạ gì khi ban đầu, Finn de Rôs sẵn lòng tài trợ mà không đòi hỏi bất kỳ điều kiện nào… Mọi chuyện đều có lý do cả.

Nhưng Ma Vĩ vẫn kiên trì với quan điểm của mình: trên đời này không có việc gì xảy ra mà không có lý do. Sự hỗ trợ của Hội Tự do và các thế lực đứng sau cho Đạo Chân Lý Hội chắc chắn mang theo những âm mưu lớn hơn; và những âm mưu đó, hiện tại Ma Vĩ vẫn chưa biết được.

Còn Thần Chân Lý và Ba Kỳ thì sao?

“Một vị thần đáng thương và khiêm tốn… Đó là nhận định mà ‘Nam tước Stali giả mạo’ đưa ra về Thần Chân Lý.”

Giọng nói đầy khinh thường và chút ít thương hại.

“Tôi nghi ngờ rằng, trên thế giới này, còn có những vị thần khác ngoài vị thần Tín ngưỡng.”

Sau một hồi suy ngẫm, Ma Vĩ nói: “Chúng mạnh mẽ hơn nhiều, cổ xưa hơn… Có lẽ chúng liên quan đến Cánh cửa Quỷ dữ.”

Daniel ngẩn người, vô thức nhìn về phía Eunia: “Liệu những vị thần như Eunia – những vị thần được sinh ra từ niềm tin – có phải là loại thần duy nhất trên thế giới này không? Những vị thần khác lại xuất hiện từ đâu? Nguồn gốc của chúng là gì?”

“Tôi cũng không rõ.” Ma Vĩ thở dài: “Nhưng việc ‘Nam tước Stali giả mạo’ đưa ra khái niệm về vị thần Tín ngưỡng, đã chứng tỏ rằng vẫn còn những loại thần khác nữa.”

“Ahithis!” Người đàn ông mập mạp bất ngờ hét lên: “Ahithis – người đã tạo ra các chủng tộc Người Cá, Hagema và Người Biển – chính là một vị thần cổ đại! Tổ tiên của loài Người Cá, Sessida, cũng đã đề cập đến ngày tận thế; Ahithis, khi rời khỏi đại dương để bước lên đất liền, đã mang theo hai viên ngọc quý, trong đó có viên Ngọc Lệ của Quỷ Biển! Là một vị thần tồn tại từ thời cổ đại, có lẽ Ahithis không phải được sinh ra từ những niềm tin tín ngưỡng!”

Levin suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ừm, trước đây Onufri đã từng nói rằng, khi Giáo hoàng Doppler II sử dụng phép thuật, ông ấy đã đề cập đến vị thần Phán Xét, Seakura, và gọi Ngài là người bảo vệ Cánh Cửa Quỷ Dữ. Vậy nếu thực thể đứng sau Cánh Cửa Quỷ Dữ không phải là một vị thần tín ngưỡng, thì liệu có nghĩa là những vị thần cổ đại kia đã bị những vị thần tín ngưỡng được tạo ra từ giáo lý con người phong ấn lại không?”

“Có lẽ, những vị thần tín ngưỡng này ban đầu chỉ là những công cụ mà con người tạo ra để ‘chôn vùi’ những vị thần cổ đại ấy mà thôi?”

“Sử dụng sức mạnh của cả một tộc người để đối đầu với kẻ thù… Không phải điều không thể.”

Gật đầu, Ma Vĩ lấy chiếc đồng hồ thật ra và nói nhẹ: “Tôi nghĩ, tôi nên đi gặp Thần Chân Lý và Ba Kỳ một lần.”

Trong lòng, Ma Vĩ gọi tên hai vị thần ấy; dường như vương quốc thần thoại xa xôi ấy đã cảm nhận được lời gọi của anh, và kim đồng hồ đỏ bắt đầu quay nhanh hơn, cuối cùng gần như tạo thành một bóng ma khi chuyển động với tốc độ cực cao. Khi tốc độ đạt đến giới hạn, trong đầu Ma Vĩ vang lên tiếng “õng” và cảnh vật xung quanh bỗng trở nên mờ ảo.

“Vù…”

Tiếng nước làm Ma Vĩ tỉnh dậy. Anh mở mắt, bầu trời xanh biếc vẫn là hành tinh màu xanh ấy, nhưng lần này, dưới chân anh không còn những chiếc vảy đen lướt qua nữa, mà là một màu đen tuyền, không hề có ánh sáng nào, giống như một lỗ đen, toát ra sức hút mãnh liệt.

Khó khăn gắng gượng rời mắt khỏi cảnh tượng ấy, Ma Vĩ quay đầu và nhìn thấy hai vị thần khổng lồ đang ngồi trên ngai vàng đỏ thắm – Thần Chân Lý và Ba Kỳ.

“Con đã đưa ra quyết định chưa?” Giọng nói của hai vị thần khổng lồ vang lên trầm ấm, như tiếng sấm rền vang.

“Không có.”

“Nếu không có, tại sao lại đến đây?”

Có vẻ như Ngài ấy không biết gì về Nam tước giả mạo Starkie?

Ma Vĩ bất ngờ khi nhận ra sự thật quả thực giống như những gì Nam tước giả mạo Starkie đã nói. Thần Chân Lý Ba Kỳ, có vẻ như Ngài ấy hoàn toàn không biết gì về cuộc trò chuyện của họ; khả năng cảm nhận của Ngài ấy đã bị một lực lượng nào đó làm cho mơ hồ đi.

“Tôi đã gặp một sinh vật… Có lẽ nó không phải con người, nhưng tôi muốn gọi nó là con người.” Ma Vĩ ngẩng đầu nhìn về phía Ba Kỳ rồi nói: “Ngài có biết nó đánh giá Ngài như thế nào không?”

“Chẳng lẽ Ngài đã gặp chúng rồi sao?”

Giọng nói của Ba Kỳ có vẻ ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên Ma Vĩ nghe thấy sự ngạc nhiên trong giọng nói của Ngài ấy.

“Mọi sự việc thực sự xảy ra đều được tôi biết… Chỉ có chúng thôi… Chúng sở hữu sức mạnh làm cho sự thật trở nên mơ hồ… Điều này cũng không có gì lạ… Dù sao thì, chúng chính là nguồn gốc của mọi tai họa.”

Đợi một lát, Barton hỏi: “Chúng đánh giá tôi như thế nào?”

“Một vị thần tín ngưỡng đáng thương và tục tĩu.”

Rầm!

Trên đám mây màu xám, hai điểm đỏ rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện, sáng chói như hai mặt trời nhỏ… Có lẽ đó chính là đôi mắt của Thần Chân Lý Ba Kỳ. Ngài ấy nhìn xuống Ma Vĩ, từng hơi thở của Ngài ấy đều kèm theo tiếng sấm rền.

Ngài ấy rất tức giận…

Ma Vĩ có thể cảm nhận rõ ràng sự tức giận của Ngài ấy.

Nhưng…

Chỉ trong chốc lát, tiếng sấm biến mất, hai điểm đỏ rực cũng trở nên tối đi… Ba Kỳ nói một cách bình tĩnh: “Là những kẻ đã từng bị tôi chôn vùi một lần… Lớn mặt thật là đáng kinh ngạc… Những kẻ kiêu ngạo như vậy thường dễ dàng để lộ điểm yếu nhất.”

“Tôi đến đây để hỏi Ngài về chúng…” Ma Vĩ nói: “Trong thế giới của tôi, ngoài vị thần tín ngưỡng, còn có một nhóm các vị thần cổ xưa nữa, đúng không?”

“…”

Thần Chân Lý Ba Kỳ Không muốn trả lời câu hỏi của Ma Vĩ, bởi vì dù sao thì Ma Vĩ cũng không chấp nhận các điều kiện mà nó đưa ra.

  “Tôi vừa mới trả lời câu hỏi của bạn; như một sự đổi lấy, liệu bạn có nên trả lời câu hỏi của tôi không?”

  “Tôi đang hỏi bạn đây.”

Trong làn mây xám, hai điểm đỏ lóe lên rồi biến mất. Rõ ràng, Ba Kỳ không ngờ rằng cuộc đối thoại vừa rồi lại được coi là một câu hỏi, và người đặt câu hỏi chính là Thần Chân Lý – Ngài.

Thật là vô lý!

Nhưng… đó lại là sự thật.

Ba Kỳ im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Trên thế giới này quả thực tồn tại những vị thần khác ngoài Thần Tín Đạo. Nói một cách chính xác hơn, Thần Tín Đạo là sản phẩm do con người tạo ra. Nhân loại đã sử dụng trí tuệ của mình – hoặc nói cách khác, là sự gian xảo và lừa dối – để chiếm đoạt quyền lực của các vị thần cổ đại, và từ đó tạo ra những vị thần thuộc về chính mình, đó chính là những gì được gọi là Thần Tín Đạo.”

“Giữa Thần Tín Đạo và các vị thần cổ đại, ai mạnh hơn?”

“Câu hỏi này không có câu trả lời cụ thể,” Ba Kỳ nói: “Các vị thần cổ đại và Thần Tín Đạo không phải là cùng một loại. Mặc dù cả hai đều được gọi là thần, nhưng cách Thần Tín Đạo tiến thăng là nhờ vào sức mạnh mà những tín đồ của chúng cung cấp, trong khi các vị thần cổ đại thì thông qua việc tạo ra và nuốt chửng.”

“Tạo ra và nuốt chửng?”

“Đúng vậy. Các vị thần cổ đại tạo ra các chủng tộc, để chúng phát triển, sau đó lại nuốt chửng những người xuất sắc nhất trong số đó, để thu được sức mạnh của họ. Chúng cũng sẽ nuốt chửng những người cùng loại với mình; con người gọi chúng là ác quỷ, nhưng có vẻ như chúng không nghĩ vậy.”

“Ahish cũng là một trong những vị thần cổ đại à?”

“Kèch!”

Nghe thấy cái tên đó, ngai vàng màu đỏ thẫm bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt. Ba Kỳ mở mắt trở lại và hỏi một cách nghiêm túc: “Bạn biết cái tên đó từ đâu?”

“Từ Whale Ancestor Xisida,” Ma Vĩ trả lời một cách thành thật.

“Không thể tin được!” Ba Kỳ quát lớn: “Dòng tộc Người Cá, Dòng tộc Người Biển và Dòng tộc Hagema đã bị diệt vong từ hàng vạn năm trước! Quê hương của họ đã bị Lửa Đại Dương thiêu rụi, và giờ đây chỉ còn là đống đổ nát mà thôi!”

“Đây là những sự kiện có thật trong lịch sử!”

“Tôi thực sự đã gặp được tổ tiên cá voi Sessida, ở vùng biển Bắc Cực, cách đây hơn hai tháng; ngoài nó ra, còn có quái vật khổng lồ Bắc Hải là Kraken và tộc người Hagema cầm trượng ba đầu nữa.”

“Cậu đang nói dối! Tôi chính tay đã giết chết Kraken, cắt đứt những xúc tu của nó, dùng băng giá của vùng cực để dập tắt ngọn lửa sự sống của nó, khiến nó tan thành bụi vụn và nuôi làm thức ăn cho thú cưng của mình.”

Làm sao có thể như vậy?

Nếu tổ tiên cá voi Sessida, quái vật khổng lồ Bắc Hải Kraken và tộc người Hagema đã tuyệt chủng từ hàng vạn năm trước, thì những gì tôi đã chứng kiến ở vùng biển Bắc Cực rốt cuộc là gì?

Phải chăng đó là linh hồn của tổ tiên cá voi Sessida?

Không…

Không đúng…

Ma Vĩ bỗng nhận ra rằng những gì mình biết dường như đang đi ngược lại với những gì Thần Chân Lý và Ba Kỳ nói.

Sự thật mà Ba Kỳ biết không phải là sự thật mà anh ta đã trải qua.

Chắc chắn phải có một người trong số họ đang nói dối!

Ma Vĩ tin rằng những gì mình biết mới là sự thật. Nếu anh ta nhầm lẫn, thì tổ tiên cá voi Sessida và quái vật khổng lồ Bắc Hải Kraken đã tuyệt chủng từ hàng vạn năm trước… Vậy thì hạm đội Hoàng gia bị hai sinh vật siêu nhiên này đánh chìm gần đây đi đâu rồi?

Cái chết của họ là có thật!

Liệu tất cả mọi người đều đang nhầm lẫn sao?

Nhưng Ma Vĩ thực sự không thể nghĩ ra lý do gì để Thần Chân Lý và Ba Kỳ lừa dối mình.

Dường như Ba Kỳ cũng nhận ra điều này, và bắt đầu vung tay, làm cho hành tinh màu xanh khổng lồ này quay ngược chiều thời gian. Mỗi vòng quay, cây cối chết lại mọc lại xanh tươi, người già trở nên trẻ trung hơn… Mọi thứ đều đang quay ngược trở về nguồn gốc ban đầu.

“Cậu nên đi rồi.”

Ba Kỳ nói một cách lạnh lùng: “Tôi cần quan sát thế giới một lần nữa, để kiểm tra xem những gì cậu nói có phải là dối trá hay không. Điều này sẽ mất rất nhiều thời gian… Đừng đến làm phiền tôi trừ khi cậu có thông tin mới.”

“Đổi lại, tôi sẽ trả lời một số câu hỏi của cậu… Nhưng hiện tại, tôi không thể đảm bảo rằng những gì tôi nói là sự thật; tôi chỉ có thể kể cho cậu nghe những điều mà tôi thực sự đã trải qua mà thôi.”

Trong cảm giác chóng mặt, Ma Vĩ trở về phòng khách.

“Boss, thế nào rồi? Thần Chân Lý và Ba Kỳ đã nói gì với bạn?” Levin hỏi một cách nóng lòng.

Ma Vĩ im lặng suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới thì thầm: “Thế gi