Bà mẹ trắng mang lên những món bánh nhỏ xinh, tinh tế – đó chính là loại bánh gồm bốn màu đang rất phổ biến ở kinh thành gần đây; vừa ngọt vừa dẻo, bên trong là nhân đậu và hạnh nhân, thật sự là thứ mà các quý bà và cô gái yêu thích. Nhưng Lưu thị vốn có thói quen kỳ lạ ở khóe miệng, không thích những thứ ngọt và béo ngậy, nên chỉ cười mà không nói gì, chỉ nói: “Cứ để đó đi.”

“Thưa phu nhân, đây là bánh của tiệm Kim Túc Các, rất ngon đấy, hãy thử xem.” Thấy Lưu thị không hề quan tâm, bà mẹ trắng bắt đầu nói năng thuyết phục một cách sốt ruột.

Lưu thị nhìn bà mẹ trắng với vẻ không hiểu, thấy mồ hôi đang túa ra trên trán bà ấy, liền nhăn mày, nhưng vì có Cố Huệ Tú ở đó, cô cũng không trách móc gì, mà chỉ mỉm cười và nói: “Tôi đã già rồi, không thích những thứ ngọt ngào này nữa; cô gái trẻ và Thanh Thu hãy thử đi.”

Nói xong, cô đẩy những chiếc bánh về phía hai người và lịch sự nói: “Hui Túc, đây là em mang đến đây, hãy thử xem.”

Cố Huệ Tú liền nhặt một miếng bánh lên và đặt vào miệng.

Thẩm Thanh Thu cũng lơ đãng nhặt một miếng lên, nhưng không ăn, chỉ ngửi thử, ánh mắt cô thoáng lóe lên một tia kỳ lạ.

Mùi này...

Thật là kỳ lạ!

“Ôi trời, cô gái trẻ ơi, những chiếc bánh này là bạn mang đến cho phu nhân và cô Shen mà, sao bạn lại tự ăn hết đi? Điều này thật không tốt chút nào đâu… Khi bạn còn ở trong phòng riêng, bà hai không bao giờ dạy bạn như vậy đâu!” Bà mẹ trắng càng lúc càng sốt ruột, giọng nói bắt đầu trở nên nghiêm khắc hơn.

Bà ấy là người nuôi dưỡng Thẩm thị từ nhỏ, và Cố Huệ Tú cũng lớn lên dưới sự chăm sóc của bà ấy; vì vậy, dù là nô lệ, bà ấy cũng được đối xử rất tử tế.

“Đây… thưa phu nhân, tôi đã sai rồi…” Cố Huệ Tú lúng túng đặt những chiếc bánh xuống.

“Không sao đâu, không phải là chuyện quan trọng gì cả.” Lưu thị thấy vậy liền vội vàng an ủi, trong lòng cũng thương hại Cố Huệ Tú và muốn giúp cô ấy thoát khỏi tình huống khó xử này, nên cô cũng nhặt một miếng bánh lên và đặt vào miệng: “Nếu đó là tấm lòng của cô gái trẻ, thì tôi sẽ thử xem.”

“Chẳng phải nói là phải chờ đợi hai giờ đồng hồ sao? Nếu nóng hổi như thế này, chắc chắn là rất ngon đây… Biết đâu nó có thể giúp tôi vượt qua thói quen không thích những thứ ngọt ngào này đâu!”

Cô ấy vừa nói vậy, vừa định cho món bánh kẹo vào miệng.

Cố Huệ Tú nhìn cô ấy với ánh mắt biết ơn.

Mẹ Bạch tròn mắt lên, vội vàng thúc giục: “Đúng rồi, thưa phu nhân, hãy thử xem, chắc chắn sẽ thích lắm đây!”

“Nếu ăn vào, chắc chắn sẽ mất mạng đấy!!”

Cô ấy thầm lẩm bẩm trong lòng, nghĩ về số bạc năm trăm lượng mà bà hai đã tặng con trai mình… Trái tim cô ấy vừa nóng bỏng lại vừa sợ hãi.

“Không sao đâu… Dù sao thì cô ấy cũng sắp chết rồi, không có thuốc chữa trị… Nếu dùng cái mạng yếu ớt này để đổi lấy số bạc đó, lại còn được tha mạng cho mình nữa, thì cuộc đời này của cô ấy cũng không uổng phí đâu.”

Mẹ Bạch run rẩy vì hứng thú.

Lưu thị vừa đặt miếng bánh kẹo vào miệng, chuẩn bị nhai thì bỗng nhiên, một bàn tay trắng nhỏ bé, non nớt từ bên cạnh đập mạnh vào cánh tay cô ấy, vang lên tiếng “bụp” rõ ràng… Lưu thị đau đến nỗi “aiyo” lên một tiếng.

Miếng bánh kẹo rơi xuống bàn.

“Á!!” Mẹ Trần không nhịn được mà thốt lên, đôi mắt tròn xoe.

Cố Huệ Tú cũng ngạc nhiên.

“Thanh Thu, em… em làm gì thế này?” Lưu thị quay đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Em đánh mẹ làm gì vậy?”

Người vừa đánh cánh tay cô ấy, không nghi ngờ gì nữa, chính là Thẩm Thanh Thu.

“Miếng bánh kẹo này không thể ăn được.” Khuôn mặt nhỏ bé của Thẩm Thanh Thu lạnh lùng, đôi mắt đầy lạnh lẽo, cô ấy quay đầu, đá Mẹ Trần xuống đất, túm lấy cổ cô ấy và hỏi dồn: “Cô đã cho thêm gì vào món bánh kẹo này? Hãy nói ra đi!”

Mùi vị của nó… Cô ấy cảm thấy có gì đó không ổn; quá ngọt ngào, nhưng liệu nó có thực sự có vấn đề hay không, Thẩm Thanh Thu thực sự không dám chắc… Vì vậy, ban đầu cô ấy cũng không nói gì nhiều, mà chỉ tập trung quan sát phản ứng của Cố Huệ Tú và Mẹ Bạch…

Mẹ Bạch quá vội vàng… Cô ấy muốn Lưu thị và Thẩm Thanh Thu ăn món bánh kẹo đó quá gấp rút, nên đã thúc giục họ quá mức… Lưu thị và Cố Huệ Tú không có ý xấu, nên không nhận ra điều gì bất thường… Nhưng Thẩm Thanh Thu luôn cảnh giác, nên tự nhiên cảm nhận được rằng có điều gì đó rất không ổn.

“Nói ra đi, đừng giấu nữa!”

Cô ấy nói với giọng lạnh lùng.

“Ôi trời, ôi trời… Cô gái Shen đang đánh người rồi!!” Bà Ba Bạch bị đá vào lưng, vết thương tím bầm, đau nhức dữ dội đến mức nước mắt tuôn trào; bà kêu la thảm thiết: “Cứu tôi với, tôi không sống nổi nữa!”

“Shen… Em gái Shen, em đang làm gì vậy…” Cố Huệ Tú cũng hoảng sợ và đứng dậy.

“Thanh Thu, đừng đánh người nữa, thả bà Ba Bạch ra ngay.”

Lưu thị đặt tay lên vai con gái mình.

Thẩm Thanh Thu nhanh chóng tránh khỏi tay mẹ mình, sau đó tiếp tục áp đè lên người bà Ba Bạch đang vùng vẫy; cô quay sang túm lấy cánh tay của Cố Huệ Tú và nói với giọng nghiêm khắc: “Ngồi xuống đi, bây giờ em không được đi đâu.”

Một người trưởng thành như vậy, lại bị vài cô gái nhỏ bé như Thẩm Thanh Thu áp đè mà không thể chống đỡ được, cuối cùng cũng phải ngồi xuống, khuôn mặt tái nhợt vì đau đớn.

Khi thấy Cố Huệ Tú đã yên lặng, Thẩm Thanh Thu mới quay sang nói với Lưu thị: “Mẹ ơi, bánh ngọt mà Cố Huệ Tú mang đến có vấn đề, chắc chắn có thuốc bẩn trong đó.”

“Thuốc?” Lưu thị hoảng sợ.

Cố Huệ Tú cũng nhìn cô với đôi mắt đầy lo lắng.

Bà Ba Bạch sợ hãi đến mức quên mất việc kêu la đau đớn; cơ thể cô cứng đờ, chỉ biết vùng vẫy và khóc lóc: “Không… Tôi không biết… Tôi chẳng biết gì cả…”

“Cô đừng oan tôi!”

“Không biết? Vậy sao cô lại thúc giục mẹ tôi ăn bánh ngọt như vậy?” Thẩm Thanh Thu cười lạnh, nhìn thấy bà Ba Bạch cố gắng phủ nhận, cô liền lấy một miếng bánh ngọt nhét vào miệng bà ấy và nói: “Được thôi, ta coi như cô không biết gì… Nhưng bây giờ, hãy cho ta xem ‘lý do oan ức’ của cô đi!”

“Nếu cô ăn hết miếng bánh này một cách ngay thẳng, ta sẽ tin rằng cô thực sự không biết gì cả!”

“Không… Đừng… Úi úi!” Bà Ba Bạch khóc thảm thiết, vùng vẫy mãnh liệt.

Cô ấy biết rằng trong những chiếc bánh này có chứa độc dược có thể giết người ngay lập tức; dù sắp chết vì bệnh tật, nhưng khi mạng sống của mình bị đe dọa, bản năng sinh tồn đã khiến cô ấy phải chống trả lại.

Thẩm Thanh Thu thấy vậy càng thêm căm ghét: “Không phải cô không biết sao? Không phải cô bị oan sao? Cô hãy ăn đi!! Nếu cô tự nguyện ăn vào, thì cô sẽ chết… Tôi vẫn coi cô là vô tội!”

“Nếu cô không dám ăn, nếu cô muốn sống, thì hãy thành thật nói ra xem ai là người làm những chiếc bánh độc này!”

Lúc ban đầu, Thẩm Thanh Thu vẫn chưa chắc chắn liệu những chiếc bánh này có vấn đề gì, chỉ đơn giản là muốn dụ dỗ mà thôi; nhưng bây giờ, nhìn thái độ của Bà Trắng, cô ấy đã hiểu rõ mọi chuyện.

Trong lòng, cô ấy càng thêm phẫn nộ!

“Chính là Phòng Hai, là Thẩm thị, đúng không?”

Cô ấy hét lên.

Lưu thị hoảng sợ, khuôn mặt thay đổi liên tục.

“Ù ù!!” Cố Huệ Tú sợ hãi đến mức co ro lại.

Nhưng Thẩm Thanh Thu vẫn không buông tha, tiếp tục áp bức Bà Trắng để tra hỏi.

Bà Trắng vùng vẫy đau đớn, nhưng vẫn không chịu thừa nhận: “Cô Shen ơi, bà ơi… Tôi thực sự bị oan! Tôi thực sự không biết gì cả… Không phải vợ tôi là người cho thuốc đó vào… Chắc chắn là cô con gái lớn… Cô ấy và Tiêu Như Vân là bạn thân… Chắc chắn là cô ấy muốn hại bà, để trả thù cho Tiêu Như Vân…”

Kế hoạch đầu độc Lưu thị và Thẩm Thanh Thu đã thất bại; biết mình không còn hy vọng sống sót, vì những đồng bạc năm trăm lượng kia, Bà Trắng quyết tâm đổ lỗi cho Cố Huệ Tú.

Dù sao đi nữa, cô ấy cũng không thể để Lưu thị và Thẩm Thanh Thu đổ lỗi cho Phòng Hai được… Nếu không, Ông Chủ Nhà thứ Hai sẽ không tha cho cả gia đình cô ấy đâu.

“Chính là cô con gái lớn… Chính cô ấy bảo tôi làm việc này… Tôi thừa nhận hết… Tất cả đều do cô ấy chỉ đạo!”

Bà Trắng hét lên, quyết tâm nuốt chửng những chiếc bánh độc đó.

Thẩm Thanh Thu không ngờ cô ấy sẽ làm như vậy, và hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần đối phó.

Bà Bạch nuốt ngay lấy thứ đó mà không nhai kỹ, và ngay lập tức máu bắt đầu phun ra từ miệng bà; đôi mắt bà nhìn chằm chằm vào Cố Huệ Tú, rồi bà hét lên: “Là cô gái lớn kia đã chỉ đạo…”

Chưa kịp nói hết câu, bà đã ngã quỵ.

Đôi mắt bà vẫn không hề nhắm lại.

Bà chết mà vẫn không thể nhắm mắt được.

Thẩm Thanh Thu nhíu mày dữ dội, tiến lại kiểm tra mũi bà và thấy rằng bà đã không còn thở nữa… “Bà ấy đã chết!”

“Quả nhiên là có độc trong thuốc này…” bà thì thầm.

Ánh mắt của Lưu thị lập tức đổ dồn về phía Cố Huệ Tú.

“Tôi… tôi không phải là người làm việc này, thưa phu nhân…” Nhìn thấy người khác đã chết và cổ mình còn bị bắn đầy máu, Cố Huệ Tú sợ hãi đến mức gần như mất hết tinh thần; huống chi trước khi chết, bà Bạch còn đổ lỗi cho cô ta…

Cô ta hoàn toàn bối rối.

Cô ta run rẩy, toàn thân cứng đờ; nước mắt tuôn rơi không ngừng, cô ta không thể biện hộ được gì, chỉ biết liên tục lắc đầu: “Thưa phu nhân, xin hãy tin tôi, thật sự không phải tôi đâu… Làm sao tôi có thể hại ngài được chứ? Tôi còn luôn cố gắng làm hài lòng ngài mà…”

“Vậy còn bạn với Tiêu Như Vân thì sao?” Lưu thị vô thức hỏi lại.

“Chúng tôi… chúng tôi chỉ là quen biết thôi. Cô ấy thân thiện với mẹ ruột của tôi, vì muốn làm hài lòng mẹ ruột, tôi mới cố tình nịnh bợ cô ấy khi còn ở trong cung điện. Sau đó, khi tôi lấy chồng, tôi cũng không còn tiếp xúc với cô ấy nữa.”

“Thưa phu nhân, xin hãy suy nghĩ kỹ lại… Bây giờ tôi đã có gia đình, có chồng rồi; làm sao tôi có thể vì một người bạn cũ mà hại ngài được chứ? Đó là tội giết người… Tôi làm sao dám như vậy!” Cố Huệ Tú vùng vẫy giải thích, quỳ xuống ôm lấy chân Lưu thị và khóc.

Lưu thị cảm thấy bối rối, rồi quay đầu nhìn con gái mình.

Những gì xảy ra hôm nay thực sự ngoài dự đoán của bà; bà không kịp phản ứng gì thì đã có người chết, và nỗi sợ bị đầu độc cũng khiến bà không kịp suy nghĩ gì nữa…

“Thanh Thu, em nghĩ sao…”

Liệu việc đầu độc này có phải do cô gái lớn kia làm không?

Liệu những gì cô ấy nói có phải là sự thật không?

Lưu thị bắt đầu nhận ra một số điều.

“Chị gái lớn, hãy đứng dậy trước đã, chúng ta cần nói chuyện cho rõ ràng.” Thẩm Thanh Thu quan sát kỹ khuôn mặt của Cố Huệ Tú. Trước khi xuyên thời gian, cô từng học qua một số kiến thức về biểu hiện khuôn mặt; vẻ hoảng loạn và sự chân thành trên khuôn mặt Cố Huệ Tú dường như không hề giả tạo…

Hơn nữa, lời giải thích của cô ấy cũng rất hợp lý. Là một người phụ nữ đã kết hôn, cô ấy hoàn toàn không có lợi ích gì liên quan đến Lưu thị; khả năng cô ấy đầu độc người khác là rất nhỏ…

Vậy thì, chỉ có thể là người phụ nữ trong phòng hai mà thôi!

Chỉ những người có lợi ích liên quan mới có thể gây ra những rắc rối nghiêm trọng đến mức đe dọa tính mạng.

Thẩm Thanh Thu suy nghĩ mãi, rồi đưa tay ra để giúp Cố Huệ Tú đứng dậy và hỏi xem cô ấy biết điều gì… Nhưng trước khi tay cô chạm vào người cô ấy, Cố Huệ Tú bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào cô ấy, rồi quỳ xuống sát chân Lưu thị, run rẩy:

“Pfft!” Cô ấy phun ra một ngụm máu.

Cô cảm thấy đau dữ dội ở ngực và hoàn toàn không thể thở được nữa.

“Ááá!!” Lưu thị hét lên vì sợ hãi.

Thẩm Thanh Thu vội vàng túm lấy cô ấy, siết chặt mu bàn tay cô và hét lớn: “Kim Thái, mau đi gọi bác sĩ trong viện của gia chủ đến đây! Nói với họ rằng có chuyện tồi tệ xảy ra rồi!”