Tách tách tách…

Những bước chân vội vã vang dội trong hành lang trống trải; ông Michelson đeo kính mắt vàng, mái tóc đã pha sương bạc, bước xuống cầu thang và đến một căn phòng bí mật dưới góc nhà thờ số 78 đường Khai Minh.

Ông đứng trước cửa, vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo, lau lại mái tóc rối bù, và sau khi kiểm tra xem mình có trông đủ chỉn chu hay không, ông mới lo lắng gõ cửa bằng gỗ.

Đùng đùng!

Cánh cửa bằng gỗ màu nâu vừa được lắp đặt mở ra từ bên trong; hơi nước màu trắng bốc lên, làm cho căn phòng đầy nến trở nên lấp lánh rực rỡ. Ở giữa phòng có một bể tắm hình vuông màu đen; dòng nước nóng phun ra từ miệng những con sư tử được khắc trên tường. Giữa tiếng nước ồn ào, vang lên tiếng cười duyên dáng của người phụ nữ:

“Michelson, sao anh còn phải chỉnh trang quần áo nữa chứ? Tôi đã thấy anh trong tình trạng tệ hại nhất rồi… Còn cái gì đáng để che giấu nữa chứ?”

Nhìn bóng dáng đẹp đẽ mờ ảo trong làn sương trắng, Michelson nuốt nước bọt rồi bước vào phòng, nói với giọng run rẩy:

“Chủ tịch, chiều nay tại buổi họp thảo luận, tôi đã phát hiện ra một tài năng.”

“Ừm…”

Người phụ nữ một nửa thân mình đang ngâm trong nước phát ra tiếng rên rỉ khiến Michelson đỏ mặt:

“Tôi biết anh đang nói về ai… Nhưng người đó chưa chắc đã thực sự là một tài năng đâu.”

“Anh ta hoàn toàn trung lập!” Michelson nói một cách lo lắng: “Chẳng phải đó chính là người có thể kiểm soát ‘Cái cân Trật tự’ mà chúng ta đang tìm kiếm sao?”

“Tại sao anh lại chắc chắn rằng anh ta trung lập?”

“Bởi vì… bởi vì anh ta không giống những người khác… anh ta không vỗ tay!”

“Michelson, việc không vỗ tay không có nghĩa là anh ta trung lập đâu.” Người phụ nữ nhấc một ít nước lên, rải nó dọc theo cổ mình trắng muốt.

“Nhưng anh ta đã đồng ý với bài phát biểu của tôi mà!”

“Làm sao anh có thể chắc chắn rằng những lời anh ta nói không phải là dối trá?”

Michelson ngập ngừng: “Chủ tịch, chẳng phải bà đã sử dụng phép thuật sao? Những người bị ảnh hưởng bởi phép thuật đều sẽ trở thành tín đồ của chúng ta mà! Hơn nữa…”

Michelson lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi đã ngừng chạy: “Chiếc đồng hồ này do bà ban tặng tôi, có thể phân biệt sự thật và dối trá… Nhưng nó cũng không phản ứng gì cả… Điều đó chứng tỏ người đàn ông đó không nói dối, anh ta nói sự thật.”

“Có lẽ anh ta chỉ đồng ý với một phần nội dung bài phát biểu của tôi mà thôi… Những lời dối trá thực sự không bao giờ dự

“Người đàn ông kia không phải là người bình thường; anh ta có thể chống lại phép thuật của tôi, sức mạnh của anh ta hẳn phải mạnh hơn tôi nhiều. Tin tốt là tôi có thể khẳng định rằng anh ta không phải là thành viên của Hội Bạc Bích Ánh Sáng – những kẻ chỉ biết khoe khoang sức mạnh ấy hoàn toàn không hiểu gì về sự thanh lịch cả; họ không thể sở hữu một sức mạnh lớn lao như vậy được.”

Thấy người phụ nữ không kéo mình vào bồn tắm, Mischelson cảm thấy hơi thất vọng nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm: “Hội Bạc Bích Ánh Sáng gần đây liên tục điều tra chúng ta; họ tự xưng là những người công bằng và đã đặt rất nhiều người gián điệp trong thành phố Tobolsk… Tôi lo lắng…”

“Không cần phải lo lắng đâu, Mischelson,” người phụ nữ nói nhẹ nhàng. “Sức mạnh của tôi đang ngày càng tăng lên; sớm thôi, Hội Bạc Bích Ánh Sáng sẽ không còn là đối thủ của chúng ta nữa. Chỉ cần tôi thực hiện được bước tiếp theo đó, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.”

“Vâng.”

“Bên Meligino lại thiếu nguyên liệu rồi… Hãy chọn một vài tín đồ đã trải qua quá trình tiến hóa và gửi họ đến đó. Cô Kursha thật là lý tưởng… Linh hồn của cô ấy chắc chắn sẽ rất thơm ngon đấy.”

Mischelson run rẩy; anh ta hoàn toàn biết số phận của những “nguyên liệu” đó là gì… Những tín đồ bị gửi đến Meligino sẽ bị lấy linh hồn để trở thành nguồn dinh dưỡng cho người phụ nữ này.

“Sao vậy… Anh cảm thấy thương hại họ à?”

Không nghe thấy câu trả lời của Mischelson, người phụ nữ quay đầu lại; đôi mắt đen thẫm hiện lên trong làn sương mù, bàn tay cô vuốt ve má Mischelson và nói với giọng nhẹ nhàng: “Mischelson… So với Kursha, ai quan trọng hơn?”

“Tất nhiên… Chắc chắn là bà rồi.”

“Đúng vậy… Tất cả những gì chúng ta làm đều là vì việc xây dựng một trật tự mới… Sự hy sinh của họ thật cao quý và dũng cảm… Tôi nhớ tên của từng người trong số họ… Đó chính là phần thưởng lớn nhất dành cho họ.”

“Rõ rồi… Tôi sẽ gửi Kursha đến viện nghiên cứu của Meligino… Vậy người đàn ông kia thì phải làm sao đây?”

“Chỉ cần cử người theo dõi anh ta là được… Đừng tiếp xúc quá nhiều với anh ta… Nếu có cơ hội, tôi sẽ tự mình điều tra thông tin về anh ta.”

Người phụ nữ liếm mép mình, đôi môi đỏ hồng.

Ngày hôm sau, lúc 7 giờ tối, Ma Vĩ cùng với Yuna một lần nữa đến Công viên Trung tâm.

Hôm nay là ngày lễ hội mùa đông chính thức bắt đầu; công viên đầy rẫy người, có hàng ngàn người đã tập trung đến đây… Ngay cả áp phích quảng cáo cho đoàn v

Ban đầu, Đoàn vũ công Thiên nga Đen hoạt động tại Vương quốc Sardinia, sau đó tiếp tục hành trình về phía bắc và đến Romane Vương quốc Nô-f, nơi chúng bắt đầu các buổi biểu diễn lâu dài, vào cùng thời điểm với sự xuất hiện của Trường phái Trật tự.

Người ta kể rằng họ từng gặp phải những khó khăn trong hoạt động kinh doanh, và một người giàu có tốt bụng – Tước Stark – đã bỏ ra số tiền lớn để mua lại đoàn. Đội ngũ ban đầu vẫn giữ nguyên, chỉ thêm một nhà tài trợ mới.

Từ đó trở đi, các buổi biểu diễn của Đoàn vũ công Thiên nga Đen trở nên ngày càng thường xuyên hơn; họ biểu diễn tại nhiều rạp hát lớn ở Romane Vương quốc Nô-f và danh tiếng của họ cũng ngày càng tăng, thu hút được càng ngày càng nhiều khán giả.

Nữ vũ công được yêu thích nhất trong đoàn chính là cô gái mà hai nhân viên văn phòng đã đề cập hôm qua – cô Kim Na. Hơn một nửa số khán giả đến đây chủ yếu là vì cô ấy.

Những du khách tập trung trên những con đường mà đoàn diễu hành sẽ đi qua, háo hức mong chờ được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của cô Kim Na. Tuy nhiên, đoàn vũ công Thiên nga Đen lại chậm trễ trong việc xuất hiện, khiến cho đám đông bắt đầu phàn nàn; nhiều người thậm chí còn gọi tên cô Kim Na và liên tục thúc giục họ mau ra sân khấu.

Ma Vĩ đứng cùng với Yuna trong đám đông, trông không khác gì những du khách khác, chỉ là ông không hề gọi tên cô Kim Na.

“Bố ơi, ở đây ồn quá…” Yuna ôm một ly nước chanh soda, dựa vào vai Ma Vĩ và tỏ vẻ không hài lòng với tiếng ồn ào xung quanh: “Thật là điên rồ… Không biết cô Kim Na đó xinh đẹp đến mức nào mà tôi còn không thể xem buổi biểu diễn nữa.”

Trong các lễ hội mùa đông, thường có những đoàn diễu hành được tổ chức một cách tự phát, vì vậy chất lượng của các buổi biểu diễn khá khác nhau; đây cũng là một trong những lý do khiến du khách cảm thấy không hài lòng. Trong thời gian chiến tranh, rất nhiều đoàn vũ công đã phải bỏ trốn để tìm nơi ẩn náu; làm sao họ còn có tâm trạng để biểu diễn được?

Một trong những mục đích của Ma Vĩ trong chuyến đi này chính là gặp gỡ cô Kim Na; ông rất quan tâm đến Đoàn vũ công Thiên nga Đen, và điều này có liên quan đến người hướng dẫn của ông – Michelson.

“Buổi biểu diễn hay nhất chắc chắn sẽ diễn ra ở cuối chương trình,” Ma Vĩ cười nói: “Chắc Đoàn vũ công Thiên nga Đen sẽ sớm xuất hiện thôi.”

“Bố ơi, sau khi xem buổi biểu diễn của họ xong, bố cũng sẽ trở nên giống như những người đó chứ?” Eunia nhăn mặt nói: “Dù rằng… dù rằng bố làm việc vất vả, thì nghỉ ngơi một chút sau khi xem biểu diễn cũng không sao đâu, nhưng cô Kim Na đó lại xinh đẹp quá… Nếu bố phải lòng cô ấy thì Eunia cũng không biết phải gọi bà ấy thế nào nữa.”

Ma Vĩ vẫn chưa kịp trả lời thì bên cạnh đã vang lên giọng nói quen thuộc: “Không đâu, thầy ấy có tính cách hoàn toàn lý trí; có thể thầy ấy không thể giữ được sự trung lập tuyệt đối, nhưng người không uống rượu, không hút thuốc, không sử dụng ma túy và không đi chơi gái như thầy ấy thì chắc chắn sẽ không bị vẻ đẹp làm cho mê muội đâu.”

“Daniel? Sao em lại ở đây?” Ma Vĩ ngạc nhiên khi nhìn thấy Daniel xuất hiện bên cạnh mình: “Chẳng phải em được yêu cầu ở lại khách sạn sao?”

“Em chỉ đến xem tình hình thôi; ở trong khách sạn thật là nhàm chán.” Daniel cười nói: “Có Heimjueck ở đó, phép thuật của Trường phái Hệ thống không thể ảnh hưởng đến em đâu. Yên tâm đi, Kovaliov và những người khác đều chưa đến; chỉ có mình em thôi.”

“Thật sao?” Eunia mắt sáng lên: “Vậy em nói bố sẽ không bị cô Kim Na làm cho mê muội chứ?”

“Chắc chắn không đâu.” Daniel khẳng định: “Em chưa bao giờ thấy ai giống thầy ấy đâu… Thầy ấy dường như không hứng thú với bất cứ điều gì cả; sự tự kiểm soát của thầy ấy thực sự đáng sợ… Không hề có bất kỳ ham muốn nào cả… Thầy ấy thực sự đã thoát khỏi những sở thích thấp thường, nói thật là đáng sợ đến mức không giống con người.”

“Thầy ấy cũng có sở thích mà.” Ma Vĩ phản bác: “Chỉ là em chưa từng thấy thôi.”

“Sở thích gì chứ? Lập ra một giáo hội à? Đó không phải là sở thích đâu… Đó là tham vọng thôi.” Daniel đặt tay sau lưng, nói một cách trưởng thành như một thiếu niên 16 tuổi: “Theo quan sát của em, bất kỳ ai cũng đều có ham muốn… Có người thích uống rượu, có người thích cái đẹp, có người say mê quyền lực đến mức không thể tự kiểm soát được… Em nghe nói ngay cả ông Vương quốc Windsor nổi tiếng như Sherlock Holmes cũng thường xuyên tiêm dung dịch cocaine nồng độ 3% để ‘giải trí’… Nhưng thầy ấy thì… không có gì cả… Hoàn toàn trống rỗng.”

Nghĩ kỹ lại, Daniel cảm thấy những người như thế này thật đáng sợ… Bởi vì họ dường như không hề có điểm yếu nào cả… Sự lý trí của họ đã đạt đến mức cực điểm… Nhưng liệu một người sở hữu sự lý trí tuyệt đối như vậy có còn là con người hay không?

“N

Ma Vĩ nhếch môi nói: “Lập luận của em từ đầu đã không hợp lý rồi.”

“Thầy nói đúng, tôi cần quan sát thêm mới có thể đưa ra kết luận được,” Daniel gật đầu đáp.

Vào khoảnh khắc đó, tiếng reo hò phấn khích bỗng nhiên vang lên giữa đám đông. Khi một chiếc xe hoa được trang trí bằng đuốc lửa xuất hiện, những tiếng phàn nàn bất mãn dần biến mất, và mọi người bắt đầu náo nhiệt lên; tiếng huýt sáo và tiếng hô vang lên liên tục.

Ma Vĩ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ở sâu trong Công viên Trung tâm, một chiếc xe hoa màu đen từ từ di chuyển ra. Chiếc xe được kéo bởi bốn con ngựa mạnh mẽ, trên xe được trang trí bằng một con thiên nga đen khổng lồ; dưới chân thiên nga, một nhóm vũ công mặc trang phục gợi cảm đang nhảy múa theo điệu nhạc, những hạt lấp lánh trên trang phục của họ lung linh theo từng động tác của họ.

Người dẫn đầu đoàn vũ công là một người phụ nữ trẻ tuổi, cao ráo, cân đối và có làn da trắng muốt đến mức khó tin. Động tác múa của cô ấy uyển chuyển như một con thiên nga trên hồ; đôi mắt được kẻ viền màu đỏ thắm trở nên quyến rũ và đầy sức hút, thân hình gợi cảm của cô ấy toát lên vẻ đẹp xuyên thấu tâm hồn mỗi người.

“Thiên nga đen…” Kim Na thì thầm.

Ma Vĩ nhìn cô ấy một lúc lâu, sau đó lấy ra một huy chương bạc hình cân và đeo nó lên ngực mình.