Vào lúc đêm xuống, Ma Vĩ dẫn theo Yuna đến Công viên Trung tâm. Mặc dù lễ hội mùa đông kéo dài ba ngày mới bắt đầu vào ngày mai, nhưng sân khấu và các gian hàng đã được dựng sẵn từ sớm; một số người buôn bán cũng đã mở cửa kinh doanh trước thời điểm lễ hội bắt đầu.

Trong công viên Trung tâm đang náo nhiệt, người qua kẻ lại tấp nập. Những biểu ngữ quảng cáo đã được treo ngay tại lối vào; các cảnh sát đội mũ len và mặc áo khoác xám đi tuần tra từng cặp một. Hai bên các gian hàng đều có đèn lồng chiếu sáng, tạo nên không khí sôi động và phóng khoáng.

“Bố ơi! Có món bánh tráng miệng trông rất ngon kìa!”

Giữa đám đông, Yuna kéo Ma Vĩ đến một gian hàng và chỉ vào những chiếc bánh vàng óng giống như shakemaca, hỏi chủ tiệm trung niên: “Đây là gì vậy ạ?”

“Đây là Chakchakka, bên trong có mật ong và các loại hạt nhé!” Người chủ tiệm cười hiền và cắt một miếng nhỏ đưa cho Yuna: “Cô bé thử xem nào.”

“Ừm!”

Yuna cắn một miếng Chakchakka vàng giòn, nhai vài cái rồi nở nụ cười tươi rói với người chủ tiệm đầy mong đợi, sau đó liền kéo Ma Vĩ đi về phía gian hàng bánh khác, để lại người chủ tiệm đứng đó trong sự bối rối giữa làn gió lạnh.

“Không ngon à? Thật không ngon sao?” Người chủ tiệm tự mình thử một miếng và lẩm bẩm: “Mùi vị khá ngon đấy… Giống như trước kia vậy. Bây giờ trẻ con thật là kén ăn.”

Trong khi dạo quanh các gian hàng cùng Yuna, Ma Vĩ chú ý đến dòng người đông đúc xung quanh. Bỗng nhiên, anh nhìn thấy Daniel cùng hai người bạn của mình tại một gian hàng bia không xa. Họ đang cầm những ly bia đầy và vừa uống vừa ăn xúc xích nướng, hoàn toàn không hề giống như những người đang thực hiện nhiệm vụ gì cả, trông giống như họ chỉ đến đây để vui chơi mà thôi.

Ma Vĩ dẫn Yuna tiến lại gần họ, đặt mua một ly bia và thì thầm hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

“Thầy tu đã lâu không xuất hiện, nên chúng tôi quyết định mua đồ ăn trước thôi.” Kovalev và Roussov vội vàng lau mép miệng, cất xúc xích và bia ra sau lưng, nói một cách e ngại.

“Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện.”

Ma Vĩ đi về phía nơi một nghệ sĩ đang chơi đàn phong cầm, nơi có rất nhiều du khách tụ tập lại để nghe nhạc. Anh cùng Yuna đứng ở phía ngoài vòng người, và không lâu sau, Daniel cùng hai người bạn của mình cũng đi theo.

“Chiều nay, khi các bạn tham gia hội thảo, có ai nhận thấy điều gì kỳ lạ không?” Ma Vĩ hỏi.

“Không. Chúng tôi đều cảm thấy hội thảo diễn ra rất bình thường,” Kovalev trả lời.

“Các bạn không thấy làn sương màu xanh đó sao?”

“Làn sương màu xanh nào ạ?”

Quả nhiên là họ chẳng để ý đến điều đó.

Chắc chắn rằng họ không phát hiện ra gì cả, Ma Vĩ tiếp tục hỏi: “Các bạn nghĩ gì về nội dung bài phát biểu của Mishelson? Về quy luật trật tự ấy?”

“Anh ấy nói rất hay!” Kovalev ngay lập tức đáp: “Sự hiểu biết của anh ấy về trật tự thực sự sâu sắc lắm. Thầy ơi, tôi nghĩ anh ấy là một tài năng hiếm có; chúng ta hoàn toàn có thể thu hút anh ấy về phe mình!”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Roussov cũng gật đầu đồng tình.

“Vậy nghĩa là, nếu các bạn không tham gia vào Đạo Chân Lý, các bạn sẽ chọn theo phe Trật tự phải không?”

“Điều này…”

Kovalev và Roussov đều tỏ ra lúng túng, ánh mắt họ lấp lánh không yên; dưới da họ lại xuất hiện những vệt màu xanh đen giống như những con rắn nhỏ, những vệt đó dường như đang di chuyển khắp cơ thể họ từ cổ trở xuống.

Hơi thở của hai người trở nên gấp gáp hơn; họ thở hổn hển, đặt tay lên trán, răng cắn chặt vào nhau, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Những du khách đi qua thấy cảnh tượng này đều lập tức tránh xa họ.

“Trật tự… Trật tự…”

Nghe thấy họ lẩm bẩm những lời không rõ ràng, Ma Vĩ nắm lấy tay nhỏ của Eunia, cầm chiếc nhẫn sương trong lòng bàn tay mình và thi triển phép thuật.

Một lĩnh vực ma thuật được mở ra, và làn sương màu xanh đen bỗng nhiên xuất hiện. Những du khách xung quanh đều la lên hoảng sợ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi làn sương bao phủ cơ thể Kovalev và Roussov, những con rắn màu xanh đen đang bám trên da họ cũng nhanh chóng biến mất trong chốc lát.

“Tôi đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Hai người trở lại trạng thái bình thường, nhìn quanh một cách bối rối.

“Các bạn vừa nghĩ về điều gì vậy?”

“Chúng tôi nghe thấy một giọng nói, một người phụ nữ đang nói chuyện bên tai chúng tôi… Sau đó, chúng tôi không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình nữa… Và trong lúc đó, tôi còn nhìn thấy một cái cân nữa…”

“Cân? Chính là cái cân này sao?”

Ma Vĩ lấy chiếc huy chương mà Kursha đã tặng anh ra và nói.

“Đúng rồi! Chính là nó!”

Sương mù bao phủ xung quanh khiến tầm nhìn bị che khuất; vì vậy Ma Vĩ không lo ngại ai có thể nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Anh dẫn Kovaliov và những người khác ra xa đám đông, hạ giọng nói: “Các bạn đừng tham gia các buổi hội thảo nữa đi. Trường phái Trật tự có những điều kỳ lạ; các bạn sẽ không thể chống lại được đâu.”

“Vâng.”

“Còn cậu…” Ma Vĩ nhìn Daniel, người vẫn hoàn toàn bình thường, và hỏi: “Tại sao cậu lại không bị ảnh hưởng gì cả?”

“Bởi vì chiếc nhẫn này đang bảo vệ tôi.” Daniel lấy ra một chiếc nhẫn đính viên ngọc tím và nói: “Đây là bảo vật được truyền lại từ Hoàng gia Friedrich – Haimyuk. Chỉ có vua mới được phép đeo nó. Trước khi rời đi, cha tôi đã trao nó cho tôi. Theo lời Giáo hoàng Doppler II, chiếc nhẫn này có khả năng loại bỏ mọi sự can thiệp kỳ lạ, và được coi là vật thiêng liêng nhận được phước lành từ thần linh. Nó đã đồng hành cùng gia đình chúng tôi qua nhiều thế hệ.”

“Cậu có thể cho tôi xem một chút được không?”

“Tất nhiên, thầy ơi.” Daniel không do dự gì mà đưa chiếc nhẫn cho Ma Vĩ.

Ma Vĩ quan sát chiếc nhẫn Haimyuk kỹ lưỡng. Viên ngọc màu tím đậm không hề chứa bất kỳ tạp chất nào, trong suốt và trong trẻo. Dưới ánh sáng của ngọn đuốc phía xa, có thể nhìn thấy bóng dáng của một cây sáo trắng bên trong viên ngọc.

Sau khi quan sát một lúc, Ma Vĩ không phát hiện thêm điều gì kỳ lạ, liền trả chiếc nhẫn lại cho Daniel và hỏi: “Viên ngọc này có nguồn gốc từ đâu vậy?”

“Theo những ghi chép trong nhật ký của tổ tiên chúng tôi, Haimyuk là món quà mà một nhà thơ du mục đã tặng cho tổ tiên chúng tôi. Tuy nhiên, vài trang trong nhật ký đã bị mất, nên chúng ta không biết rõ lý do cụ thể.” Daniel trả lời.

“Bị mất nội dung à?”

Rõ ràng, tổ tiên của Hoàng gia Friedrich đã viết lại quá trình nhận được Haimyuk vào nhật ký và truyền lại cho các thế hệ sau. Nhưng phần ghi chép về lý do quan trọng lại bị mất đi… Điều này khiến Ma Vĩ không khỏi nghĩ đến những lịch sử thần thoại đã bị lãng quên. Anh đoán rằng nhật ký của tổ tiên Hoàng gia Friedrich cũng là một trong những nạn nhân của những sự kiện này.

“Càng ngày càng thú vị rồi…” Ma Vĩ cười và nói: “Để an toàn hơn, các bạn đừng tiếp xúc nữa với những người thuộc Trường phái Trật tự. Còn Daniel thì không sao cả… Nhưng các bạn Kovaliov, các bạn không thể chống lại được họ đâu…”

Trong tiếng kinh ngạc, Ma Vĩ bỗng nhiên nhớ ra một thứ gì đó. Anh ta lục lọi trong túi mình và tìm thấy một chiếc nhẫn vàng khắc dòng chữ Ma pháp trận cùng số hiệu 106 – Bài hát của Nhạc sĩ Du mục. Chiếc nhẫn này có khả năng thanh lọc và hấp thụ các tác động tiêu cực không tự nhiên. Nó có cơ chế hoạt động tương tự như vật phẩm Haimeuk mà Daniel đã sử dụng; ngay cả tên gọi và bối cảnh cũng rất giống nhau.

Nhạc sĩ Du mục…

Sau khi suy nghĩ một lúc, Ma Vĩ aktive chiếc nhẫn này. Ánh sáng xanh lam tràn vào bên trong, và một lĩnh vực thứ hai bất ngờ xuất hiện. Lần này, anh ta đã cung cấp nhiều ma lực hơn để bảo vệ bản thân khỏi ảnh hưởng của phép thuật sương mù.

Tiếng hát du dương, vang vọng trong làn sương màu xanh lam, khiến Daniel và những người khác nhìn thấy một bóng dáng ảo hiện ra phía sau Ma Vĩ – một người phụ nữ mặc váy kẻ caro, đội mũ nhọn có tua ve và cầm cây đàn harp. Hình ảnh đó y hệt như những nhạc sĩ du mục trong truyền thuyết.

Tiếng hát trong trẻo, vang dội ấy lan đến tai Kovaliov và Ruzov. Hai người, ban đầu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, bỗng nhiên run rẩy; những con rắn màu xanh đen lại xuất hiện trên da họ. Nhưng lần này, những con rắn đó không còn quyến rũ họ nữa, mà cố gắng vùng vẫy, như muốn thoát khỏi lĩnh vực bị tiếng hát chi phối.

Càng vùng vẫy mạnh mẽ, khuôn mặt Kovaliov và Ruzov càng trở nên dữ tợn hơn. Tuy nhiên, dưới áp lực của làn sương mù, những con rắn đen đó không thể thoát ra được, và dần dần biến mất thành những làn khí đen mỏng manh, len vào chiếc nhẫn trong tay Ma Vĩ.

“Ồ!”

Kovaliov và Ruzov bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hẳn, thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy nhẹ nhõm hơn: “Thầy tu ơi, đây là cái gì vậy?”

“Đây chính là thủ phạm khiến các bạn tin tưởng vào nội dung bài phát biểu của Mishelson…”

Nếu niềm tin của Kovaliov và Ruzov không đủ vững chắc, họ rất có thể không thể chống lại sự xâm nhập và quyến rũ của làn sương màu xanh lam, và cuối cùng sẽ từ bỏ chân lý để gia nhập phe Đạo trường Trật tự. Đó chính là điều mà Ma Vĩ không hề mong muốn xảy ra. May mắn thay, anh ta đã nhớ đến Bài hát của Nhạc sĩ Du mục số 106, và đã giải quyết được vấn đề nan giải đó.

“Quả thật, một thế giới càng kỳ lạ thì càng cần những lực lượng thanh lọc như vậy… Nhạc sĩ Du mục ơi, tên của bạn là gì vậy?”

Ma Vĩ ngước nhìn bầu trời đầy sao, chăm chú nhìn vầng trăng bị lớp sương màu xanh lam phủ kín, trong lòng tràn ngập cảm xúc.

  Nếu không có được các kinh điển của Giáo hội Thần khải, Đạo Chân Lý sẽ phải đối mặt với biết bao rắc rối khi muốn mở rộng quy mô hoạt động. Chẳng hạn, loại sương màu xanh kỳ lạ mà phe Học viện Trật tự sử dụng – dù không ảnh hưởng nhiều đến Yunia và Ma Vĩ, nhưng đối với những tín đồ bình thường như Kovaliov hay Ruzov thì lại hoàn toàn khác.

  Kovaliov, vẫn còn run sợ, hỏi: “Thầy ơi, bây giờ chúng ta phải làm gì? Có nên kêu gọi sự giúp đỡ không?”

  Nữ thần đang đứng ngay trước mặt các bạn mà, còn phải kêu gọi sự giúp đỡ từ ai nữa?

  Ma Vĩ đặt tay lên ngực, nói bình tĩnh: “Đừng sợ, Nữ thần sẽ bảo vệ chúng ta, bà ấy đang ở bên cạnh chúng ta.”

  Kovaliov và Ruzov lập tức đặt tay lên ngực, thành kính cúi đầu: “Tôn vinh Nữ thần!”

  Daniel nhìn hai người họ, rồi cũng bắt chước họ đặt tay lên ngực, nhưng không mấy thành tâm mà nói: “Tôn vinh Nữ thần.”

  “Tôi có linh cảm rằng, vào buổi lễ kỷ niệm ngày mai, chúng ta sẽ có cơ hội tiếp xúc với những người quan trọng đứng sau phe Học viện Trật tự.”

  Ma Vĩ nói nhẹ: “Các bạn đừng can thiệp vào chuyện này nữa, tôi sẽ tự xử lý. Các bạn chỉ cần ghi chép lại thông tin thôi.”

  “Vâng, thưa thầy.”

  “À, Daniel, nếu bạn không bị ảnh hưởng bởi loại sương màu xanh đó, tại sao lại vỗ tay hoan nghênh trong buổi thảo luận vậy?”

  “Vỗ tay là một cách thể hiện sự lịch sự, đó là nghi thức cơ bản của giới quý tộc. Người đó đã nỗ lực rất nhiều trong bài phát biểu của mình; việc khen ngợi họ một chút cũng không sao chứ?”

  Daniel nhún vai và nói:

  “Chúng ta có thể không đồng ý với nội dung bài phát biểu của họ, nhưng sau khi bài phát biểu kết thúc, chúng ta vẫn có thể giết họ… Những điều đó không ảnh hưởng đến việc chúng ta công nhận nỗ lực của họ đâu!”

  “Nỗ lực là một chuyện, kết quả lại là chuyện khác. Nỗ lực không đồng nghĩa với kết quả, và kết quả cũng không nhất thiết phải đến từ nỗ lực… Thầy nghĩ sao?”

  “…”

  Ma Vĩ càng ngày càng thấy Daniel thật khó đối phó… Đứa bé này quá ranh ma…

  Ps: Hiện tại, mỗi ngày tôi phải viết 6000 từ, thật sự rất tốn công sức… Vì vậy, xin mọi người hãy ủng hộ và đăng ký theo dõi