“Cậu cũng một miếng, cậu cũng một miếng, và cả em nữa, hãy lấy một miếng đi.”

Trên những con phố chật kín người tị nạn, Julia ôm một túi bánh mì, đi qua đi lại giữa đám đông. Mỗi khi nhìn thấy trẻ em hoặc phụ nữ mang thai đang cô đơn, cô đều dừng lại và đưa cho họ một miếng bánh mì lớn.

Bóng dáng màu trắng ấy lướt qua khe hở giữa đám đông; không ai trong số những người tị nạn tranh giành chiếc bánh mì trong tay cô, mọi người đều im lặng quan sát cô.

Ai cũng mong muốn có được thêm bánh mì để no bụng, không phải lo lắng về bữa ăn ngày mai, nhưng không ai biểu hiện mong muốn đó bằng hành động bạo lực. Không phải là họ không thể, không phải là họ không dám, mà là lương tâm của họ đã ngăn cản họ làm vậy.

Ai đã đánh thức lương tâm của họ?

Có lẽ là Đạo Chân Lý, hoặc có lẽ là Julia – người thiêng liêng, trong sạch không hề vấy bẩn chút nào.

Ngay cả những kẻ trộm cắp lén lút hàng ngày cũng không nỡ phá vỡ cảnh tượng này.

Rất nhanh sau đó, trong tay Julia chỉ còn lại một miếng bánh mì cuối cùng. Cô nhìn quanh, tìm kiếm những người khác đang cô đơn và không thể lao động.

Một bóng dáng gầy yếu co ro ở góc khuất thu hút sự chú ý của cô.

Đó là một cô gái mặc đồ giản dị, khuôn mặt bẩn thỉu, trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đầu buộc bím tóc, tay cầm chặt lấy nửa củ khoai tây chưa ăn hết, đang nhìn chằm chằm vào xác người phụ nữ mặc áo len phía trước mình. Khuôn mặt người phụ nữ ấy đã tái nhợt, cơ thể lạnh lẽo… cô ấy đã chết từ lâu rồi.

Đôi giày da xinh đẹp xuất hiện trong tầm mắt cô gái; chiếc váy màu trắng thu hút sự chú ý của cô bé. Cô bé ngẩng đầu lên và nhìn thấy Julia đang ôm bánh mì.

“Cho em này.”

Julia đưa miếng bánh mì vào lòng cô bé và hỏi: “Cô ấy là người thân của em à?”

Cô bé gật đầu mơ hồ: “Cô ấy là chị gái của em.”

Julia chớp mắt một cái, rồi quay người chạy về phía Ma Vĩ và kéo anh ta lại: “Bố ơi, chị gái của em đã chết rồi.”

Ma Vĩ nhìn xuống xác người trên đất, rồi nhìn cô bé đang co ro ở góc khuất, suy nghĩ một lúc, sau đó gọi Christopher: “Chúng ta đã quên một việc rất quan trọng… Vấn đề về việc xử lý xác chết của những người tị nạn đã qua đời cần được quan tâm ngay lập tức.”

Hai mươi triệu người tị nạn, sau quãng hành trình dài đầy gian khổ, việc bị ốm đau là điều rất phổ biến. Ngay cả khi thức ăn dồi dào, mỗi ngày vẫn có người chết vì bệnh tật… Điều này thuộc về những yếu tố bất khả kháng, và

Khi những cái lều bằng gỗ được dựng xong và những tấm chăn được phân phát cho mọi người, số lượng những người bị ốm sẽ giảm đi đáng kể. Nhưng những người tị nạn đã qua đời trước đó vẫn cần được chăm sóc và an táng một cách thích hợp.

“Thầy yêu, ý thầy là chúng ta nên thuê thêm người lao động để chôn cất các thi thể một cách có tổ chức ạ?” Christopher hỏi.

“Hiện tại chúng ta không thiếu người lao động, không cần phải tiến hành việc chôn cất tập trung. Mỗi người một hố, chôn họ trong rừng thôi.” Ma Vĩ nói. “Hãy để người thân của họ ghi lại vị trí chôn cất, để sau này họ có thể quay lại thăm.”

“Được, con hiểu rồi.”

Christopher gật đầu rồi bắt đầu đi tuyển người lao động. Việc này đã từng được thực hiện một lần vào hôm qua, vì vậy anh ấy khá quen thuộc với quy trình.

“Bố ơi, còn cô bé kia thì sao bây giờ?” Julia hỏi. “Có vẻ như đó là người thân cuối cùng của cô bé ấy rồi…”

Thành phố Thu Minh Có bao nhiêu trẻ mồ côi?

Chưa có cuộc thống kê chính thức nào được thực hiện, vì vậy Ma Vĩ không biết con số chính xác, nhưng chắc chắn số lượng không hề ít.

Những tu viện và nhà thờ thường giúp đỡ trẻ mồ côi, nhưng trước đây, ở nơi Vương quốc Nô-f, không có nhà thờ nào hoạt động trong lĩnh vực này. Đối với trẻ mồ côi, chính phủ thường đưa họ vào các trại tế bần, nhưng lúc này, các trại tế bần đã quá tải, không còn chỗ trống nữa.

Một cô bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi có thể làm gì được đây?

Ma Vĩ suy nghĩ một lát, rồi cúi xuống hỏi cô bé một cách nhẹ nhàng: “Em tên là gì?”

“Mễ Sa ạ.”

“Em biết may quần áo không?”

“Biết một chút thôi, mẹ em đã dạy em.”

“Đạo Chân Lý hiện đang cần người biết may chăn. Em có muốn tham gia không?”

Tối hôm qua, Dinno nói rằng vì chúng ta có đủ người lao động và còn có rất nhiều con mèo nữa, tại sao lại phải chi tiền mua những tấm chăn đã may sẵn? Thay vào đó, chúng ta có thể lấy lông từ những con mèo đó để những người lao động may thành chăn, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều tiền.

Về ý tưởng của Dinno, Ma Vĩ không đồng ý, bởi vì dù lấy hết lông của ba nghìn con mèo đi nữa, cũng chỉ có thể may được vài tấm chăn mà thôi. Sau này, Ma Vĩ mới biết rằng những lời nói của Dinno chỉ là do tức giận mà thôi; anh ấy vẫn còn tức giận vì việc phải chi một nghìn rúbli cho Levin và Christopher.

So với những tấm chăn đã được sản xuất xong, giá của nguyên liệu thô rẻ hơn nhiều. Sáng sớm hôm đó, Dinno đã ra ngoài để tìm nhà cung cấp nguyên liệu và thảo luận về các vấn đề liên quan. Khi anh trở về, chắc chắn sẽ cần rất nhiều người để may những tấm chăn này.

Nhân cơ hội này, Ma Vĩ cũng nghĩ ra một cách để giúp đỡ những đứa trẻ mồ côi. Còn đối với những đứa trẻ không biết may quần áo, chúng có thể làm những công việc khác như giúp người lao động vận chuyển đồ đạc hay cầm dụng cụ.

“Cậu có muốn tham gia không? Mễ Sa?”

Thấy cô gái cúi đầu không nói gì, Ma Vĩ lại hỏi lần nữa.

“…Ừ.”

“Tốt lắm. Khi chúng tôi bắt đầu tuyển người, nhớ đến đây đăng ký nhé. Trường học sẽ nằm ở giữa con phố này.”

Ma Vĩ cởi chiếc áo khoác của mình ra và choàng lên người Mễ Sa – người đang mặc quần áo mỏng manh – rồi rời đi.

Sau khi anh ta đi xa, Mễ Sa mới ngẩng đầu lên và nhìn theo bóng lưng anh ta cho đến khi anh ta khuất hẳn.

Đến buổi trưa, việc phát bánh mì đã hoàn tất. Levin, Sarina cùng một số người khác – bao gồm cả Edward, kẻ lười biếng ấy – đã trở về. Dinno đã bắt Edward phải tham gia vào công việc này, nên anh ta không thể tránh khỏi việc phải làm việc.

“Levin!”

Ma Vĩ tìm thấy Levin đang uống nước và giao cho anh ta một nhiệm vụ mới: “Hãy đi mua một ít báo cũ về đây, càng nhiều càng tốt.”

“Báo cũ ư?”

Đặt cái ấm nước xuống, Levin ngạc nhiên hỏi: “Anh cần những thứ đó để làm gì vậy? Để đi vệ sinh à?”

“Trên đó có những câu đố số cuộc sống đấy.” Ma Vĩ lấy tờ báo sáng nay lên, lật đến trang giữa và chỉ vào mục câu đố số cuộc sống: “Chỉ cần giải được những câu đố đó, bạn sẽ nhận được phần thưởng từ nhà báo đấy. Cậu không biết sao?”

“Biết là biết…” Levin ngập ngừng: “Nhưng có ai thực sự sẵn lòng giải những thứ đó không nhỉ? Chẳng lẽ Boss muốn dùng một đống báo cũ để giải những câu đố đó và đem đi đổi lấy phần thưởng ư?”

“…”

“Ngược lại đấy.” Edward đoán ra ý định của Ma Vĩ: “Có lẽ cha xứ muốn tặng những tờ báo cũ này cho những người tị nạn, để họ có thể giải những câu đố trên đó.”

“À?”

“Cậu vẫn chưa hiểu sao?” Edward lắc đầu, “Những người tị nạn có thể giải được bài số đố chắc chắn là những người thông minh; ít nhất họ cũng rất nhạy bén với các con số. Chỉ cần tiến hành sàng lọc thêm một hoặc hai lần nữa, chúng ta sẽ tìm ra được những thiên tài ẩn mình trong đám đông đó mà. Cha ấy đang tìm kiếm những tài năng này để chuẩn bị cho tương lai.”

“Ồ!!!”

Ánh mắt của Levin sáng lên: “Ý tưởng này thật tuyệt vời!”

“Chắc chắn phải có phần thưởng mới có thể khích lệ được sự tích cực của mọi người,” Ma Vĩ nói. “Chúng ta có thể dùng bánh mì và đồng ruble làm phần thưởng để mọi người đều tham gia, nhưng phần thưởng không được quá lớn, nếu không công nhân sẽ không còn hứng thú làm việc nữa.”

“Vậy sau khi tìm thấy những thiên tài đó thì sao?” Levin hỏi. “Chúng ta sẽ đưa họ đi đâu?”

“Trong Thành phố Thu Minh không có rất nhiều nhà khoa học sao?”

Ma Vĩ cười nói: “Chỉ cần nhờ Cung điện Kát-xtê-li-na giúp đỡ, việc đưa những thiên tài này vào viện khoa học để học tập không phải là điều gì khó khăn cả. Việc trau dồi kiến thức cần thời gian… Và những thiên tài cũng vậy.”