Vua William V vẫn chưa kịp lên tiếng thì một loạt các đại thần phía sau đã vội vàng la lên:

– Không được!

– Trong thời gian chiến tranh, làm sao hoàng tử có thể ở lại nước ngoài được?!

– Thật nguy hiểm! Chắc chắn không được! Thủ tướng, ông cũng hãy nói đi!

Dưới áp lực của các đại thần, Bismarck, người đang hút xì gà, thổi ra một hơi khói, nhìn vào hoàng tử Daniel rồi nói với Vua William V: “Thưa bệ hạ, việc để hoàng tử ở lại cùng linh mục Ma Vĩ để học tập quả thực không an toàn lắm… Phía Thần giáo Phán Quyết chắc chắn sẽ không đồng ý.”

Một hoàng tử, người có khả năng trở thành vua kế vị, tất nhiên là điều mà Thần giáo Phán Quyết rất quan tâm. Ai lại không muốn vua đứng về phe mình chứ?

Nếu để Daniel theo học cùng Ma Vĩ, thì anh ta sẽ trở thành học trò của Ma Vĩ… Dần dần, suy nghĩ của anh ta chắc chắn sẽ thay đổi.

Lúc đó, Daniel sẽ gần gũi hơn với Thần giáo Phán Quyết hay với Đạo Chân Lý đây?

Dù nghĩ thế nào đi nữa, Thần giáo Phán Quyết cũng không thể cho phép hoàng tử Daniel trở thành học trò của Ma Vĩ được.

“Daniel, con có ý kiến gì không?” Vua William V hỏi. “Con muốn trở về Vương quốc Friedrich để tiếp tục nhận được giáo dục từ những người ưu tú nhất trong hoàng gia, hay con muốn ở lại Román Vương quốc Nô-f?”

“Cha ơi, con đã hoàn thành quá trình giáo dục ưu tú rồi.” Hoàng tử Daniel đáp. “Cha luôn mong muốn con trưởng thành, phải không? Con cũng muốn Vương quốc Friedrich trở nên rực rỡ hơn nữa.”

“Ừm…”

Vua William V hiểu được ý định của con trai mình, nhìn về phía những binh sĩ đang luyện tập bắn súng không xa, suy nghĩ một lát rồi bỗng nói: “Linh mục Ma Vĩ, ngài đánh giá cao Daniel, điều này khiến tôi rất vui mừng… Nhưng thật đáng tiếc, với tư cách là hoàng tử, theo lý lẽ thông thường, Daniel nên ở lại Vương quốc Friedrich… Trừ khi có những tình huống đặc biệt.”

“Thưa bệ hạ, việc Vương quốc Friedrich liều lĩnh phát động chiến tranh với Román Vương quốc Nô-f và phá vỡ hiệp ước hòa bình, không xâm phạm lẫn nhau, đã gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của quốc gia Vương quốc.”

Ma Vĩ hiểu ý của đối phương và nói: “Chúng tôi rất khó có thể đảm bảo rằng, sau khi Ngài trở về Berlin, quân đội của Vương quốc Friedrich sẽ không một lần nữa xuất hiện trên lãnh thổ của Román Vương quốc Nô-f. Vì vậy, tôi cho rằng phía Vương quốc cần phải thể hiện sự chân thành.”

  “Sự chân thành như thế nào?”

  “Hãy giữ lại một người con tin; chỉ khi cuộc chiến này hoàn toàn kết thúc, người con tin đó mới được trả về Berlin.” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Người con tin này phải là người có địa vị cao quý, đủ sức khiến phía Vương quốc không dám tiến hành chiến tranh. Tôi nghĩ Hoàng tử Daniel rất phù hợp cho vai trò này.”

  “Đây quả là lý do khó có thể từ chối được.”

  Vua William V quay đầu nhìn các đại thần của mình: “Các ngươi nghĩ sao?”

  “Thật sự không thể được, Ngài ạ!”

  “Làm sao Hoàng tử có thể trở thành con tin được?”

  “Nếu chuyện này lan ra ngoài, danh dự của Vương quốc Friedrich sẽ bị tổn hại nặng nề!”

  “Nếu phía Vương quốc không muốn thể hiện sự chân thành, thì tôi có lý do để nghi ngờ rằng họ muốn phá vỡ hiệp ước hòa bình và không xâm lược lẫn nhau. Xét đến điểm này, việc thả người mà chúng ta đã thảo luận trước đây sẽ cần phải được xem xét lại.” Ma Vĩ nói.

  “…”

  “…”

  Mặt các đại thần của Vương quốc lập tức trở nên tồi tệ như thể họ vừa nuốt phải một con ếch vậy. Nếu không thả người, họ sẽ phải ở lại Román Vương quốc Nô-f, sống trong tình trạng bị kiểm soát hàng ngày… Lâu dài như vậy, Berlin sẽ phải làm sao đây?

  “Ngài ơi! Việc phá vỡ hiệp ước quả thực là lỗi của chúng tôi. Tôi nghĩ những lo ngại của cha Ma Vĩ có cơ sở chính đáng. Vương quốc không thể thiếu vắng một vị vua… Dù sao Ngài vẫn khỏe mạnh, sống thêm ba bốn mươi năm cũng không thành vấn đề gì cả. Trong thời gian ngắn, chúng ta không cần đến Hoàng tử… Thà rằng để Hoàng tử ở lại đây còn hơn!” Một đại thần Bộ Nội vụ nói lớn.

  “Ngài phải nghĩ đến lợi ích chung của đất nước! Chúng ta nhất định phải thể hiện quyết tâm xây dựng mối quan hệ hòa bình giữa Vương quốc Friedrich và Román Vương quốc Nô-f!”

“Đúng rồi, đúng rồi!”

Các người lúc nãy không phải nói như vậy đâu. Nói thật lòng mà, Vua William V cảm thấy vô cùng bất lực trước những vị bộ trưởng Vương quốc này – những kẻ luôn thay đổi lập trường một cách đột ngột như cỏ dại trên tường vậy. Khi chuyện không liên quan đến bản thân họ, họ thì giữ thái độ lạnh lùng, nhưng khi vấn đề ảnh hưởng đến họ, thì những danh hiệu như “thái tử” hay “đức vua” dường như đều trở nên không quan trọng nữa.

Điều quan trọng là liệu họ có thể trở về Berlin, tiếp tục giữ chức vụ bộ trưởng và nắm quyền lực hay không.

“À…”

Vua William V thở dài lâu, rồi với vẻ không nỡ lòng, ông vỗ vai Daniel và nói: “Nếu các người quyết tâm như vậy, thì để Daniel ở lại đi. Làm thái tử, anh ấy hoàn toàn xứng đáng hy sinh vì sự nghiệp của phe Vương quốc.”

“Đức vua thật thông minh!”

Buổi tối, sau khi tham quan Xeriabinsk xong, Ma Vĩ đã đưa gia đình Vua William V cùng các vị bộ trưởng Vương quốc như Bismarck trở về khách sạn, và yêu cầu họ không được tự ý ra ngoài. Một lý do là tình hình hiện tại còn rất phức tạp, và lý do thứ hai là để bảo vệ an toàn cho họ.

Những binh sĩ trong thành phố không hề có thái độ tốt đẹp gì đối với họ. Khi có Ma Vĩ hoặc Catherine đi cùng, binh sĩ들 cũng không dám làm gì; nhưng nếu họ ra ngoài một mình, thì không biết sẽ phải đối mặt với những hành động trả thù gì đâu.

Những binh sĩ canh gác khách sạn thuộc về lực lượng vệ sĩ cá nhân của Catherine, do Bodlinov chỉ huy. Họ sẽ không làm gì gia đình Vua William V cả; ngay cả khi họ không ưa gì họ, họ cũng sẽ kiềm chế cảm xúc của mình lại.

Hai công chúa đi chơi cùng Eunia cũng đã trở về. Dù nơi này không phải Berlin, nhưng dù sao chúng cũng chỉ là những đứa trẻ; chúng không hiểu nhiều về những vấn đề quốc gia, và cũng trông rất vui vẻ.

“Ôi, mệt chết mất!” Eunia ngồi xuống ghế sofa, vừa lau bụi trên đôi ủng da nhỏ của mình vừa nói với Ma Vĩ: “Bố ơi, hôm nay Eunia đã dẫn các công chúa đi rất nhiều nơi, chúng chơi rất vui đấy!”

“Con đã kết bạn được với các công chúa chưa?”

“Ừ!” Eunia gật đầu mạnh mẽ: “Nghề ngoại giao thật sự rất mệt nhọc!”

Ngoại giao…

Ma Vĩ không khỏi liếc nhìn Eunia một cái. Ông không coi việc Eunia dẫn hai công chúa đi chơi là một biện pháp ngoại giao đâu; mục đích của việc đó đơn giản chỉ là để các công chúa xây dựng mối quan hệ tốt với Eunia, biết đâu sau này điều đó sẽ hữu ích thôi.

Trứng không thể để chung trong một cái giỏ; Ma Vĩ cũng không định chỉ dạy duy nhất Hoàng tử Daniel mà thôi. Ba người con của Vua William V, ông đều không có ý bỏ qua ai cả.

“Mặc dù hôm nay con đã đi chơi cả ngày, nhưng con vẫn rất vất vả phải không?”

“Đúng vậy, thật sự rất vất vả!” Uniya vừa nói vừa đếm ngón tay: “Con phải quan tâm đến tâm trạng của họ, không thể chỉ lo cho bản thân mình mà còn phải theo dõi từng hành động của họ nữa… Trẻ con thật là phiền phức! Thế giới của người lớn thật sự không hề dễ dàng chút nào!”

Ma Vĩ cười lên, xoa đầu con gái và nói: “Sắp đến giờ ăn tối rồi, nhưng trước khi ăn, chúng ta hãy liên lạc với Leven và nhóm Fat Orange thông qua Thần Ngôn để hỏi tình hình bên đó.”

Thần Ngôn là một phương thức liên lạc đặc biệt mà Ma Vĩ mới phát hiện ra không lâu trước đây. Sau khi Uniya nuốt chửng linh hồn của Salina, cô ấy đã có được khả năng này – có thể liên lạc với các tín đồ thông qua bức tượng thần của mình, và cho đến nay vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ hạn chế nào về khoảng cách hay không gian.

Trước đó, Ma Vĩ đã yêu cầu Uniya sử dụng Thần Ngôn để gửi tin nhắn đến Cassim ở Thành phố New Ross và Hoàng tử Arthur thứ tư; phương thức liên lạc tức thì này thực sự rất tiện lợi.

Tuy nhiên, điểm trừ duy nhất là hiện tại, Ma Vĩ chỉ có thể sử dụng Thần Ngôn thông qua Uniya; ngay cả khi ông sử dụng sức mạnh của cô ấy, ông vẫn không thể vận hành bức tượng thần được. Nói một cách đơn giản, hiện tại chỉ có các vị thần mới có thể sử dụng Thần Ngôn; các tín đồ cũng có thể liên lạc trực tiếp với các vị thần thông qua bức tượng thần, nhưng các tín đồ với nhau thì không thể sử dụng phương thức này được.

Trước khi Leven và Fat Orange lên đường, Ma Vĩ đã trao cho họ một bức tượng thần bằng gỗ do chính ông chạm khắc, yêu cầu họ liên lạc định kỳ mỗi nửa tháng một lần. Đến hôm nay, đã trôi qua 17 ngày; hai ngày trước vì quá bận rộn, Ma Vĩ đã bỏ lỡ lần liên lạc đó, và hôm nay ông quyết định bù lại.

Uniya đặt đôi tay nhỏ của mình vào lòng bàn tay Ma Vĩ, cùng ông chia sẻ sức mạnh; nhờ vậy, Ma Vĩ có thể can thiệp vào cuộc liên lạc giữa cô ấy và bức tượng thần.

“Chú Leven… Chú Leven…”

Tiếng gọi vang lên trong sâu thẳm tâm hồn Uniya; cô nhắm mắt lại và bắt đầu tìm kiếm bức tượng thần ẩn náu ở nơi xa xôi nào đó. Trong bóng tối, cô và Ma Vĩ đều nhìn thấy bức tượng thần bằng gỗ đang nổi lơ lửng trong bóng tối, phát ra ánh sáng đỏ le lói… Khi họ tiến g

Trong bóng tối, bức tượng gỗ bắt đầu rung chuyển và phát ra tiếng trả lời:

“Đừng gọi tôi là chú! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, hãy gọi tôi là anh trai! Tôi không già đến thế đâu!”

Giọng nói giận dữ của Levin vang lên từ trong bóng tối; anh ta rất tức giận, và không hiểu sao, anh lại quá coi trọng việc biết tuổi mình.

“Rõ rồi, chú Levin.”

“….”

Bức tượng gỗ im lặng một lúc lâu, sau đó mới nghe thấy giọng Levin đầy oán giận: “Các bạn đi đâu hai ngày vừa qua vậy? Chẳng phải đã hẹn nhau liên lạc định kỳ mỗi nửa tháng một lần sao? Đã quá hai ngày rồi! Tôi cứ tưởng có chuyện gì xảy ra với các bạn đấy!”

Ma Vĩ nói: “Thực sự là có chút việc trục trặc, nhưng đã được giải quyết rồi. Chi tiết sẽ nói khi anh trở về. Còn phía anh thì sao? Còn Fat Orange thì đâu?”

“Chúng tôi đã vào sâu trong lòng đồng bằng Siberia, hiện đang ở Tomsk. Ở đây có rất nhiều người tị nạn, và Fat Orange đang ở ngoài, dùng tiếng meo để dạy những con mèo hoang… Anh cần gì nó à?”

Tomsk nằm ở sâu thẳm lòng đồng bằng Siberia, phía đông của đồng cỏ Baraba, cách Thành phố Thu Minh khoảng một nghìn kilômét. Việc họ có thể đến được đây cho thấy Levin đã di chuyển không ngừng trong suốt nửa tháng vừa qua.

“Không có gì đặc biệt, chỉ muốn hỏi thôi: Các bạn có tìm thấy dấu vết của những giáo hội nhỏ đó chưa?”

“Khoan đã…”

Bức tượng gỗ đột nhiên im lặng, một lúc sau mới tiếp tục nói: “Chết tiệt, vừa rồi có người đến gõ cửa hỏi thông tin, hàng xóm cũng đến phàn nàn vì một nhóm mèo hoang đang tổ chức cuộc họp trên mái nhà… Về những giáo hội nhỏ đó ư? Thực sự là đã tìm thấy vài nơi, ở các thành phố như Tobolsk, Meligino… Bên trong đó còn có khá nhiều giáo phái dị giáo nữa.”

“Tôi đã ghi chép lại tên của chúng rồi… À! Tìm thấy rồi!”

“Ở thành phố Tobolsk có một tổ chức tên là Học파 Trật tự; tôi đã giả vờ là thành viên mới để quan sát họ, và phát hiện ra rằng họ rất bí ẩn… Hoàn toàn không phải là những hội nghiên cứu học thuật như họ quảng cáo đâu. Những người tôi tiếp xúc đều là thành viên ngoại vi; muốn tìm hiểu sâu hơn thì cần quá nhiều thời gian, nên tôi không ở lại lâu.”

“Ở Meligino có một tổ chức tên là Viện Nghiên cứu Linh hồn; những thành viên trong đó luôn làm trò ma quỷ, gặp nhau đều phải đeo mặt nạ, và còn bắt thành viên mới nằm trên giường phẫu thuật để thực hiện những trò “linh hồn thoát xác”… Tôi sợ quá nên lập tức bỏ chạy.”

“Và còn nữa…”