Ngày hôm sau, Thẩm Thanh Thu tỉnh dậy sau khi say rượu.

Cô nhéo nhẹ cái trán đang đau nhức, và khi nhớ lại những gì đã xảy ra hôm qua, cô lập tức cảm thấy mình không dám nhìn mặt ai nữa. Lúc này, Cố Yến Nhàn mang theo một chậu nước bước vào và nói: “Thanh Thu, hãy rửa mặt đi trước.”

Thẩm Thanh Thu nhìn cô ấy một cái rồi cúi đầu xuống rửa mặt.

“Về chuyện hôm qua…”

Cố Yến Nhàn cười nói: “Ai cũng có lúc cảm thấy buồn bực; những gì đã xảy ra hôm qua thì cứ để nó qua đi thôi. Hơn nữa, Xương Bình – Nữ công tước kia vốn đã kiêu ngạo; việc em đánh bại cô ta cũng không phải là điều gì quá to tát đâu.”

Thẩm Thanh Thu cũng không nghĩ rằng việc đánh bại Nữ công tước Chương Bình là điều gì đáng lo lắng; chỉ là cô nhớ lại việc mình đã ép Cố Yến Nhàn phải làm những điều đó khi còn say rượu, và sợ rằng cô ấy sẽ cảm thấy không thoải mái… Nhưng thấy biểu hiện của cô ấy bình thường, cô liền yên tâm trở lại.

“Đã muộn thế này rồi; lát nữa hãy về Nhà Hầu đi.”

Cố Yến Nhàn nói.

“Công chúa Cửu vừa gọi bà cô đến, bảo rằng sẽ ăn sáng xong mới trở về Nhà Hầu.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu; dù sao thì trời cũng đã sáng rồi, ăn sáng thêm một bữa cũng không sao cả.

Sau khi ăn sáng xong tại cung điện công chúa, họ trở về nhà… Lúc này trời cũng đã khá muộn rồi.

Khi về đến nhà, Thẩm Thanh Thu định nghỉ ngơi một lát, nhưng Lưu thị lại gọi cô đến.

“Mẹ, con được mẹ gọi có chuyện gì vậy ạ?” Thẩm Thanh Thu bước vào nhà.

Lưu thị ngửi thấy mùi rượu trên người con gái mình, liền bịt mũi lại và nói: “Mùi rượu nồng nàn thế này… Hôm qua con uống bao nhiêu rượu vậy?”

Thẩm Thanh Thu cười mà không nói gì. Lưu thị lắc đầu, rồi gọi cô lại gần: “Con đến đây.”

Thẩm Thanh Thu tiến lại và ngồi xuống bên cạnh mẹ mình. Lưu thị nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô và nói: “Thu Nhi, con là con gái của mẹ… Nếu trong lòng con có điều gì không vui, con cứ nói với mẹ nhé.”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu nói: “Con gái mẹ không hề có điều gì buồn bã cả.”

Lưu thị nói: “Con là đứa con mà mẹ đã mang thai mười tháng mới sinh ra; làm sao mẹ có thể không hiểu được tâm trạng của con chứ?”

Thẩm Thanh Thu cúi đầu xuống, Lưu thị nắm lấy tay cô và hỏi: “Có phải vì chuyện hôn nhân với Đao Việt không?”

Thẩm Thanh Thu đáp: “Mẹ ơi, mẹ đã nhận ra rồi à?”

“Là mẹ của con, làm sao mẹ có thể không hiểu được suy nghĩ của con chứ,” Lưu thị thở dài, “Thực ra, lúc đó chỉ là để tránh cuộc hôn nhân do Hoàng đế sắp đặt mà thôi; đó chỉ là những biện pháp bất đắc dĩ mà chúng ta phải làm thôi. Bây giờ khi Thái tử đã đi rồi, việc tiếp tục hay hủy bỏ cuộc hôn nhân này cũng không quan trọng nữa…”

Lưu thị nói tiếp: “Chỉ là việc phát sinh thêm nhiều chi phí phụ thuộc vào các thủ tục hôn nhân mà thôi.”

Thẩm Thanh Thu lo lắng: “Nếu hủy bỏ cuộc hôn nhân này, mẹ sợ người ta sẽ nói rằng mẹ làm lung tung, rằng mẹ nuông chiều con quá đà phải không?”

Lưu thị cười và nói: “Kể từ khi chúng ta vào kinh thành, những lời mắng nhiếc mà chúng ta phải chịu đã ít đâu? Vì con gái mình, mẹ sẵn lòng chịu đựng mọi thứ.”

Thẩm Thanh Thu liền cười và tựa đầu vào lòng Lưu thị, nói: “Thực ra, con cũng không biết mình đang nghĩ gì… Chỉ là Đao Việt rất thích Yên Nhàn mà thôi.” Sợ mẹ mình hiểu lầm, Thẩm Thanh Thu đã kể rõ từng chi tiết về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, sau đó mới tiếp tục nói: “Thực ra, Yên Nhàn đã thay đổi rất nhiều trong những năm qua, nhưng cô ấy vẫn không thích ra ngoài giao tiếp với mọi người. Con thấy cách sống như vậy không phù hợp cho cô ấy… Đao Việt là người chân thành; nếu anh ấy thực sự yêu thích Yên Nhàn, thì đó cũng là một cuộc hôn nhân tốt đấy.”

Thực ra, Lưu thị cũng rất lo lắng về chuyện hôn nhân của Cố Yến Nhàn; dù sao thì cô ấy cũng là con gái ruột của Nhà Hầu; việc cô ấy luôn ở trong nhà và không ra ngoài chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng để thay đổi được.

“Nhưng tính cách của Yên Nhàn e là không dễ gì thay đổi được… Hơn nữa, những chuyện xảy ra trong quá khứ, cô ấy vẫn chưa thể quên được.”

Lưu thị lắc đầu, cảm thấy ý tưởng của Thẩm Thanh Thu không hề dễ dàng để thành công.

Còn Thẩm Thanh Thu thì chỉ nói: “Mọi chuyện đều phụ thuộc vào con người, tôi sẽ đi khuyên Cố Yến Nhàn xem.”

Lưu thị nói: “Nếu em có ý định như vậy, thì cứ làm đi. Nếu thành công thì cũng tốt mà.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu: “Tôi sẽ trở về phòng tắm rửa đã, người thì đầy mùi rượu.”

Lưu thị cũng gật đầu: “Đi đi, em nghỉ ngơi trước đi. Hôm nay sau khi tỉnh rượu, chắc em cũng sẽ cảm thấy khó chịu.”

Sau khi rời khỏi Lưu thị, Thẩm Thanh Thu trở về phòng và ngủ liền suốt một hồi lâu. Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lặn, trời gần tối hoàn toàn rồi.

“Bao giờ rồi vậy?” Thẩm Thanh Thu hỏi khi bước ra khỏi giường.

Kim Thái bước vào trong, mang theo một chậu nước: “Trời sắp tối rồi. Tôi lo lắng nếu cô ấy không thức dậy, thì sẽ bỏ lỡ bữa tối đấy.”

Thẩm Thanh Thu đứng dậy rửa mặt: “Nước này lạnh quá.”

“Trời đã muộn rồi, những người làm việc trong bếp cũng đã về rồi,” Kim Thái nói: “Hôm nay trời nóng quá, nên tôi mới mang nước lạnh đến đây. Nếu cô ấy thấy lạnh, tôi sẽ gọi người đun nước nóng cho.”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu: “Thôi, không sao đâu.” Rồi cô hỏi tiếp: “Hôm nay bếp nấu món gì ăn vậy?”

“Món ăn miền Nam đấy.”

Nghe vậy, Thẩm Thanh Thu lại cau mày. Vì tuổi tác đã lớn, cô không thể ăn được những món cay nồng. Món ăn miền Nam thì mềm mại, ngon miệng, rất phù hợp với người già. Nếu chỉ ăn một hai lần thì cô cũng chấp nhận được, nhưng mẹ cô luôn cố gắng chiều theo khẩu vị của người già, khiến cô không thể ăn được những món cay, điều đó thực sự rất khó chịu.

“Em hãy đi hỏi xem Cô Tứ đã ăn cơm chưa?” Thẩm Thanh Thu nói.

Kim Thái thành thật lắc đầu: “Những ngày gần đây mọi người đều biết cô Tứ ăn uống kém, trưa và tối ăn xong là không ăn nữa.”

  “À, vậy à,” Thẩm Thanh Thu đứng dậy và ra lệnh: “Cậu đi bảo nhà bếp chuẩn bị đồ ăn, chúng ta cùng nhau đi tìm cô Tứ để ăn lẩu nhé.” Lẩu mà, dĩ nhiên phải có nhiều người mới vui vẻ được.

   Cố Yến Nhàn đang ngồi một mình trong phòng, nhìn lên cái trăng tròn trên đỉnh đầu, cảm thấy rất cô đơn thì cửa bỗng nhiên bị mở ra.

  “Thanh Thu, sao em lại đến đây?”

  Thẩm Thanh Thu mỉm cười với cô ấy, rồi quay người đi; những người khác đã mang thịt và rau vào nồi lẩu. Thẩm Thanh Thu ngồi xuống ghế và nói: “Dù ăn lẩu vào mùa đông thì thoải mái hơn, nhưng mùa hè ăn cũng có một hương vị riêng đấy.” Vì cô ấy sợ nóng, nên còn bảo người ta đặt vài chậu đá bên cạnh nữa.

  Cố Yến Nhàn nhìn thấy vậy liền hiểu ngay lý do: “Miệng em này, thực sự biết cách thưởng thức ẩm thực đấy.”

  Đồ ăn của mùa đông lại được ăn vào mùa hè… Chẳng phải sẽ nóng lắm sao?

  Nhưng cô ấy cũng không bao giờ nói rằng Thẩm Thanh Thu phung phí đâu; dù sao thì phần lớn gia sản khổng lồ của gia đình Nhà Hầu cũng đến từ nhà máy dệt của Thẩm Thanh Thu mà.

  Hai người ngồi xuống và thưởng thức những món ăn cay nồng. Nếu tâm trạng không tốt, không có cảm giác thèm ăn thì sẽ không thể ăn được những món nhẹ nhàng được; chỉ khi ăn những món đậm đà như thế này thì mới thực sự kích thích khẩu vị.

  Sau khi ăn vài miếng món cay, Thẩm Thanh Thu lại rót cho mình một tách trà; cảm thấy vị béo trong miệng đã giảm bớt đi một chút, sau đó mới nhìn Cố Yến Nhàn và nói: “Em trông có vẻ như tâm trạng gần đây tồi tệ hơn so với trước đây đấy.”

  Trước khi đi lên núi, Cố Yến Nhàn đôi khi cũng ra khỏi phòng đi dạo một chút; nhưng kể từ khi trở về từ nơi đó, cô ấy lại cứ ở trong căn phòng nhỏ này suốt ngày, không bao giờ ra ngoài nữa.

  Cố Yến Nhàn cúi đầu và nói: “Chỉ là thế thôi mà…” Có gì tốt hay xấu đâu; cuộc sống chẳng phải cũng vậy sao?

Thẩm Thanh Thu thở dài: “Nếu tôi biết mọi chuyện sẽ như vậy, ngày hôm đó tôi đã không đưa em đi đâu.”

   Cố Yến Nhàn cười nói: “Làm sao có thể trách em được chứ? Ai lại có thể dự đoán trước được những gì sẽ xảy ra trong tương lai?”

   Thẩm Thanh Thu cúi đầu; cô không thể nào nói với Cố Yến Nhàn rằng tất cả này đều là âm mưu của Cố Ngạn Vĩ, nhưng càng như vậy, cô càng cảm thấy áy náy với người phụ nữ đó.

  “Yan Ran, con người luôn phải tiến về phía trước… Nếu em cứ giữ nguyên tình trạng như bây giờ, em chỉ đơn giản là kết hôn với một kẻ tồi tệ mà thôi. Em có thực sự muốn giữ gìn trinh tiết vì anh ta ấy không?” Thẩm Thanh Thu cho rằng Cố Yến Nhàn vẫn còn tuân theo những quy tắc cổ hủ về “tam tòng tứ đức” của phụ nữ xưa, nên mới không chịu nhận lời cầu hôn của Đao Việt.

   Cố Yến Nhàn lắc đầu và cười buồn: “Thanh Thu, em cũng biết rằng lúc đó tôi hoàn toàn mù quáng; việc kết hôn với Cố Thành chỉ là do tôi cố chấp mà thôi. Nếu nói tôi còn có chút tình cảm gì đối với anh ta, thì những lần gặp gỡ gần đây đã khiến tình cảm đó tan biến hết rồi… Làm sao có thể vì anh ta mà tôi lại không chịu nhận lời cầu hôn chứ?”

   Thẩm Thanh Thu hỏi: “Vậy là vì tôi à?”

  “Không phải đâu, Thanh Thu,” Cố Yến Nhàn biết rõ tính cách của Thẩm Thanh Thu nên vội vàng giải thích: “Chuyện này không liên quan đến ai cả… Chỉ là bởi vì chính tôi mà thôi.”

   Thẩm Thanh Thu hỏi: “Em không thích Đao Việt à?”

   Nếu thật như vậy, thì thật sự không còn cách nào khác nữa… Những chuyện tình cảm là điều không thể ép buộc được. Dù Đao Việt có tốt đẹp đến đâu, nếu Cố Yến Nhàn không thích anh ta, thì tất cả cũng vô ích mà thôi.

   Nhưng lúc này, khi nhìn lên vầng trăng tròn trên bầu trời, vẻ mặt buồn bã của Cố Yến Nhàn thật sự không giống như người không thích ai cả…

  “Đạo công tử là người xuất chúng… Chỉ có thể là anh ấy không thích tôi thôi… Làm sao tôi có thể không thích anh ấy được chứ?”

   Thẩm Thanh Thu nghe xong lại càng không hiểu nổi: “Em nghĩ mình đã từng kết hôn rồi à?”

Nếu Dao Việt Quý quá để tâm đến những điều này, thì anh ấy sẽ không nói ra với em đâu. Thành thật mà nói, gia đình Dao có tiêu chuẩn khá thấp; việc anh ấy hẹn hò với em, có rất nhiều người cho rằng anh ấy chỉ muốn dựa vào gia đình chúng ta mà thôi. Nếu em lấy anh ấy, có lẽ sẽ không phải đối mặt với nhiều lời đồn đại như vậy.”

Dù sao thì những người quyền quý ở kinh thành cũng rất hay bàn tán… Chỉ khi thực sự lấy được một gia đình giàu có, người ta mới bắt đầu nói xấu mình mà thôi.

Cố Yến Nhàn nói: “Bây giờ tôi đã không còn quan tâm đến những lời đồn đại ấy nữa…” Cô ấy vuốt ve khuôn mặt của mình và tiếp tục: “Nhưng Qing Qiu ơi, nhìn khuôn mặt xấu xí này của tôi đi… Tôi thực sự không hiểu tại sao Dao Việt lại thích tôi như vậy?”

Thẩm Thanh Thu nhìn khuôn mặt của Cố Yến Nhàn và thầm nghĩ rằng nó cũng không hề xấu xí đến mức đó. Khuôn mặt vốn dĩ thanh tú của cô ấy giờ đây đầy những vết sẹo, trông càng thêm đáng thương.

Chỉ là ngày nay, người ta thường yêu cầu phụ nữ phải có khuôn mặt trắng muốt, không tì vết; vì vậy, Cố Yến Nhàn với những vết sẹo trên khuôn mặt, bị coi là một người phụ nữ xấu xí.

“Dao Việt không phải là người quan tâm đến vẻ ngoài đâu. Yến Nhàn ạ, em thông minh, hiểu biết và có học thức… Tại sao em lại tự ti như vậy chứ?” Thẩm Thanh Thu hỏi. “Em có quên cái ngày đầu tiên em gặp tôi không? Lúc đó, em thật sự rất kiêu ngạo mà!”

Cố Yến Nhàn cười và nói: “Lúc đó chỉ là do tôi còn ngây thơ và thiếu hiểu biết mà thôi. Nếu tôi không còn danh tính là con gái nhà quyền quý nữa, những thứ như thông minh, hiểu biết… tất cả đều trở nên vô nghĩa. Đối với mọi người bên ngoài, tôi vẫn chỉ là một khuôn mặt thôi…” Nói đến đây, cô ấy lại cười buồn. “Tôi biết có lẽ anh ấy không quan tâm đến khuôn mặt của tôi, nhưng tôi thì không thể không quan tâm được.”

“Nếu em lấy chồng, chắc chắn em sẽ không thể sống yên bình trong ngôi nhà của mình như bây giờ nữa. Sau khi kết hôn, em sẽ phải đối mặt với rất nhiều vấn đề liên quan đến gia đình chồng, cũng như những mối quan hệ phức tạp trong giới quyền quý.”