“Đây thực sự là một tin tốt, cha Ma Vĩ ạ.”

Trong trại, đôi mắt màu xanh lam nhạt của Catherine liếc nhìn phía sau cha Ma Vĩ – nơi có 50 người đàn ông mặc áo tu sĩ đang đứng đó.

Trước ngày khởi hành, cha Ma Vĩ cuối cùng cũng đã đào tạo được một nhóm tu sĩ đáng tin cậy. Mỗi người trong số họ đều được phát những bản nhạc dành cho người hát rong và những chiếc nhẫn có khả năng phóng ra tia sét; sau khi giải thích rõ về sức mạnh và cách sử dụng chúng, cha Ma Vĩ đã dẫn họ đến gặp Catherine.

Thực ra, nhóm tu sĩ đầu tiên này gồm 60 người, nhưng vì cha Ma Vĩ lo lắng rằng sau này vẫn còn nhu cầu sử dụng thêm người, nên ông đã giữ lại 10 người để phòng trường hợp cần thiết.

“Mọi khoản lương và phần thưởng cho những người này đều do tôi chi trả,” Catherine nói. “Họ cũng có thể giống như những người khác, được thăng chức dựa trên thành tích quân sự. Cách đối xử này có ổn không?”

“Tôi không có ý kiến gì cả,” cha Ma Vĩ gật đầu. Về vấn đề điều kiện làm việc, trước khi đến đây, ông đã thảo luận với các tu sĩ rồi; mọi thứ sẽ được thực hiện theo tiêu chuẩn lương của Leven, tức là 11 shilling 6 pence mỗi ngày, và được thanh toán bằng đơn vị tiền tệ của Romane Vương quốc Nô-f, đảm bảo công bằng cho tất cả mọi người.

“Rất tốt. Chúng ta sẽ khởi hành vào ngày mai; tối nay họ có thể về nhà từ biệt gia đình, và phải đến doanh trại tập trung trước 8 giờ sáng ngày mai.”

“Họ đã từ biệt gia đình rồi; thôi để họ ở lại để làm quen với bầu không khí trong quân đội đi.”

“Cũng được.”

Catherine đồng ý ngay lập tức, rồi ra lệnh cho O’Nufry dẫn các tu sĩ đi tham quan doanh trại, giải thích về kỷ luật quân đội. Trong mắt bà, các tu sĩ cũng là binh sĩ, và họ phải tuân theo mọi mệnh lệnh; quân lệnh là trên hết.

Sau khi hoàn thành những chỉ thị đó, Catherine nhìn cha Ma Vĩ vẫn đứng yên ở chỗ, hỏi: “Cha còn có việc gì nữa không?”

“Thực ra vẫn còn vài việc.”

“Vào trong nhà nói đi.”

Khi họ bước vào trụ sở chỉ huy tạm thời, người hầu gái riêng của Catherine là Marusha đã mang đến cho họ trà nóng. Sau khi Marusha rời đi, trong phòng chỉ còn lại hai người: Catherine và cha Ma Vĩ.

“Cứ nói đi, cha ạ… còn có việc gì nữa không?”

“Việc đầu tiên liên quan đến Finn de Rôs…” Cha Ma Vĩ bắt đầu kể lại những sự việc đã xảy ra trong những ngày qua cùng những thông tin mà ông đã thu thập được. Khi nghe những điều đó, đôi mắt của Catherine dần nhỏ lại, và trong đó lóe lên một tia sáng nguy hiểm.

“Hoa Kỳ đã đạt được thỏa thuận với Công tước Tbilisi, muốn dựa vào sức mạnh của giai cấp quý tộc Boyar để buôn bán các sản phẩm đặc sản địa phương… Thật là tự chuốc họa vào thân.”

Catherine cười lạnh: “Tôi chỉ cho phép binh sĩ hút thuốc lá và uống rượu mạnh thôi; tuyệt đối không bao giờ cung cấp cocaine cho họ. Dù một số quốc gia có trộn những chất gây nghiện này vào sô-cô-la để khích lệ tinh thần chiến đấu và làm giảm nỗi sợ hãi của binh sĩ trước chiến tranh, nhưng tôi sẽ không làm như vậy.”

“Nếu một đội quân không có lòng dũng cảm đối mặt kẻ thù, làm sao có thể giành chiến thắng được?”

“Vấn đề về tinh thần chiến đấu xuất phát từ người chỉ huy. Tôi tin rằng bất kỳ vị chỉ huy xuất sắc nào cũng có thể khơi dậy tinh thần chiến đấu của binh sĩ một cách tối đa; lời khích lệ của họ còn hiệu quả hơn cả cocaine nhiều. Những thứ có thể làm hủy hoại tâm trí con người như vậy tuyệt đối không được phép lan tràn.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Ma Vĩ đồng ý: “Vì vậy tôi đã giao việc loại bỏ mối đe dọa do Hoa Kỳ gây ra cho Hoàng tử thứ tư Arthur. Anh ấy cũng giống như ngài, là một nhà lãnh đạo xuất sắc; việc này giao cho anh ấy chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Catherine không đưa ra ý kiến gì, cầm ly trà lên, thổi bay hơi nóng bên trên, rồi nói một cách ám chỉ: “Thầy tu ơi, thực ra tôi cũng có cách giải quyết… Tại sao thầy lại phải nhờ đến cháu trai của tôi chứ?”

“Bởi vì anh ấy cũng là người mà Đạo Chân Lý sẽ chọn,” Ma Vĩ không ngần ngại nói: “Giống như Roman Vương quốc Nô-f vậy, tôi cũng muốn khơi mào một cuộc cách mạng tại Vương quốc Windsor.”

“Nhưng họ không giống Roman Vương quốc Nô-f đâu… Họ có nhà thờ riêng của mình, là những người không thể bị đồng hóa hay thuyết phục được.”

“Dù vậy, tôi vẫn muốn thử xem sao.”

“Hãy thử đi,” Catherine cười nhẹ: “Được thôi, hãy thử xem… Nhưng tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng, triển khai lực lượng mạnh ở biên giới; ngay khi tình hình trở nên nguy hiểm, chúng tôi sẽ tiến hành tấn công ngay lập tức… Điều này là để bảo vệ sự an toàn của thầy.”

“Chuyện này có thể nói sau… Công tác chế tạo vũ khí của Ngài đã tiến triển đến đâu rồi?”

Ma Vĩ hỏi về khẩu súng trường bắn liên tục Edward I – với tư cách là một loại vũ khí mang tính đột phá, Edward I chắc chắn sẽ thay đổi cục diện của các trận chiến; ông tin chắc vào điều đó.

Trong một khía cạnh nào đó, tầm quan trọng của Edward I thậm chí còn vượt qua cả các linh mục và tu sĩ trong giáo hội.

Khi nói đến vũ khí, khuôn mặt của Catherine trở nên nghiêm túc hơn nhiều: “Những ngày gần đây, xưởng sản xuất vũ khí Ishim đã làm việc liên tục ngày đêm và đã sản xuất được 500 khẩu súng trường bắn liên tiếp. Sau này, vũ khí sẽ được liên tục chuyển đến tiền tuyến để trang bị cho binh sĩ dưới quyền tôi. Tôi hy vọng cha có thể cử người theo dõi xưởng sản xuất vũ khí Ishim. Mặc dù lòng trung thành của Rashkov không cần phải nghi ngờ, nhưng những công nhân dưới quyền ông ấy thì khác.”

“Không vấn đề gì, Fat Orange có thể đảm nhận việc này. Mèo Con chính là người giám sát lý tưởng nhất.”

“Hãy chờ tin tốt từ tôi nhé, cha.” Catherine nhìn ra ngoài cửa sổ, nói với giọng quyết tâm: “Tôi nhất định sẽ phục hồi lại Roman Vương quốc Nô-f.”

“Về những vị quý tộc đã đầu quân theo phe chúng ta, công tước có kế hoạch gì để xử lý họ sau này?”

“Roman Vương quốc Nô-f không cần có quý tộc; những cuộc cải cách chỉ mang tính hình thức thì cũng sẽ thất bại.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Đạo Chân Lý sẽ ủng hộ tôi chứ?”

“Tôi sẽ ủng hộ công tước.”

“Đó là đủ rồi.”

Vào lúc 3 giờ chiều, khi Ma Vĩ trở lại Nhà thờ lớn Znamensky, anh không thấy bóng dáng của Yuna; bữa trưa trên bàn cũng chưa hề được đụng đến, điều này chưa từng xảy ra trước đây. Dù có thức dậy muộn đến đâu, Yuna cũng luôn ăn trưa đúng giờ, bởi cô ấy luôn có khẩu vị tốt.

Ma Vĩ lên lầu và mở cửa phòng của Yuna, thấy cô ấy vẫn nằm trên giường, che đầu bằng chăn, co ro như một cái bánh bao.

Chú Black nằm bên đầu giường, ngáp ngủ, trông có vẻ chưa thức dậy hẳn.

“Yuna? Yuna?”

Ma Vĩ kéo một góc chăn ra và thấy Yuna ôm chặt đôi chân mình, tư thế ngủ rất kỳ lạ. Sau vài lần gọi, cô ấy mới mơ hồ mở mắt ra, nhìn Ma Vĩ một cách lơ đãng, mất một lúc mới tỉnh táo lại: “Bố ơi, đã đến giờ ăn trưa chưa?”

“Con sao vậy?”

“Con buồn ngủ quá, không thể thức dậy được.”

Ma Vĩ cau mày, càng thấy ngạc nhiên. Anh sờ trán Yuna và thấy cô ấy không hề sốt, cũng không có dấu hiệu bị ốm.

Anh ta lay tỉnh Xiao Hei đang ngáy bên cạnh và bảo cậu ấy đi gọi Edward và Serena; với tư cách là những sinh vật siêu nhiên và từng là nữ thần, họ chắc chắn phải biết điều gì đó.

Edward là người đầu tiên bước vào phòng ngủ, và không lâu sau đó, Serena – người đang bận rộn bên ngoài – cũng trở về.

“Yunia cứ không thể tỉnh dậy được, các bạn có biết lý do không?”

“Có lẽ là vì số lượng tín đồ quá đông,” Serena nói một cách không chắc chắn: “Thân thể của Yunia hiện tại dường như không thể chịu đựng được sức mạnh lớn như vậy; chúng ta đã thu hút quá nhiều tín đồ gần đây.”

“Tôi cũng cảm nhận được sức mạnh khổng lồ đang được lưu trữ trong cơ thể Yunia,” Edward nói: “Kể từ khi chúng ta đến Thành phố Thu Minh, sức mạnh của cô ấy liên tục tăng lên nhanh chóng… Vậy cụ thể là từ khi nào cô ấy bắt đầu gặp phải tình trạng này?”

Ma Vĩ suy nghĩ một lát, rồi nhớ ra rằng khi mới đến Thành phố Thu Minh, Yunia hoàn toàn bình thường, ăn uống tốt, không hề có vấn đề gì cả… Thời điểm mà những biến đổi bắt đầu xảy ra, chính là vào những ngày Đạo Chân Lý bắt đầu phát bán bánh mì và thu hút tín đồ trên quy mô lớn.

“Chẳng lẽ việc sở hữu quá nhiều sức mạnh cũng có thể ảnh hưởng đến các vị thần sao?” Ma Vĩ thắc mắc: “Vừa quá nhiều vừa quá ít đều không được à?”

“Yunia vẫn chưa thức tỉnh; cô ấy vẫn đang tìm kiếm con đường của mình,” Serena nói, vuốt ve trán của Yunia; cái cảm giác lạnh lẽo khiến Yunia cảm thấy thoải mái hơn nhiều. “Ma Vĩ linh mục, tôi nghĩ ông nên giúp đỡ Yunia.”

“Làm thế nào để giúp đỡ cô ấy?”

Serena ngẩng đầu lên và nói từng câu một: “Hãy tìm những giáo hội nhỏ khác và nuốt chửng những vị thần của họ.”