“Mèo!”

Chú mèo nhỏ màu cam mập mạp đá chân lên, nhanh nhẹn tránh khỏi những cánh tay vung vẩy của con rối ma thuật, và quay trở lại bên cạnh Ma Vĩ.

Con rối ma thuật đầy thương tích, gần như không còn một miếng thịt nguyên vẹn nào trên người, thở phào nhẹ nhõm – cuối cùng nó cũng thoát khỏi sự phiền toái do hai “con ve” nhảy nhót này gây ra… Chính lúc nó chuẩn bị tiếp tục giết chóc thì…

Bỗng nhiên, nó nhìn thấy một cái chai đang hướng về phía mình.

“Ào!!!”

Điều khiến Ma Vĩ hơi ngạc nhiên là, ngay khi nhận ra chiếc chai thủy tinh kia, con rối ma thuật đã la lên hoảng sợ và bắt đầu bỏ chạy về phía sau, như thể nó vừa nhìn thấy một con quỷ dữ đáng sợ nào đó vậy… Nó hoảng loạn đến mức lao thẳng vào cửa ra vào.

Nhưng…

Đã quá muộn.

Ma Vĩ tiếp tục cung cấp sức mạnh cho Ma pháp trận; lực hút của chiếc chai ngày càng mạnh. Con rối ma thuật, vốn còn có thể vùng vẫy được trong giây trước, giờ đây đã bị mắc kẹt bất động, dù nó cố gắng hết sức cũng không thể thoát khỏi sự trói buộc của chiếc chai. Cứ như thể có vô số cánh tay đang siết chặt lấy cơ thể nó, kéo nó xuống vực địa ngục vậy.

Gió lớn thổi dữ dội ở lối vào; thậm chí cả sàn nhà cũng bị xé toạc, các mảnh vụn, bụi bặm và gỗ vụn đều bị hút vào trong chai. Cuối cùng, cả căn nhà cũng bắt đầu rung chuyển, như thể sắp sụp đổ.

Con rối ma thuật không còn chỗ nào để dựa vào nữa; thân hình to lớn của nó cùng với lớp đất dưới chân bị hút lên trời, ánh mắt hoảng sợ liên tục nhìn về phía nhà bếp, như thể hy vọng chủ nhân của nó sẽ đến cứu giúp…

Nhưng…

Gilbot · Wilkin chẳng hành động gì cả.

“Xoong!”

Con rối ma thuật bị hút vào trong chai; Ma Vĩ đậy nắp lại, và cơn gió dữ lập tức yên tĩnh trở lại. Nhìn qua kính, vẫn có thể thấy con rối ma thuật cỡ bàn tay đang liên tục đập vào thành chai, phát ra những tiếng gầm rú không màng tiếng người.

Bây giờ không phải lúc để nghiên cứu những con quái vật này đâu… Ma Vĩ cầm chiếc chai thủy tinh vào lòng, cùng với Uniya và chú mèo nhỏ màu cam, đẩy cánh cửa nhà bếp ra ngoài.

Gilbot · Wilkin, người đang cố gắng tìm cách trèo ra từ cửa sổ hẹp, nghe thấy tiếng động phía sau, tay bỗng nghẹn lại, quay người nhảy xuống từ bàn, bình tĩnh vuốt bụi trên quần áo rồi ngồi xuống ghế, vẫy tay mời họ đi:

“Xin ngồi xuống, linh mục ạ, cuối cùng chúng ta cũng có thể nói chuyện một cách thoải mái rồi.”

“Bình thường ông không ghét việc lãng phí thời gian sao?”

“Ồ, đúng là tôi không thích điều đó, nhưng cũng phải tùy vào hoàn cảnh. Lúc nãy tôi quả thực đã hơi kiêu ngạo quá mức.”

Gilbot · Wilkin vuốt ve bộ râu của mình, cố gắng tỏ ra một người quý ông đúng nghĩa: “Sự thật đã chứng minh rằng tôi đã đánh giá sai sức mạnh của linh mục, vì vậy tôi xin thành thật xin lỗi. Tôi hy vọng ngài sẽ tha thứ cho tôi, và chúng ta có thể tiến hành cuộc thương lượng một cách công bằng.”

Không có lời đe dọa hay cơn giận dữ vô lý, Gilbot · Wilkin rất hiểu rõ tình hình hiện tại của mình, nên đã cung cấp một thái độ rất khiêm tốn.

Chỉ có kẻ ngu ngốc mới dám thách thức một đối thủ rõ ràng mạnh hơn mình; hoặc là họ đang tìm cái chết.

Gilbot không muốn chết, và suy nghĩ của anh ta cũng hoàn toàn bình thường, vì vậy anh ta muốn trò chuyện với Ma Vĩ.

Và Ma Vĩ thực sự cũng có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra với anh ta.

“Ông thuộc giáo hội nào?”

“Giáo hội Vương quốc Voodoo, Tôn giáo Thần phù thủy.” Gilbot trả lời: “Ba năm trước, trong một chuyến hàng hải ra nước ngoài, tôi đã vô tình gặp phải cơn bão. Hạm đội của tôi đã gặp nạn, nhưng may mắn thay tôi sống sót và được một tấm gỗ trôi dạt đưa đến Vương quốc Voodoo. Sau khi sống ở đó một thời gian, tôi đã trở thành tín đồ của giáo hội Tôn giáo Thần phù thủy.”

Ba năm trước…

Một cơn bão?

“Cơn bão đó xảy ra trên tuyến đường biển nào?”

“Tuyến đường từ vĩ độ 22° nam đến vĩ độ 33° nam. Lúc đó tôi đang trên đường đến cảng Elizabeth để mua hàng. Nhưng khi đang di chuyển đến nửa chừng đường và chuẩn bị đi vòng qua vùng biển nguy hiểm, bỗng nhiên chúng tôi bị cơn bão tấn công. Các con tàu không chở hàng có mực nước quá thấp, và không kịp thu lại buồm ngay lập tức, vì vậy toàn bộ hạm đội đều bị thiệt hại nặng nề.”

Gilbot nói một cách thản nhiên: “Đó là vào ngày 1 tháng 10 ba năm trước; tôi nhớ rất rõ.”

Nghe xong, Ma Vĩ liền nhướng mày.

Ba năm trước, hạm đội Saint Martin mà người sở hữu cơ thể này đang phục vụ cũng đang lên đường trở về Vương quốc Windsor qua tuyến đường từ vĩ độ 22° nam đến vĩ độ 33° nam, và cũng đã gặp phải cơn bão giữa chừng. Thời gian và địa điểm đều trùng khớp.

Về lý do tại sao hạm đội Saint Martin có thể vượt qua cơn bão một cách an toàn, có ba nguyên nhân chính: thứ nhất là số hàng hóa cướp được trên tàu rất nhiều, gần như lấp đầy toàn bộ khoang dưới; thứ hai là tải trọng của các con tàu họ sử dụng cao hơn nhiều so với các tàu thương mại thông thường; và thứ ba, cũng là lý do quan trọng nhất, đó là hạm đội này sở hữu những thủy thủ và thuyền trưởng giàu kinh nghiệm. Khi thấy bầu trời đột nhiên tối sầm, không cần chỉ thị từ người chỉ huy, các thủy thủ đã tự mình leo lên cột buồm và thu lại các lá cờ.

Khi những điều kiện dường như ngẫu nhiên này kết hợp lại với nhau, kết quả chắc chắn sẽ là điều không thể tránh khỏi.

“Vị thần của Tôn giáo Thần phù thủy đã xuất hiện vào lúc nào?”

“Tối hôm kia.”

“Vương quốc Voodoo và Vương quốc Windsor cách xa nhau rất nhiều, làm sao bạn biết được chuyện này?”

“Bằng lời tiên tri.”

Gilbot lấy ra một tượng gỗ cỡ bàn tay và đặt nó trước mặt Ma Vĩ: “Khi vị thần Voodoo Danbala giáng lâm, Ngài sẽ thông báo cho những tín đồ sở hữu tượng gỗ này qua những lời tiên tri; tất cả những ai có tượng gỗ đều sẽ nhận được ân huệ từ Ngài.”

Nói xong, giọng anh ta dần trở nên nhỏ hơn, ánh mắt lấp lánh trong suy tư; sau đó anh ta ngước nhìn Ma Vĩ và mỉm cười: “Thưa linh mục, tôi sẽ nói hết mọi chuyện, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi có thể thề dưới danh nghĩa của vị thần Voodoo Danbala rằng, từ nay về sau, mỗi khi Thầy xuất hiện, tôi sẽ lập tức tránh xa.”

“Đừng vội, tôi vẫn chưa hỏi xong.” Ma Vĩ nhìn kỹ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rồi cười nói: “Phép thuật mà bạn sử dụng, liệu có phải đến từ Tôn giáo Thần phù thủy không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy cái bình dùng để chứa những linh hồn ấy, cũng là do Tôn giáo Thần phù thủy ban tặng cho bạn phải không?”

Gilbot gật đầu và trả lời không chút do dự: “Vâng, cái bình đó tôi mang về cách đây ba năm; còn những linh hồn ấy, tôi tự mình tạo ra vào tối hôm qua. Nếu Thầy cần, tôi có thể cung cấp công thức cho Thầy.”

“Cho tôi xem.”

Gilbot lập tức lấy ra một tờ giấy vàng đã bị mưa biển làm ẩm, đưa nó cho Ma Vĩ.

Trên tờ giấy vàng đó, không phải là ngôn ngữ của Vương quốc Windsor, mà là một loại chữ viết cổ xưa; mỗi ký tự trông giống như được vẽ ra bằng tay, Ma Vĩ hoàn toàn không thể hiểu được chúng.

“Lúc đầu tôi cũng không hiểu gì cả,” Gilbot nói, “Nhưng tôi đã nhờ một người dân địa phương dịch chúng sang ngôn ngữ chúng ta, và để ở phía cuối trang.”

Bỏ qua những ký tự kỳ lạ ở phía trên, Ma Vĩ quả thực đã thấy những dòng chữ quen thuộc ở phía dưới tờ giấy vàng.

**[Lin Kui – Đó là một loại hồn linh vô hình; để tạo ra nó, cần có 1 pound rễ Haya, 2 ounce cỏ Ho Xiang Thao, và một em bé sơ sinh chưa đầy tháng.]**

Ma Vĩ bỗng nhiên không muốn đọc tiếp nữa.

Anh ta nhấc nắp đèn dầu lên, đặt tờ giấy vàng lên ngọn lửa và nhìn nó cháy thành tro bụi, rơi xuống từng hạt một.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Gilbot nuốt nghẹn lại, muốn nói điều gì đó, nhưng nghĩ đến tình huống của mình, anh ta lại im lặng.

“Các bạn Tôn giáo Thần phù thủy tin vào giáo lý gì vậy?” Ma Vĩ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang le lói, hỏi nhẹ.

“Mọi vật đều có linh hồn; ‘Fú Cái Dāo’ ở đây có nghĩa là linh hồn. Nghệ thuật giao tiếp với linh hồn là phương pháp phổ biến nhất, vì vậy ba năm trước, tôi mới có thể chuẩn bị sẵn chai lọ và công thức này để mang về.”

“Ồ?”

Ma Vĩ có vẻ tò mò: “Vậy các bạn Tôn giáo Thần phù thủy đã biết trước thời điểm thần linh sẽ đến rồi à?”

“Đúng vậy,” Gilbot nói, ánh mắt lấp lánh, “Thật kỳ diệu phải không? Tôi cũng thấy không thể tin được, nhưng mọi chuyện đều diễn ra đúng như lời tiên tri của vị tu sĩ!”

“Không lạ gì cả.”

Ma Vĩ nhìn vào ngực Gilbot và hỏi: “Để sử dụng sức mạnh ban tặng của thần linh, phải thông qua Ma pháp trận sao?”

“Không hẳn vậy… Phải tùy vào từng trường hợp cụ thể.”

Gilbot nhíu mày suy nghĩ: “Nếu chỉ muốn loại bỏ bệnh tật hay tăng cường sức khỏe, thì không cần Ma pháp trận cũng có thể làm được. Nhưng Ma pháp trận có thể giúp phát huy tối đa sức mạnh ban tặng của thần linh, tạo ra những phép màu mà con người chỉ dám mơ ước mà thôi.”

“Cậu có bao nhiêu chiếc Ma pháp trận vậy?”

“Chỉ có hai thôi. Một cái là chai mà ngài đang cầm trên tay, và cái còn lại là hình xăm Ma pháp trận mà linh mục đã khắc lên ngực tôi. Tại Tôn giáo Thần phù thủy, địa vị của tôi không cao lắm; tôi chỉ có thể tiếp cận những thứ này mà thôi.”

Người đó kéo lên áo, để lộ hình xăm trên ngực – hình xăm đó được khắc sâu vào da thịt, hoàn toàn không thể gỡ bỏ được.

“Thưa cha, con có thể đi được rồi chứ? Con đã trả lời tất cả các câu hỏi của ngài rồi.”

“Được thôi, ta sẽ đưa con ra ngoài.”

Ma Vĩ rút khẩu súng kiểu cũ giấu trong lưng ra, nhắm thẳng vào đầu Gilbot.

“Thưa cha!!!”

Gilbot hét lên: “Ngài là người tin vào chân lý mà!”

“Ta tin vào chân lý, chứ không phải Đức Mẹ Maria đâu.”

Bùm!

Xin mọi người hãy bình chọn cho tôi nhé~~~