Nhìn theo bóng lưng của Cố Ngạn Vĩ khuất dần vào xa, ánh mắt của Thẩm Thanh Thu dần tràn đầy nỗi cô đơn.

“Nương nương, tại sao người lại đẩy Hoàng thượng về phía Cung Đan Phượng như vậy?”

Thẩm Thanh Thu che giấu biểu cảm của mình, rồi ngồi trở lại giường và nói: “Dù sao ông ấy cũng là Hoàng thượng; làm sao có thể chỉ yêu thích riêng ta được.”

“Chắc là vì những lời nói hôm nay của Phi Yến phi nhỉ?”

Thấy Thẩm Thanh Thu không nói gì thêm, Suốc Tâm nhếch môi bày tỏ sự không hài lòng: “Phi Yến phi làm sao có thể đối xử với nương nương như vậy chứ? Nàng ấy được vào cung, cũng là nhờ sự sắp đặt của nương nương…”

“Suốc Tâm, đừng nói nữa… Hãy kéo rèm lại cho ta, ta mệt lắm.”

Bên kia, trong Cung Đan Phượng, Phi Yến phi đang chuẩn bị nói chuyện thì bỗng nhiên tiếng của Lý Quan công vang lên:

“Hoàng thượng đã đến!”

Phi Yến phi bất ngờ ngồd dậy, nhìn về phía Châu Nhi và hỏi: “Châu Nhi, em không nghe nhầm chứ? Thật sự là Hoàng thượng đấy à?”

Châu Nhi gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, đúng là Hoàng thượng.”

“Nhanh lên, giúp ta thay quần áo đi.” Phi Yến phi vội vàng vén chăn ra khỏi giường.

Vừa mới thay xong quần áo, Cố Ngạn Vĩ đã bước vào.

“Thần thiếp xin chào Hoàng thượng!”

Cố Ngạn Vĩ bước tới gần cô, giúp Phi Yến phi đứng dậy và nói: “Phi Yến phi không cần phải quá lễ phép đâu.” Sau đó, ông ngồi xuống chiếc giường.

“Sau khi vào cung được nửa năm rồi, có điều gì không quen không?”

Kể từ khi cô vào cung, chỉ có lúc đầu vì chuyện của cha mình mà Hoàng thượng mới an ủi cô vài câu; đây là lần đầu tiên ông quan tâm đến cô như vậy.

Phi Yến phi rung đầu đầy xúc động, giọng nói hơi lắp bắp: “Không… không có điều gì không quen cả. Thần thiếp cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến thần thiếp.”

Bên kia, Thẩm Thanh Thu nằm trên giường, không thể ngủ được; mồ hôi trên trán làm ướt đẫm chiếc áo của cô.

“Nương nương… Nương nương!” Nhìn thấy mồ hôi trên trán của Thẩm Thanh Thu, Suốc Tâm lo lắng và gọi cô dậy.

Thẩm Thanh Thu mơ hồ mở mắt ra, dường như thấy Cố Ngạn Vĩ đang đứng ngay trước mặt mình.

“Cố Ngạn Vĩ…” Giọng nói của Thẩm Thanh Thu yếu ớt như tiếng một chú mèo con; phải mất một lúc lâu, cô mới nhận ra người đứng trước mặt mình là ai.

“Nương nương, bệnh tình của ngài đang sốt.” Chốt khóa sờ vào trán cô và nói: “Hôm nay thời tiết se lạnh, ngài bị cảm lạnh rồi… Thần thiếp sẽ đi gọi thái y ngay.”

Chưa đầy nửa canh giờ, Chốt khóa đã mang thái y đến.

“Thái y, tình hình thế nào ạ?”

Thái y thu dọn hành lí và trả lời: “Nương nương chỉ bị cảm lạnh thôi. Sau khi thần thiếp kê đơn thuốc, uống trong ba ngày là sẽ khỏe lại.”

“Đã có thái y rồi.”

Vừa đưa thái y đi, Chốt khóa quay trở lại cung điện của Thẩm Thanh Thu thì thấy nàng đã ngủ say, trán vẫn đang đổ mồ hôi. Lo lắng không yên, Chốt khóa quyết định chạy đến cung Danh Phượng.

“Hoàng thượng, thần phi ở đây rất thoải mái… Chỉ là đôi khi cảm thấy hơi cô đơn mà thôi. Bệ hạ… hiện tại, Ngài là người thân thiết duy nhất còn lại của thần phi trên đời này… Thần phi chỉ mong rằng sau này bệ hạ sẽ thường xuyên đến thăm thần phi.”

Nhan sắc trắng muốt, mong manh của Nương phi khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng không khỏi thương xót. Cố Ngạn Vĩ đã hứa với cô rằng bất cứ điều gì Nương phi mong muốn, ông ta đều sẽ cố gắng đáp ứng.

Đúng lúc ông ta định gật đầu đồng ý, cung nữ Chốt khóa bỗng nhiên lao vào. Nhìn thấy Chốt khóa, Cố Ngạn Vĩ cau mày và hỏi: “Chốt khóa, sao em lại đến đây?”

“Thần thiếp xin kính chào bệ hạ… Nương nương chúng ta đang đau đầu rất dữ dội… Thái y nói là do bị cảm lạnh… Lúc này nương nương liên tục gọi tên bệ hạ.”

“Gì?!” Nghe tin Thẩm Thanh Thu không khỏe, Cố Ngạn Vĩ không quay đầu lại mà lập tức rời đi. Nương phi muốn gọi ông ta lại, nhưng chỉ thấy bóng lưng ông ta vội vã biến mất.

Cung Danh Phượng lại trở về với sự cô đơn như trước… Cứ như thể những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.

Chu Nhi nhìn Nương phi với ánh mắt đầy lo lắng: “Tại sao Nương phi lại làm như vậy chứ? Hoàng thượng vất vả mới đến cung Danh Phượng một lần, mà bà ấy lại cố tình làm cho hoàng thượng phải rời đi…”

Nương phi yếu đuối ngồi xuống giường: “Thần phi không hề có ý định tranh giành gì với bà ấy cả… Chỉ cần hoàng thượng thỉnh thoảng đến thăm thần phi, thần phi đã rất mãn nguyện rồi… Nhưng ngay cả điều ước nhỏ bé như vậy, bà ấy cũng không chịu đáp ứng… Tại sao… tại sao lại phải làm như vậy chứ?”

“Ôi!” Nương phi cắn răng nói.

Chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, Cố Ngạn Vĩ đã vội vàng đến Cung Thanh Xuân. Lúc này, Thẩm Thanh Thu đang nằm trên giường, đầu đẫm mồ hôi, khuôn mặt nhợt nhạt như gốm sứ.

“Thanh Thu, em sao thế này?”

Thẩm Thanh Thu khó khăn mở mắt ra, thấy Cố Ngạn Vĩ ngồi bên cạnh giường mình, lòng cảm thấy ấm áp, nhưng lại nghĩ rằng lúc này ông ấy không nên ở đây.

“Bệ hạ, tại sao ngài lại quay trở lại vậy?”

“Suo Xin nói rằng sức khỏe của em không tốt, nên mới chạy đến Cung Đan Phượng để tìm ngài… Sao lúc đó em không nói gì cả?”

Thẩm Thanh Thu nhắm mắt lại và nói: “Thần thiếp chỉ bị cảm lạnh thôi, không có gì nghiêm trọng cả… Suo Xin thật là…”

“Em luôn cố tỏ ra mạnh mẽ.” Cố Ngạn Vĩ cởi bỏ áo khoác, nằm xuống bên cạnh Thẩm Thanh Thu, đặt tay lên bụng lạnh lẽo của nàng và nói: “Được rồi, bây giờ ngài đã có ta bên cạnh rồi.”

Khi Thẩm Thanh Thu mở mắt lần nữa, ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi xuống nền nhà, tạo nên những vệt sáng lung linh, mang lại một không khí lãng mạn đặc biệt trong cái lạnh của mùa đông.

Nàng chớp mắt một cái, kéo chăn ra và ngồd dậy; lúc này, Suo Xin cũng vừa mang vào một chậu nước nóng.

“Hoàng hậu, ngài đã tỉnh rồi à?” Suo Xin đặt chậu nước sang một bên, sau đó lấy quần áo từ giá xuống và cho Thẩm Thanh Thu mặc.

Thẩm Thanh Thu nhìn Suo Xin và hỏi: “Tối qua khi em ốm, ngươi đã đi đến Cung Đan Phượng phải không?”

Suo Xin gật đầu: “Hôm qua hoàng hậu đau đầu dữ dội, lúc tỉnh lúc mê, liên tục gọi tên Bệ hạ… Nô tì mới đi đến Cung Đan Phượng và gọi Bệ hạ trở về… Nghe nói sức khỏe của hoàng hậu không tốt, Bệ hạ lập tức quay về ngay.” Nhớ lại vẻ lo lắng của Cố Ngạn Vĩ tối qua, Suo Xin không nhịn được mà cười.

Thẩm Thanh Thu nhíu mày, trách móc: “Chìa khóa ơi, sao em có thể làm như vậy được?”

  Chìa khóa ngẩn người không hiểu: “Thưa Hoàng hậu.”

  “Tối qua tôi đã phải vất vả lắm mới thuyết phục Ngài đến cung Danh Phượng, vậy mà em lại gọi Ngài trở về từ đó… Em có quên chuyện sáng nay ở cung Phượng Vũ không? Như vậy thì sau này tôi và Phi Yến Hoàng phi làm sao để sống chung được?”

  Chìa khóa mới bỗng nhận ra lỗi lầm của mình. Tối qua vì quá vội vàng, cô hoàn toàn không nghĩ đến hậu quả như vậy… Chẳng lẽ việc mình gọi Ngài trở về đã khiến Thẩm Thanh Thu và Phi Yến Hoàng phi xung đột hoàn toàn sao?

  “Thưa Hoàng hậu, bây giờ phải làm thế nào đây?”

  Thẩm Thanh Thu mang giày xong, bảo: “Trước hết hãy chuẩn bị cho tôi đi.”

  Khi hai người đến cung Danh Phượng, Phi Yến Hoàng phi đã không còn ở đó nữa.

  Chìa khóa nhíu mày: “Phi Yến Hoàng phi sáng sớm như vậy đi đâu rồi nhỉ?”

  “Ngoại trừ cung của Hoàng hậu, e là không thể ở đâu khác được.”

  “Thưa Hoàng hậu…” Chìa khóa lo lắng nhìn Thẩm Thanh Thu. “Có lẽ con đã gây rắc rối cho Ngài rồi phải không?”

  Thẩm Thanh Thu nhìn Chìa khóa, thở dài rồi nói: “Hãy đến cung Phượng Vũ trước!”

  Lúc này, trong cung Phượng Vũ, Phi Yến Hoàng phi vừa đến cùng cung nữ Chu Nhi.

  “Em gái, em đến rồi à.”

  Tin tức về những gì xảy ra tối qua ở cung Danh Phượng đã sớm được truyền đến tai Lý Hoàn Đình, nên cô biết chắc hôm nay Phi Yến Hoàng phi sẽ đến, và đã chuẩn bị sẵn trà và đồ ăn nhẹ.

  “Em gái, mời ngồi đi.”

  Phi Yến Hoàng phi có vẻ buồn bã, rõ ràng đang có chuyện gì đó buồn lòng. Lý Hoàn Đình cũng giả vờ quan tâm: “Em gái, sáng sớm như vậy mà trông em có vẻ không vui lắm… Hãy kể cho chị nghe xem đã xảy ra chuyện gì, tối qua em có ngủ được không?”

  Chu Nhi càng thấy tức giận vì những gì đã xảy ra hôm qua; chưa đợi Phi Yến Hoàng phi mở miệng, cô đã bắt đầu kể: “Thưa Hoàng hậu, Ngài cuối cùng cũng đến đây, nhưng chúng ta chưa kịp ở lại lâu thì người ở cung Trường Xuân đã bắt đầu giả bệnh, và các cung nữ đã gọi Ngài trở về… Làm sao chúng ta có thể chịu đựng sự sỉ nhục như vậy được? Phi Yến Hoàng phi đã khóc suốt đêm.”

  “Thật sao?” Lý Hoàn Đình tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Thật đấy.” Nương phi Rong rơi nước mắt nói: “Dù sao tôi cũng là con gái của một vị đại tướng, làm sao cô ta có thể xúc phạm tôi như vậy?”

“Thật là không thể chấp nhận được! Tôi không ngờ cô ta lại ngang ngược và kiêu ngạo đến thế này. Khi đã được sủng ái, cô ta lẽ ra phải khuyên nhủ Hoàng đế để ông phân bổ công bằng cho tất cả mọi người, nhưng cô ta lại luôn chiếm hữu sự quan tâm của Hoàng đế. Tôi cũng đã nhẫn nhịn cô ta rất nhiều, nhưng không ngờ cô ta lại…” Lý Hoàn Đình thở dài nói: “May mà bây giờ vẫn ổn thôi, nhưng nếu sau này cô ta sinh được hoàng tử, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ… Có lẽ vị trí Hoàng hậu của tôi sẽ bị cô ta chiếm lấy.”

Nghe vậy, Nương phi Rong cũng bắt đầu lo lắng. Cô ấy không thể tưởng tượng nổi nếu Thẩm Thanh Thu sau này có con, họ sẽ phải sống như thế nào trong cung này.

Lý Hoàn Đình nhận thấy sự lo lắng của Nương phi Rong và biết đây chính là thời điểm thích hợp để hành động.

“Em yêu, em cũng không muốn mình mang thai hoàng tử chứ?” Lý Hoàn Đình hỏi một cách thăm dò.

“Bây giờ cô ta đã được sủng ái hơn tất cả mọi người trong cung; nếu em mang thai, chúng ta sẽ…”

Lý Hoàn Đình lấy ra một chai thuốc nhỏ từ trong tay áo và nói: “Đây là loại thuốc đặc biệt sản xuất từ Tây Vực. Nếu phụ nữ uống vào, họ sẽ không thể mang thai được.” Lý Hoàn Đình thở dài tiếp: “Khi tôi mới vào cung, tôi cũng bị coi thường rất nhiều. Lúc đó, tôi cũng giống như em, rất ghen tị với Nương phi Đức… Và trong lúc hoang mang, tôi đã bảo người chuẩn bị chai thuốc này. Nhưng dù sao tôi cũng là Hoàng hậu… Làm sao tôi có thể…”

“Nương hậu…” Nương phi Rong đột nhiên nói: “Ngài là Hoàng hậu, lại để Nương phi Đức mang thai hoàng tử… Làm sao với đứa con của Ngài sau này? Bây giờ cô ta đã ngang ngược đến thế này; nếu sau này cô ta có con, chắc chắn cô ta sẽ không coi trọng Ngài nữa đâu.”

Nói xong, Nương phi Rong đứng dậy và cầm lấy chai thuốc: “Em hiểu rằng Nương hậu đang gặp khó khăn… Vậy thì việc này để em lo liệu đi.”

Vừa nói xong, tiếng của Thẩm Thanh Thu đã vang lên bên ngoài cửa.

Nương phi Rong vội vàng giấu chai thuốc vào tay áo, hai người nhìn nhau và gật đầu.

“Nương hậu, hôm qua thiếp có chút không khỏe, nên hôm nay đến muộn một chút… Xin Nương hậu tha thứ cho thiếp.”

Lý Hoàn Đình vẫy tay và nói: “Đã quá rồi… Hôm qua, những lời tôi nói với em có phần quá nặng nề… Tôi hy vọng Nương phi Đức sẽ không để bụng.”

“Nương hậu nói quá rồi…” Thẩm Thanh Thu nhìn về phía N