“Nói những chuyện này quá sớm rồi, chúng ta vẫn còn một hành trình dài phía trước.”

Ma Vĩ cầm lấy cây nến trắng thần thông và hạt giống màu xanh lá, dùng đèn dầu để quan sát chúng.

So với cây nến trắng thần thông mà họ đã thấy trên xe hoa, cây nến này do Kim Na cung cấp rõ ràng ngắn hơn một chút và đã bị đốt đi một nửa. Loại bảo vật có khả năng kết nối với Đế quốc Thần bị mất này khiến Ma Vĩ rất quan tâm; không phải vì anh ta muốn trở thành thần, mà là…

Nếu có thể giao tiếp được với Đế quốc Thần bị mất, biết đâu họ sẽ tìm hiểu được lịch sử của nó. Chỉ khi biết được những gì đã xảy ra trong quá khứ, mới có thể giải đáp được lý do tại sao các vị thần lại không xuất hiện… Điều này rất quan trọng, ít nhất thì Ma Vĩ là như vậy.

Sau khi quan sát cây nến trắng thần thông một lúc, Ma Vĩ cuối cùng cũng quyết định mở nắp đèn dầu và đặt ngọn lửa tiếp xúc với tim nến.

“Này…” Phao Cam cảm thấy việc này có phần nguy hiểm và muốn ngăn cản.

“Chỉ là thử nghiệm thôi mà… Khi Leven có thể dập tắt cây nến, chúng ta cũng không cần phải sợ hãi đến thế.” Ma Vĩ vẫn nhớ hành động của Kim Na – người đã thổi tắt cây nến và bỏ chạy trên xe hoa – điều đó chứng tỏ rằng cây nến trắng thần thông không phải là thứ không thể dập tắt được, và việc giao tiếp với Đế quốc Thần bị mất cũng có thể dừng lại bất cứ lúc nào.

Ngọn lửa màu cam đỏ của đèn dầu thiêu đốt tim nến màu đen, nhưng sau một thời gian dài vẫn không thể làm cho nó cháy lên. Ma Vĩ nhíu mày, dùng ngón tay sờ vào tim nến đã bị đốt; bề mặt của nó lạnh giá như băng, hoàn toàn không có dấu hiệu của việc bắt đầu cháy.

Lửa bình thường không thể làm cháy cây nến trắng thần thông ư?

Điều này cũng dễ hiểu thôi… Nếu loại bảo vật có khả năng kết nối với Đế quốc Thần bị mất mà lại dễ dàng bị đốt cháy, thì nó còn gì là bí ẩn nữa chứ?

“Cần phải giả danh là một tín đồ để giao tiếp trực tiếp với Đế quốc Thần bị mất…” Ma Vĩ nhớ lại thông tin mà người đàn ông mặc áo đen đã cung cấp trên xe hoa: Hội Bạc Bí Ánh Sáng từng nói rằng những sinh vật siêu nhiên có thể giao tiếp với Đế quốc Thần bị mất theo một cách đặc biệt nào đó, và để sử dụng cây nến trắng thần thông, người dùng cần phải giả danh là một tín đồ.

Nhưng tôi lại không biết những tín ngưỡng mà Đế quốc Thần bị mất quảng bá đó là gì… Không biết tín ngưỡng, làm sao có thể giả danh làm tín đồ được chứ?

À đúng rồi, Kim Na đã thành

Chẳng lẽ những dòng chữ khắc trên cánh cổng vàng kia chính là quy luật của Trật tự sao?

Nếu cầu nguyện với tư cách là một tín đồ của Trật tự, liệu có thể liên lạc được với cánh cổng vàng không?

Nghĩ đến đây, Ma Vĩ quyết định thử xem. Anh ta là người luôn hành động một cách quyết đoán; nếu có thể thực hiện được, thì sẽ không do dự hay lưỡng lự.

Trong đầu, anh ta nhớ lại những gì Michelson đã mô tả về Trật tự tại hội thảo. Ma Vĩ nhắm mắt lại, loại bỏ mọi suy nghĩ phiền não, cầm cây nến trắng thiêng liêng lên và bắt đầu lặng lẽ niệm danh quy luật của Trật tự, đồng thời cầu nguyện mong nhận được phản hồi từ Đấng Vĩ Đại.

“Tách!”

Fat Orange thấy Ma Vĩ nhắm mắt lại, và không lâu sau, lòng nến màu đen bỗng nhiên bùng cháy, ánh sáng cam đỏ le lói lên, nhưng cây nến không hề tan chảy.

Ma Vĩ cảm thấy mình đã bước vào một thế giới tăm tối vô hạn – nơi không hề có ánh sáng, không lạnh lẽo cũng không ấm áp; anh ta không thể nhìn thấy cơ thể mình, cứ như thể chỉ là một tia ý thức lang thang trong bóng tối mà thôi. Xung quanh hoàn toàn trống rỗng, không thấy gì cả; bóng tối vô tận ập đến.

Những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu bắt đầu đọng trên trán anh ta, khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt. Thấy Ma Vĩ có vẻ không ổn, Fat Orange liền dùng móng vuốt đẩy cây nến trắng thiêng liêng ra khỏi tay anh ta. Cây nến rơi xuống nhưng vẫn tiếp tục cháy.

Ma Vĩ từ từ mở mắt ra; cảm giác mệt mỏi và yếu đuối tràn ngập trong người. Anh ta run rẩy nhặt lên cây nến và thổi tắt nó.

“Có chuyện gì vậy?” Fat Orange hỏi. “Anh đã tiếp xúc với vương quốc thần bị lãng quên à?”

“Không… Tôi chỉ thấy một thế giới tăm tối, nơi không hề có gì cả.” Ma Vĩ vừa nói vừa xoa trán, cảm thấy đầu đau nhức, khuôn mặt tái nhợt. “Có vẻ như việc đốt cây nến trắng thiêng liêng đòi hỏi phải tiêu hao sức mạnh của linh hồn… Chẳng trách Kim Na muốn thành lập Viện Nghiên cứu Linh hồn như vậy; họ cần những loại thuốc đặc biệt để có thể khám phá cánh cổng của vương quốc thần bị lãng quên ở trong bóng tối.”

“Anh có ổn không?” Fat Orange lo lắng hỏi. “Việc tiêu hao sức mạnh đó nghiêm trọng lắm sao?”

“Khi nhận thấy có điều gì đó không ổn, tôi đã ngay lập tức dừng lại… Không sao đâu.”

Ma Vĩ mở vali lấy ra một thanh sô-cô-la, xé bao bì và cắn một miếng. “Có vẻ như không thể liên lạc với vương quốc thần đó trong thời gian ngắn được… Những người

“Chúng ta cũng chẳng phải là những người tốt đẹp gì; nếu không mang theo Ngọn Nến Trắng Thông Thần và trả lại cho Hội Bạc Bí Ánh Sáng, thì mọi kế hoạch này cũng chẳng có ích gì cả. Nói thật ra, chúng ta chỉ đủ sức đề phòng kẻ xấu, chứ không thể đối phó với những người quý ông,” Phan Cam nói một cách thẳng thắn.

Ma Vĩ cười và nói: “Nói đúng lắm, chúng ta cũng chẳng phải là người tốt đẹp gì, không đủ tư cách để trách móc người khác. Hãy xem xét những thứ khác đi.”

Trong số những vật phẩm siêu nhiên mà họ nhận được từ phe Trật Tự, ngoài Ngọn Nến Trắng Thông Thần, còn có Cân Tội Lỗi và Chiếc Đồng Hồ Đen. Còn về hạt giống màu xanh lá cây kích thước bằng ngón tay cái…

Ma Vĩ đã nghiên cứu nó trong nửa ngày, nhưng không tìm ra kết quả gì cả. Dù dùng lửa đốt hay đập mạnh, cũng không thể phá vỡ lớp vỏ cứng của hạt giống đó. Vì vậy, anh quyết định tạm thời gác nó sang một bên và tìm cơ hội khác sau.

Sức mạnh của Cân Tội Lỗi, Ma Vĩ đã từng trải nghiệm trước đây; Kim Na đã sử dụng nó để tránh khỏi sự trừng phạt của Đêm Tăm Tối. Có lẽ đây là một loại vật phẩm siêu nhiên có thể hy sinh mình thay người khác, nhưng điều đó đòi hỏi phải trả một cái giá rất đắt.

Vì tính chất thử nghiệm của chúng, việc kiểm tra trên xe ngựa chắc chắn là không thể thực hiện được; hơn nữa, Eunia cũng đã ngủ thiếp đi.

Cuối cùng, Ma Vĩ lấy chiếc Đồng Hồ Đen lên và nhận thấy trên đó chỉ có một kim đỏ đứng yên bất động. Mặt đồng hồ được chia thành hai màu đen và trắng; theo tiêu chuẩn thông thường của đồng hồ, phần mặt từ 12 giờ đến 6 giờ thường có màu trắng, còn từ 6 giờ đến 12 giờ thì có màu đen. Kim đỏ hướng về vị trí 12 giờ, đứng thẳng ở chính giữa.

Ban đầu, Ma Vĩ nghĩ rằng đây là một loại vật phẩm siêu nhiên có thể chỉ hướng, nhưng sau đó anh nhận ra rằng không phải vậy. Dù anh quay sang trái hay phải, kim đồng hồ vẫn không hề thay đổi, giống như một chiếc đồng hồ hỏng, hoàn toàn đứng yên.

Ở phía dưới chiếc Đồng Hồ Đen, có một hàng chữ nhỏ. Những chữ đó không phải là tiếng Văn Xa cũng không phải là tiếng Slav; Ma Vĩ, người đã từng học qua một số ngôn ngữ nhỏ, cảm thấy rằng đây có lẽ là ngôn ngữ của phe Vương quốc Sardinia, nhưng không phải là tiếng Sardinia chuẩn.

“Có vẻ như đây là ngôn ngữ thuộc hệ thống ngôn ngữ La Mã cổ đại…” Ma Vĩ thầm nghĩ. Anh có một số hiểu biết về ngôn ngữ này, nhưng không sâu s

Đó không phải là lĩnh vực nghiên cứu của anh ấy.

  Ai lại hiểu được ngôn ngữ La Mã cổ đại chứ?

  Ma Vĩ liếc nhìn Daniel đang ngủ say trên ghế.

  Hệ thống giáo dục dành cho tầng lớp quý tộc rất coi trọng nhiều khía cạnh, trong đó việc rèn luyện ngôn ngữ là điều thiết yếu. Đặc biệt đối với những người sẽ trở thành vua sau này, họ phải thông thạo các ngôn ngữ chính mà họ sẽ sử dụng; điều này thuộc về phần rèn luyện văn hóa và phép xử thế.

  “Bánh cam mập.”

  “Ừm.”

  Bánh cam mập nhảy lên người Daniel, vươn móng vuốt ra và vỗ nhẹ vào đầu cậu bé.

  Daniel trong lúc ngủ say đã thay đổi tư thế và bắt đầu ngáy; thấy vậy, Bánh cam mập cau mày, giơ móng vuốt lên…

  “Chát!”

  “Á…”

  Daniel bỗng nhiên mở mắt, nhìn quanh một cách mơ hồ; cậu cảm thấy mình vừa bị ai đó tát mạnh vào mặt, má cậu đau rát.

  “Đã thức rồi à? Nào, ăn một miếng sô-cô-la đi.”

  Ma Vĩ lấy nửa miếng sô-cô-la ra và đưa cho Daniel, nói với nụ cười: “Cậu có hiểu ngôn ngữ La Mã cổ đại không?”

  “Tôi đã học qua một chút.” Daniel trông vẫn còn mơ màng.

  “Vậy thì hãy giúp tôi dịch cái này xem, ý nghĩa của nó là gì?”

  Nhận lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu đen, Daniel nhìn thấy dòng chữ nhỏ ở phía dưới và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu dịch sang tiếng Văn Xa, thì có nghĩa là ‘true and real’, tức là “thật sự, chân thực”. Đây quả thực là ngôn ngữ La Mã cổ đại.”

  “Ồ, ok, tôi hiểu rồi. Cậu cứ tiếp tục ngủ đi.” Ma Vĩ lấy lại chiếc đồng hồ.

  “…Có phải bạn gọi tôi dậy chỉ để tôi dịch cho bạn không?”

  “Không đâu, tất nhiên là không!”

  Kim đỏ đột nhiên chỉ về phía 9 giờ trên mặt số đen.

  Ma Vĩ ngẩn người một chút, rồi gật đầu: “Đúng vậy, tôi gọi cậu dậy chỉ để cậu dịch cho tôi thôi.”

  Kim đỏ lại chỉ về phía 3 giờ trên mặt số trắng.

  Ồ?

  Liên tưởng đến câu trả lời của Daniel, Ma Vĩ bắt đầu đoán ra công dụng của chiếc đồng hồ bỏ túi đen đó. Anh ta nhìn Daniel và hỏi: “Bây giờ cậu vui không?”

  “Vui đấy.”

Chiếc kim đỏ quay theo chiều kim đồng hồ, chỉ về vị trí 7 giờ trên mặt số đen.

“Nói thật đi.”

“Được thôi, ai lại cảm thấy vui khi bị đánh thức giữa giấc ngủ chứ?”

Kim đỏ quay ngược chiều kim đồng hồ một vòng, chỉ về vị trí 5 giờ trên mặt số trắng.

Đây là tình huống gì vậy?

Tùy vào câu trả lời khác nhau mà cách quay và vị trí mà kim đạt được cũng sẽ khác nhau sao?

Ma Vĩ hơi ngạc nhiên, liền cùng Daniel và Pàng Cam tiến hành thử nghiệm. Sau hơn mười phút, họ đã rút ra kết luận:

Khi câu trả lời hoàn toàn chân thực, xuất phát từ tận đáy lòng, kim đỏ sẽ quay theo chiều kim đồng hồ, chỉ về vị trí 3 giờ mà không đi qua mặt số đen.

Khi câu trả lời hoàn toàn là dối trá, không hề chân thành, kim đỏ sẽ quay ngược chiều kim đồng hồ, chỉ về vị trí 9 giờ mà không đi qua mặt số trắng.

Khi có nhiều câu trả lời chân thực hơn dối trá, kim đỏ sẽ quay ngược chiều kim đồng hồ, đi qua mặt số đen và chỉ về các vị trí 1, 2, 3 giờ.

Ngược lại, nếu có nhiều câu trả lời dối trá hơn chân thực, kim đỏ sẽ quay theo chiều kim đồng hồ, đi qua mặt số trắng và chỉ về các vị trí 9, 10, 11 giờ.

Nói tóm lại, nếu kim đỏ quay ngược chiều kim đồng hồ và đi qua mặt số đen, điều đó chứng tỏ câu trả lời của bạn là chân thực; nhưng nếu trong câu trả lời có những điều dối trá, số lượng những điều đó sẽ được xác định thông qua các vị trí trên mặt số trắng.

Nếu kim đỏ quay theo chiều kim đồng hồ và đi qua mặt số trắng, điều đó chứng tỏ câu trả lời của bạn là dối trá; tuy nhiên, nếu trong câu trả lời vẫn có những điều chân thực, số lượng những điều đó cũng sẽ được xác định thông qua các vị trí trên mặt số trắng.

Đây là một chiếc đồng hồ thật sự đặc biệt – một vật phẩm siêu nhiên có thể kiểm tra liệu một câu trả lời có phải là dối trá hay không.

“Tuyệt vời quá!”

Ma Vĩ hào hứng nói: “Với chiếc đồng hồ này, chúng ta còn điều gì không thể làm được nữa chứ? Đây thực sự là một vật báu!”

“Nhưng nó cũng có nhược điểm,” Pàng Cam nói: “Nếu người trả lời cố tình che giấu sự thật nhưng câu trả lời vẫn hoàn toàn chính xác, thì không thể phát hiện ra những điều dối trá, bởi vì người đó thực sự không nói dối.”

“Nhưng điều đó cũng đã đủ rồi. Tôi nghĩ đây chính là thành quả lớn nhất mà chúng ta nhận được.”

Ma Vĩ cười, nhìn về phía Leven đang ngủ say, rồi ánh mắt ông ta gửi tín hiệu cho Pàng Cam. Pàng Cam hiểu ý, liền làm theo cách cũ, tát Leven một cái mạnh đến nỗi Daniel phải nhăn mặt.

Cuối cùng, Leven c