**Vang!!!**

Một quả bom đã được ném vào giữa các tấm đệm đường sắt; không lâu sau, quả bom phát nổ, khói súng và ngọn lửa bùng phát khắp nơi.

Ounufri và Ravel dẫn đầu đội kỵ binh, tiến về phía tây dọc theo đường sắt, liên tục ném bom để phá hủy con đường mà những người lao động đã vất vả xây dựng.

“Nếu không phá hủy đường sắt này, chỉ có thể gây thêm nguy hiểm cho binh lính của Roman Vương quốc Nô-f mà thôi.”

Katerina lau sạch máu trên thanh kiếm rồi cất nó vào vỏ, cùng với ba người khác, họ từ xa theo dõi những làn sóng lửa liên tục bùng phát, chiếu sáng bầu trời đêm phía trước.

Cô hoàn toàn biết rằng những con đường sắt này là thành quả lao động vất vả của hàng ngàn công nhân; mỗi tấm đệm đường, mỗi mét cáp thép đều là minh chứng cho sức lao động của họ. Nhưng trước mặt kẻ thù hung ác, họ buộc phải sử dụng mọi biện pháp cần thiết.

“Đây chính là chiến tranh,” Katerina nói với giọng lạnh lùng. “Những ngôi nhà bị phá hủy, tôi sẽ dẫn dắt nhân dân xây dựng lại. Cách đây hàng trăm nghìn năm, tổ tiên chúng ta đã có thể khai phá đất hoang, xây dựng nhà cửa; thì hàng trăm nghìn năm sau, chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm được điều đó.”

Nếu không có đường sắt, Tập đoàn quân số một chỉ có thể đi bộ hoặc cưỡi ngựa tiến lên, và chắc chắn sẽ không thể đến được Thành phố Thu Minh đúng hạn. Điều này chính là cơ hội tuyệt vời để tấn công.

Thời tiết lạnh giá dường như không ảnh hưởng đến binh sĩ của Vương quốc Windsor. Ngoài việc chuẩn bị kỹ lưỡng, yếu tố then chốt là nhờ vào những buổi cầu nguyện do linh mục trong quân đội tổ chức; những vết thương do rét đông của binh sĩ có thể được chữa lành nhanh chóng, giúp họ luôn giữ được sức lực dồi dào để tiếp tục cuộc tấn công.

Loại kẻ thù như thế này thật đáng sợ – họ giống như những con quái vật không biết mệt mỏi, di chuyển suốt ngày đêm. Roman Vương quốc Nô-f rất cần một chiến thắng để nâng cao tinh thần của binh sĩ đang sa sút.

“Chuyện vừa rồi là gì vậy?”

Katerina ra lệnh theo dõi khu vực đóng quân của Tập đoàn quân số một, đồng thời hỏi: “Tại sao các binh sĩ lại chết một cách vô cớ như vậy?”

“Đó là loại ma thuật mà tôi chưa từng thấy trước đây,” Ma Vĩ nói. “Các linh mục của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận đã triệu hồi những linh hồn từ Thế giới của Cái Chết, và lấy đi linh hồn của các binh sĩ.”

Lông mày Katerina nhướng lên, cô vô thức hỏi: “Thế giới của Cái Chết?”

“Đó là nơi mà con người đi sau khi chết sao?”

“Có thể nói như vậy,” Edward trả lời. “Nếu muốn đến Xứ Sự Chết, cần có người hướng dẫn linh hồn; nơi đó chỉ toàn là cái chết, không hề có sinh linh nào.”

Nhìn anh ta một lát, Catherine suy nghĩ kỹ rồi hỏi: “Nếu một linh hồn đã qua đời và đến được Xứ Sự Chết, liệu nó có khả năng sống lại không?”

Đây là một câu hỏi hay… Ma Vĩ cũng có sự hoài nghi tương tự.

Nếu những linh hồn đã chết có thể sống lại…

Chắc chắn điều đó sẽ gây ra một thảm họa lớn.

“Giá phải trả để cho người chết sống lại là điều con người không thể chịu đựng được,” Edward nói bình tĩnh. “Ngay cả các vị thần cũng phải trả giá đắt đỏ mới có thể chuộc lại những linh hồn lang thang ở Xứ Sự Chết.”

“Vậy nghĩa là điều này có thể thực hiện được à?”

Edward không nói thêm gì nữa; có vẻ như anh ta không muốn trả lời câu hỏi của Catherine. Dù sao, bản thân anh ta cũng chưa hiểu rõ lý do tại sao mình lại tỉnh dậy… Vì vậy, có những điều không cần phải nói ra.

Còn Ma Vĩ thì gần như đoán được ý định của Catherine… Đó là việc hồi sinh Czar Peter Đại đế.

Nếu Peter Đại đế trở lại, chắc chắn toàn thể xã hội Roman Vương quốc Nô-f sẽ hoảng sợ; quân đội do giới quý tộc kiểm soát sẽ lập tức đổi phe, và mọi người sẽ reo hò mừng chiến thắng.

Là biểu tượng của một thời đại, Peter Đại đế đã chứng minh được sức mạnh của mình; dưới sự cai trị của ông, Roman Vương quốc Nô-f sẽ càng thêm rực rỡ.

Nhưng việc hồi sinh một người đã chết từ lâu… liệu có ích gì cho Đạo Chân Lý không?

Câu trả lời rất rõ ràng…

Peter Đại đế, người đã tiêu diệt Giáo hội Thiên Khải… Chắc chắn không có vị thần nào sẵn lòng trả giá đắt đỏ để chuộc lại ông ấy.

Ngay cả Ma Vĩ cũng không thể để Uniya hy sinh bản thân chỉ để hồi sinh một vị đế vương mà không ai biết là bạn hay thù.

Chỉ cần có Catherine là đủ rồi.

“Các bạn chưa hiểu ý tôi,” Catherine nói. “Nhìn vào tình hình hiện tại, không có vị vua nào có thể dẫn dắt thời đại, thu hút sự chú ý của mọi người cả. Nếu có một giáo hội nào đó hồi sinh một vị đế vương, chẳng hạn như Hoàng đế Napoleon của Vương quốc Bồ Bàng, thì sự trở lại của ông ấy sẽ gây ra mối đe dọa lớn đối với chúng ta.”

Vài thập kỷ trước, đó là thời đại của Vương quốc Bồ Bàng; họ đã sản sinh ra một vị hoàng đế xứng đáng với danh hiệu đó, gây ra những cuộc chiến tàn khốc. Các Vương quốc buộc phải liên minh lại với nhau, dùng hết sức lực mới có thể kiềm chế được ông ta.

Bóng ma của vị hoàng đế ấy vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người; những câu chuyện về ông ta sẽ mãi được truyền tụng. Một khi ông ta tái xuất, thế giới sẽ một lần nữa bị bao phủ bởi bóng tối.

Còn về Peter Đại đế hai mươi năm trước, công lao của ông là đã lật đổ Giáo hội Thiên Khai, thống nhất các lãnh chúa ở khắp vùng Romana Vương quốc Nô-f, và cân nhắc mối quan hệ giữa quý tộc, hoàng gia và người dân thường. Thật đáng tiếc khi ông qua đời sớm, chưa kịp thực hiện những kế hoạch mở rộng tiếp theo.

Nếu tiếp tục đi ngược dòng thời gian, chúng ta sẽ thấy rằng trong dòng chảy lịch sử, đã từng xuất hiện không biết bao nhiêu vị hoàng đế làm chấn động thế giới – họ là những người dẫn đầu thời đại, là biểu tượng của thời đại ấy; nơi nào họ đi qua, không ai có thể sánh kịp.

“Hoàng đế Napoleon?”

Ma Vĩ bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch; cái tên này nghe quá quen thuộc, có lẽ không ai là không biết đến Hoàng đế Napoleon khi nhắc đến Vương quốc Bồ Bàng.

“Đó chỉ là một khả năng thôi.” Catherine cười nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng khá mong muốn ông ấy trở lại.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì… như vậy thì tôi có thể so tài với ông ấy.”

Catherine ngẩng cao đầu, nắm chặt cương ngựa, nhìn về phía những vì sao trên bầu trời: “Tôi không muốn sống trong một thời đại nghèo nàn; càng nhiều đối thủ, thì càng chứng tỏ sức mạnh của mình.”

Nói xong, cô nhìn vào Ma Vĩ và mỉm cười: “Cha ơi, cha sẽ ủng hộ con, phải không?”

“Con có thể đánh bại Hoàng đế Napoleon không?”

“Chắc chắn rồi.”

Vào lúc 8 giờ sáng, ba người cùng Ma Vĩ trở về Thành phố Thu Minh. Tin tức về chiến thắng đã lan truyền đến thành phố trước tiên; người dân đổ xô ra đường, muốn được chứng kiến vẻ oai phong của Catherine Romanov.

Tiếng reo hò vang dội khắp nơi trong Thành phố Thu Minh; mọi người đã quên đi sự chán nản trước đó, hào hứng hô vang tên của Catherine. Chiến thắng này họ đã chờ đợi quá lâu… giống như những cánh đồng khô cằn sau một cơn mưa nhỏ; tin tức về chiến thắng đã mang lại ánh sáng cho họ. Dù quân đội của Vương quốc Windsor có trang bị hiện đại đến đâu đi nữa…

Họ không phải là những kẻ bất khả chiến bại!

Người đang chờ đợi Catherine là vị quan nội vụ đã đến căn cứ bên ngoài thành phố hôm qua. Anh ta đứng ở giữa con đường, phía sau có vài binh sĩ và xe ngựa đi theo. Khi thấy Catherine cưỡi ngựa đến gần, anh ta cúi chào sâu sắc hơn so với hôm trước và nói với giọng đầy tôn trọng: “Thưa công chúa Catherine, thưa linh mục Ma Vĩ, xin chúc mừng các ngài trở về từ chiến thắng. Hoàng đế đã chuẩn bị bữa tiệc ăn mừng cho các ngài, xin hãy theo tôi đi.”

“Bodlinov, bạn hãy cùng Onufri và Ravel trở về căn cứ trước và chờ lệnh của tôi.”

“Thưa công chúa, tôi xin đi cùng ngài.” Bodlinov nhấc bụng lên và nói: “Trước đây, mỗi khi Hoàng đế Peter đi đâu, ông ấy luôn mang theo tôi.”

“Khi đi gặp em trai yêu quý của mình, liệu còn cần mang theo lính canh sao?” Catherine nói một cách lạnh lùng.