Hừ!

Hừ!

Hừ!

Chiếc bơm khí khổng lồ liên tục đưa oxy vào lò nung; mỗi lần bơm, than củi lại phát ra ánh đỏ chói lọi, những ngọn lửa bùng cháy giống như những con rồng đang bay lên trời, vang lên tiếng gầm thét dữ dội.

Kim loại được đặt trong lò để nung nhanh chóng tan chảy, hóa thành dịch chất màu vàng óng ánh; ai cũng yêu thích màu sắc rực rỡ này, nhất là khi biết rằng đó chính là vàng thật.

“Dừng lại!”

Chiếc bơm khí ngừng cung cấp oxy, nhiệt độ bên trong lò bắt đầu ổn định. Levin, đeo găng tay amiăng, mở nắp lò và, đúng lúc cần thiết, vội vàng đưa kìm sắt vào bên trong. Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt anh; anh chịu đựng luồng hơi nóng dữ dội, nhanh chóng lấy ra cái bình từ gang thép dạng ống, sau đó rút ra ngoài.

Đậy nắp lò lại, Levin vội vàng quay lại bàn làm việc và nhìn về phía Ma Vĩ.

“Nhìn tôi làm gì vậy? Nhanh lên, chuẩn bị khuôn đi!”

“Ồ, ừ…”

Levin lấy một chiếc khuôn hình tròn làm từ thạch anh, liếc nhìn lớp vàng bên dưới đáy chai thủy tinh, rồi kích hoạt “Nước Mắt Quái Vật Biển”.

Chiếc khuôn hình tròn bắt đầu thay đổi; những đường rãnh trên khuôn dần xuất hiện những khối uốn lượn, tạo thành hình dạng của những cành gai. Chỉ trong chốc lát, chiếc khuôn đã được chế tác xong, sao y hệt hình dạng của lớp vàng bên dưới đáy chai.

Ma Vĩ cầm lấy cái bình từ gang thép, từ từ đổ dịch chất đặc sệt như keo vào khuôn. Dòng chất vàng theo đường nét của khuôn chảy tràn ra, phát ra ánh sáng rực rỡ như dung nham.

Khi dòng chất vàng đã lấp đầy toàn bộ khuôn, Ma Vĩ cho nó ngâm vào nước. Với tiếng “xì”, chất vàng nhanh chóng đông cứng lại, chỉ trong chốc lát đã trở thành một khối vàng nguyên vẹn.

Levin vội vàng lấy khối vàng có kích thước bằng bàn tay lên, cảm nhận được trọng lượng nặng nề trong lòng bàn tay mình, không nhịn được mà thổi một tiếng huýt sáo nhẹ nhàng.

“Boss, thành công rồi!”

“Chỉ mới là bước đầu thôi… Có gì đáng mừng chứ?” Ma Vĩ nói. “Thử xem liệu nó có hoạt động được không.”

“Ừm…”

Levin gật đầu và bắt đầu cung cấp năng lượng ma thuật vào Ma pháp trận. Bỗng nhiên, những đường nét của nó phát sáng rực rỡ; những cành gai dường như trở nên sống động, cuồn cuộn hút chất lượng năng lượng một cách tham lam. Vào khoảnh khắc tiếp theo, phía trên Ma pháp trận hình thành một cơn lốc trắng; áp suất gió mạnh mẽ bắt đầu hút không khí xung quanh vào trong.

Trong căn phòng, gió bắt đầu thổi mạnh; bụi bặm xoay tròn và lao về phía cơn lốc. Khi tốc độ gió tăng lên, các vật kim loại treo trên tường cũng bắt đầu rung chuyển và va chạm vào nhau, tạo ra tiếng kêu leng keng.

Nhìn thấy cảnh này, Levin vô cùng hào hứng đến nỗi suýt nữa la lên, nhưng Ma Vĩ lại dần cau mày.

“Có chuyện gì vậy?”

Levin ngạc nhiên hỏi: “Ma pháp trận đã được chế tạo thành công rồi, sao anh không vui?”

“Không, vui là vui… vấn đề là…” Ma Vĩ do dự: “Sức mạnh của nó quá yếu.”

“Có vẻ như là vậy đấy.”

Levin cũng nhận ra vấn đề này. Anh vẫn tiếp tục cung cấp năng lượng ma thuật, nhưng sức mạnh của Ma pháp trận dường như đã đạt đến giới hạn; cơn lốc không còn phát triển thêm, và các vật kim loại treo trên tường cũng không bay về phía Ma pháp trận.

Nếu phải đánh giá sức mạnh của nó, thì có lẽ chỉ tương đương với chiếc quạt điện cấp 5 – loại lớn.

So với Ma pháp trận được khắc trên đáy chai, sự chênh lệch giữa chúng thực sự rất lớn.

Nghĩ đến việc sử dụng một cơn lốc nhỏ bé để đối phó với những con bù nhìn ma thuật, thật là điên rồ… đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

“Thật kỳ lạ…”

Levin ngừng hoạt động của Ma pháp trận, cầm lấy chiếc chai trên bàn và so sánh hai chiếc Ma pháp trận với nhau: “Chúng không hề khác biệt gì cả… Anh tự nhìn đi, gần như giống hệt nhau! Có lẽ là do độ tinh khiết của kim loại chúng ta chưa đủ cao?”

“Loại kim loại này được các quý tộc giao cho Thầy Lu Men để ông chế tạo một món trang sức; độ tinh khiết của nó chắc chắn không thấp, chỉ là chưa đạt mức vàng nguyên chất mà thôi.”

Ma Vĩ nhận lấy chiếc Ma pháp trận và quan sát kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy bất kỳ khuyết điểm nào: “Theo lý thuyết, ngay cả khi độ tinh khiết của vật liệu không đạt mức vàng nguyên chất, sức mạnh của nó cũng không nên chênh lệch nhiều đến thế.”

Nếu nói rằng loại Ma pháp trận mà họ luyện ra có sức mạnh tương đương với một chiếc quạt điện cấp độ 5, thì loại Ma pháp trận được dùng để giam cầm những con bù nhìn phép thuật ấy chính là một cơn bão cấp độ 16 cực kỳ mạnh mẽ.

Chúng hoàn toàn không cùng một tầm độ.

Với sự giúp đỡ của Eunia, họ đã thử lại, nhưng kết quả vẫn không có nhiều thay đổi; sức mạnh của nó chỉ tăng thêm một cấp độ mà thôi.

“Có lẽ vấn đề nằm ở chính loại Ma pháp trận này,” Ma Vĩ ngắm nhìn khối vàng Ma pháp trận trong tay mình, vuốt ve cằm và suy nghĩ: “Nếu không phải do vấn đề với nguyên liệu, thì có lẽ liên quan đến cách chúng ta sản xuất nó?”

“Cách sản xuất ư?” Levin hỏi: “Chúng ta đổ vàng vào khuôn để tạo ra nó… Nếu có vấn đề, thì chắc chắn là do khuôn. Nhưng khuôn này thì tôi đã sao chép y hệt theo mẫu Ma pháp trận ở đáy chai đó!”

“Thật sự là sao chép y hệt 1:1 à?”

Nghe thấy câu hỏi của Ma Vĩ, Levin ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Cũng có lẽ vậy.”

Ngay cả bản thân anh ta cũng không chắc lắm… Bởi vì cơ sở của phép thuật biến hình chính là trí tưởng tượng của người sử dụng. Nếu trí tưởng tượng đó sai lệch, thì vật thể được tạo ra chắc chắn sẽ có những khiếm khuyết nhỏ.

“Hãy thử lại một lần nữa đi,” Ma Vĩ nói: “Lần này đừng giúp tôi, hãy tập trung nghiên cứu mẫu Ma pháp trận ở đáy chai đó, và hãy cố gắng hết sức để sao chép lại một cái.”

“Được.”

Một lượng vàng mới được cho vào lò nung bằng than chì.

Ma Vĩ kéo bộ máy tạo hơi nóng, làm cho nhiệt độ bên trong lò tăng lên nhanh chóng; căn phòng rèn lúc này giống hệt một phòng xông hơi, không khí nóng bức đến mức khiến người ta cảm thấy như muốn khô héo, hít thở gian khó, các mạch máu gần như sắp nổ tung.

Vài phút sau, Ma Vĩ lau đi mồ hôi trên trán, đeo găng tay amiăng, mở nắp lò và lấy ra dung dịch vàng đã tan chảy, đổ nó vào khuôn mới mà Levin vừa chuẩn bị xong.

Khi vàng nguội down, Levin lấy ra khối Ma pháp trận thứ hai, nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ và bắt đầu sử dụng ma lực của mình.

Ánh sáng mờ ảo bắt đầu phát ra từ chiếc Ma pháp trận; cơn lốc xoáy lại xuất hiện, cuốn trôi hết không khí nóng bức trong căn phòng. Không khí bắt đầu tập trung về phía tay của Levin.

Lần này, sức mạnh của cơn lốc xoáy đã tăng lên rất nhiều. Những vật sắt trên tường bị gió cuốn lên trời, như thể chúng bị nam châm hút vậy, và đều hướng về phía cơn lốc xoáy trong tay Levin.

Sức mạnh của nó gần ngang với một chiếc quạt có công suất 8 cấp độ.

Khi dừng chiếc Ma pháp trận, Levin tròn mắt ngạc nhiên và không thể tin được: “Thật sự nó liên quan đến khuôn mẫu sao?”

Anh vội vàng lấy chiếc Ma pháp trận mà mình đã làm lần đầu tiên ra để so sánh, nhưng dù xem xét thế nào anh cũng không tìm thấy điểm khác biệt nào.

Nhìn thấy vậy, Ma Vĩ nhíu mắt và nói nhỏ: “Toán học hình học.”

“Cái gì?”

“Ý tôi là, cách chế tạo chiếc Ma pháp trận này có lẽ liên quan đến kiến thức hình học,” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc. “Sự khác biệt giữa các phiên bản này lớn đến mức chỉ khoảng một milimét hay một micromet, và việc tính toán độ cong cũng yêu cầu độ chính xác cao. Một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến kết quả hoàn toàn khác biệt; điều này không thể nhận ra bằng mắt thường, mà cần phải sử dụng các công cụ chuyên dụng.”

“Điều này thật sự quá phức tạp! Chỉ riêng việc nghiên cứu về chiếc Ma pháp trận này đã không đủ rồi, còn phải học thêm toán học nữa à?!”

“Đây chính là rào cản đối với con người bình thường khi muốn tiếp cận sức mạnh của thần linh. Giống như loài linh dương phải vượt qua những chướng ngại vật khó vượt qua vậy, con người cũng phải nỗ lực hết sức mới có thể tiến được,” Ma Vĩ nói. “Nếu thần linh đã từng xuất hiện trên trái đất này, thì chắc chắn con người thời đó đã nhận ra tầm quan trọng của toán học. Những tác phẩm như ‘Cơ sở Hình học’, ‘Tổng tập các tác phẩm của Archimedes’ và ‘Lý thuyết Đường cong Nón’ chính là minh chứng cho thành tựu toán học cao nhất trước thời kỳ Phục Hưng trên mảnh đất này. Đó là những chân lý hình học mà con người đã tìm ra – những vũ khí để đối đầu với thần linh.”

Rõ ràng, Ma Vĩ và hai người bạn của mình biết nhiều hơn về những bí mật ẩn chứa trong chiếc Ma pháp trận này. Tuy nhiên, thời gian hạn chế; họ không thể dành cả ngày để nghiên cứu nó, và đây cũng không phải là việc quan trọng nhất hiện nay.

So với việc tìm hiểu bản chất thực sự của ma thuật, ưu tiên hàng đầu hiện nay là phát triển giáo hội. Chỉ khi nữ thần trở nên mạnh mẽ hơn, họ mới có thể sử dụng hết sức mạnh của

Nếu không thế thì, dù bạn có nghiên cứu ra những “vũ khí hủy diệt” hay “công nghệ đặc biệt” trong thế giới phép thuật đi chăng nữa, nếu không thể sử dụng được, cuối cùng cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Mục đích của chúng ta hôm nay chỉ là kiểm tra các nguyên liệu có thể dùng để chế tạo Ma pháp trận và tạo ra một sản phẩm hoàn chỉnh, sau đó giao cho Gina để cô ấy trở thành “Kẻ trộm hoa hồng” thế hệ thứ hai và tiếp tục truyền bá thông điệp của chúng ta một cách bí mật.

“Yunia, kết quả vừa rồi đã được ghi chép lại chưa?”

“Đã ghi rồi đây!”

Yunia, ngồi trên ghế, cầm cây bút than và gật đầu mạnh mẽ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tin tưởng rằng mình đã làm việc rất tốt.

“Tốt, Levine, thay nguyên liệu bằng bạc và tiếp tục thử nghiệm!”

Một giờ sau, nắp lò được đóng lại mạnh mẽ, và mẻ chì cuối cùng cũng được lấy ra khỏi lò.

Dung dịch chì màu bạc trắng được đổ vào khuôn, sau khi nguội tự nhiên và đông cứng, một chiếc Ma pháp trận mới hoàn chỉnh đã được tạo ra. Levine tiến hành thử nghiệm cuối cùng, nhưng sức mạnh của nó lại khá là đáng thất vọng.

Là đối tượng thử nghiệm cuối cùng, chiếc Ma pháp trận làm từ chì chỉ tạo ra một cơn lốc hơi nước yếu ớt đến mức có thể tan biến bất cứ lúc nào; lực của luồng không khí này thậm chí còn không bằng một chiếc quạt điện cấp thấp.

Trong số năm loại nguyên liệu được thử nghiệm, vàng mang lại kết quả tốt nhất, xếp đầu tiên; bạc và đồng xếp thứ hai; sắt xếp thứ tư; còn chì xếp thứ năm. Thật sự không thể tìm thấy loại nguyên liệu nào tồi tệ hơn nữa… Việc nó xếp thứ năm chỉ là do chỉ có năm loại nguyên liệu được sử dụng mà thôi; không phải vì nó thực sự kém hơn các loại nguyên liệu khác.

“Theo đánh giá, sức mạnh của mỗi loại nguyên liệu sẽ giảm sút theo từng cấp độ, và mức độ giảm sút này khoảng từ ba mươi phần trăm trở lên.”

Ma Vĩ tổng kết: “Vàng, bạc và đồng đều có thể dùng để chế tạo Ma pháp trận, và sức mạnh của chúng cũng tạm ổn; còn sắt và chì thì hoàn toàn không thể phát huy được tác dụng, sức mạnh của chúng chỉ bằng chưa đầy mười phần trăm so với vàng… Dù sao chúng cũng là những kim loại quý mà!”

Bên cạnh, Levine, người đang vuốt ve một chiếc Ma pháp trận làm từ vàng, nói một cách thản nhiên: “Có gì đâu, giá của đồng thau cũng không cao lắm mà… So với vàng thì còn kém xa lắm!”

Nói xong, Levine đột nhiên biến mất, xuất hiện ở góc phòng rèn, rồi lại biến mất trở lại vị trí ban đầu, giống như một bóng ma vậy, khó có thể nắm bắt được.

“Đừng đùa nghịch lung tung, thứ này là dành cho Gina đấy.”

“Tôi biết mà, ma thuật không gian mà… Có nó rồi, chắc chắn Gina sẽ không bị bắt được!”

Levin cảm thấy tự hào; đây chính là thành quả của một giờ làm việc cần mẫn của anh ta – một vật được làm từ vàng, có khả năng triển khai ma thuật không gian.

Đây cũng chính là vũ khí bí mật mà Kẻ trộm hoa hồng luôn giữ kín.

So với ma thuật biến hình, ma thuật không gian quả thực là công cụ lý tưởng để trốn thoát. Nếu không có nó, làm sao Levin có thể tự do ra vào phòng khóa của Công tước xứ Wales như vậy?

Bản sao ma thuật không gian này, tất nhiên, không thể so sánh được với “Trái tim rừng ngọc bích”. Theo kết quả các cuộc thử nghiệm trước đây, phạm vi di chuyển chỉ khoảng 1000 mét; nếu vượt quá phạm vi này, việc di chuyển sẽ không thể thực hiện được.

Điều này cũng đặt ra ràng buộc đối với Gina sở hữu nó: không thể kiêu ngạo như Levin Boger được. Nếu có người phong tỏa thành phố để tìm kiếm, tình hình sẽ rất phiền phức.

Theo quan điểm của Ma Vĩ, ma thuật không gian không quá quan trọng; ma thuật biến hình (luyện kim) trong “Nước mắt Quái vật biển” mới là yếu tố then chốt. Anh ta có thể giao ma thuật không gian cho Gina, nhưng không dám sử dụng ma thuật biến hình.

Anh ta phải suy nghĩ kỹ về hậu quả nếu Gina mắc sai lầm và bị bắt.

Ma thuật không gian bị kẻ thù chiếm giữ cũng chẳng sao, nhưng ma thuật biến hình thì không thể.

Một cách kỳ lạ, Ma Vĩ cảm thấy rằng “Nước mắt Quái vật biển” liên quan đến cốt lõi của ngành ma thuật, có thể chính là tác phẩm tinh hoa của nghệ thuật luyện kim thời cổ đại. Một thứ quan trọng như vậy…

Chỉ có những đồng đội mà anh ta hoàn toàn tin tưởng mới xứng đáng được giao phó.

Trong thời gian ngắn, Ma Vĩ không có ý định sao chép lại nó.

Sau khi đưa những bộ phận không còn dùng được của vật phẩm đó đi đúc lại thành chất lỏng đặc sệt, phục hồi khuôn mẫu và loại bỏ mọi dấu vết, Ma Vĩ mới mặc áo khoác và rời khỏi phòng rèn.

Không khí lạnh bên ngoài khiến anh ta run rẩy; mồ hôi trên người tan biến nhanh chóng, và cái lạnh thấu xương khiến anh ta tỉnh táo hơn.

“Thầy tu, các ngài đã dùng hết rồi à?”

Hausen, đang rèn sắt, đặt xuống búa và tiến lên hỏi: “Thế nào rồi? Mọi việc đã xong chưa?”

“Đã xong rồi.” Ma Vĩ gật đầu nói: “Chúng tôi đã sử dụng một khối vàng, khoảng 7 ounce. Theo giá thị trường, tôi sẽ trả cho ngài 30 bảng vàng, cộng thêm 5 shilling tiền thuê nhà, tổng cộng là 30 bảng 5 shilling.”

Một tờ tiền vàng 50 bảng được đưa đến trước mặt Hausen, Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Đây là tiền thừa.”

“…”

Trong lúc lục lọi tiền thừa ở quầy, Hausen cảm thấy có điều gì đó không ổn. Không phải vì ông nghi ngờ Ma Vĩ đang lừa mình, mà là… ông cảm thấy như Ma Vĩ đã lên kế hoạch từ trước rồi – sử dụng một khối vàng để thanh toán, sau đó đưa cho ông một tờ tiền vàng.

Phải chăng đây chỉ là việc đổi tiền thừa thôi sao?

Trong lúc Hausen đang đổi tiền, Ma Vĩ lấy lấy biểu đồ kết quả luyện kim do Eunia ghi lại, muốn kiểm tra lại xem có thiếu sót gì không. Kết quả là… trên biểu đồ, chỉ có hình ảnh của các loại bánh macaron, bánh quy sô-cô-la, bánh kem bơ… và đường mật ong. Tất cả đều là các loại bánh ngọt.

Ma Vĩ nhướng mày, nhìn Eunia đang tự hào và hỏi: “Những thứ này là cái gì vậy? Những gì tôi yêu cầu em ghi lại đâu rồi?”

“Tất cả đều ở đây này!” Eunia vịn vào tay bố, chỉ vào những hình ảnh trên biểu đồ và nói: “Đây là vàng, bánh quy sô-cô-la là bạc, bánh kem bơ là đồng thau… Em dùng các loại bánh ngọt để thay thế chúng; như vậy, ngoài em ra, sẽ không ai hiểu được đâu! Bí mật này sẽ mãi không bao giờ bị lộ đâu!”

Khóe miệng Ma Vĩ nhếch lên, ông vuốt trán và thở dài: “Vấn đề là nếu ngay cả tôi cũng không hiểu, thì việc em ghi lại những thứ này còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Eunia nghiêng đầu, nháy mắt và nói: “Không sao đâu bố ơi! Con có thể dạy bố những ký hiệu tự mình tạo ra này… Như vậy, chỉ có chúng ta hai người mới hiểu được biểu đồ này mà thôi!”