“Cải bắp! Cải bắp vừa mới được đào lên từ đồng ruộng! 3 xu một pound! Trên còn dính đất nữa kìa!”

“Bông cải xanh có nguồn gốc từ nước ngoài! Bông cải tươi mới! 4 xu một pound! Thử món miễn phí nhé!”

“Heo sống! Heo sống! Một con heo to béo, vừa mới đi ngoài buổi sáng này!”

Edward bước đi trong không khí ồn ào của chợ phiên, hít thở không khí trong lành vào buổi sáng, bước chân chậm rãi. Mỗi khi nghe thấy tiếng hô bán hàng của các tiểu thương, anh lại tiến lại gần để xem sao.

Lúc này, anh đã mặc trang phục tu sĩ sạch sẽ, mái tóc dài được buộc thành bím sau đầu. Khuôn mặt anh đã thay đổi đôi chút; từ vẻ đẹp quyến rũ ban đầu, giờ đây trở nên thanh tú và điềm đạm hơn.

Dù vậy, vẫn có rất nhiều người nhìn anh với ánh mắt đặc biệt. Những người đàn ông thở dài trước bộ ngực phẳng của anh, còn những người phụ nữ thì càng thêm hứng thú.

Tất nhiên, cũng có vài ngoại lệ. Chẳng hạn, lúc này anh vừa nhận được một tấm danh thiếp; một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đã nhiệt tình mời anh tham gia một bữa tiệc tư nhân vào tối mai, nhưng không nói rõ chi tiết cụ thể. Edward cũng không hiểu hết ý nghĩa ẩn sau những cái nhướng mày của người đó.

May mắn thay, anh cũng không cần phải biết.

Tiếp tục đi xa hơn, Edward nhìn thấy một nhóm người bán thịt đang cầm những miếng sườn và thịt ba chỉ vừa được cắt, đuổi theo một con mèo mập màu cam khắp con phố, vừa đuổi vừa nói rằng “Đừng chạy nữa, hãy thử thịt nhà tôi xem…”

Những con mèo đủ màu sắc nằm trên quầy hàng cá, lười biếng tắm nắng, bụng tròn căng, mép miệng phản chiếu ánh sáng của mỡ cá, trông thật thoải mái.

Chắc hẳn đây chính là đỉnh cao của cuộc sống mèo rồi…

Trong lúc đi dạo, Edward đi qua từng con hẻm, rời khỏi chợ ồn ào và đến số 21 đường Rôs.

Đây là cảnh sát viên Thành phố New Ross; ngoài vài nhân viên văn phòng ra, chỉ có một số ít cảnh sát đang trực ca, nơi đây trông khá vắng vẻ. Lý do chính là vì Giám đốc Richard đã đưa một nhóm cảnh sát ưu tú đi công tác, cùng với những người đang đi tuần tra hay giải quyết các vụ án, nên cảnh sát viện gần như trống trải, chỉ còn lại vài người thôi.

Edward bước vào cảnh sát viện, nhìn quanh rồi đến trước mặt nhân viên tiếp tân và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Xin hỏi Giám đốc Richard đang ở đâu ạ?”

“Ông ấy đã ra ngoài rồi.”

“À…” Edward vuốt ve cằm mình và cười hỏi: “Có thể dẫn tôi đi thăm kho vũ khí của các bạn được không?”

Nhân viên tiếp tân tròn mắt lên: “Phòng kho vũ khí có phải là nơi mà người bình thường được phép vào tham quan không nhỉ? Bên trong đó toàn là trang thiết bị cảnh sát mà…”

Trong ánh mắt Edward, một tia sáng vàng óng ánh lấp lánh. Nhìn thấy ánh mắt đó, nhân viên tiếp tân bỗng quên mất đi những gì mình muốn nói; giọng la mắng dần yếu đi, và cô ta chỉ biết gật đầu một cách mơ hồ: “Được rồi, xin theo tôi đi.”

“Kristie?!” Một nhân viên tiếp tân khác kéo lại người bạn đồng nghiệp đang định dẫn Edward vào đồn cảnh sát, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cậu đang làm gì vậy?! Hãy để họ đi đi…”

Bằng cùng một cách đó, Edward đã kiểm soát tất cả các nhân viên tiếp tân và cảnh sát trong sảnh, rồi ung dung bước vào phòng kho vũ khí ở tầng một.

Bên trong phòng kho, mùi dầu súng lan tỏa khắp nơi; trên các giá sắt, những khẩu súng trường loại Drakese mới sản xuất được xếp ngăn nắp. Ngoài ra, còn có cả súng ngắn, đạn dược và những khẩu súng hỏa mai cổ điển nữa.

Edward cầm lên một khẩu súng trường loại Drakese, hỏi sơ qua cách sử dụng, sau đó mở hộp đạn, cho một viên đạn vào, rồi đặt nó trở lại vị trí ban đầu. Anh cầm lấy cán súng bằng một tay và nhắm về phía Kristie đứng bên cạnh.

Tuy nhiên, anh không bóp cò. Có vẻ như Edward rất hài lòng với khẩu súng này; anh chơi đùa với nó một lúc rồi nói với những người cảnh sát đứng phía sau: “Hãy mang những khẩu súng và đạn này đến số 99 đường Kerr Street.”

“Vâng.”

Mặc dù Edward đã kiểm soát quân đội tại Roselayl, nhưng tình hình lúc đó khá khẩn cấp, nên anh không kịp nghiên cứu về các loại vũ khí mà con người sử dụng. Giờ đây, khi đã có thời gian rảnh rỗi, sự tò mò của anh cũng trỗi dậy.

Những thùng súng và đạn dược được chất lên xe và bắt đầu được vận chuyển đến Đạo Chân Lý. Trước khi rời đi, Edward lấy khẩu súng ngắn đeo bên hông ra đặt lên bàn và thì thầm: “Đã trả đúng như lời hứa.”

“Kêu kèo…”

Chiếc xe ngựa bốn bánh chở đầy những khẩu súng mới dừng lại sau cửa nhà thờ. Theo lệnh của Edward, xe được đưa vào sân sau. Chú chó nhỏ Black nghe thấy tiếng động liền chạy đến và ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Rất tốt, các bạn có thể quay lại được rồi.”

Sau khi chiếc thùng cuối cùng chứa vũ khí được đưa xuống xe, Edward vẫy tay, bảo các cảnh sát rời đi, sau đó đóng cửa lại. Anh ngồi lên một thùng, lấy khẩu súng trường ra và bắt đầu tháo rời các bộ phận của nó.

“Kẹt!… Đinh!”

Ban đầu, cách Edward tháo rời các bộ phận của khẩu súng khá thô sơ; anh gần như chỉ sử dụng sức mạnh để bẻ các linh

Dần dần, nhờ vào việc không ngừng học hỏi, kinh nghiệm của anh ta càng ngày càng phong phú hơn, và các thao tác thực hiện cũng trở nên tinh xảo hơn. Anh ta từ từ tìm ra quy luật: trước tiên phải tháo bỏ ốc khóa bên ngoài, sau đó lấy ra bộ phận kim đạn bên trong, rồi rút ống súng ra.

Chỉ trong vòng nửa phút, một khẩu súng ngắn loại Drace được bôi dầu súng đã được Edward tháo rời hoàn toàn. Các bộ phận được xếp gọn gàng theo thứ tự tháo rời trên chiếc thùng gỗ.

Tiểu Hắc liên tục quan sát các động tác của anh ta. Khi thấy Edward bắt đầu mơ màng trước những bộ phận đó, nó mới lên tiếng hỏi: “Cậu lấy những thứ này từ đâu về vậy?”

Edward liếc nhìn nó và trả lời: “Từ cảnh sát đấy… Mọi người ở đó đều rất tốt.”

“Chủ nhân có biết chuyện này không?”

“Tôi vẫn chưa kịp nói với ông ấy.”

Tiểu Hắc quay đầu đi và không lâu sau đó đã dẫn theo Ma Vĩ trở lại.

Vừa bước vào sân sau, Ma Vĩ đã nhìn thấy những thùng vũ khí được chất cao lên dưới ánh nắng mặt trời; khi nhìn thấy hàng loạt bộ phận trước mặt Edward, nó bắt đầu thở gấp và nói với giọng căng thẳng: “Tôi bảo cậu trả lại súng, ai ngờ cậu lại mang cả kho vũ khí về đây?!”

“Ừm, khẩu súng ngắn tôi đã trả lại cho Giám đốc Richard rồi; những thứ này là tôi vừa mượn,” Edward trả lời một cách bình tĩnh.

“Cậu…”

Ma Vĩ cảm thấy huyết áp của mình đang tăng vọt. Đúng lúc nó cố gắng hít thở sâu để bình tĩnh lại, bỗng nhiên Edward nói: “Máu của cậu đang tập trung về phía não, nhiệt độ cơ thể cũng đang tăng lên… Như vậy không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Trời ạ!”

“Chủ nhân! Chủ nhân đừng giận nhé!” Tiểu Hắc vội vàng ngăn cản Ma Vĩ đang muốn lao lên trách móc: “Chúng ta không thể đánh bại nó đâu!”

“…”

“Tôi không hiểu tại sao cậu lại tức giận đến thế.”

Edward ngẩng đầu lên và hỏi: “Những vũ khí này chỉ là tôi mượn để xem xét và nghiên cứu thôi… Tôi chẳng hề cướp chúng đâu; sau này tôi sẽ trả lại cho họ mà.”

“Sau khi cậu tháo rời chúng thành như thế này này, làm sao có thể trả lại được nữa?!”

Ma Vĩ chỉ vào những ống súng bị uốn cong bên cạnh và nói: “Trước khi làm gì, cậu có thể suy nghĩ kỹ về hậu quả không?!”

“Tất nhiên là tôi đã suy nghĩ rồi,” Edward nhún vai và nói: “Giám đốc Richard đã trở thành tín đồ của Giáo hội… Là người của chúng ta rồi; một chút thiệt hại nhỏ thì ông ấy cũng chẳng sao đâu… Nếu cần, tôi sẽ bù đắp cho ông ấy bằng hai mươi

“Này, bạn thật sự rất thông minh đấy.” Ma Vĩ cười khúc khích.

“Vấn đề không nằm ở đó, mà là…”

Edward nhặt lên một khẩu súng trường loại bolt-action mới và nói một cách do dự: “Tôi nhận ra rằng những loại vũ khí này đều có những điểm yếu rõ ràng. Chẳng hạn như khẩu súng này – nguyên lý hoạt động của nó chỉ đơn giản là dùng viên đạn đập vào chất nổ phía sau đầu đạn, khiến thuốc súng bên trong bắn cháy và tạo ra lực đẩy đầu đạn ra ngoài nòng súng để thực hiện việc bắn.”

“Nhưng cách này khiến tốc độ bắn quá chậm. Mỗi lần bắn một phát, người ta lại phải kéo cò và đưa đạn vào súng; không chỉ tốn thời gian và công sức, mà các bộ phận vật liệu cũng rất dễ bị biến dạng, dẫn đến nhiều sự cố.”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Ma Vĩ, Edward tiếp tục nói ra kết luận của mình:

“Nếu chúng ta tận dụng áp suất khí sinh ra khi thuốc súng nổ để đẩy cò tự động trở về vị trí ban đầu, và sử dụng lò xo để liên tục đẩy vỏ đạn ra ngoài, liệu có thể đạt được tốc độ bắn nhanh hơn không?”

“Ừm…”

“Đây chỉ là một giả thuyết của tôi thôi; không biết liệu nó có thể thành công hay không.”