Vào đêm khuya, bên trong khách sạn ở Chelyabinsk, Edward – người có mái tóc đen được buộc thành bím – đang cúi đầu vẽ các bản thiết kế thì bỗng nhiên cả người rung lên; cây bút than trong tay anh ta lệch đi một chút, để lại trên giấy những đường nét uốn lượn.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về hướng Berlin và khẽ nhíu mày.

Ngay lúc đó, anh ta cảm nhận được rằng bản sao của mình đã sụp đổ… Không, đúng hơn phải nói là đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Edward không nhận được bất kỳ thông tin nào từ bản sao đó. Theo lý thuyết, ngay cả khi bản sao của mình sụp đổ, cũng phải có tin tức gửi về mới đúng.

“Berlin quả thực được các vị thần bảo hộ…” Edward thì thầm, sau đó đặt cây bút xuống, rời khỏi phòng và gõ cửa phòng của Ma Vĩ ở bên cạnh.

“Có chuyện gì vậy?”

Không lâu sau, Ma Vĩ mở cửa ra. Anh ta mặc đồ ngủ, tay cầm một cuốn sách do Giáo hội Thiên Khai để lại; chiếc đèn dầu trên bàn vẫn sáng, có vẻ như anh ta vẫn chưa ngủ.

“Tôi cần ra ngoài một chút.” Edward nói.

“Đi đâu? Làm gì vậy?”

“Tôi đi giúp đỡ những người thân của mình… Họ đang gặp rắc rối và đang bị các vị thần truy đuổi.”

Ma Vĩ lòng bỗng thắt lại và hỏi: “Phải chăng là Thần Phán Xét Seekula đã đến à? Nó đã xuất hiện rồi sao?”

“Tôi không chắc… Nhưng bản sao tôi cử đi để bảo vệ họ đã sụp đổ, và tôi còn cảm nhận được một sức mạnh lớn đang đến từ hướng Berlin… Có khả năng cao là đó chính là thứ đang truy đuổi những người thân của tôi.”

“Sức mạnh đó mạnh hơn nữ thần sức khỏe Wilde chứ? Ai mạnh hơn?”

Edward nhớ lại lần gặp Tam Nữ Thần Số Phận tại Rôs trước đây và suy nghĩ: “Nếu chỉ xét về sức mạnh, thì hai bên cũng gần như ngang nhau… Rất khó để so sánh ai mạnh hơn ai… Nhưng vị thần đang truy đuổi những người thân của tôi… mang lại cho tôi cảm giác vô cùng nguy hiểm… Mức độ đe dọa của nó cao hơn nhiều so với Tam Nữ Thần Số Phận.”

“Cần tôi giúp đỡ không?”

“Không cần đâu… Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Edward tháo dây buộc mái tóc dài của mình, để mái tóc đen buông xuống, rồi ném chìa khóa phòng cho Ma Vĩ và nói một cách vô cảm: “Đừng để ai vào phòng tôi… Trong đó có quá nhiều bản thiết kế… Tôi không muốn chúng bị lộn xộn đâu.”

“Được thôi.”

“Bụp!”

Edvard đá mạnh vào mặt đất, xuyên thủng nóc gỗ của khách sạn và lao ra ngoài trong bóng tối đêm. Ma Vĩ nhìn lỗ hổng trên đầu mình, mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

“Sao anh không bay ra ngoài mà tiếp tục đi? Ngày mai sẽ phải tìm người sửa lại nóc nhà này mất.”

Ngày hôm sau, Catherine cũng được biết tin Edvard đã rời đi. Cô lại có quan điểm lạc quan về chuyện này: “Nếu việc này khiến vị Thần Phán Quyết Seakula phải tự mình xuống trần để truy đuổi họ, thì chứng tỏ phe Ma Tộc đã thành công. Nếu như vua bị bắt đi, thay tôi cũng sẽ truy đuổi kẻ thù. Đây không chỉ là vấn đề báo thù nữa, mà còn là vấn đề danh dự nữa.”

Việc bắt cóc ngay trước mắt mình, lại còn là vua nữa, bất kỳ ai cũng sẽ tức giận đến cực điểm. Một khi tin tức lan ra, Vương quốc Friedrich và Thần giáo Phán Quyết chắc chắn sẽ mất mặt không thể tả xiết.

Tuy nhiên, những gì đã xảy ra cũng khiến Catherine nhận ra một điều: nếu một ngày nào đó cô trở thành vua, cô tuyệt đối không được xây dựng cung điện ở ngoại ô thành phố – điều đó quá bất tiện. Việc ban hành lệnh là chuyện nhỏ, quan trọng hơn là vấn đề an ninh.

Nhà thờ nằm trong thành phố, cung điện ở ngoại ô; mỗi khi có chuyện gì xảy ra với cung điện, dù nhà thờ phản ứng nhanh đến đâu cũng cần thời gian. May mắn thay, cô không phải là người thích xa hoa, cô cũng sẽ không xây dựng một cung điện lớn chỉ để thỏa mãn sở thích cá nhân.

Trong thời đại các vị thần xuất hiện, gia đình hoàng gia phải được bảo vệ trong phạm vi ảnh hưởng của nhà thờ; nếu không, họ sẽ gặp phải tình huống giống như Vua William V – khi kẻ thù đến bắt đi người ta rồi biến mất, bạn chỉ có thể đuổi theo họ một cách vô ích.

“Kẻ thù chắc chắn sẽ sớm đến thôi, linh mục ơi,” Catherine nói. “Hãy chuẩn bị tinh thần chiến đấu đi. Khi đã bắt cóc vua của họ, chúng ta sẽ phải đối mặt với sự trả thù của họ.”

“Cô hối tiếc không?” Ma Vĩ hỏi.

Catherine lập tức đáp lại: “Anh có hối tiếc không?”

“Tôi không hối tiếc.”

“Tôi cũng không hối tiếc. Những gì đáng phải trả giá thì rồi cũng sẽ đến thôi. Họ đã giết chết mười nghìn binh sĩ của tôi, món nợ này nhất định phải được trả! Tôi sẽ khiến họ phải trả giá gấp mười lần!” Ánh mắt Catherine lạnh lùng như băng. “Khi ai đó đánh bạn một cái, bạn phải đánh bại họ hoàn toàn, khiến họ sợ hãi! Hãy dùng đôi tay của mình để cho họ biết rằng, có những người là không bao giờ được đụng đến! Trả đũa bằng đũa, trả oán b

Vào lúc 9 giờ sáng, tại Yevgeny...

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào bậu cửa sổ; người đang ngồi bên mép giường, cầm trên tay một bức tượng gỗ cao khoảng hai mươi centimet, phát ra ánh sáng rực rỡ và liên tục có những âm thanh vang lên từ bức tượng đó.

"Họ dám làm như vậy mà không sợ bị Thần Phán Quyết trừng phạt sao?"

Sau khi nghe xong lời tiên tri, người đó hôn ngón tay mình rồi lắc đầu: "Thật là gan dạ quá, chẳng hề coi trọng thần linh chút nào, giống như đang tự tìm cái chết vậy."

Một tu sĩ đứng bên cạnh, tay cầm tấm áo choàng màu xanh lam, nói: "Đây là một điều tốt đối với chúng ta... Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ Hội Đạo Chân Lý."

Người đó liếc nhìn tu sĩ và nói: "Anh đang nói những lời ngớ ngẩn gì vậy? Hãy thông báo cho Công tước Ivanovich, yêu cầu ông ấy phân công hai đội quân hỗ trợ tôi đến Chelyabinsk."

"Ông muốn tham gia sao?" Tu sĩ ngạc nhiên hỏi. "Nếu chúng ta can thiệp, chúng ta sẽ xung đột với Thần giáo Phán Quyết đấy."

"Xung đột ư? Tôn giáo Trí tuệ và Thần giáo Phán Quyết đã luôn đối đầu nhau rồi... Việc này cũng chẳng khác gì." Người đó lắc đầu, sau đó được tu sĩ giúp mặc áo choàng xong, liền nói nhẹ: "Người được tiên tri đã xuất hiện rồi... Mặc dù chúng ta không biết danh tính thực sự của họ, nhưng để an toàn hơn, chúng ta vẫn cần bảo vệ Hội Đạo Chân Lý không bị phá hủy trước khi ngày Thần Linh giáng lâm đến... Nếu không, mọi việc sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta."

"Tại sao vậy?" Tu sĩ tỏ vẻ không hiểu.

"Bởi vì lời tiên tri không bao giờ sai... Nếu người được tiên tri không phải là Hội Đạo Chân Lý, có nghĩa là sẽ có người khác mở ra Kỷ Nguyên Các Vị Thần... Như vậy, chúng ta sẽ không thể loại bỏ được giáo hội đó ngay lập tức... Điều đó sẽ tạo ra những rủi ro trong tương lai... Chúng ta không cần thêm một phe lực lượng nào khác đến tranh giành lãnh thổ, hiểu chưa?"

"Tôi hiểu rồi... Nếu có thêm người muốn chia phần “bánh”, thì chúng ta sẽ nhận được ít hơn..."

"Đúng vậy... Hơn nữa," người đó nói tiếp, "dù thế nào đi nữa, chúng ta và Thần giáo Phán Quyết cũng đều thuộc cùng một hệ thần linh... Sự xuất hiện của vị thần mới sẽ phá vỡ những kế hoạch mà chúng ta đã vun đắp công sức xây dựng... Thật đáng tiếc... Chúng ta chỉ tìm thấy nửa tấm bia đá tiên tri mà thôi... Nửa còn lại thì mất tích không rõ tung tích... Nếu có thể tìm được nó, chúng ta sẽ có thể dự đoán rõ ràng tình hình trong tương lai... Thật đáng tiếc..."

"Có lẽ nửa còn lại của