“Bạn nói đúng.”

Nhìn người đối diện đang chất vấn mình, Alan – người mặc bộ suit màu cam vàng – từ tốn gật đầu: “Tôi thực sự muốn trở thành một vị thần thực sự, bởi vì tôi muốn thoát khỏi số phận phải trở thành thức ăn; chỉ khi trở thành thần, tôi mới có thể thoát khỏi sự kiểm soát của số phận.”

“Giáo lý của các bạn có thể giúp bạn trở thành một vị thần thực sự không?”

“Hiện tại thì không.” Alan thừa nhận một cách thành thật: “Giáo lý của chúng tôi thiếu đi những quan niệm cốt lõi; nó chỉ kêu gọi mọi người phải thành thật mà thôi. Một giáo lý như vậy quá yếu ớt, không thể trở thành con đường dẫn đến việc trở thành thần… Nhưng…”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi đang cố gắng tìm cách bổ sung những thiếu sót trong giáo lý của chúng tôi. Cô Kim Na thuộc Học파 Trật Tự đã cho tôi những gợi ý quý báu; cô ấy nói rằng những sinh vật như chúng tôi, vốn dĩ nên trở thành thức ăn, cũng hoàn toàn có thể trở thành thần. Vì vậy, tôi muốn cố gắng hết sức.”

“Người sáng lập Giáo hội Thành Thật còn sống không?”

“Ông ấy đã qua đời ba năm trước.” Alan lắc đầu: “Tôi được ông ấy tạo ra, nhưng tôi không hề yêu mến ông ấy. Bởi vì dù ông ấy đã ban cho tôi cuộc sống, nhưng ông ấy cũng đã đặt cho tôi một số phận mà tôi có thể nhìn thấy trước mắt. Nếu bạn muốn biết về nguồn gốc của ông ấy, xin lỗi, tôi cũng không rõ.”

“Nếu bạn muốn trở thành thần, tại sao không chọn Học파 Đạo Chân Lý của chúng tôi?”

Ma Vĩ bước tới gần hơn, bước vào ánh nắng mặt trời; nửa khuôn mặt anh ta bị bóng của chiếc mũ che khuất: “Việc sửa đổi giáo lý là một việc rất khó khăn. Bạn được sinh ra từ Giáo lý Thành Thật; việc thay đổi giáo lý cũng đồng nghĩa với việc thay đổi quan điểm của bạn. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, bạn cũng có thể đi lạc hướng… Cô Kim Na đã trải qua điều đó. Còn chúng tôi, chúng tôi có thể mang đến cho bạn cơ hội trở thành thần.”

“Bạn đang nói đến việc thành lập Hệ thống Thần Chân Lý phải không?” Alan ngước nhìn bầu trời, đôi mắt màu xám vàng của anh ta lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời: “Đó quả thực là một trong những con đường dẫn đến việc trở thành thần… Nhưng tôi không muốn chọn con đường đó.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì Học파 Đạo Chân Lý không thấy được hy vọng nào để trở thành thần cả.”

Ma Vĩ nhíu mày, có vẻ không hiểu ý của Alan: “Nếu bạn đang nói về giáo lý, thì giáo lý

“

   Alan thở dài nhẹ nhàng: “Điều này không liên quan đến giáo lý. Đạo Chân Lý thực sự sở hữu những ý tưởng cốt lõi để trở thành thần, nhưng vấn đề nằm ở tình hình hỗn loạn của thời đại hiện nay – đây chính là cuộc đối đầu giữa phe Thần hệ Cũ và Thần hệ Mới.”

  “Là một giáo hội lâu đời như Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội, Tôn giáo Trí tuệ… họ nắm giữ những sức mạnh mà các bạn không thể tưởng tượng được. Họ chính là những người chiến thắng của thời đại trước; các bạn hiểu ý tôi chứ?”

   Alan nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ và nói từng câu một: “Họ đã chôn vùi những vị thần cổ xưa hơn; di sản của thời đại cũ hoàn toàn thuộc về họ. Việc lật đổ quyền lực của họ là điều gần như bất khả thi. Đối với các bạn, việc trở thành thần là bước tiến lớn, nhưng đối với họ, đó chỉ mới là khởi đầu mà thôi.”

   Ma Vĩ im lặng, bởi vì anh nhận ra rằng Alan nói đúng.

   Mọi nỗ lực mà Đạo Chân Lý thực hiện đều chỉ có thể coi là bước khởi đầu đối với Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội, Tôn giáo Trí tuệ… Trở thành thần chỉ là sự bắt đầu; còn nếu không trở thành thần, thậm chí còn không có quyền tranh đấu nữa.

   “Dù sao đi nữa, họ cũng từng là những đồng đội cùng nhau đấu tranh; họ xuất phát từ cùng một Thần hệ. So với Thần hệ Mới, mối quan hệ giữa họ rõ ràng là chặt chẽ hơn nhiều.” Alan nói.

   “Khoan đã…”

   Leven, người đang lắng nghe yên lặng bên cạnh, bất ngờ lên tiếng: “Việc Thần hệ Cũ coi Thần hệ Mới là kẻ thù là điều bình thường. Đạo Chân Lý thuộc về Thần hệ Mới, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội của các bạn cũng thuộc về Thần hệ Mới mà? Nếu các bạn không gia nhập chúng tôi mà muốn tự mình trở thành thần, cuối cùng vẫn sẽ bị Thần hệ Cũ truy đuổi!”

   “Con đường mà tôi muốn đi khác với các bạn.”

   “Khác ở chỗ nào?”

   “Giáo hội Thiên Khải.” Alan đột nhiên nói: “Cô Kim Na của Nhóm Vũ công Thiên Ngân đã nói rằng, Nữ thần Thiên Khải Neireida thực chất chính là vị thần chủ của Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội các bạn… Giáo hội Thiên Khải mới chính là người lãnh đạo của Thần hệ Cũ. Nếu mất đi Giáo hội Thiên Khải, Thần hệ Cũ sẽ không còn hoàn chỉnh nữa; họ buộc phải tìm ra người thay thế cho Giáo hội Thiên Khải, hoặc tái tạo lại vinh quang của nó.”

DanNiễr dường như đã hiểu rõ hơn: “Vậy là anh muốn thay thế Giáo hội Thiên Khải và gia nhập phe các vị thần cũ?”

“Không, tôi chỉ muốn trở thành một thành viên của phe các vị thần cũ, trở thành vị chủ thần đích thực. Có thể là nữ thần Thiên Khải Nereida, hoặc sẽ được bầu ra từ các giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, Tôn giáo Trí tuệ, Thần giáo Phán Quyết và Giáo hội Thần Sự Phong Phú để thăng tiến lên vị trí chủ thần mới. Đây cũng chính là lý do khiến họ không ngừng tranh đấu; ai chiếm được Roman Vương quốc Nô-f, người đó sẽ có quyền trở thành vị chủ thần mới.”

Alan liếc nhìn Leven và nói: “Anh nghĩ rằng những giáo hội này tấn công Roman Vương quốc Nô-f chỉ để giành lấy tín đồ và mở rộng lãnh thổ sao? Hoàn toàn sai lầm. Mục đích thực sự của họ là kế thừa di sản của Giáo hội Thiên Khải và tìm kiếm chiếc chìa khóa để thăng tiến thành chủ thần!”

“Chiếc chìa khóa? Cần có chiếc chìa khóa để trở thành chủ thần à?”

“Tất nhiên. Nói là ‘chiếc chìa khóa’ có phần không chính xác lắm… Nó giống như một biểu tượng. Mặc dù Giáo hội Thiên Khải đã diệt vong, nhưng nữ thần Thiên Khải Nereida vẫn còn sống. Là một vị chủ thần, Ngài có thể để lại một chiếc chìa khóa trên thế gian này; vào những lúc nguy cấp, chiếc chìa khóa đó có thể mở ra cánh cửa của vương quốc thần linh. Chiếc chìa khóa này mang trong mình sức mạnh của nữ thần Thiên Khải Nereida; những vị thần nào sở hữu nó sẽ có được sức mạnh của Ngài và hoàn thành việc thăng tiến.” Alan nói một cách trầm ngâm. “Chỉ là cho đến nay, chiếc chìa khóa đó vẫn chưa xuất hiện. Tất cả các giáo hội đều đang tìm kiếm tung tích của nó. Một khi chiếc chìa khóa đó xuất hiện, cuộc chiến thực sự sẽ bắt đầu.”

Ma Vĩ, Eunia và DanNiễr đều tỏ ra kinh ngạc. Họ chậm rãi quay đầu lại và nhìn về phía Leven, người đang có vẻ ngẩn ngơ bên cạnh họ.

Nếu nói rằng nữ thần Thiên Khải Nereida đã để lại một chiếc chìa khóa, và chiếc chìa khóa đó còn mang trong mình sức mạnh của Ngài…

Có lẽ, Đạo Chân Lý đã tìm thấy nó rồi.

Nó ở xa xôi, nhưng cũng gần ngay trước mắt chúng ta.

Ma Vĩ cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi thật của mình và thầm nghĩ: “Leven Borge đứng bên cạnh tôi… Chính là chiếc chìa khóa mà nữ thần Thiên Khải Nereida đã để lại; anh ấy sở hữu sức mạnh của Ngài.”

Cuộc thăm dò kết thúc, kim đồng hồ màu đỏ bắt đầu quay tròn… Và cuối cùng, nó dừng lại ở vị trí 3 giờ.

Đúng rồi.

  “Đây chính là chiếc đồng hồ bỏ túi thật phải không?” Alan nhìn chiếc đồng hồ màu đen trong tay Ma Vĩ và nói: “Tôi đã từng thấy nó trong tay cô Kim Na; đó là một vật phẩm siêu nhiên cực kỳ mạnh mẽ, là bảo vật mà Thần Chân Lý để lại. Nhưng các bạn tốt nhất không nên sử dụng nó một cách tùy tiện, bởi vì càng có nhiều người tìm hiểu về nó, tác động của nó lên các bạn càng lớn. Dù Thần Chân Lý đã lạc lõng, nhưng Ngài vẫn luôn tìm kiếm cơ hội trở lại. Nếu Ngài phát hiện ra vị trí của chiếc đồng hồ bỏ túi thật, vương quốc thần thoại đã mất từ lâu ấy sẽ trở lại.”

  “Làm sao anh biết được những điều này?” Ma Vĩ tự hỏi.

  “Cô Kim Na đã kể cho tôi nghe. Các bạn chắc chắn cũng đã từng thấy nó; nó biết rất nhiều thông tin về thời đại trước đây đấy.” Alan tỏ ra buồn bã: “Tôi hiểu rồi… Hiện tượng kỳ lạ xảy ra ở phía bắc cách đây hai ngày, chắc chắn là do Kim Na gây ra. Vì các bạn đã giành được chiếc đồng hồ bỏ túi thật, nên có lẽ Kim Na đã chết rồi.”

  Khuôn mặt Ma Vĩ trở nên nghiêm nghị. Anh ta giết Kim Na chỉ vì không còn lựa chọn nào khác; nếu không giết Kim Na, thứ tồn tại đằng sau cánh cổng vàng kia sẽ xuất hiện, và lúc đó, Yuania – người chưa trở thành thần – chắc chắn không thể đối đầu được, còn Đạo Chân Lý thì càng không thể trở thành người thống trị thời đại này.

  “Thầy ơi, nói thêm cũng vô ích thôi… Tôi nghĩ Ngài sẽ không gia nhập phe chúng ta đâu.” Daniel ánh mắt lấp lánh với vẻ quyết liệt, thì thầm: “Nếu Ngài muốn gia nhập phe các vị thần cũ, thì Ngài chính là kẻ thù của chúng ta… Chúng ta không thể để Ngài sống sót!”

  Bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp nơi; những nụ cười trên khuôn mặt mọi người dần biến mất. Alan giơ cao hai tay, những chiếc lá dưới chân anh ta bắt đầu rung động: “Tôi không muốn xảy ra xung đột với các bạn… Hãy tha thứ cho tôi đi, được không? Tôi cam đoan rằng, dù tôi trở thành một thành viên của phe các vị thần cũ, tôi cũng sẽ không đối đầu với các bạn đâu… Tôi chỉ muốn thoát khỏi số phận phải ăn thịt người khác, và sống yên bình một nơi nào đó mà thôi.”

  “Kim Na còn nói gì với anh nữa?”

  “Anh muốn biết điều gì?”

“Về những chuyện của thời đại trước…”

“Tôi chỉ hỏi nó về cách để trở thành thần mà thôi.” Alan nói: “Tôi không quan tâm đến thông tin về thời đại trước đâu.”

“Chẳng lẽ bạn chưa bao giờ tò mò tại sao Kim Na lại chọn con đường trở thành thần hoàn toàn khác biệt so với bạn sao?”

“Việc nó làm như thế nào là chuyện của nó; tôi chỉ đi theo con đường mình đã chọn mà thôi.”

“Thầy ơi!” Daniel hét lớn: “Hãy hành động đi!”

“Không được… Không thể hành động.”

Ma Vĩ hít một hơi thật sâu: “Alan không làm gì sai cả. Nếu chúng ta giết một sinh vật vô tội chỉ để tăng cường sức mạnh, thì chúng ta đã vi phạm lý tưởng chân chính… Ít nhất thì lý tưởng mà tôi tin tưởng không phải như vậy.”

“Thầy ơi…”

“Điều này không phải là lòng từ bi, Daniel… Mà là ranh giới cuối cùng.” Ma Vĩ ánh mắt trở nên trong sáng hơn, cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều: “Hôm nay, chúng ta có thể giết Alan để tăng cường sức mạnh… Nhưng việc giết Alan cũng đồng nghĩa với việc mở ra con đường sa đọa… Chúng ta sẽ dần trở nên lạnh lùng và vô tình… Nếu hôm nay chúng ta có thể giơ dao lên giết một kẻ vô tội, thì ngày mai chúng ta cũng có thể giết chính đồng đội của mình… Điều đó không phải là điều mà một tín đồ theo đuổi lý tưởng chân chính nên làm.”

“Tôi càng không nghĩ rằng các tín đồ sẽ theo đuổi một nữ thần tàn bạo như vậy…”

Alan mí mắt nhấp nháy, buông hai tay xuống; lá cây trở lại yên bình như ban đầu: “Cảm ơn.”

“Không cần phải cảm ơn đâu. Hệ thần mới và hệ thần cũ không chỉ là cuộc đua về sức mạnh… Quan trọng hơn còn là giáo lý và niềm tin.” Ma Vĩ nói: “Những gì tôi làm sẽ ảnh hưởng đến Eunia… Tôi không muốn cô ấy trở thành một vị thần tàn bạo và vô tình… Người yêu thương người khác, sẽ luôn được người khác yêu thương.”

“Bạn thực sự khác họ…” Alan gật đầu: “Tôi vẫn nói điều đó… Từ nay về sau, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, Giáo hội Sự Thật cũng sẽ không đối đầu với các bạn… Đó là lời hứa mà tôi, Ma Vĩ · Enders, đã đưa ra… Và cũng là lời thề của một vị thần.”

Một tia sáng bay ra từ ngực Alan và nhập vào cơ thể Ma Vĩ; ánh mắt Ma Vĩ vẫn bình tĩnh, không hề ngạc nhiên chút nào.

Ngay từ đầu…

Edward cũng đã làm như vậy.

“Ôi!”

Bỗng nhiên, Leven trở nên mơ màng, rên lên đau đớn, như thể vừa bị cái gì đó cắn vào… Anh ta vội vàng lấy ra