Thời gian trôi qua nhanh chóng, ba ngày đã qua. Đêm đến, bầu trời lấp lánh ánh sao.

Sau đám cưới, mọi thứ dường như trở lại bình yên, cuộc sống lại tiếp tục diễn ra theo quỹ đạo bình thường, và những vị quý tộc từ xa xôi cũng dần dần rời đi. Mọi thứ có vẻ như đã trở lại trạng thái bình thường.

Trên bàn ăn, Ma Vĩ ném tờ báo đã đọc xong cho Edward và nói: “Thủ đô Saint Petersburg của Román Vương quốc Nô-f đã bị chiếm đóng.”

“Bị chiếm đóng?!”

Levin, đang ăn bít tết, ngạc nhiên hỏi: “Làm sao có thể như vậy được? Chiến tranh mới chỉ bắt đầu được ba ngày thôi!”

“Saint Petersburg nằm ở phía tây cực của Román Vương quốc Nô-f, giáp ranh với lục địa trung tâm. Và con đường tiến quân mà Vương quốc Windsor chọn đúng là đi qua khu vực Ruiwei liên minh với Vương quốc ở phía tây của Román Vương quốc Nô-f. Mục tiêu chính của họ chính là thủ đô Saint Petersburg!”

Ma Vĩ gõ nhẹ vào mặt bàn và suy nghĩ: “Có vẻ như Román Vương quốc Nô-f hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của Vương quốc Windsor và liên tục bị đẩy lùi. Báo chí viết rằng các binh sĩ chỉ mất một ngày một đêm để đánh chiếm thành phố Saint Petersburg, và trong các trận chiến sau đó, họ càng ngày càng thắng lợi và nhanh chóng chiếm giữ Cung điện Mùa đông.”

“Vua Paul I, dưới sự bảo vệ của lực lượng vệ binh hoàng gia, đã vội vàng rời khỏi Saint Petersburg và chạy về phía đông.”

“Sau đó, quân đội của Vương quốc Windsor tiến công từ hướng Ruiwei liên minh với Vương quốc và gặp gỡ quân đội từ hướng Maisor Vương quốc để tiến hành cuộc tấn công hai mặt vào Moskva, nhằm tiêu diệt các đơn vị kỵ binh Cossack số 15 và số 19 đóng quân tại đó và chiếm giữ toàn bộ vùng đất phía tây của Román Vương quốc Nô-f.”

“Moskva ư?” Levin ngạc nhiên: “Tôi nhớ nơi đó là lãnh địa của Nữ công tước Catherine.”

“Đúng vậy. Là chị gái của Vua Paul I, sau khi ông lên ngôi, Nữ công tước Catherine được phong làm Nữ công tước Moskva. Bà ấy có uy tín lớn trong quân đội, và một nửa số đơn vị kỵ binh Cossack đều trung thành với bà ấy.” Ma Vĩ nói. “Cuộc tấn công vào Moskva cũng chính là để loại bỏ Nữ công tước Catherine – người luôn xuất sắc trong các trận chiến. Bởi vì trong trận chiến ở Saint Petersburg, lực lượng kỵ binh Cossack đã đóng vai trò then chốt; nếu không, Saint Petersburg đã sớm bị chiếm đóng mất rồi.”

“Điều kỳ lạ là, binh sĩ của Vương quốc Windsor khi tiến hành phong tỏa Moskva không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào; các đội kỵ binh Cossack thứ 15 và thứ 19 cùng với Công tước Catherine đều biến mất không dấu vết, trong thành phố thậm chí không còn một người dân nào cả – đó quả là một thành phố trống rỗng!”

Một thành phố trống rỗng…

Theo thông lệ, dù một thành phố không có quân đội đóng quân, nhưng chắc chắn vẫn phải có người dân sinh sống.

Lý do duy nhất có thể giải thích tình huống này là Công tước Catherine đã dự đoán trước việc chiến tranh sẽ bùng nổ, nên đã sớm di dời toàn bộ người dân ra khỏi thành phố, đưa họ đến những nơi khác.

Hành động táo bạo như vậy… chỉ có những người có đủ can đảm mới có thể thực hiện được.

Sự khác biệt giữa Paul I và Công tước Catherine cũng trở nên rõ ràng ngay lập tức.

“Tình hình chiến sự đang diễn ra quá nhanh,” Ma Vĩ cau mày nói: “Có vẻ như Vương quốc Windsor muốn nhanh chóng chiếm giữ Romana Vương quốc Nô-f… Cho đến nay, các phe liên minh khác hoàn toàn không hề có bất kỳ phản ứng nào; ngay cả Vương quốc Friedrich – phe luôn duy trì mối quan hệ hôn nhân với Romana Vương quốc Nô-f – cũng không hề điều quân đến giúp đỡ.”

Một tình hình kỳ lạ như vậy chắc chắn ẩn sau đó là những âm mưu và cuộc đấu trường lớn hơn nhiều.

Những mối quan hệ hôn nhân được nói đến ấy, trước mặt lợi ích thực sự, thật sự không đáng kể chút nào; chúng yếu đuối như giấy vệ sinh ngâm nước vậy – chỉ cần kéo nhẹ một cái là đã rách ngay.

Sau khi trải qua những thất bại lớn, Romana Vương quốc Nô-f chắc chắn sẽ vội vàng kêu gọi sự giúp đỡ từ các đồng minh khác, đồng thời tìm kiếm sự bảo vệ của Giáo hội… Đây chính là cơ hội cho Đạo Chân Lý!

“Boss, chiến tranh đã bắt đầu rồi… Chúng ta còn ở đây nữa liệu có phải là đang chậm trễ quá không?”

Levin do dự nói: “Những giáo hội nhỏ có sự hỗ trợ của thần linh như chúng ta thì có vô số… Nếu họ đủ thông minh, chắc chắn họ sẽ nghĩ đến Romana Vương quốc Nô-f… Nếu chúng ta đến muộn…” Kẻ khác sẽ chiếm lấy cơ hội đó mất.

Dù Leven không nói ra thành lời, nhưng Ma Vĩ hiểu ý của anh ta.

Nói thẳng ra thì cũng đúng… Sau khi chiến tranh bùng nổ, những giáo hội nhỏ có sự hỗ trợ của thần linh chắc chắn sẽ đổ xô đến, và tìm cách trở thành tôn giáo chính thức của Romana Vương quốc Nô-f… Đây cũng chính là cơ hội cuối cùng để họ phát triển.

Khi chiếc bánh đã được chia xong, bước tiếp theo sẽ là những cuộc đấu tranh giữa các tôn giáo dựa trên Vương quốc; lúc này, những giáo hội nhỏ sẽ không thể nào vươn lên được nữa.

Vào thời điểm quan trọng như thế này, Ma Vĩ lại cứ ở lại Vương quốc Windsor mà không hề tỏ ra vội vàng chút nào.

“Nóng vội thì không thể ăn được đậu phụ nóng đâu.”

Ma Vĩ nói một cách từ tốn: “Nếu là nửa tháng trước, có lẽ tôi sẽ chọn cách xuất phát sớm hơn để đến Romana Vương quốc Nô-f, nhưng với sự tham gia của Edward, lực lượng mà chúng ta có hiện nay là điều mà những giáo hội nhỏ không thể so sánh được.”

“Xét đến điều này, chúng ta nên tập trung vào việc ổn định vùng lãnh thổ của Thành phố New Ross trước, gieo rắc những nền tảng vững chắc cho việc trở lại trong tương lai.”

“Nhưng…” Levin nhếch mép, cảm thấy răng hàm sau hơi đau: “Tham vọng của anh quá lớn rồi, Boss ạ… Nếu chúng ta không trở thành tôn giáo chính thức của Romana Vương quốc Nô-f và không nhận được sự hỗ trợ của hoàng gia, mọi thứ sẽ tan biến hết!”

“Hãy tin tưởng vào Dinno.”

Uống một ngụm trà đen, Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Tôi tin tưởng vào anh ấy, và bạn cũng nên tin tưởng vào anh ấy.”

Levin đang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Edward, người đang đọc báo bên cạnh, ngắt lời: “Mặc dù Đạo Chân Lý có vẻ nhỏ bé, nhưng thực lực của họ không hề yếu đâu.”

“Ồ? Ý anh là gì?”

“Anh không nhận ra sao?” Edward mỉm cười, liếc nhìn Ma Vĩ đang dùng bữa tối: “Những giáo hội khác mới chỉ bắt đầu cảm thấy lo ngại gần đây thôi, nhưng Đạo Chân Lý đã bắt đầu chuẩn bị từ ba năm trước rồi.”

“Đầu tiên là lên kế hoạch cho cuộc cách mạng, nhắm vào Hoàng tử thứ tư Arthur; sau đó là thu hút lòng người, phát triển đội ngũ…”

“Không cần nói đến số lượng tín đồ hiện tại của Đạo Chân Lý, chỉ riêng về tài chính thôi, bạn nghĩ có bao nhiêu giáo hội nhỏ có thể dễ dàng cung cấp 200.000 bảng Anh tiền mặt để hoạt động?”

“Chúng ta, những người thuộc phe ma cà rồng, không bao giờ chọn những đồng minh yếu đuối… Điều mà Đạo Chân Lý hiện đang thiếu, chỉ là số lượng tín đồ mà thôi… Giống như một chú chim non vừa mới sinh ra; miễn là xương cốt của nó đủ mạnh mẽ, liệu nó có thể không phát triển được những bộ lông để bay cao trên bầu trời hay không?”

“Ma Vĩ Cha xứ luôn nỗ lực củng cố nền tảng của giáo hội; đó là một quá trình dài. Nhưng khi nền tảng đã được xây dựng vững chắc, Đạo Chân Lý sẽ phát triển với tốc độ chóng mặt!”

Nghe những lời này, Ma Vĩ không khỏi liếc nhìn Edward và hỏi: “Vậy việc chuẩn bị của anh đã đến đâu rồi?”

“Gần hoàn thành rồi, có thể lên đường bất kỳ lúc nào.”

“Mèo~”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Chính con mèo nhỏ nhảy lên bậu cửa sổ, nhảy lên chiếc bàn và nói nhanh như gió: “Chủ nhân ơi, có một chiếc xe ngựa đang đậu trước cửa nhà thờ của chúng ta!”

“Họ là ai vậy?”

“Không biết đâu… Trên xe không có biển hiệu gì cả, và những người trên xe đều đeo mũ trùm kín mặt!”

**Đập! Đập! Đập!**

Cánh cửa nhà thờ bị gõ liên hồi. Ma Vĩ và những người xung quanh nhìn nhau, sau đó đồng loạt đứng dậy và đi vào bên trong nhà thờ.

Việc họ đến một cách công khai như vậy, lại thông qua cửa chính… Khả năng đó là kẻ thù thì gần như không có. Mặc dù ba ngày trước, Giám mục Fowler đã mời các giám mục từ các giáo hội khác đến Thành phố New Ross, nhưng cũng không thể nhanh đến thế được!

Dù vậy, Ma Vĩ vẫn nhìn về phía Levin và Edward, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống chiến đấu. Sau đó, ông nắm lấy tay của Uniya và mở khóa cửa.

**Kẹt!**

Cánh cửa nhà thờ từ từ mở ra. Dưới ánh trăng sáng bạch, ba bóng dáng khoác áo choàng đứng đó… Và đúng lúc đó, Ma Vĩ bất chợt ngửi thấy một mùi nước hoa quen thuộc.

Nếu ông không nhầm, thì họ chắc chắn đang sử dụng loại nước hoa có hương quế, tiêu và hương hoa hồng…

**P/s:** Ngay cả biên tập viên cũng bảo rằng tôi đã “phun” quá nhiều nước hoa… À, những độc giả ưa thích bản sao lậu ơi, nếu có khả năng, hãy ủng hộ tác giả một chút nhé… Nếu không, tác phẩm của tôi thật sự sẽ gặp khó khăn đấy.