Bình minh vừa ló dạng, một con ngựa nhanh đã lao từ phía bắc vào Thành phố New Ross, không dừng lại chút nào, thẳng tiến về hướng nhà thờ Tam Nữ Thần Số Phận.

Vài phút sau, Giám mục Fowler đang say giấc bỗng bị tiếng gõ cửa làm thức dậy.

Anh ta khoác lên mình chiếc áo linh mục, mở cửa ra, chưa kịp hỏi chuyện gì đã xảy ra thì tôi tớ Ernest phun luôn nước bọt vào mặt anh: “Giám mục ơi! Không ổn rồi, có chuyện lớn xảy ra! 300 hiệp sĩ chúng ta được cử đi giám sát dinh thự Kennedy đều đã bị tiêu diệt hết rồi!!!”

“….”

Có lẽ vì mới thức dậy, hoặc vì bị nước bọt làm cho choáng váng, Giám mục Fowler đứng yên một lúc trước khi hỏi lại: “Cậu nói cái gì vậy?”

“Kiran! Kiran Kennedy là một người siêu nhiên!!!”

Mặt Giám mục Fowler tái nhợt đi, anh không kịp mặc quần áo đầy đủ, vội vàng bước ra khỏi phòng và đến nhà thờ, thấy Thần Sát-tu-cốc cùng các người khác đã có mặt ở đó.

Tất cả mọi người đều giống như anh, đều đầy sự bối rối; họ biết rằng có chuyện gì đó đã xảy ra, nhưng không hiểu nguyên nhân là gì.

Tôi tớ Adams, người sống sót và mang tin tức đến, đang quỳ trên đất, người đùi phải của anh ta bị thứ gì đó xuyên qua, máu chảy thành dòng. Các bác sĩ đang cố gắng cứu chữa anh ta.

Khi nhìn thấy Giám mục Fowler, Adams nói với đôi mắt đỏ hoe: “Giám mục ơi! Kiran Kennedy là người được Nữ thần ban tặng sức mạnh siêu nhiên! Anh ta có thể sử dụng một loại ma thuật trắng rất kỳ lạ… Chúng tôi… chúng tôi không thể đối đầu với anh ta được!”

“Và Warren thì sao?”

“Anh ấy đã hy sinh rồi.”

Giám mục Fowler lảo đảo lùi lại một bước; nếu không phải tôi tớ Ernest kịp thời đỡ lấy anh, anh chắc chắn đã ngã xuống đất.

Anh đau lòng không phải vì Warren, mà là vì 300 hiệp sĩ của giáo hội mà anh đã bỏ ra rất nhiều công sức để đào tạo từ nhỏ; mỗi người trong số họ đều không hề dễ dàng có được. Trong toàn hạt Vexford, chỉ có khoảng 1500 hiệp sĩ như vậy, và bây giờ một phần năm trong số họ đã bị tiêu diệt… Làm sao anh có thể không đau lòng chứ?

Các tôi tớ của các nhà thờ phụ thuộc không có đủ điều kiện để nhận được sức mạnh từ Nữ thần; không phải là họ không thể, mà là vì họ không sở hữu những vật phẩm ma thuật phù hợp. Ngay cả khi họ nhận được sức mạnh đó, họ cũng không thể sử dụng được.

Trong toàn khu vực giáo phận Vexford, chỉ có khoảng mười mấy tín đồ sở hữu những vật phẩm ma thuật, và họ đều tập trung ở các nhà thờ khác nhau; chỉ những người có chức vụ cao hơn linh mục mới được phép sở hữu chúng.

Chủ yếu là bởi vì thời gian các vị thần giáng lâm còn ngắn, trong thời gian ngắn ngủi đó, Vương quốc không thể sản xuất ra nhiều phép thuật đồ được; những chiếc phép thuật đồ đầu tiên được chế tạo đều được cung cấp cho quân đội, sử dụng trong cuộc chiến do Román Vương quốc Nô-f khởi xướng. Là một khu vực hẻo lánh như Thành phố New Ross, tự nhiên họ không thể nhận được nhiều thứ.

Nếu không như vậy,

làm sao Warren và những người khác lại không có khả năng chống trả được?!

“Giám mục.”

Thần Sát-tu-cốc cha đến trước mặt Giám mục Fowler và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã điều tra thông tin về Kieran Kennedy và xác nhận rằng anh ta là một con người thực sự, chứ không phải là một sinh vật siêu nhiên đột nhiên tỉnh dậy. Nếu vậy, chắc chắn anh ta đã nhận được ân huệ từ một vị thần nào đó.”

“Tôi biết, tôi biết,” Giám mục Fowler ngồi xuống ghế bên cạnh, thở hổn hển và nói: “Nhưng anh ta là thành viên của Hội Tự Do! Hội Tự Do không tin vào Giáo hội; họ có hệ thống thần linh riêng của mình!”

“Nếu… nếu Kieran Kennedy thực sự nhận được ân huệ từ một vị thần…”

“Điều đó có nghĩa là vị thần mà Hội Tự Do tin tưởng cũng đã giáng lâm!”

Theo quy tắc của Hội Tự Do, bất kỳ ai muốn gia nhập đều phải tin vào sự tồn tại của thần linh. Nhưng ngoài chính họ ra, không ai biết vị thần mà họ tin tưởng là ai. Khác với những vị thần như Tam Nữ Thần Số Phận, Thần Trí Tuệ hay Thần Phán Xét – những vị thần được công khai tôn thờ – vị thần của họ lại ẩn náu trong bóng tối!

“Họ thậm chí không có giáo lý nào cả! Làm sao có thể có sự tồn tại của thần linh được? Có phải là Thần Tài Bảo không? Nhưng Thần Tài Bảo chính là vị thần vĩ đại NamNhĩ Đức!”

“Hoặc có thể là một khả năng khác,” Thần Sát-tu-cốc cha nói: “Kieran Kennedy thực ra là một tín đồ của một giáo hội nào đó, chứ không phải thành viên của Hội Tự Do; chúng ta đã bị nguồn tin cung cấp thông tin sai lệch.”

“Quạ! Đúng rồi, quạ!”

Adamson, người hầu mặc áo đen vừa mới được băng bó vết thương và vất vả đứng dậy, bỗng nói: “Giám mục, linh mục, trong lúc giao tranh, người đàn ông bên cạnh Kieran đã triệu hồi rất nhiều con quạ đỏ để tấn công chúng ta!”

“Chim quạ à?”

Giám mục Fowler nhướng mày suy nghĩ xem có giáo hội nào coi chim quạ là sứ giả hay biểu tượng không, nhưng mãi không tìm ra manh mối nào cả.

Ngược lại, vị thần dân bên cạnh – Ernest – lại có vẻ hoảng loạn trong ánh mắt, nhưng rất nhanh sau đó đã lấy lại bình tĩnh; không ai để ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt anh ta.

“Chuyện này không hề đơn giản, chúng ta phải báo cáo ngay.”

Giám mục Fowler đứng dậy, chuẩn bị cầu nguyện với nữ thần sức khỏe Wilde để báo cáo về sự việc kỳ lạ xảy ra tại Lâu đài Kennedy. Nhưng vừa đi được vài bước, anh ta bỗng dừng lại và quay đầu hỏi: “Kiran Kennedy hiện đang ở đâu? Vẫn còn trong lâu đài không?”

“Không còn nữa,” Adams lắc đầu: “Sau khi tôi bị thương và ngã xuống đất, tôi đã mất ý thức. Khi tỉnh dậy, Lâu đài Kennedy đã trống rỗng; tất cả các thành viên gia tộc, ngoại trừ những người hầu, đều đã biến mất. Tôi đã hỏi một người hầu gái đang thu dọn đồ đạc để bỏ trốn và được biết họ đang chuẩn bị chạy đến Hoa Kỳ!”

Nếu có thể, Adams chắc chắn không muốn bước chân vào lòng đất của Lâu đài Kennedy nữa. Nhưng anh ta biết rằng cái chết của 300 hiệp sĩ và Warren cần phải được giải đáp; nếu không, anh ta sẽ không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, anh ta mới dám liều lĩnh một lần nữa.

Và thực tế đã chứng minh rằng anh ta đã đặt cược đúng hướng, và đã thu thập được thông tin quan trọng.

“Hoa Kỳ?” Thần Sát-tu-cốc ngạc nhiên: “Hoa Kỳ không có giáo hội riêng của mình; họ đi đó để làm gì vậy?”

“Điều đó chứng tỏ thông tin mà người bí ẩn cung cấp có thể là sự thật. Kiran Kennedy không phải là tín đồ của giáo hội; anh ta thực sự là thành viên của tổ chức Tự do, vì vậy anh ta mới muốn đến Hoa Kỳ để tuyên bố độc lập và tránh khỏi sự trừng phạt.”

Giám mục Fowler vung tay lên, phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi bước vào căn phòng tiên tri đầy nến.

“Kiran Kennedy đã bỏ trốn?!”

Không chỉ Giám mục Fowler bị đánh thức, mà Ma Vĩ cũng không thể ngủ đến khi tự nhiên thức dậy vào buổi sáng hôm đó.

Con mèo được cử đi giám sát giáo hội của Tam Nữ Thần Số Phận đã gửi về thông tin. Chỉ trong chốc lát, con mèo màu cam đã nhảy lên giường và dùng bàn tay vuốt mạnh vào người Ma Vĩ để đánh thức anh ta.

Sau khi nghe về những sự việc xảy ra tại biệt thự Kennedy, Ma Vĩ rất ngạc nhiên; phản ứng của anh ta gần giống hệt với Giám mục Fowler.

Giám mục Fowler không chắc liệu Kieran có phải là thành viên của Hội Tự Do hay không, còn Ma Vĩ thì chắc chắn rồi! Ban đầu, anh ta đã nhận được lời mời gia nhập Hội Tự Do; mặc dù từ chối, nhưng trước khi từ chối, anh ta vẫn đã hỏi thăm một số thông tin về bên trong tổ chức này. Người gửi lời mời đã trả lời rằng:

Hội Tự Do tin vào sự tồn tại của Thượng đế, nhưng họ không có bất kỳ giáo điều nào cụ thể; các thành viên cũng không bị buộc phải tin tưởng vào các vị thần, chỉ cần tin rằng Thượng đế thực sự tồn tại là đủ.

Chỉ đơn giản như vậy thôi.

Một tổ chức không có quy tắc, hệ thống, thậm chí là trật tự nào cả… lại có thể sản sinh ra những “vị thần” như vậy sao?

Vị thần của họ…

Là do niềm tin mà ra đời sao?

Thật là khó tin!

Điều này hoàn toàn trái ngược với kết luận mà Ma Vĩ từng đưa ra trước đây – rằng các vị thần được tạo ra từ niềm tin con người.

Béo Cam vươn tay chỉ vào con dơi đang nghỉ ngơi trên mái nhà và nói: “Edward, có vẻ như cậu ấy cũng không phải được đánh thức thông qua niềm tin đâu.”

Con dơi mở mắt, rơi xuống đất và biến thành hình dạng của Edward; nó trả lời một cách mơ hồ: “Có lẽ tôi đã được đánh thức… Tôi không biết danh tính của người đó, nhưng nơi tôi được đánh thức…”

“Có rất nhiều xác quạ ở đó.”