Vào lúc 6 giờ sáng, sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi.

Tiếng phanh chói tai vang lên khi một đoàn tàu phun khói dày đặc dừng lại tại ga Meligino. Đây là chuyến tàu đầu tiên trong ngày, đi từ hướng Tobolsk đến. Vì là vé đêm, giá cả của nó rẻ hơn so với các chuyến tàu khác, nên đây là lựa chọn hàng đầu cho những người có ngân sách hạn chế.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Levin là người đầu tiên nhảy xuống tàu, vận động cơ thể sau một đêm ngồi liên tục trên ghế cứng. Những chuyến tàu như thế này, ngoại trừ một số đoàn tàu dành riêng cho quý tộc, đều không có giường ngủ mà chỉ có ghế cứng. Việc phải ngồi suốt đêm khiến cơ thể gần như kiệt sức; đó cũng là một lý do khiến giá vé rẻ hơn.

Mặc dù hiện tại Đạo Chân Lý không cần phải lo lắng về chi phí vé tàu, nhưng việc lựa chọn chuyến tàu này chính là để đến Meligino càng nhanh càng tốt. Thời gian rất gấp rút, làm sao có thể quan tâm đến sự thoải mái được?

“Viện Nghiên Cứu Linh Hồn nằm ở đâu?”

Ma Vĩ lần đầu tiên đến Meligino – một thành phố nhỏ với chỉ vài chục nghìn cư dân, hoàn toàn không bằng những thành phố lớn như Moskva hay Saint Petersburg. Những công trình xây dựng ở đây đều đã cũ kỹ; thậm chí ngay cả những người tị nạn cũng không muốn đến đây.

Levin, người đã từng đến đây một lần trước đó, quen thuộc với môi trường nơi này hơn. Anh xoa xoa cái cổ cứng đơ và nói: “Đi theo tôi đi.”

Không cần phải đi xe ngựa, mọi người ra khỏi ga và đi bộ vài phút là đến trung tâm thành phố. Meligino quá nhỏ; đường sắt chạy qua ngay trung tâm thành phố, và ga tàu cũng nằm ngay tại đó.

“Chính là nơi này.” Levin dừng bước và chỉ vào một dãy căn hộ cũ kỹ phía trước: “Lần trước, Viện Nghiên Cứu Linh Hồn đã tổ chức buổi gặp mặt mới sinh tại đây.”

Dãy căn hộ cũ kỹ này có những ô cửa nhỏ, cao khoảng năm tầng, và có rất nhiều gia đình đang sinh sống ở đó. Liệu Viện Nghiên Cứu Linh Hồn có thực sự tổ chức buổi gặp mặt mới sinh tại một nơi đông người như thế này không?

Ma Vĩ cảm thấy nghi ngờ về điều này.

Tuy nhiên, Meligino thực sự quá nhỏ, chỉ bằng một thị trấn nhỏ mà thôi; việc chọn nơi này có lẽ cũng là do không còn lựa chọn nào khác.

“Keng!” Levin mở khóa cửa căn hộ bằng hai sợi dây sắt; loại khóa cổ điển này rất đơn giản, chỉ cần dùng dây sắt đẩy vào là mở được, thậm chí không cần đến phép thuật nào cả.

Lối vào tối tăm; hai bên có những cánh cửa gỗ. Thỉnh thoảng vẫn có tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên. Bước lên nhữ

Vào khoảnh khắc Leven sử dụng “Nước mắt quái vật biển” để mở khóa, Ma Vĩ đã triệu hồi phép thuật tạo ra làn sương mù. Trong làn sương mờ ấy, cánh cửa sắt nặng nề bỗng mở ra, tiết lộ một căn phòng được ẩn giấu ngay dưới tòa nhà chung cư; bên trong căn phòng, chỉ toàn than đá, chẳng hề có gì gọi là Viện Nghiên cứu Linh hồn cả.

“Ồ?”

Leven ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Khi chúng ta đến đây nửa tháng trước, nơi này vẫn là một phòng thí nghiệm bí mật mà!”

“Họ đã dọn đi rồi.”

Ma Vĩ đá đi vài tảng than, lau sạch những vết đen còn sót lại trên sàn, và nhận ra đó là vết máu đã khô cứng: “Nơi đây có quá nhiều người qua lại; việc tổ chức hoạt động ở đây quá rõ ràng, chắc chắn không phải là trụ sở chính của Viện Nghiên cứu Linh hồn. Có lẽ đây chỉ là nơi họ tập trung tạm thời mà thôi… Chỉ cần có tin tức lộ ra, họ sẽ nhanh chóng rời đi thôi. Ở Meligino có nhà thờ nào không?”

“Ở Meligino chỉ có một nhà thờ duy nhất, nằm ở ngoại ô thành phố, xung quanh là nghĩa trang… Nhà thờ đó đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; ngoại trừ một số người mang hoa đến vào các ngày lễ, hầu như không ai đến đó cả,” Leven trả lời.

“Bạn đã từng đến đó chưa?”

“Đã từng, nhưng không vào bên trong; chỉ quan sát bên ngoài một lúc thôi,” Leven nhún vai: “Là Boss yêu cầu tôi phải hành động một cách kín đáo, vì vậy tôi chỉ thu thập thông tin mà thôi, không liên lạc nhiều với các tổ chức hay giáo hội đó…”

Bỗng nhiên, Leven hít một hơi lạnh, như thể vừa bị cái gì đó cắn vào; anh vội vàng lấy ra một bức tượng thần màu đen bị bao phủ trong làn sương mù.

Bức tượng Đức Mẹ Ma Đen!

Không hiểu sao, bức tượng này – vốn được Leven lấy trộm từ tay Fennd Rôs và luôn bị anh kiểm soát bằng phép thuật tạo sương mù – bỗng nhiên trở nên tràn đầy sức mạnh, những sợi dây đen yếu ớt bắt đầu cuộn tròn mạnh mẽ; bức tượng rung chuyển dữ dội, cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của phép thuật.

Rầm!

Trên bầu trời vang lên tiếng sấm rền; Ma Vĩ cùng mấy người vội vàng chạy ra ngoài, chỉ để thấy bầu trời phía trên đã đầy mây đen, và tâm của cơn bão… chính là nhà thờ ở ngoại ô thành phố – nơi mà gió bão gào thét, mây đen dày đặc, sấm sét lóe lên.

“Bố ơi!”

Yunia, đang ôm con gấu bông, nói với vẻ lo lắng: “Nhanh lên, hãy ngăn chặn nó đi!”

“Phải chăng là Kim Na à? Hay là có một sinh vật siêu nhiên nào đó đã thức dậ

“Tôi không biết,” Yuonia lắc đầu, lòng tràn ngập lo lắng. Chưa bao giờ thấy cô ấy tỏ ra bất an như vậy; khi Edward vàKランケン tỉnh dậy, Yuonia luôn giữ thái độ thờ ơ. Nhưng bây giờ…

“Vương quốc thần bị mất…”

Con chó cam mập mạp đang ngồi trên vai của Ma Vĩ nhìn về phía cánh cổng vàng lớn hiện ra từ đám mây; bộ lông của nó bay trong gió, giống như cảnh đồng cỏ trong cơn bão: “Nến trắng thông thần! Đúng là nến trắng thông thần rồi! Kim Na đã tìm thấy cánh cửa của vương quốc thần! Nó sẽ dẫn dắt các vị thần lên tầng cao nhất!”

“Ah, vị thần của chúng ta cuối cùng cũng sắp được sinh ra rồi!”

Sấm rền vang, mưa lớn xối xả… Micheleson quỳ gối trước cửa nhà thờ bỏ hoang, dang rộng đôi tay về phía cánh cổng vàng trên bầu trời, cười ha hả điên cuồng, ánh mắt tràn đầy hứng thú.

Cách đây không lâu, Kim Na đã uống thuốc linh hồn do họ chế tạo, đốt nến trắng thông thần, và sau nhiều lần tìm kiếm, cuối cùng cũng phát hiện ra vương quốc thần bị mất mà họ đã tìm kiếm suốt bấy lâu. Họ không biết đó là vương quốc nào, nhưng nó đã hào phóng đáp lại họ.

Hội Bạc Mật Quang vẫn chưa đến Meligino; họ có thể hành động một cách tự do!

Sâu dưới lòng đất, Kim Na nằm trên chiếc giường sắt, mắt nhắm chặt, trán đẫm mồ hôi lạnh; cây nến trắng thông thần trong tay cô đang cháy rực, dầu nóng rơi xuống người cô. Theo thời gian, cánh cổng vàng trên đám mây càng trở nên rõ ràng hơn, và khuôn mặt cô cũng ngày càng tái nhợt.

Trong ba tháng qua, cô đã không ít lần đốt nến trắng thông thần để tìm kiếm vương quốc thần bị mất trong bóng tối mênh mông, nhưng chưa bao giờ tìm thấy gì cả… Cho đến hôm nay.

Cuối cùng, cô cũng nhìn thấy ánh sáng hy vọng!

Dù không thể giao tiếp được, dù không biết nguồn gốc hay tên tuổi của họ, Kim Na cũng không quan tâm nữa… Bởi đây là cơ hội cuối cùng của cô. Nếu không kịp thời dẫn dắt các vị thần trước khi Hội Bạc Mật Quang đến, tất cả những gì cô đã làm sẽ trở thành vô nghĩa!

Đây là hy vọng duy nhất của cô!

Cánh cửa của vương quốc thần đã gần ngay trước mắt cô… Chỉ còn một bước nữa thôi, cô sẽ có thể lên tầng cao nhất và trở thành một vị thần!

Ở xa xôi, tại Ivgelii, Đại Giáo hoàng Henry đang ngủ say bỗng nhiên tỉnh giấc, vội vàng chạy đến bên cửa sổ, nhìn về phía Meligino với ánh mắt hoang mang: “Không thể tin được… Còn ba tháng nữa mới đến ngày thần giáng trần… Lời tiên tri không thể sai được… Ai đó đang phá vỡ quy tắc…”

Cùng một lúc đó, tại London, Berlin, Paris, Rome…

Những tín đồ đang cầu nguyện chân thành bỗng nhận ra rằng những bức tượng thần linh vốn yên bình bấy lâu nay đang bắt đầu có dấu hiệu hồi sinh, như thể có điều gì đó sắp phá vỡ chúng ra ngoài.

Họ nhắm mắt lại, lắng nghe kỹ lưỡng những lời dạy của các vị thần, nhưng họ đã thất vọng – các vị thần không hề phản hồi; những gì họ nghe thấy chỉ là tiếng gầm giận dữ của chúng.

“Chúng đã bị mất rồi!!!”

Tại Nhà thờ Thánh Baolạc Đại Giáo ở London, ba vị Đại giáo hoàng dũng cảm đang tham gia nghi lễ bầu cử Giáo hoàng bỗng mở mắt, ánh mắt họ đầy kinh ngạc. Ubril Đại giáo hoàng thậm chí còn ném chiếc cốc vàng trước mặt xuống thảm, la hét: “Đây là thời đại của chúng ta!!! Lịch sử của chúng đã kết thúc! Ai đang liên lạc với vương quốc thần linh đã bị mất?! Cái gì đang xảy ra với Roman Vương quốc Nô-f? Tại sao trước đó không hề có tin tức gì cả?!”

Hai vị Đại giáo hoàng còn lại cũng có vẻ mặt lo lắng; họ nhìn nhau, sau đó nhắm mắt lại để giao tiếp với các vị thần, muốn biết chuyện gì đã xảy ra… Nhưng các vị thần không hề quan tâm đến họ; ngay cả những bức tượng thần linh được thờ phụng cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

Tại Meligino, cánh cổng vàng khổng lồ trên bầu trời đã hoàn toàn hiện ra từ đám mây, tỏa ra ánh sáng rực rỡ; hai bên cánh cửa được khắc những điều luật bằng vàng – biểu tượng cho Thời đại Vàng. Phía sau cánh cửa, những tín hiệu hào hứng lan tỏa ra… Những vị thần vốn đã bị lãng quên… đang bắt đầu hồi sinh.

Và đúng vào lúc này…

Một tiếng hét nhỏ bé, yếu ớt, đã lấn át cả tiếng sấm.

“Ngày Tối!”