Đêm 10 giờ, mọi nơi xung quanh đều yên tĩnh; tiếng ồn ào của ban ngày đã tan biến, và rất nhiều người đã chìm vào giấc ngủ.

Katerina và Edward, những người đã đến Viện Hàn lâm Khoa học khu vực Trung tâm để tham dự bữa tiệc tối, cũng trở về Nhà thờ Znamensky cùng với Đại úy Bodlinov.

“Tình hình thế nào?” Ma Vĩ hỏi. “Vua đã nói điều gì với các bạn?”

Katerina có vẻ hơi lạ lùng khi ngồi xuống ghế và trả lời: “Vua đã ra lệnh cho tôi ngày mai dẫn đầu Lữ đoàn kỵ binh số 15 và số 19 để đối đầu với Tập đoàn quân thứ nhất và thứ hai, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc phản công cho các binh sĩ của Vương quốc.”

“Ông ta đang muốn làm suy yếu sức mạnh của cô.”

Ma Vĩ không hề ngạc nhiên trước điều này. Với sự hỗ trợ của Lữ đoàn kỵ binh số 15, số 19 cùng một số lữ đoàn bộ binh, quân đội của Katerina có tổng số lên đến hơn 50.000 người. Con số này có vẻ không bằng 600.000 binh sĩ của Vương quốc, nhưng điều quan trọng là:

Những người lính trung thành với Katerina đều là những chiến binh tinh nhuệ do Peter Đại đế để lại; nhiều người trong số họ đã từng cùng ông ta tham gia các cuộc chiến tranh khắp nơi, và kinh nghiệm của họ là điều mà không phải binh sĩ bình thường nào có thể so sánh được.

Dưới trướng của Vua Paul I cũng có những đội quân tinh nhuệ, và về mặt số lượng, họ cũng gần tương đương với Katerina.

Nếu hai bên đối đầu trực tiếp, kết quả ai thắng ai thua vẫn còn là điều chưa thể biết trước.

“Cô đã đồng ý rồi sao?”

“Ừm,” Katerina gật đầu. “Nếu tôi vi phạm lệnh của vua, họ sẽ có lý do để đối phó với tôi… Và tôi cũng đang muốn thông qua một trận chiến này để chứng minh sức mạnh của mình trước mặt người dân.”

Đây thực sự là một con dao hai lưỡi: nếu Katerina giành chiến thắng vào ngày mai, điều đó sẽ giúp xóa bỏ những u ám đang bao trùm tâm hồn người dân của Romana Vương quốc Nô-f; ngược lại, nếu cô thất bại, sức mạnh của mình sẽ bị suy yếu, và cô sẽ rơi vào bẫy do vua dựng lên.

Nói cách khác, Katerina muốn dùng sức mạnh thực sự để chứng minh quyền lực của mình, và phá vỡ âm mưu của vua cùng giới quý tộc.

“Nếu vậy, ngày mai chúng ta sẽ cùng cô ra tiền tuyến, đối đầu với Vương quốc Windsor.”

“Còn một việc nữa…” Katerina suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Về vấn đề lương thực cứu trợ, tôi được biết rằng Vương quốc đã cung cấp đủ kinh phí để mua một lượng lớn lương thực, và chúng sẽ được phân phát trong hai ngày tới.”

Tại bữa tiệc tối, các quý tộc đều tỏ ra rất bình tĩnh, không hề có ý kiến gì phản đối; thậm chí tôi còn nghe nói rằng có khá nhiều quý tộc đã quyên góp rất nhiều tiền cho Vương quốc và Tôn giáo Trí tuệ.

“Họ thực sự đã liên kết với nhau rồi.”

Nghe được tin này, tâm trạng của Ma Vĩ không khỏi trở nên nặng nề. Những quý tộc vốn dĩ nên xảy ra xung đột vì lợi ích riêng, lại lại sống hòa bình với nhau, thậm chí còn có ý định đoàn kết chống lại kẻ thù. Tình hình này chắc chắn sẽ gây ra nhiều áp lực cho Đạo Chân Lý.

Nhưng điều này cũng nằm trong dự đoán của Ma Vĩ. Bạn không thể mong rằng kẻ thù đều là những kẻ ngu ngốc – khi dao đang đe dọa cổ họng họ, họ vẫn sẽ tranh giành lợi ích cá nhân và đấu đá lẫn nhau. Nếu họ thông minh, bạn cũng phải thông minh và xảo quyệt hơn họ mới được.

“Chỉ là những con hổ giấy mà thôi, không đáng lo ngại.”

Bohdlinov, người cũng tham gia bữa tiệc tối, cũng cho rằng điều đó không đáng kể: “Khi Hoàng đế Peter còn sống, Ngài đã từng nói với chúng ta rằng những quý tộc này dù trông có vẻ đoàn kết, nhưng thực chất vẫn luôn tính toán lợi ích riêng. Họ tỏ ra như một khối thép vững chắc, nhưng thực ra chỉ cần va chạm một chút là sẽ sụp đổ. Việc họ bán đứng đồng đội vì lợi ích cá nhân là chuyện rất bình thường. Chỉ cần chúng ta tạo ra sự chia rẽ nội bộ, liên minh của họ sẽ tan vỡ ngay.”

“Điều thực sự khiến tôi cảm thấy nguy hiểm, chính là Đại Giáo hoàng Henry bên cạnh Hoàng đế Paul I. Trong bữa tiệc tối, ông ta chẳng nói một lời nào, nhưng tình hình lại hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Loại người như vậy thật đáng sợ – bạn mãi mãi không thể đoán được ông ta đang nghĩ gì.”

“Nếu không phải vì Đức Hoàng đã ngăn cản, tôi đã nổ súng bắn chết ông ta từ lâu rồi!”

Khi nói ra điều này, khuôn mặt Bohdlinov đầy vẻ hung hãn; rõ ràng ông ta thực sự muốn rút khẩu súng ngắn ra và bắn vào trán Đại Giáo hoàng Henry để loại bỏ người đàn ông đầy nguy hiểm đó.

“Hãy bình tĩnh lại. Sau này, tôi sẽ giao cho bạn những nhiệm vụ quan trọng hơn,” Catarina nói với Ma Vĩ. “Đại Giáo hoàng Henry cũng khiến tôi cảm thấy vô cùng nguy hiểm… Ông ta chắc chắn không phải là một người già bình thường.”

“Ai có thể đảm nhận vai trò của Đại giáo hoàng thì chắc chắn không phải người tầm thường… Đó là vị trí thứ hai quan trọng sau Giáo hoàng mà.” Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại, ch

“Sáng sớm ngày mai, khoảng 6 giờ sau, tôi dự định dẫn đầu lực lượng kỵ binh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân địch đóng trại ngoài thành phố. Chúng ta sẽ tận dụng lúc Đệ Nhị Tập đoàn quân vẫn chưa kịp tập trung đầy đủ để gây rối, phá hủy tuyến đường sắt và làm đổ vỡ kế hoạch của họ.”

Sau khi nắm rõ tình hình của Thành phố Thu Minh, Catherine đã suy nghĩ ra phương án tấn công: “Thầy yêu, để đề phòng mọi khả năng, con cần sự giúp đỡ của các thầy. Liệu có thể để Edward đi cùng con không?”

“Không được, Edward không thể tham gia.”

Ma Vĩ lập tức lắc đầu: “Tôn giáo Trí tuệ chắc chắn không biết đến sự tồn tại của loài ma cà rồng, vì vậy chúng ta có thể giấu Edward như một vũ khí bí mật và sử dụng nó vào thời điểm quan trọng.”

Người đứng đầu loài ma cà rồng – người từng làm bị thương con quái vật khổng lồ Kraken ở Bắc Hải và từng đối đầu với nữ thần sức khỏe Wilde – chắc chắn là lực lượng chiến đấu mạnh nhất hiện nay của Đạo Chân Lý. Gọi anh ta là vũ khí bí mật cũng không quá đâu.

Ai lại sẵn lòng tiết lộ vũ khí bí mật của mình ngay từ đầu chứ?

Khi cho phép Catherine dẫn đầu lực lượng kỵ binh tiến hành cuộc tấn công này, Đại Giáo hoàng Henry chắc chắn còn muốn kiểm tra thực lực của Đạo Chân Lý nữa. Về phía Ma Vĩ, họ quyết định đánh đổi bằng cách tiết lộ một phần sức mạnh của mình để thu hút Đại Giáo hoàng Henry phản ứng.

“Cuộc tấn công bất ngờ sau 6 giờ nữa, tôi sẽ đi cùng bạn,” Ma Vĩ nói. “Chỉ khi tôi tự mình tham gia, Đại Giáo hoàng Henry mới có thể nhầm lẫn và nghĩ rằng lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Đạo Chân Lý chính là tôi.”

Catherine nhướng mày: “Bạn muốn dùng bản thân mình làm mồi để câu con cá lớn Đại Giáo hoàng Henry này à?”

“Hãy xem liệu hắn có mắc bẫy hay không. Nếu không mắc bẫy, chỉ có hai khả năng xảy ra: thứ nhất, Đại Giáo hoàng Henry rất thận trọng, thông minh hơn người và nhận ra kế hoạch của chúng ta; thứ hai, trong giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận có gián điệp của Tôn giáo Trí tuệ… Dù là trường hợp nào, chúng ta cũng có thể nhanh chóng điều chỉnh và thu thập được những thông tin quan trọng.” Ma Vĩ cười nói.

“Rất tốt.” Cát-xtê-li-na đứng dậy nói: “Tôi gần như phải trở về rồi; sau 5 giờ nữa, tôi sẽ cử người đến đón bạn.”

Nói xong, Cát-xtê-li-na cùng Bố-đé-lí-nôv và người hầu gái riêng rời khỏi nhà thờ. Khi ra cửa, họ vô tình va chạm với Lê-văn – người đang vội vã bước đi.

“Boss! Boss!”

Lê-văn liếc nhìn nhóm người tị nạn đang tụ tập bên trong nhà thờ, rồi nhanh chóng chạy lên lầu, tìm đến căn phòng làm việc của Ma Vĩ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Hội Thánh Hạnh Phúc đang gặp rắc rối lớn!”

Lê-văn vừa nói vừa uống một ngụm trà từ chiếc cốc trên bàn, khuôn mặt tái nhợt: “Tôi đã đổi giả thành một con chuột nhỏ để len vào nơi ẩn náu của Hội Thánh Hạnh Phúc… Bạn biết tôi đã thấy cái gì không?”

“Đừng kéo dài nữa, nói ngay đi.”

Nhìn quanh xem có ai nghe không, Lê-văn hạ giọng xuống: “Tôi đã thấy một linh hồn đang dần biến mất… Có vẻ như đó chính là Nữ thần Hạnh Phúc!”