“Ý của chủ tịch là gì vậy?” Người đó tiến lại hỏi.

Vương Thành Phong, tức là Chủ tịch Vương, nhíu mắt nói: “Gia tộc Song rõ ràng có liên quan đến Nhà Hầu. Nếu đối đầu trực tiếp thì cũng không tốt lắm. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để kéo gia tộc Song vào phe mình thì cũng khá tốt. Nhưng nếu gia tộc Song không muốn… Dù sao họ cũng chưa kết hôn với Nhà Hầu mà, ai bảo con gái họ nhất thiết phải lấy người đó chứ?”

Đối với những người như họ, việc phá hoại danh dự của một gia đình nữ giới chỉ là chuyện nhỏ.

“Vậy chúng tôi hiểu ý của ngài rồi.”

……

Sau khi từ chối lời mời gia nhập, Song Ruoxue cũng không còn quan tâm đến chuyện đó nữa, mà chỉ tập trung vào công việc ở học viện. Ai ngờ rằng Vương Thành Phong lại trực tiếp gửi thư mời đến nhà họ Song.

Hiện nay, gia tộc Song theo quy định mới của triều đình, nhưng cũng không được coi là gia tộc quý tộc lắm. Đặc biệt là sau khi suýt nữa thất bại trước đây, may mắn thay, anh cả của gia tộc Song – Song Hiển – đã nhìn thấy tiềm năng trong ngành buôn bán vải và quyết định mang toàn bộ tài sản đi về phía nam. Giờ đây, không chỉ thành lập được sự nghiệp riêng cho mình, họ còn thường xuyên hỗ trợ kinh tế cho kinh đô nữa.

“Đây là thư từ Hội thương nhân kinh đô.” Tống Chí đưa lá thư cho anh cả mình: “Họ nói rằng biết anh cả đã trở về từ phương nam xa xôi, nên đã chuẩn bị tiệc để chào đón anh.”

Song Hiển không thấy có điều gì bất thường, chỉ nghĩ: “Thật lạ thật… Trước đây, gia tộc Song ở kinh đô cũng không có nhiều mối quan hệ với các doanh nhân khác. Bây giờ Vương Thành Phong lại chủ động đề nghị… Thật khó hiểu.”

Trong thế giới kinh doanh, Vương Thành Phong cũng nổi tiếng là người luôn sẵn lòng nắm bắt mọi cơ hội kiếm tiền.

Nhưng anh ta làm ăn trong ngành vải, còn Vương Thành Phong thì kinh doanh dược liệu – hai lĩnh vực hoàn toàn không liên quan đến nhau. Anh ta không hiểu tại sao Vương Thành Phong lại tìm đến mình vào lúc này.

Ban đầu, Tống Chí nghĩ rằng có liên quan đến mối quan hệ giữa anh cả và Hội thương nhân kinh đô, nhưng bây giờ nghe anh cả nói ra, anh ta cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cuối cùng, anh ta đoán rằng có lẽ là vì chuyện của Song Ruoxue, nên đã kể hết những gì vừa qua cho Song Hiển nghe.

Song Hiển nhíu mày chặt lại và hỏi: “Anh trai, anh nghĩ họ muốn gì vậy?”

“Người này tôi chưa từng tiếp xúc trước đây, nhưng nghe lời mọi người xung quanh thì biết anh ta là kiểu người không bao giờ để vuột cơ hội. Bữa tiệc này… có lẽ không phải là một “bữa tiệc hiểm ác” gì đâu.” Là một doanh nhân, Song Hiển rất hiểu rằng dù gia tộc Song có sức mạnh trong giới thương nghiệp, nhưng việc đối đầu trực tiếp với họ cũng là điều không khôn ngoan chút nào, nhất là khi con gái của họ lại có mối quan hệ họ hàng với người đó.

“Tôi đoán lần này anh ta chỉ muốn thử đánh giá ý định của chúng ta mà thôi.” Là những người làm ăn, Song Hiển tự nhiên có thể đoán ra ý đồ của người kia.

Chỉ có điều, anh ta không biết Hoàng hậu đang nghĩ gì. Điều này thì phải dựa vào Tống Chí mới biết được. “Anh trai, nếu Hoàng hậu tin tưởng vào giới thương nghiệp, bà ấy sẽ không cần giao việc này cho em gái chúng ta – người chẳng biết gì về kinh doanh cả. Vì vậy, tôi nghĩ anh không cần lo lắng về việc làm tổn thương đến những người trong giới thương nghiệp đâu. Bây giờ, dù họ kiếm được bao nhiêu tiền, họ đã làm tổn thương đến những người mà không nên đụng đến rồi; con đường phía trước của họ đã không còn lối thoát nữa.”

Tất cả đều là những người thông minh, vì vậy không cần phải nói quá rõ ràng.

Dù Song Hiển không hiểu nhiều về chuyện xảy ra trong kinh thành, nhưng anh ta lại rất giỏi trong lĩnh vực kinh doanh. Ngày xưa, Thẩm Thanh Thu đã dùng sức lực của mình để cải thiện danh tiếng trong ngành dệt may, và Song Hiển cũng đã giàu lên nhờ ngành này. Bây giờ, có vẻ như Hoàng hậu đang đặt hy vọng vào ngành dược liệu. Có lẽ sau này, dược liệu cũng sẽ trở nên phổ biến như vải vóc ngày xưa.

Cần phải biết rằng, ngày xưa, một tấm lụa quý giá đến mức chỉ những người quyền quý mới đủ khả năng mua được; nhưng bây giờ, công nghệ sản xuất mới đã khiến việc tạo ra lụa trở nên dễ dàng hơn, thậm chí còn tạo ra những loại vải đẹp hơn nữa.

Và các cửa hàng bán vải ngày xưa, cũng giống như các cửa hàng bán dược phẩm ngày nay vậy. Người nghèo chỉ có thể sử dụng một vài loại thuốc đơn giản để chữa bệnh; nếu họ mắc phải những căn bệnh nặng, dù giá thuốc cao đến đâu hay chi phí khám chữa quá lớn, họ cũng chỉ có thể đành chịu đựng mà chờ chết ở nhà mà thôi. Nhưng nếu theo đường lối mà Hoàng hậu đang áp dụng, có lẽ sau này các cửa hàng bán dược phẩm cũng sẽ trải qua những thay đổi lớn lao.

Hiện tại, gia tộc Song của chúng ta cũng đã đạt đến đỉnh cao trong lĩnh v

Phía Bắc, Song Hiển cũng không có ý định tiếp tục kinh doanh trong lĩnh vực dệt may nữa. Dù sao thì bây giờ những người thuộc phe Nhà Hầu vẫn còn đó, và người nắm quyền lớn nhất chính là mẹ ruột của Hoàng hậu hiện nay – Lưu thị. Anh ta không thể đi cạnh tranh kinh doanh với mẹ ruột của Hoàng hậu được; hơn nữa, anh ta cũng không thể thắng được. Những thị trường lớn trong ngành dệt may đã bị người khác chiếm đoạt hết rồi, những gì còn lại chỉ là những lợi ích nhỏ bé mà thôi. Những thứ đó, Song Hiển không hề quan tâm đến.

Bây giờ, có vẻ như Hoàng hậu đã chỉ cho anh ta một con đường rõ ràng để phát triển sự nghiệp.

“Hãy chuẩn bị xe ngựa, chúng ta hãy đến dự buổi yến tiếp đón của họ xem sao, xem mọi việc diễn ra như thế nào,” Song Hiển nói.

Tống Chí gật đầu: “Tôi thì không tiện đi cùng anh, nhưng Cố Thiếu Hà là người của Tổng cục Vệ binh Kim Y, tôi có thể nhờ anh ấy chăm sóc anh trong lúc các bạn uống rượu. Nếu có điều gì không ổn, anh ấy cũng có thể giúp đỡ anh kịp thời.”

Song Hiển lắc đầu: “Cũng không đến nỗi đó… Dưới ánh nắng ban ngày, họ không thể làm gì được cả. Hơn nữa, tôi cũng là một người đàn ông mà.”

Dù vậy, Song Hiển cũng không từ chối lòng tốt của em mình.

——

“Anh Song, tôi đã nghe nói nhiều về anh rồi!”

Khi Song Hiển đến tại hội thương, Vương Thành Phong – người đứng đầu cuộc gặp gỡ này – liền mỉm cười tiến về phía anh.

Người ta thường nói rằng không nên đánh người đang mỉm cười, vì vậy Song Hiển cũng mỉm cười đáp lại. Hai người trao đổi những lời khen ngợi lẫn nhau một hồi, sau đó Vương Thành Phong mới mời Song Hiển ngồi xuống.

Ban đầu, họ tự nhiên không đề cập đến chủ đề chính. Cho đến khi rượu đã được rót ba vòng, Vương Thành Phong vỗ tay, và tiếng nhạc lên, một số phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục lộng lẫy, đã bắt đầu nhảy múa xung quanh. Những đôi cánh tay mảnh mai, trắng như ngọc của họ trông giống như những củ sen, cũng giống như những cái móc…

Chúng liên tục thu hút sự chú ý của mọi người có mặt tại đó. Một số người thậm chí đã ôm lấy những vũ công nữ đó để cùng uống rượu, nhưng Song Hiển thì không.

Rất ít người đàn ông không bị hấp dẫn bởi vẻ đẹp; dù sao thì ai cũng thích những thứ đẹp đẽ mà. Tuy nhiên, Song Hiển đã kết hôn và có con từ lâu rồi. Con trai cả của anh bây giờ cũng gần bằng tuổi em gái út của anh là Song Nhược Tuyết. Sau khi trải qua sự suy tàn của gia đình Song, bây giờ Song Hiển chỉ mong muốn phục hồi sự thịnh vượng cho gia đ

Ông ta vỗ tay một cái, và rất nhanh sau đó những người phụ nữ xinh đẹp kia cũng rời sân khấu.

Sau đó, một nhóm người khác bước ra, kéo theo những tấm đĩa đen; khi họ lật lên tấm vải đỏ trên đĩa, thì bên trong là những khối vàng được chồng chất lên nhau. Chỉ nhìn vào số lượng này thôi, cũng ít nhất phải là vài trăm nghìn lượng vàng, gần như tương đương với doanh thu của cả một quý của cả nước.

“Chủ tịch Vương, vừa mới gặp mặt đã tặng quà lớn như vậy, tôi thực sự không dám nhận…” Song Hiển nhìn những đồng tiền bạc trước mắt mình.

Không phải ông ta không thèm muốn, bởi vì trên đời này, hiếm có ai lại không thích tiền bạc cả.

Nhưng Song Hiển biết rõ rằng nguồn gốc của số tiền này không minh bạch; nếu nhận lấy nó, ông ta sẽ không thể yên tâm được.

Vương Thành Phong nhìn người đối diện và cười nói: “Anh Song yên tâm đi, đây chỉ là những món quà gặp mặt thôi. Tôi cũng biết rằng công việc kinh doanh của anh ở miền Nam cũng rất phát triển. Hội thương mại của chúng tôi ở kinh thành cũng đang nghĩ đến việc mở rộng hoạt động sang miền Nam, và muốn nhờ anh giúp đỡ trong việc này.”

Song Hiển cười đáp: “Chủ tịch Vương, ông đùa thôi. Tôi ở miền Nam chuyên về lĩnh vực vải may mặc, hoàn toàn không liên quan gì đến ngành dược liệu của ông cả.”

Vương Thành Phong cũng cười; lúc này ông ta vẫn chưa hiểu rõ ý định thực sự của Song Hiển.

Trong thế giới kinh doanh đầy rủi ro này, mọi người đều giống như những con cáo già, không thể đọc được suy nghĩ trong lòng họ qua khuôn mặt.

“Anh Song, chẳng lẽ anh không biết những việc cô gái nhà anh đang làm sao? Bây giờ cô ấy đã trở thành một người tốt nổi tiếng ở kinh thành rồi đấy!”

Cuối cùng, cuộc trò chuyện cũng đi đến chủ đề quan trọng.

“Tôi đã nhiều năm không về nhà, nên không biết em gái mình gần đây đang làm những gì. Nhưng đó là chuyện riêng của con gái… Không hiểu tại sao chủ tịch Vương lại phải tìm đến tôi?” Song Hiển tỏ vẻ như coi việc của Song Ruoxue chỉ là những hành động nhỏ nhặt, vô nghĩa mà thôi.

Vương Thành Phong không nói gì, nhưng có người bên cạnh bật cười lạnh: “Những hành động nhỏ nhặt của cô ấy giờ đây đang khiến cho hội thương mại của chúng tôi hàng ngày phải chịu thiệt thòi!”

Song Hiển không nói gì thêm, chỉ là khuôn mặt ông ta trở nên lạnh lùng hơn một chút.

Còn Vương Thành Phong thì giả vờ can thiệp vào cuộc trò chuyện: “À, chỉ là một cô gái nhỏ thôi… Làm sao cô ấy có thể hiểu được những chuyện trong kinh doanh chứ? Đó chỉ là

“Thực ra, tôi nghĩ anh Song cũng hiểu rõ điều này – những việc cháu gái anh đang làm thực sự là những khoản đầu tư không mang lại lợi nhuận. Anh ta phải bỏ tiền ra để giúp đỡ những người nghèo khó, nhưng ai biết khi nào mới có thể thu hồi được vốn đó? Câu tục ngữ xưa nói rất đúng: ‘Cứu nguy cấp chứ đừng cứu người nghèo’, huống chi là những người hoàn toàn không có mối quan hệ gì với mình. Tại sao lại phải cản trở con đường kiếm tiền của chúng ta, trong khi bản thân họ lại còn phải vứt bỏ tiền bạc một cách vô ích?”

Ông Vương, Chủ tịch Hội đồng, nói tiếp: “Nếu bây giờ cháu gái anh sẵn lòng bán cho chúng tôi hai căn nhà mà cô ấy đã xây dựng ở ngoại ô, hoặc tham gia vào hội thương của chúng tôi, chúng tôi sẽ chịu toàn bộ chi phí mà cô ấy đã bỏ ra trước đây, kể cả những khoản chi phí vất vả mà cô ấy phải gánh chịu trong những ngày qua. Dù sao thì cô ấy cũng là một cô gái, và sắp lên xe hoa rồi đấy… Bộ trang sức bằng đá quý của Xingyuanzhai chính là món quà lớn dành cho cô ấy.”

Trang sức bằng đá quý của Xingyuanzhai thực sự là những sản phẩm độc nhất vô nhị ở kinh thành này; so với những thứ có trong cung điện cũng không hề kém cạnh. Giá cả của chúng tất nhiên là điều mà người bình thường không thể nào mua nổi, huống chi là một bộ trọn bộ. Điều đó tương đương với việc đeo trên đầu một dinh thự lớn lao. Một món quà lớn như vậy, rõ ràng là đã được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Nếu hôm nay không phải là Song Hiển đến đây, mà là người khác, có lẽ họ sẽ bị ông Vương này lừa gạt mất thật đấy. Nếu đó thực sự là một việc kinh doanh không mang lại lợi nhuận, tại sao ông ta lại sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền bạc như vậy? Phải biết rằng ông ta luôn chỉ biết kiếm tiền mà không bao giờ chi tiêu gì cả!