Lâm Minh Châu thực sự đã tức giận đến cùng độ: “Trên đời này lại có chuyện như thế này sao, thật là đáng ghê tởm!”

Cô ấy là một người y khoa; dù tài năng y thuật của mình có cao đến đâu, có thể chữa khỏi những bệnh tật trên cơ thể con người, nhưng cũng không thể chữa được những tâm hồn xấu xa.

Song Ruoxue lắc đầu và nói tiếp: “Không chỉ vậy thôi… Gia đình đó cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, liền đưa công thức thuốc cho hội thương. Họ tưởng rằng sẽ được yên ổn vài ngày, nhưng không ngờ hội thương sau khi nhận được công thức, lại cấm họ tiếp tục bán loại thuốc chữa vết thương này nữa. Gia đình đó vốn dĩ sống nhờ vào việc sản xuất loại thuốc này mà thôi; nếu không bán nữa, họ sẽ sống bằng gì?”

Lâm Minh Châu vốn không phải là người hay biểu lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng nghe xong câu chuyện này, cô ấy cũng vung tay đập mạnh lên bàn, tỏ ra rất tức giận.

Song Ruoxue tiếp tục nói: “Người của hội thương lấy công thức này để sản xuất loại thuốc rẻ tiền nhưng hiệu quả, trong khi gia đình đó chỉ có thể tiếp tục sản xuất loại thuốc cũ. Khi có loại thuốc mới rẻ và tốt hơn, mọi người tự nhiên sẽ chọn loại mới; vì vậy, cuộc sống của gia đình đó càng ngày càng khó khăn hơn. Cuối cùng, họ không còn cách nào khác ngoài việc lén lút sản xuất loại thuốc đó, nhưng lại bị hội thương bắt vì tội bán hàng giả.”

Nói xong, Song Ruoxue mở cửa sổ và chỉ về phía một chàng trai đang chăm sóc các loại dược liệu trong vườn: “Đó chính là cậu bé con của gia đình kia… Chỉ hai năm trước thôi, cha cậu ấy đã được thả ra khỏi tù, nhưng lại mắc phải nhiều bệnh tật. Gia đình này giờ đây không dám tiếp tục kinh doanh dược liệu nữa… May mắn thay, năm nay trường học của chúng ta bắt đầu tuyển sinh; nếu cậu bé này chăm chỉ học tập, sau này vẫn còn cơ hội phục hồi gia đình mình.”

Lâm Minh Châu thở dài: “Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, cuộc sống của một gia đình đã bị hủy hoại như vậy…”

Song Ruoxue nói: “Chúng ta làm những việc này, tất nhiên không nên đi gây rắc rối cho người khác… Nhưng nếu ông chủ Wang của hội thương chủ động tìm đến chúng ta và lại tái diễn những hành động xấu xa như trước đây, thì lúc đó… chúng ta sẽ phải đối mặt với những tình huống rất khó khăn đấy.”

Lâm Minh Châu gật đầu. Thấy vẻ mặt cô ấy vẫn u ám, Song Ruoxee chỉ biết an ủi: “Thôi nào, chị Lin ơi… Đừng suy nghĩ quá nhiều nữa. Bây giờ, điều quan trọng nhất là chị cần tập trung vào việc học của mình; những chuyện khác, cứ để em lo liệu nhé.”

“Lâm Minh Châu cũng gật đầu đồng ý.

Sau khi tiễn Lâm Minh Châu đi, Song Ruoxue trở nên lạnh lùng hơn. Cô nhìn vào lá thư mời của Chủ tịch Hội thương gia, liền viết ngay bức thư từ chối và nói: “Lần sau nếu họ còn đến, thì đừng cho họ vào, phải nghe rõ là không được.”

Người hầu tự nhiên gật đầu tuân lệnh.

Sau khi hoàn thành việc này, Song Ruoxue vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì gia tộc Vương quả thực rất có quyền lực. Cô liền trở về nhà họ Song để kể chuyện này cho mọi người trong gia đình biết.

Mẹ của Song Ruoxue lo lắng nhất; vì biết đến những trường hợp trước đây, bà sợ gia đình mình sẽ bị liên lụy. Bà nói: “Vì đã xảy ra chuyện như vậy, thì ngay lập tức báo cho Hoàng hậu mới đúng đắn. Dĩ nhiên, Hoàng hậu chắc chắn sẽ có cách giải quyết.”

Khi nghe mẹ mình nói vậy, không chỉ Song Ruoxue – người luôn tự tin rằng mình có thể giải quyết mọi chuyện bằng khả năng của mình – mà ngay cả Tống Chí cũng không đồng ý.

Tuy nhiên, chuyện này không thể nói trước mặt Song Ruoxue. Họ chỉ nói với cô rằng: “Bây giờ khi đã gặp rắc rối, việc thông báo ngay cho gia đình là dấu hiệu cho thấy bạn đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn rồi. Bạn muốn xử lý chuyện này như thế nào thì cứ làm theo ý muốn của mình; gia đình họ Song chắc chắn sẽ ủng hộ bạn. Nhưng điều quan trọng nhất là phải đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu.”

Thấy anh trai mình ủng hộ mình, Song Ruoxue vui mừng gật đầu, rồi chuẩn bị rời đi: “Tôi trở về chỉ để kể chuyện này cho các bạn biết thôi; tôi vẫn còn bận rộn ở ngoài đó. Vì các bạn đã biết rồi, thì tôi sẽ quay lại sau.”

Mẹ của Song Ruoxue lại có vẻ lo lắng: “Chỉ vừa ở lại một lát thôi mà đã đi rồi… Con chưa kết hôn mà đã thường xuyên không về nhà…” Nhưng trước khi bà kịp nói hết, Song Ruoxee đã chạy xa mất rồi.

Tống thị nhìn theo bóng dáng con gái mình, rồi nói với con trai: “Sao con lại cứ gay gắt với cô ta như vậy? Cô ta vốn dĩ đã là người thiếu kiểm soát; nếu chúng ta làm tổn thương ai đó, chúng ta cũng không biết được. Tôi nghĩ thà nên báo cho Hoàng hậu trước còn hơn…”

Tống Chí đáp: “Mẹ thật sự nghĩ rằng Hoàng hậu sẽ không biết chuyện này sao?”

Mẹ của Song Ruoxe cười và nói: “Con nói gì vậy… Mặc dù chúng ta hàng ngày đều ca ngợi Hoàng hậu, nhưng người thường mà, làm sao có thể sống mãi được? Cô ấy cũng không phải là thần tiên; làm sao có thể biết hết mọi chuyện được.”

Tống Chí nói: “Dù là thần tiên, cũng không chắc đã biết

Mẹ ơi, khả năng của Hoàng hậu này thì chúng ta không thể tưởng tượng nổi đâu…” Anh cũng chỉ mới biết gần đây thôi; nhà máy dệt mà anh trai mình đang điều hành ở Giang Nam, người đứng sau quản lý thực sự chính là Hoàng hậu hiện nay Thẩm Thanh Thu.

Ngày xưa, chính ngành dệt đã giúp rất nhiều gia đình phát triển vượt bậc; huống chi là những mối quan hệ phức tạp và kín đáo mà Hoàng hậu đang nắm giữ. Ngài ấy từng có thể thay đổi hoàn toàn ngành dệt dưới sự cai trị của Xương Bình – vị Quận chúa kia; bây giờ, ngài ấy cũng có thể khiến thành phố Jiang Yishih đổi diện hoàn toàn.

Bây giờ, việc Hoàng hậu chọn em gái mình để thực hiện những công việc này, có lẽ cũng là một thử thách dành cho cô ấy.

Có lẽ ai cũng biết rằng trong gia đình Nhà Hầu, số nam giới không nhiều; em trai ruột của Hoàng hậu Thẩm Thanh Thu có lẽ phải mất nhiều năm nữa mới trưởng thành… Nhưng bây giờ, Cố Thiếu Hà đã trở thành một người đàn ông rất đẹp trai. Có lẽ trong vòng mười năm tới, chính Cố Thiếu Hà sẽ là người gánh vác trọng trách cho thế hệ trẻ của gia đình Nhà Hầu. Nếu đây thực sự là một thử thách mà Hoàng hậu muốn đặt ra cho em trai mình…

Nếu em gái không muốn tham gia những công việc này mà lại trực tiếp đi xin sự giúp đỡ từ Hoàng hậu, thì đó thật sự là điều không nên làm.

Tống Chí đã chia sẻ những lo lắng của mình với mẹ, và mẹ cũng thấy con trai mình nói có lý… Nhưng bà vẫn sợ hãi về những rủi ro tiềm ẩn.

“Nhưng gia đình chúng ta cũng không có địa vị cao lắm; mặc dù bây giờ em gái chúng ta và Nhà Hầu đã đính hôn, nhưng cuộc hôn nhân này vẫn chưa được xác nhận chính thức… Hơn nữa, hàng ngày, Hoàng hậu cũng không hề tỏ ra thân thiện gì với gia đình chúng ta cả. Nếu nhà họ Vương tức giận vì những hành động của em gái chúng ta và truy cứu gia đình chúng ta, thì chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Lo lắng của mẹ Tống Chí không hề vô lý; ngoài chuyện liên quan đến cửa hàng thuốc, còn có trường hợp của một viên quan cấp bảy cách đây hơn bốn năm – người đó đã bị các thương nhân đánh bại đến mức tan cửa nát nhà.

Gia đình họ quả thực có địa vị cao hơn so với viên quan cấp bảy đó… Nhưng họ cũng không phải là những người có quan hệ mạnh mẽ ở kinh đô. Đối với một gia đình thuộc tầng lớp thanh lưu như họ, nếu thực sự gặp phải rắc rối hay kiện tụng, họ thực sự sẽ không biết phải tìm ai để giúp đỡ, cũng không biết phải đến cơ quan nào để tìm sự hỗ trợ.

Tống Chí chỉ cười và lắc đầu: “Mẹ

“Đến nước này rồi, bà chủ nhất định sẽ không thể ngồi yên mà không làm gì cả.”

Song Mẫu cũng thấy yên tâm hơn, liếc con trai mình một cái và nói: “Con cũng giống bố con vậy, sao không nói hết mọi chuyện cùng lúc? Tại sao không nói thẳng với mẹ rằng gia đình chúng ta chắc chắn không có chuyện gì xấu xí cả? Mẹ có cần phải lo lắng đến thế không?”

Tống Chí đáp: “Con không sợ mẹ không hiểu, nên mới muốn giải thích rõ ràng cho mẹ chứ?”

Song Mẫu lại nhìn con trai mình một cái và nói: “Tôi hiểu rõ những lời con nói rồi, nhưng việc đó để làm gì? Thời gian rảnh rỗi của tôi thà dành để chuẩn bị đồ sính cho em gái con còn hơn!”

Tống Chí chỉ biết cười khổ mà thôi.

Còn ở phía khác, hội thương cũng đã nhận được thư của Song Ruoxue. Khi thấy cô ấy từ chối tham gia hội thương, không chỉ ông chủ Vương mà mặt mọi người đều tỏ ra không hài lòng.

“Một cô gái quý tộc trong nhà, lại đi buôn bán hay hành nghề y, đã là chuyện đáng cười rồi; huống chi cô ấy còn dám từ chối lời mời tham gia hội thương của ông chủ Vương nữa… Thật là một cô gái ngốc nghếch!” Có người nịnh hót ông chủ Vương.

Ông chủ Vương lắc đầu và thở dài: “Chuyện này không đơn giản như vậy đâu. Cô bé ấy là tiểu thư nhà họ Song – gia đình họ Song trong hai năm qua đã trở thành tầng lớp quý tộc mới nổi, tương lai rất sáng lạn; không phải là đối thủ dễ đối phó đâu.”

Có người cười nhẹ: “Dù sao cũng chỉ là một gia đình quý tộc mới nổi mà thôi; quyền lực của họ vẫn chưa mạnh mẽ lắm. Dù không dễ đối phó, nhưng chúng ta vẫn phải giải quyết vấn đề này… Không thể để cô bé ấy cản trở con đường kiếm tiền của chúng ta được!”

Ông chủ Vương nói: “Điều đó là hiển nhiên. Cô bé ấy đã thuê nhiều người học y, lại còn trồng cỏ dược liệu nữa; những loại dược liệu đó rẻ đến mức gần như miễn phí khi bán ra thị trường… Giờ đây, doanh thu của các cửa hàng kinh doanh đều giảm đi khoảng hai phần ba rồi!”

Ngành kinh doanh dược liệu chủ yếu phục vụ các quan lại và người giàu có; nhưng số những người có khả năng mua được những loại dược phẩm quý giá như nhân sâm hay nhung hươu ở kinh đô cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay mà thôi… Hơn nữa, không ai có thể ăn những thứ đó hàng ngày cả. Đa số mọi người vẫn là những người nghèo khó cần phải mua thuốc để chữa bệnh.

Trong suốt những năm qua, hội thương đã kiểm soát hoàn toàn tình hình nguồn cung dược liệu; ngay cả những người bán hàng trên đường phố cũng không được phép kinh doanh… Chính nhờ vậy mà họ mới có được vị trí như ngày hôm nay. Có lẽ ban đầu họ muốn

Cố Ngạn Vĩ Bây giờ vừa mới lên ngôi, tình hình triều đình đã ổn định phần nào rồi; nếu lúc này lại gây ra xáo trộn lớn thì chắc chắn sẽ khiến mọi người trong triều hoang mang lo lắng, và điều đó sẽ khiến người dân tự phát chống đối, cuối cùng khiến cho cái hội thương này tan biến không còn gì nữa.

   Thẩm Thanh Thu Cô ấy nghĩ rằng, bây giờ Cố Ngạn Vĩ đã lên ngôi, những vấn đề tồi tệ của triều đại trước cô ấy không muốn nghĩ đến, cũng chẳng muốn quan tâm đến chúng nữa; nếu những kẻ đứng sau hội thương này chịu ngoan ngoãn không làm gì thêm nữa thì mọi người sẽ yên ổn. Dù sao thì sau bao nhiêu năm, với số tiền bạc khổng lồ đó, họ cũng nên biết đủ rồi.

   Nhưng nếu họ vẫn tham lam không biết đủ, không chịu từ bỏ thì cô ấy sẽ phải loại bỏ họ triệt để.

   Ông Chủ tịch Vương cùng những người khác không hề biết rằng họ giống như những con ếch đang được luộc trong nước ấm; lúc này họ vẫn cố gắng nhảy ra ngoài để kiểm tra “nhiệt độ” của môi trường xung quanh… “Cô bé này không hiểu chuyện gì cả; thôi thì chúng ta hãy gọi những người có quyền lực trong gia đình Song đến đây đi. Tôi không tin là với số tiền lớn như vậy đặt trước mặt họ, họ có thể không hứng thú chứ?”