Sau khi cuộc họp kết thúc, trời đã tối muộn. Những người như Ma Vĩ – sau hai ngày liên tục vất vả – quyết định ở lại Tháp TạCát Nhĩ một đêm và sẽ trở về Chelyabinsk vào sáng hôm sau.

Chỉ trong chốc lát, họ đã tìm đến một khách sạn trong thành phố. Nơi này vẫn được bảo tồn nguyên vẹn trong suốt cuộc chiến, chỉ có một ít bụi bặm, nhưng không ảnh hưởng đến việc sinh hoạt.

Trong lúc các binh sĩ mang bữa tối đến, Ma Vĩ âu yếm dỗ giấc cho Eunia, đắp cho cô bé chiếc chăn rồi mới lẳng lặng rời khỏi phòng.

“Tình trạng của cô ấy vẫn chưa thuyên giảm sao?”

Trong phòng khách, Catherine nhìn anh ta và cũng đã nghe nói về việc Eunia đang trong tình trạng hôn mê.

“Vẫn chưa, nhưng tôi đã tìm ra cách giải quyết rồi.”

Ma Vĩ đi vào bếp pha hai tách trà, đem ra bàn trà và đưa một tách cho Catherine: “Công chúa, tôi nghĩ công chúa nên viết một lá thư… Hoặc để tôi viết cũng được.”

“Ý anh là viết cho những gia đình quý tộc có con trai đã có công lao trong chiến tranh ư?” Catherine nhấp nhẹ ly trà và gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta nên viết thư cho họ. Anh hãy viết đi; tay tôi bị thương rồi, không thể cầm bút được.”

Trong trận chiến Chelyabinsk, Catherine cũng bị thương, nhưng lúc đó cô không cảm thấy đau đớn gì. Mãi sau khi bình tĩnh lại, cơn đau mới bắt đầu xuất hiện.

May mắn thay, vết thương không quá nghiêm trọng, nên cô cũng không quá lo lắng. Chỉ là một số công việc viết lách buộc phải giao cho người khác thực hiện tạm thời mà thôi.

“Không vấn đề gì đâu.”

Ma Vĩ đồng ý ngay lập tức. Lý do anh ta muốn viết thư cho những gia đình quý tộc này là để thuyết phục các con trai của họ nhập ngũ. Những người này đều đã được đào tạo quân sự bài bản, không cần phải huấn luyện lại, từ đó sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Hiện tại, Vua Paul I đang chuẩn bị cử người chỉ huy 50.000 binh sĩ đến hỗ trợ Catherine. Nếu có thể giao nhiệm vụ này cho các con trai của những gia đình quý tộc có công lao trong chiến tranh, công việc của Catherine sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Tuy nhiên,

Ngay cả khi Vua Paul I giao nhiệm vụ này cho các con trai của gia đình quý tộc Boiars, Catherine cũng không hề lo lắng. Bởi vì hầu hết những người lính già được triệu hồi trở lại đều là những chiến binh thời đại Peter Đại đế, và Catherine tin rằng mình hoàn toàn có thể chỉ huy họ.

“Thầy tu, cảm ơn thầy đã giúp tôi nói lên tiếng tại cuộc họp vừa rồi.” Edward ngồi bên cạnh bất chợt nói: “Thầy thực sự đã giúp tôi bảo vệ danh dự của dòng dõi ma cà rồng.”

“Bây giờ, dân tộc ma cà rồng và Đạo Chân Lý giống như những con châu chấu trên cùng một sợi dây; việc giúp đỡ họ chính là giúp đỡ bản thân mình.”

Ma Vĩ nhìn Edward và nói: “Bây giờ anh đã hiểu tại sao trước đây tôi lại nói rằng Tôn giáo Trí tuệ và Tam Nữ Thần Số Phận sẽ không cho phép sự tồn tại của dân tộc ma cà rồng, phải không?”

“Họ chưa bao giờ coi chúng ta là người của mình; nhiều lắm thì họ chỉ xem chúng ta như những công cụ có thể được sử dụng mà thôi. Điều này cũng không quá đáng ngạc nhiên, bởi vì dân tộc ma cà rồng thực sự khác biệt so với loài người,” Edward nói.

“Edward số một sẽ thay đổi quan điểm đó… Miễn là dân tộc ma cà rồng thực sự không làm gì gây hại cho loài người. Điều này rất quan trọng; nếu không, sẽ không ai có thể giúp đỡ các bạn được.”

“Tôi biết mình phải làm gì.”

Nhận được câu trả lời tích cực, Ma Vĩ không tiếp tục nhắc nhở Edward nữa. Việc Đạo Chân Lý có thể đến được ngày hôm nay là nhờ vào sự đóng góp to lớn của dân tộc ma cà rồng… Chính xác hơn, phải nói là nhờ vào Edward. Nhưng tất cả những gì ông ấy làm đều vì lợi ích của dân tộc ma cà rồng, và Ma Vĩ cùng với Catherine cũng đã đền đáp xứng đáng cho họ.

Đây là một cơ hội… Cánh cửa của loài người Vương quốc đã mở ra cho dân tộc ma cà rồng; liệu họ có thể nắm bắt được cơ hội này hay không, tất cả phụ thuộc vào những gì họ làm.

“Với chỉ có khoảng một trăm nghìn binh sĩ, muốn đồng thời tấn công tuyến phòng thủ Vương quốc Windsor và chặn đứng quân đội của Vương quốc Friedrich thì thật không phải là việc dễ dàng.”

Uống từng ngụm trà nóng, Ma Vĩ nói với ánh mắt sâu thẳm: “Công tước Ivanovich thực sự đã đặt một nửa gánh nặng lên vai chúng ta.”

Catherine cười lạnh: “Nếu họ không chiếm dụng tiền lương của binh sĩ, không lén lút giải tán quân đội mà cha tôi để lại, thì làm sao Roman Vương quốc Nô-f có thể rơi vào tình trạng như ngày hôm nay? Khi cha tôi còn tại vị, lực lượng quân đội thường trú lên đến ba triệu người, lực lượng dự bị là hai triệu người. Với uy tín của ông ấy, chỉ cần một lời nói thôi là có thể triệu tập thêm hai triệu binh sĩ mới, tạo thành một lực lượng bảy triệu người để bảo vệ đất nước… Ai dám xâm lược? Ai dám?”

“Thực ra, nguyên nhân khiến Roman Vương quốc Nô-f rơi vào tình trạng này rất phức tạp, không hề đơn giản chỉ là vì việc chiếm dụng tiền lương của binh sĩ.”

“Ma Vĩ nói: ‘Năm đó, Hoàng đế Napoleon tiến quân về phía Bắc để chinh phục Moskva, và đúng vào mùa đông. Họ dễ dàng chiếm được thành phố này, nhưng lại phát hiện ra rằng nơi đây hoàn toàn trống rỗng – lương thực, vật tư, quân đội và người dân đều đã bị đưa đi. Thậm chí khi rút lui, Roman Vương quốc Nô-f còn đốt phá Moskva, muốn biến nó thành đống đổ nát để giết chết binh lính địch.’”

“Do tuyến hậu cần quá dài, quân đội không có đủ vật tư và lương thực để sống qua mùa đông, nên Hoàng đế Napoleon buộc phải ra lệnh rút lui. Nhưng bây giờ tình hình đã khác. Vương quốc Windsor có Lĩnh vực Vĩnh sinh, không sợ cái lạnh của mùa đông; Vương quốc Friedrich lại giáp ranh với Roman Vương quốc Nô-f, vì vậy họ có thể sử dụng đường sắt để vận chuyển lượng lớn vật tư, và trong thời gian ngắn cũng không gặp vấn đề gì.”

“Việc Roman Vương quốc Nô-f liên tục thất bại không phải là sự ngẫu nhiên. Công tước và Vua Paul I đều áp dụng chiến lược ‘giữ vững phòng tuyến và tiêu diệt quân địch từ xa’, hy vọng sẽ làm kiệt sức đối phương nhờ vào chiều sâu chiến lược và thời tiết khắc nghiệt. Nhưng thực tế, Vương quốc Windsor và Vương quốc Friedrich đều có những ưu thế riêng; họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nên không thể bị đánh bại chỉ trong một năm hay hai năm.”

Catherine cầm chiếc cốc trà mà không nói gì. Bà naturally biết những điều này, vì vậy sau khi nhận thức rõ tình hình, bà đã ngay lập tức thay đổi chiến lược và bắt đầu cuộc tấn công mạnh mẽ… Kết quả là việc Phe quý tộc nhận lương không làm việc đã bị phanh phui.

Nếu không, với hàng triệu binh sĩ mà Peter Đại đế để lại, dù không thể đánh bại đối phương một cách dễ dàng, thì ít ra cũng không gặp nhiều khó khăn như hiện nay – mỗi bước tiến đều phải trả giá đắt đỏ.

Thời đại thực sự đã thay đổi. Nếu Hoàng đế Napoleon có đường sắt, có lẽ ông cũng sẽ thất bại, nhưng ít nhất thì không đến nỗi thảm hại như vậy – mất đi 500.000 binh sĩ tinh nhuệ trong một trận chiến.

“Lời bạn nói thật sự khiến tôi suy nghĩ,” Catherine nói sau khi suy nghĩ một lúc. “Vương quốc Windsor và liên quân Phổ-Saxony đều có những ưu thế riêng: ví dụ, Vương quốc Windsor không sợ cái lạnh của mùa đông, trong khi liên quân Phổ-Saxony có nguồn lương thực dồi dào. Dựa vào điểm này, chúng ta có thể tìm cách tấn công vào điểm yếu của họ.”

“Ý bạn là… cắt đứt tuyến hậu cần của họ?”

Ma Vĩ nhướng mày lên.

“Chúng ta cần tiến thêm một bước nữa trên nền tảng này,” Kateryna nhúng ngón tay vào chén trà và vẽ một đường biên giới trên mặt bàn. “Vương quốc Friedrich và Vương quốc Sardinia đều phải đối mặt với hai mặt trận cùng lúc; họ vừa phải tấn công Vương quốc Bồ Bàng, vừa phải đối phó với chúng ta, nên nội bộ của họ chắc chắn sẽ rất yếu. Nếu lúc này chúng ta chọn một đội kỵ binh tinh nhuệ, đi vòng qua biên giới và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thủ đô Berlin của Vương quốc Friedrich thì sao? Hãy nhớ rằng, Giáo hoàng Doppler II hiện tại không có mặt ở đó đâu.”

Ma Vĩ tròn mắt ngạc nhiên: “Cô muốn tấn công bất ngờ vào Berlin?”

“Đúng vậy. Tôi muốn bắt giữ Vua William V của họ và treo lá cờ của Đế quốc Roman Vương quốc Nô-f lên đỉnh Cung điện Quên Lãng!” Kateryna nói với nụ cười.

“Mẹ tôi là công chúa của Vương quốc Friedrich, vì vậy Vương quốc Friedrich coi như là nơi gia đình tôi… Làm con cái, việc ghé thăm nhà mẹ chắc chắn không có gì sai trái, phải không, linh mục?”