Đúng lúc Ma Vĩ định ra ngoài tìm Fat Orange Xiao Hei, thì Fat Orange Xiao Hei bỗng nhiên trở về.

Chúng bước đi một cách duyên dáng, từ từ bước vào trong nhà; bụng tròn vo, khóe miệng còn phảng phất hơi dầu mỡ – rõ ràng là vừa ăn no.

“Chủ nhân ơi! Chúng con đã trở về rồi!” Xiao Hei dùng đầu đẩy cánh cửa phòng đọc sách, nhảy vào lòng Ma Vĩ và vuốt ve một cách thoải mái: “Thật sự là mệt chết được.”

“Các con đi đâu vậy?” Ma Vĩ nhướng mày, vỗ về cái bụng phình to của chúng: “Mọi việc diễn ra thế nào rồi?”

“Yên tâm đi, mọi chuyện đều ổn cả!” Xiao Hei nhắm mắt lại, thưởng thức những cái vuốt ve của Ma Vĩ: “Tôi cùng anh cả đi đấu với mấy con mèo lớn xung quanh Thành phố Thu Minh, đã đánh bại hết chúng và thu phục được tận ba ngàn con mèo đấy!”

Là cửa ngõ của Đồng bằng Siberia, Thành phố Thu Minh lớn hơn Thành phố New Ross rất nhiều; nơi này gần núi non và hồ nước, thức ăn không thiếu, số lượng mèo lang thang cũng rất đông, mỗi con đều có lãnh địa riêng. Fat Orange Xiao Hei, khi mới đến đây, đã tận dụng luật lệ giữa các con mèo lang thang để tổ chức những cuộc đấu tài và dần chiếm lĩnh vị trí lãnh đạo của chúng; công việc “truyền giáo” của nó rất thành công.

“Vì số lượng chúng quá đông, nên tôi chưa cho chúng vào đây,” Fat Orange nói.

Nó nhảy lên bàn, tựa vào ngọn đèn dầu ấm áp; bóng dáng của nó in trên tường, trông giống như một sinh vật khổng lồ. “Gần đây tình hình ở Thành phố Thu Minh rất phức tạp; với quá nhiều người tị nạn, các con mèo rất dễ bị phát hiện… Hãy để vài ngày nữa rồi tiến hành ‘lễ rửa tội’ cho chúng.”

“Việc ‘lễ rửa tội’ không cần gấp đâu; có thể tiến hành bất kỳ lúc nào,” Ma Vĩ gật đầu và suy nghĩ: “Vấn đề then chốt là thức ăn và chỗ ở.”

Ba ngàn con mèo lang thang này, mỗi ngày cần tiêu thụ lượng thức ăn gấp ba lần so với khi ở Thành phố New Ross; một nhà thờ cũng không thể chứa hết chúng… Làm thế nào để đặt chúng ở đâu thực sự là một vấn đề lớn.

“Hãy đặt chúng trong kho bên ngoài thành phố đi,” Di No nói: “May mắn thay, ở đó đang có sẵn bột mì; nơi đó dễ bị chuột xâm nhập, nhưng với sự giám sát của các con mèo, mọi chuyện sẽ hoàn toàn an toàn.”

“Vấn đề thức ăn thì không cần lo đâu; tôi đã giải quyết xong rồi,” Fat Orange nói.

Ma Vĩ trông rất ngạc nhiên; phải biết đó là ba nghìn con mèo chứ không phải ba nghìn con bồ câu, mỗi ngày chúng cần tiêu thụ bao nhiêu thức ăn đây?

  Họ vẫn đang lo lắng về vấn đề lương thực thì Fat Orange lấy thức ăn từ đâu ra được chứ?

  “Chim, chuột, cá… có thứ gì không thể ăn được không?” Fat Orange nói một cách bình thản: “Đừng xem thường khả năng sinh tồn trong môi trường hoang dã của những con mèo này; trước khi chúng ta đến đây, chúng đã sống sót được mà, phải không?”

  Chuột!

   Ma Vĩ bỗng hiểu ra rằng, vào thời điểm Thành phố New Ross, lý do chính khiến những con mèo không có thức ăn là do dịch bệnh; sau khi vị thần của loài chuột xuất hiện, chúng không thể ăn chuột nữa, vì vậy Đạo Chân Lý mới phải gánh vác trách nhiệm cung cấp thức ăn cho chúng.

  Bây giờ, khi họ đã đến Thành phố Thu Minh, mọi người ở đây không bị dịch bệnh quấy rối, vì vậy chuột tự nhiên trở thành nguồn thức ăn chính cho những con mèo.

  Còn về cá…

  Chỉ cần có thể phá vỡ lớp băng dày trên mặt sông để bắt vài con cá là chuyện không hề khó; Ma Vĩ đã từng chứng kiến những con mèo dùng đuôi để câu cá, còn móng vuốt của Xiao Hei thì cực kỳ sắc bén, việc đục vài lỗ trên băng cũng rất dễ dàng.

  “Chủ nhân ơi! Chủ nhân ơi!”

  Xiao Hei vỗ vỗ vào người Ma Vĩ và nói với vẻ mong đợi: “Con đã nhận nuôi một con mèo lang thang đấy!”

  “…”

  “Thật đấy ạ!”

  “Một mình con mà nhận nuôi một con mèo lang thang à?” Ma Vĩ vừa xoa trán vừa hỏi: “Con có nghĩ là nhà chúng ta thiếu mèo quá không?”

  “Nhưng nó thật sự rất đáng thương ạ!” Xiao Hei nhăn mặt nói: “Mỗi khi nhìn thấy nó, con lại nhớ đến tuổi thơ của mình.”

  “Nó ở đâu vậy?”

  “Khoan đã!”

  Xiao Hei nhảy ra ngoài cửa sổ, không lâu sau đó nó chạy trở về với một con mèo con trên miệng; con mèo đó mới chỉ một hai tháng tuổi, lông đen như than, đôi mắt to tròn đầy tò mò nhìn quanh, co ro bên chân Xiao Hei và liên tục kêu meo meo.

  “Tên nó là Tiểu Tiểu Hắc!” Xiao Hei vỗ ngực nói: “Con sẽ nuôi nó!”

  Tôi nghi ngờ đây là đứa con ngoại hôn của con đấy…

  Nhìn thấy Tiểu Tiểu Hắc trông giống hệt Xiao Hei đến mức như được in ra từ cùng một khuôn mẫu, Ma Vĩ không khỏi băn khoăn; nhưng Xiao Hei khác với Thứ Sáu – nó không bao giờ đi gây rối các con mèo cái, cả ngày chỉ ở trong nhà thờ, ăn uống và ngủ nghỉ dưới ánh nắng mặ

Chú mèo nhỏ mà Tiểu Hắc nhận nuôi cũng là một con mèo cái non, có bộ lông đen và rất dính người; chẳng mấy chốc nó đã quen thuộc với Ma Vĩ và những người khác, leo lên leo xuống, không hề yên lặng chút nào.

“Thôi kệ, bạn muốn nuôi thì cứ nuôi đi, dù sao cũng không thiếu con này.”

So với vấn đề lương thực cấp bách hiện nay, Ma Vĩ không có thời gian để quan tâm đến chú mèo nhỏ đó; anh ta kéo theo Phồng Cam và bắt đầu lập kế hoạch cho bước tiếp theo.

“Bạn hãy cử những con mèo đi theo dõi từng hành động của các quý tộc, tôi cần biết tất cả những cuộc trò chuyện giữa họ… Và hãy cẩn thận với Đại Giáo hoàng Henry nữa.”

“Sáng nay không phải đã xảy ra trận chiến lớn sao?” Phồng Cam hỏi. “Tôn giáo Trí tuệ đã sử dụng phép thuật gì vậy?”

“Họ không dùng phép thuật của Chúa Tạo Hóa, vì vậy tôi không chắc sức mạnh của Thần Trí Tuệ ra sao… Dù sao thì cẩn thận vẫn hơn,” Ma Vĩ nói.

Cho đến nay, Đạo Chân Lý và Tôn giáo Trí tuệ vẫn chưa xảy ra xung đột nào; cả Ma Vĩ lẫn Đại Giáo hoàng Henry đều cố tình tránh đối đầu với nhau.

Trước mắt, khi kẻ thù lớn vẫn đang đe dọa, trong khi Vương quốc Windsor vẫn kiểm soát phần lớn lãnh thổ của Romano Vương quốc Nô-f, thì đây chắc chắn không phải là lúc thích hợp để xảy ra nội chiến. Chỉ khi Vương quốc Windsor bị đánh bại hoàn toàn và rời khỏi Romano Vương quốc thì cuộc đấu tranh giữa Đạo Chân Lý và Tôn giáo Trí tuệ mới thực sự bắt đầu.

Hiện tại, hai bên chỉ đang tiếp tục thăm dò lẫn nhau, và mục tiêu chung vẫn là đối phó với kẻ thù bên ngoài.

Thắng thua của họ cũng sẽ quyết định ai sẽ giành được ngai vàng.

Trước khi điều đó xảy ra,

Ma Vĩ không chỉ cần tìm kiếm lương thực và nguồn tài chính, mà còn phải chuẩn bị cho cuộc đấu tranh sắp tới. Đội quân mèo vừa được tái thành lập vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện; việc này có thể để Phồng Cam và chú mèo nhỏ lo liệu, Ma Vĩ không cần phải quan tâm đến.

“Boss, hôm nay chúng ta đã tuyển mộ được một nghìn lao động viên và năm mươi thợ làm bánh mì; chúng tôi cũng đã thuê thêm một số công cụ cần thiết.”

Sau khi Katerina rời đi, Levin và Christopher mang danh sách đăng ký đến: “Ngoài những thứ này ra, chúng tôi còn mua thêm các vật dụng như chăn ấm, tổng cộng tiêu hết khoảng một nghìn rúp.”

“Gì cơ?!”

Dino la lên, vội vàng chạy đến giành lấy danh sách đăng ký từ tay Levin: “Tôi vắng mặt nửa ngày, các bạn đã tiêu hết một nghìn rúp à?!”

“Đây đều là những vật dụng thiết yếu mà!” Levin nhún vai: “Rất nhiều người tị nạn đi vội vàng, quần áo họ mang theo không đủ để sống qua mùa đông; đợt lạnh giá sắp đến rồi, nghe nói sắp có tuyết rơi, nếu không nhanh chóng mua chăn phát cho mọi người thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị đóng băng chết đấy!”

“Nhưng các bạn cũng không thể tiêu xài tùy tiện được!” Dino nổi giận: “Tiền phải được sử dụng một cách thông minh chứ! Trả tiền mặt sao? Các bạn có hiểu gì về kinh doanh không vậy?”

Levin và Christopher nhìn nhau, trông có vẻ bối rối.

“Hãy trả trước 10% tổng số tiền để nhà cung cấp giao hàng trước, sau đó mới thanh toán phần còn lại. Như vậy chúng ta sẽ có thêm một khoản tiền rảnh để mua thêm các vật dụng khác.”

Dino lẩm bẩm liên tục, tính toán kỹ lưỡng: “Bây giờ chính là lúc chúng ta cần tiết kiệm từng đồng xu; chúng ta phải sử dụng số tiền hạn chế có để mua được càng nhiều vật dụng càng tốt… Một nghìn rúp lẽ ra có thể mua được những thứ trị giá mười nghìn rúp, nhưng các bạn đã lãng phí nó hết rồi!”

Nhìn Dino đang tính toán trên bàn, Ma Vĩ vỗ nhẹ vào lưng Levin và Christopher, nói: “Cứ để anh ấy tính toán đi; về mặt kinh doanh, Dino là người giỏi nhất trong chúng ta mà.”