Cuộc họp tác chiến kéo dài đúng một tiếng rưỡi; từ những cuộc thảo luận ôn hòa ban đầu, nó đã chuyển thành những cuộc tranh cãi gay gắt.

Các quý tộc được chia làm hai phe: một phe ủng hộ việc tổng tấn công ngay lập tức, do Công tước Ivanovich dẫn đầu; phe còn lại đề xuất tiến hành các cuộc tấn công giả để lừa địch, trong khi đó sử dụng lực lượng kỵ binh đóng quân ở Thành phố Thu Minh để tấn công vào phía sau địch, cắt đứt tuyến đường vận chuyển vật tư và dùng đợt bão lạnh lớn để làm suy yếu đối phương, do Đại công tước Livonia Grigory dẫn đầu.

Phải nói rằng, quyết định ăn uống trước khi bắt đầu cuộc họp thực sự có lý; nếu không ăn gì cả, làm sao các quý tộc này có sức lực để tranh cãi?

Cuối cùng, Catherine không thể chịu đựng được nữa, bà vung tay đập xuống bàn, buộc mọi người im lặng và trình bày kế hoạch tác chiến của mình.

Kế hoạch của bà thiên về phía Công tước Ivanovich, ủng hộ việc tổng tấn công trực diện; bởi vì nếu chỉ cứ ẩn náu trong thành phố, không chỉ địch sẽ bị suy yếu, mà chính họ cũng vậy.

Gần hai mươi triệu người tị nạn, mỗi ngày họ cần một lượng lương thực khổng lồ; Roman Vương quốc Nô-f không có đủ nguồn lực để cạnh tranh với Vương quốc Windsor về sức mạnh quốc gia.

Nếu không đối đầu trực tiếp, rất có thể họ sẽ thất bại thảm hại; nếu phía Roman Vương quốc Nô-f không chịu đựng nổi trước, tình hình sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ.

Quyết định cuối cùng được đưa ra bởi Paul I; ông không để bị ảnh hưởng bởi những mâu thuẫn cá nhân, sau khi trao đổi riêng với Đại Giáo hoàng Henry một số lời, ông đã quyết định ủng hộ Công tước Ivanovich và Catherine trong việc tiến hành cuộc tấn công lớn.

Công tước Ivanovich được giao trách nhiệm trong lúc nguy cấp, đảm nhận vai trò Tổng tư lệnh, và ngay lập tức bắt đầu điều động quân đội, ban hành các lệnh, chỉ huy năm đội quân đóng quân xung quanh Thành phố Thu Minh chuẩn bị cho trận chiến.

Hai nghìn khẩu pháo, được kéo bởi những con ngựa yếu ớt, được đưa đến khu vực rộng lớn bên ngoài Thành phố Thu Minh và được sắp xếp thành các tiền đồn pháo binh; chúng đứng ở vị trí trung tâm, được bảo vệ bởi các đội bộ binh và liên tục tiến lên phía trước. Hàng chục nghìn kỵ binh được triển khai ở hai bên cánh, các sĩ quan giám sát và cổ vũ binh sĩ.

Đồng thời, các đội quân khác cũng được triển khai xung quanh Thành phố Thu Minh, đối diện với Đội quân thứ hai đang chiếm giữ vị trí thuận lợi; không khí trở nên căng thẳng, liên tục có các chỉ huy cưỡi ngựa đi qua các đội hình để cổ vũ tinh thần binh sĩ và sắp

Chiến thuật mà Công tước Ivanovich sử dụng thuộc loại hình đội hình bộ binh truyền thống với các hàng quân rỗng ở giữa, kỵ binh tấn công bất ngờ từ hai phía, pháo binh đóng vai trò yểm trợ và có thể rút lui bất cứ lúc nào. Trong thời đại chưa có vũ khí có độ chính xác cao hay sức mạnh lớn, chiến thuật này không gặp phải nhiều vấn đề. Qua cách sắp xếp đội hình và phân bổ lực lượng, có thể thấy Công tước Ivanovich đã được đào tạo quân sự chuyên nghiệp.

Vấn đề nằm ở chỗ, phần lớn binh sĩ của Roman Vương quốc Nô-f vẫn sử dụng những khẩu súng hỏa mai kiểu cũ, trong khi pháo binh lại dùng loại pháo nạp đạn từ phía trước. Ngược lại, phe Vương quốc Windsor hoàn toàn sử dụng súng trường loại nạp đạn từ phía sau kiểu Dreyse và pháo loại Armstrong; về mặt độ chính xác và tốc độ nạp đạn, sự chênh lệch giữa hai bên lên tới hơn hai lần.

Về điều kiện địa lý, Tập đoàn quân thứ hai của phe Vương quốc Windsor chiếm giữ những ngon đồi, có vị trí cao hơn so với phe Roman Vương quốc Nô-f – nơi chỉ là những cánh đồng bằng phẳng với đội quân tập trung đông đúc. Nếu xảy ra trận chiến thực sự, việc ai sẽ thắng vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

“Chìa khóa nằm ở vị linh mục của phe Tôn giáo Trí tuệ; nếu họ không thể phá vỡ phép thuật của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, thì Roman Vương quốc Nô-f chắc chắn sẽ thất bại,” Kateryna nói một cách nghiêm túc. “Nếu thua trận này, Thành phố Thu Minh sẽ gặp nguy hiểm.”

“Tôi thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt của Đại Giáo hoàng Henry,” Ma Vĩ nói. “Chắc hẳn họ đã tìm ra giải pháp rồi.”

Ma Vĩ và Kateryna không tham gia cuộc tấn công lớn này; nhiệm vụ của họ đã hoàn thành. Mặc dù không bắt được Nam tước James, nhưng họ đã phá hủy trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân thứ hai và cắt đứt tuyến đường sắt của Tập đoàn quân thứ nhất, vì vậy họ xứng đáng được nghỉ ngơi.

Không ai ngờ rằng họ sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc 5 giờ sáng tại làng Hasa; Paul I hoàn toàn không hề biết về điều này. Ban đầu, ông muốn để Kateryna dẫn đầu cuộc tấn công này, nhưng kế hoạch đó giờ đây đã bị hủy bỏ.

Đúng vào lúc hai bên đối đầu nhau trong tình hình căng thẳng đến mức chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến chiến tranh, bỗng nhiên, một người già mặc áo choàng màu xanh xuất hiện từ trong trận địa của phe Roman Vương quốc Nô-f. Người đó cầm trên tay một cây gậy quyền lực và bước ra khu vực trống trải phía trước trận địa, bộ râu trắng bay phấp phới trong gió, áo choàng tung bay theo từng bước chân của ông.

Anh ta liếc nhìn vị trí của Ma Vĩ và Catherine, rồi hạ mắt xuống, môi anh ta chuyển động như thể đang thì thầm điều gì đó.

  Một vật khổng lồ có hình dạng giống Ma pháp trận bỗng nhiên xuất hiện dưới chân anh ta; trong quá trình xoay tròn, ánh sáng xanh nhạt liên tục phát ra. Sau đó, anh ta giơ cao cây quyền trượng, hướng nó về phía bầu trời.

  Một cột sáng xuyên thủng đám mây, lao thẳng lên bầu trời xanh thẳm.

  “Anh ta đang làm gì vậy?” Catherine nhăn mày.

  Ánh mắt Edward lấp lánh khi anh ta nhìn theo cột sáng kia và nói một cách nghiêm túc: “Đó là phép thuật thiên văn.”

  Ngay sau khi anh ta nói xong, bầu trời tối tăm, không một tia sáng sao nào, bỗng nhiên lại xuất hiện những ngôi sao. Chúng kết nối với nhau, tạo thành hình ảnh dưới tác động của cột sáng đó, và ngay lập tức,

  một hình ảnh được chiếu xuống mặt đất.

  Dưới ánh sao lấp lánh, những con bọ cạp to lớn như những ngôi nhà nông thôn bay xuống từ trên trời, lao thẳng vào hàng ngũ của Quân đoàn Thứ Hai. Vừa chạm đất, chúng đã bắt đầu tấn công; những cái càng cực lớn của chúng cắt đứt người lính ngay tại giữa thân, xông pha một cách hung hãn, khiến cho hàng ngũ Quân đoàn Thứ Hai hoảng loạn, tiếng kêu thét vang dội khắp nơi.

  Các linh mục của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận lập tức triển khai Lĩnh vực Vĩnh sinh, các chỉ huy hét lên để kiểm soát những binh sĩ đang bỏ chạy và yêu cầu họ nổ súng. Trong tiếng súng dày đặc, đạn bắn vỡ lớp vỏ cứng của những con bọ cạp, nhưng thay vì máu tanh, những con bọ cạp nhỏ hơn lại bò ra từ đó.

  Những binh sĩ bị bọ cạp đốt chích sẽ co giật và ngã xuống đất trong vài giây; da họ xuất hiện những vệt tím đen. Lĩnh vực Vĩnh sinh giúp họ loại bỏ độc tố, nhưng lúc này, đám bọ cạp đã bao phủ toàn thân họ, liên tục cắn xé làn da non mềm của họ. Tiếng kêu đau đớn của đồng đội khiến những người lính khác suýt phát điên… Lúc đó, họ mới nhận ra rằng,

  Cái chết, đôi khi, cũng là một sự khoan dung.

  “Linh mục! Linh mục!!!”

  Khuôn mặt chỉ huy tái nhợt khi tìm đến linh mục đi theo quân đội và hét lên: “Các ngài không thể làm gì được với những con bọ cạp này sao? Các binh sĩ của tôi đang chịu đựng quá nhiều đau đớn!!!”

  Linh mục đang triển khai Lĩnh vực Vĩnh sinh nhìn chằm chằm vào nhóm linh mục khác phía sau mình và nói: “Đã đến lượt các ngài hành động rồi.”

Những vị linh mục kia gật đầu và tiến lên phía trước, giơ cao bàn tay của mình; thay vì sử dụng “lĩnh vực cái chết”, họ lại dùng một chiếc nhẫn khác.

“Phép thuật cổ xưa… Sương đen.”

Chiếc nhẫn vàng phát ra ánh sáng rực rỡ; dưới sự kết hợp của hơn mười vị linh mục đi theo quân đội, một làn sương đen dày đặc bỗng nhiên bốc lên, che khuất ánh sao trên bầu trời. Lúc này, tổ chức Scorpio đã mất đi nguồn năng lượng cần thiết và bắt đầu suy yếu nhanh chóng.

Làn sương đen không hề tan biến, mà bay lên cao, hòa thành những đám mây đen dày đặc, che khuất cả ánh nắng mặt trời lẫn các vì sao.

“Điều này…”

Trước cảnh tượng này, Ma Vĩ cảm thấy hoang mang: “Tại sao Giáo hội lại chuẩn bị sẵn những chiếc nhẫn để đối phó với phép thuật liên quan đến các vì sao? Chẳng lẽ họ đã biết từ trước rằng Đại Giáo hoàng Henry sẽ sử dụng loại phép thuật này?”

Nhiều câu hỏi bắt đầu xuất hiện trong đầu Ma Vĩ. Trước đây, anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn; tại sao Đại Giáo hoàng Henry, người có thể sử dụng phép thuật liên quan đến các vì sao, lại thực hiện chính sách không kháng cự trong suốt một tháng kể từ khi cuộc chiến bắt đầu?

Chẳng lẽ Đại Giáo hoàng Henry đã biết trước rằng Giáo hội đã chuẩn bị những biện pháp đối phó với loại phép thuật này?

Liệu anh ta có thể đoán trước được ý định của đối phương?

Khi nghĩ đến việc Vương quốc Windsor đã huy động toàn bộ lực lượng quốc gia để tấn công Romana Vương quốc Nô-f mà không hề lo sợ bị các phe khác phản bội…

Ma Vĩ bỗng nhiên cảm thấy rằng cuộc chiến này, có lẽ ngay từ đầu đã được lên kế hoạch cẩn thận.

Giống như một nhóm người tham lam, họ đã bàn bạc trước cả khi thức ăn được đem lên bàn.

Tình hình hỗn loạn hiện tại… Có lẽ là do việc chia chác không công bằng mà gây ra!

Nếu đúng như vậy… Ma Vĩ rùng mình.

“Luật Tôn giáo Mới”, cuộc chiến tranh, sự xuất hiện sớm của Tôn giáo Trí tuệ…

Những suy đoán trước đây của anh ta đã trở thành sự thật.

Đây quả thực là một “bẫy”; một âm mưu được lên kế hoạch tỉ mỉ bởi những kẻ ẩn sau bóng tối!

Theo kế hoạch của họ, có lẽ Giáo hội nhỏ bé này sẽ không còn cơ hội nào để xoay chuyển tình thế; họ chỉ có thể trở thành những con cừu non sẵn sàng bị giết mổ, cùng với Romana Vương quốc Nô-f, bị họ chia nhau.

May mắn thay, có Vương quốc đã phá vỡ những quy tắc đã được đặt ra, và muốn giành lấy phần lớn “chiếc bánh” đó!

“Hóa ra là vậy…”

Ma Vĩ cười lạnh: “Thật là một kế hoạch tinh vi…”