“Gì cơ? Ý cậu là Vương quốc Windsor và các Vương quốc khác đã bàn bạc xong về chuyện này từ lâu rồi?”

Trên đường trở về Thành phố Thu Minh, Katerina nghe thấy suy đoán của Ma Vĩ và đôi mắt cô bỗng co lại: “Họ muốn chia cắt lãnh thổ của Román Vương quốc Nô-f ư?”

“Thái tử thân mến, thần linh đã giáng lâm… Quyền lực tôn giáo hiện nay không thể so sánh được với trước kia nữa. Một Román Vương quốc Nô-f không có sự hậu thuẫn của giáo hội, trong mắt họ, chỉ là một miếng bánh ngon lành mà thôi.”

Ma Vĩ nói nhỏ: “Mười lăm triệu dân… Điều đó có ý nghĩa gì? Nếu bất kỳ giáo hội nào có được mười lăm triệu tín đồ, vị thần của họ sẽ mạnh mẽ đến mức nào đây?”

“Tôi nghĩ…”

“Không ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ đó được.”

Số lượng dân cư của Román Vương quốc Nô-f không phải là bí mật gì; chỉ cần có ý định, ai cũng có thể tìm ra thông tin đó. Một Vương quốc như thế này, giống như một ngôi nhà luôn mở cửa đón khách, trong nhà lại chất đầy của cải… Làm sao có thể không khiến người ta thèm muốn chứ?

Katerina rất thông minh; sau khi được Ma Vĩ chỉ ra điểm then chốt, cô lập tức hiểu ra tất cả. Những cuộc đấu tranh giữa các Vương quốc và các giáo hội đều xuất phát từ lợi ích riêng. Chỉ cần nhìn nhận vấn đề từ góc độ này, nhiều điều sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Chẳng hạn như việc Vương quốc Windsor đột nhiên phát động chiến tranh, việc Tôn giáo Trí tuệ xuất hiện sớm hơn dự kiến, hay việc Vương quốc Friedrich điều động quân đội…

Nếu trước đây họ đã đạt được thỏa thuận hoặc liên minh để chia cắt lãnh thổ của Román Vương quốc Nô-f, thì vào lúc này, có lẽ thỏa thuận đó đã bị phá vỡ. Vương quốc Friedrich và Vương quốc Sardinia không hài lòng với phần lợi được phân chia trong thỏa thuận, nên họ quyết định thay đổi tình hình bằng cách phát động chiến tranh.

Nói cho cùng, đó chỉ là vì việc chia phần lợi không công bằng mà thôi. Việc thỏa thuận bị phá vỡ không có nghĩa là Vương quốc Friedrich và Vương quốc Sardinia trở thành đồng minh mà Román Vương quốc Nô-f có thể liên kết được. Nếu nhà bạn có hai con sói xâm nhập, liệu bạn có mời một con hổ hoặc một con sư tử đến để đuổi chúng đi không?

Chúng ta phải giải quyết vấn đề từ gốc rễ.

Tình hình dường như trở nên rõ ràng hơn nhiều sau khi hiệp ước bị phá vỡ; các phe liên minh lại bắt đầu tính toán cho riêng mình. Tôn giáo Trí tuệ đã cử nhiều linh mục đến Romana Vương quốc Nô-f để chống lại Vương quốc Windsor. Trước đây, tất cả chỉ là những hành động bề ngoài thôi; bây giờ, họ đã bắt đầu hành động một cách nghiêm túc.

“Tôi nghi ngờ Tôn giáo Trí tuệ hiện đang muốn chiếm đoạt tất cả,” Ma Vĩ nói. “Hoặc có lẽ từ đầu họ đã có ý định đó, chỉ là sau khi hiệp ước bị phá vỡ, họ buộc phải hành động sớm hơn.”

“Vậy còn anh, linh mục Ma Vĩ?” Công nương Catherine đột nhiên hỏi. “Phải chăng Đạo Chân Lý cũng không muốn chiếm đoạt tất cả?”

“Muốn.”

Ma Vĩ thừa nhận một cách thành thật. “Và chúng tôi đang làm điều đó. Thưa công nương, tôi nghĩ các giáo hội khác sẽ không thể phù hợp hoàn toàn với tham vọng của ngài. Nếu hợp tác với họ, cuối cùng sẽ xảy ra xung đột. Chỉ có Đạo Chân Lý mới là đối tác lý tưởng nhất… Đó cũng chính là lý do ngài đã xa xôi đến Thành phố New Ross để mời chúng tôi đến, phải không?”

Công nương Catherine mỉm cười: “Các người theo đuổi chân lý, và chân lý chính là yếu tố thiết yếu để tôi thực hiện những cải cách của mình. Tôi cần khơi dậy tinh thần chiến đấu của người dân bình thường và nông nô, loại bỏ chế độ nô lệ phong kiến đã tồn tại lâu nay, và tập trung quyền lực vào tay mình… Chỉ như vậy, Romana Vương quốc Nô-f mới có thể được phục hồi. Anh nói đúng, tôi thực sự cần chân lý.”

“Nhưng…” Cô hạ mắt xuống và tiếp tục, “có một số vấn đề thì tốt hơn hết nếu được giải quyết sớm. Biết đâu một ngày nào đó, các người sẽ trở thành trở ngại đối với tôi chứ?”

“Điều đó phụ thuộc vào những gì thưa công nương muốn làm,” Ma Vĩ trả lời bình tĩnh. “Giáo hội chỉ là phương tiện để truyền bá chân lý mà thôi… Chúng tôi không theo đuổi chủ nghĩa quyền lực tối cao, và chúng tôi cũng không muốn cai trị Romana Vương quốc Nô-f. Chân lý không chỉ thuộc về Romana Vương quốc Nô-f… Nơi này chỉ là điểm dừng đầu tiên của chúng tôi mà thôi.”

“Các người muốn thống nhất sao?”

“Đúng vậy, là sự thống nhất về tư tưởng.”

Quay trở lại khu vực Thành phố Thu Minh, Ma Vĩ nhận thấy có rất nhiều lều trại cứu trợ được dựng gần quảng trường trung tâm; các binh sĩ đang phân phát bánh mì và cháo yến mạch – mỗi người mỗi ngày được nhận nửa pound bánh mì đen và một bát cháo yến mạch. Mặc dù không no lắm, nhưng ít ra cũng đủ để không chết đói.

Hoạt động cứu trợ của Román Vương quốc Nô-f đã bắt đầu, và việc này được tiến hành dưới danh nghĩa của Tôn giáo Trí tuệ.

Về vấn đề người tị nạn, chính sách mà Vua Paul I – hay nói cách khác là Đại Giáo hoàng Henry – áp dụng cũng giống như Ma Vĩ: thông qua việc phân phát thức ăn, họ hy vọng sẽ giành được sự ưa chuộng của người dân, từ đó thu hút thêm tín đồ và từ từ thay đổi hình ảnh của giáo hội.

Sự khác biệt lớn nhất giữa Tôn giáo Trí tuệ và Đạo Chân Lý chính là: một bên có sự hỗ trợ của chính phủ quốc gia và Phe quý tộc; còn bên kia thì không.

“Thầy tu! Thầy tu!”

Ở cổng Nhà thờ lớn Znamensky, Dinô đang đi đi lại lại với một tờ biểu mẫu trong tay; khi thấy Ma Vĩ và nhóm người trở về, anh ta vội vàng tiến lên: “Tôn giáo Trí tuệ đã bắt đầu phân phát thức ăn rồi; chúng ta phải nhanh lên nếu không họ sẽ chiếm lĩnh trước!”

“Ừm, đừng vội vàng.”

Ma Vĩ nhìn những người tị nạn đang lặng lẽ ăn uống gần nhà thờ và hỏi: “Hàng thực phẩm của chúng ta đã được giao đến chưa?”

“Đã được giao vào buổi sáng; hàng đang được cất giữ ở kho bên ngoài thành phố, Li Silder đang coi sóc chúng.”

“1000 tấn bột mì ạ?”

“Đúng vậy, không thiếu một tấn nào.”

Bột mì có thể ăn sống được không?

Tất nhiên là được, nhưng nếu điều kiện cho phép, tốt nhất vẫn nên chế biến thành bánh mì.

Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Đã đến lúc bắt đầu nướng bánh mì rồi… Tôn giáo Trí tuệ đã dựng xong các lều trại cứu trợ; chúng ta cũng không thể tụt hậu được. Hơn nữa, tôi còn hứa sẽ xây dựng những nơi ở tạm thời để che chở cho những người tị nạn này nữa.”

“Vấn đề chính nằm ở đây…”

“Điно nói: ‘Chúng ta không có người làm việc cả!’”

“Ai bảo không có người làm việc?”

Ma Vĩ nhìn đám người tị nạn tụ tập gần nhà thờ và nói: “Không phải có rất nhiều sao? Hai triệu người thì đã đủ chưa?”

Điノ hơi ngạc nhiên: “Ý anh là, chúng ta nên mời những người tị nạn này đến làm việc cho mình à?”

“Thức ăn được phân phát miễn phí và thức ăn thu được từ công việc, cái nào khiến người ta cảm thấy yên tâm hơn?”

Trong gió lạnh, Ma Vĩ mỉm cười với một đứa trẻ đang nhìn mình và gật đầu nói: “Hãy coi họ như những người tị nạn, còn chúng ta, hãy coi họ như những người dân bình thường, như những con người, và hãy dạy họ một điều.”

“Điều gì vậy?”

“Mọi người đều xứng đáng được tôn trọng.” Ma Vĩ nói: “Từ hôm nay trở đi, dù là cha mẹ hay con cái trong gia đình, chỉ cần họ lao động, dù là những đóng góp nhỏ bé nhất, họ cũng sẽ nhận được đền đáp xứng đáng. Họ có thể ngẩng cao đầu sống cuộc sống của mình, và nói với mọi người rằng thức ăn của họ là do chính họ lao động mà có được, chứ không phải nhờ vào sự giúp đỡ của người khác. Chúng ta cần xây dựng một trật tự ổn định, để khơi dậy phẩm chất con người của họ.”

Nghe những lời này, Leven, Edward, Eunia, Christopher, Salina… thậm chí cả Katerina đều cảm thấy ánh mắt mình sáng lên.

Ý tưởng của Ma Vĩ hoàn toàn trái ngược với Tôn giáo Trí tuệ.

Việc cung cấp một công việc ổn định cho những người tị nạn, để họ kiếm được thức ăn thông qua lao động, không chỉ giúp họ đứng dậy mà còn giải quyết được vấn đề thiếu người làm việc.

Khi sự ban tặng trở thành điều bình thường, hầu hết mọi người sẽ không còn biết ơn nữa.

Nhưng nếu chúng ta cho họ một công việc đàng hoàng, đó chính là việc mang lại cho họ sự bảo vệ để đối mặt với khó khăn. Họ sẽ không cần phải biết ơn ai, nhưng họ sẽ cảm thấy gắn kết mạnh mẽ với Đạo Chân Lý.

Đạo Chân Lý vẫn sẽ tiếp tục các hoạt động cứu trợ, nhưng không chỉ giúp đỡ họ thoát khỏi cảnh đói khát mà còn mang lại cho họ sự giàu có về mặt tinh thần nữa.