Thẩm Thanh Thu Trở về phòng mà vẫn còn bối rối không nguôi.

  Cố Ngạn Vĩ Thích mình à?

  Anh ấy thực sự thích mình sao?

  Sao mình lại không hề nhận ra trước đây chứ?

  Thẩm Thanh Thu Cô suy nghĩ mãi về điều này đến nỗi không hay biết đã bị Cố Yến Nhàn bên cạnh nhìn thấy. Cố Yến Nhàn tiến lại gần và hỏi: “Thanh Thu, em đang nghĩ về chuyện gì vậy?” Sợ cô vẫn đang buồn về chuyện hôm nay, Cố Yến Nhàn muốn giải thích thêm: “Thật sự tôi không hề có bất kỳ mối liên quan gì đến Đao Việt cả… Tôi cũng chưa bao giờ…”

  “Em không đang nghĩ về chuyện đó đâu.” Thẩm Thanh Thu trả lời.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Cố Yến Nhàn, cô chỉ có thể thở dài rồi nói tiếp: “Thực ra, những gì chúng ta đã nói hôm nay đều là sự thật. Cuộc hôn nhân giữa tôi và anh ấy từ đầu đã là giả dối. Nếu anh ấy thích người khác, tại sao tôi phải tức giận chứ? Chỉ vì người đó là em sao? Vậy thì lòng khoan dung của tôi quả thật quá hạn hẹp.”

Cố Yến Nhàn thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nghe cô nói tiếp: “Thực ra, chính chúng ta Nhà Hầu mới là người nợ gia đình Đao. Nếu không phải vì Nhà Hầu muốn tìm một người để chặn đứng lệnh hôn nhân do hoàng đế ban ra, thì anh ấy cũng không cần phải gánh chịu chuyện này đâu. Nếu anh ấy yêu một người con gái nào đó, anh ấy hoàn toàn có thể tự mình đi xin cưới mà.”

Nhìn thấy cô không hề tức giận, Cố Yến Nhàn mới yên tâm hơn.

Thẩm Thanh Thu tiếp tục nói: “Thực ra, em không cần phải quá lo lắng cho tôi đâu. Tôi và Đao Việt không hề có bất kỳ tình cảm gì cả. Anh ấy thích ai cũng không liên quan gì đến tôi. Nhưng vì chúng ta là người trong gia đình, tôi cũng phải nói rằng Đao Việt là một người tốt đấy. Nếu em có thể kết hôn với anh ấy, chắc hẳn các bậc trưởng bối cũng sẽ rất hài lòng.”

Nghe những lời này, Cố Yến Nhàn suy nghĩ mãi một hồi, rồi cuối cùng lại lắc đầu.

“Thanh Thu, thành thật mà nói, chưa bao giờ có người đàn ông nào thích tôi cả. Vì vậy, khi mới biết được tình cảm của anh ấy, tôi thực sự rất bối rối. Nhưng càng suy nghĩ, tôi càng không hiểu tại sao anh ấy lại thích mình—là vì thân hình già nua này, hay là vì khuôn mặt đáng sợ này của tôi chăng?”

“Em—” Thẩm Thanh Thu mở miệng muốn khuyên cô ấy, “Đao Việt không phải là người như vậy đâu.”

Cố Yến Nhàn lắc đầu và nói: “Em biết anh ấy không phải là người như vậy. Hơn nữa, bây giờ em cũng chẳng có gì đáng để anh ấy lừa dối cả. Chỉ là em thực sự đã rơi nước mắt… Em cảm thấy sống một mình cũng tốt lắm…”

Thấy cô ấy quyết tâm như vậy, Thẩm Thanh Thu cũng không biết phải nói gì thêm nữa.

“Ngày mai hãy về nhà đi, Thanh Thuý ạ. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian ở đây rồi.” Cố Yến Nhàn nói.

Thẩm Thanh Thu cũng gật đầu; đúng là đã đến lúc phải trở về nhà rồi. Dù sao thì những việc cần làm cũng đã xong xuôi, chỉ còn những người cần được giải quyết thì vẫn chưa…

——

Sau khi trở về nhà, Thẩm Thanh Thu không còn ra ngoài nữa. Cô ấy không biết phải đối mặt thế nào với Cố Ngạn Vĩ… và cũng không biết phải giải quyết chuyện hôn nhân của mình với Đao Việt như thế nào. Khi không nghĩ ra cách giải quyết, cô ấy chỉ đơn giản là tránh né mọi thứ… Dù sao thì nếu trời sập xuống, người cao cũng sẽ đỡ lấy mà thôi… Và thế là cô ấy tiếp tục sống qua từng ngày như vậy.

Tuy nhiên, hôm nay cô ấy lại buộc phải ra ngoài, bởi vì Xương Hà đã trở về. Sau khi kết hôn và đi xa, cô ấy mới có dịp trở về nhà một lần… Làm sao có thể bỏ qua dịp này được?

Vì muốn tổ chức bữa tiệc chào đón cho người bạn thân thiết của mình, Công chúa Cửu đã đặc biệt quay trở lại dinh thự công chúa mà cô ấy đã xây dựng ở nơi xa xôi.

Hai người đã đến sớm và đang chờ Thẩm Thanh Thu đến. “Thu Nhi ơi, cuối cùng cũng đến rồi! Chúng tôi đã đợi em lâu lắm đấy!”

Nhưng Thẩm Thanh Thu lại ngạc nhiên khi thấy có quá nhiều người đến. “Tại sao lại có nhiều người như vậy nhỉ? Chẳng phải chỉ là chúng ta ba người tụ họp nhỏ thôi sao?”

Xương Hà liền nhăn mặt và nói: “Chẳng phải là do phi tần của cha em muốn tìm một người chồng tốt cho con gái mình sao? Cô ấy đã lợi dụng danh tiếng của em để tổ chức bữa tiệc này… Một buổi tụ họp nhỏ giữa ba người chúng ta, lại biến thành một bữa tiệc đầy rượu và tranh đấu vì quyền lợi như thế này…”

Sự bất mãn trong lòng Xương Hà dường như sắp tràn ra ngoài rồi…

Công chúa thứ chín liền an ủi: “Thôi đi, dù sao ba chúng ta cũng ngồi lại với nhau, nói chuyện của mình mà không quan tâm đến họ là được mà.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu; khi bạn bè tụ họp với nhau, ai lại muốn phiền lòng chứ?

“Này, Phương Hoa,” Thẩm Thanh Thu gọi bằng biệt danh của công chúa Xương Hà, “em đã đi xa nhiều ngày rồi, ở kinh thành có khá nhiều món ăn mới lạ đấy… Em không muốn thử xem sao?”

“Em đương nhiên muốn thử, nhưng trong những buổi yến tiệc như này thì lấy đâu ra những món đó chứ?” Công chúa Xương Hà đâu phải người ngốc; cô đã tham gia hàng trăm buổi yến tiệc như vậy rồi, những món ăn luôn giống hệt nhau… Dù ngon đến đâu thì cũng đã ngán mất rồi.

Dù sao thì mục đích của những buổi yến tiệc này cũng không phải để ăn uống, vì vậy công chúa Xương Hà– người rất thích ăn uống– cũng ghét nhất những buổi yến như thế này.

“Em đã nhờ người mang đến đây,” Thẩm Thanh Thu nói với nụ cười, “biết em thích mà.”

“Thu Nhi… Em thật sự hiểu em!” Nhìn thấy chiếc hộp thức ăn do cung nữ mang đến sau lưng Thẩm Thanh Thu, ánh mắt công chúa Xương Hà lập tức sáng lên; cô vội vàng kéo hai người vào chỗ ngồi.

“Món này ngon quá… Món kia cũng ngon lắm.” Công chúa Xương Hà thưởng thức một cách vui vẻ.

Bỗng nhiên, dưới lầu xảy ra một trận xôn xao; cô mới ngẩng đầu lên từ đống thức ăn và hỏi: “Dưới lầu xảy ra chuyện gì vậy?”

Thẩm Thanh Thu không khỏi cau mày; người hầu được sai đi hỏi thăm. Không lâu sau, bà vú của cung điện bước lên và báo cho hai chủ nhân biết: “Công chúa Xương Bình cùng một số công chúa khác đang chơi đàn trong khu vườn… Công chúa Xương Bình chơi đàn rất hay, nên có nhiều người đến xem… Rồi có vài thanh niên đã viết thơ tặng công chúa… Và sau đó, mọi chuyện bắt đầu rối ren…”

Nghe đến tên công chúa Xương Bình, hai người kia cũng lập tức cau mày.

“Lại là cô ta nữa à… Cô ta luôn xuất hiện ở mọi nơi…”

“Những bài thơ đó là gì vậy?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

Bà vú trong cung của công chúa không biết phải tránh né thế nào, liền bảo vài người đang la hét ầm ĩ nhất sao chép lại một bản để gửi lên. Sau khi đọc xong, Thẩm Thanh Thu bỗng nhiên làm đổ cốc rượu, tờ giấy bị nước rượu làm ướt. Cô nhắm mắt nhìn về phía Xương Bình đang được mọi người vây quanh, ánh mắt cô trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Công chúa thứ Chín và Xương Hà, chủ nhân của huyện, thấy vậy cũng vội vàng đi xem. Sau khi đọc xong, họ đều tỏ ra tức giận: “Chỉ toàn những lời lẽ cũ rích, những mưu kế trong cung này lại được dùng ở đây.”

Công chúa thứ Chín vừa muốn ném tờ giấy đó đi, nhưng Cố Yến Nhàn ngồi phía dưới đã nhặt lên. Hôm nay Thẩm Thanh Thu đưa cô ấy đến dự tiệc chỉ vì sợ cô ấy sẽ cảm thấy buồn chán, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này. Công chúa thứ Chín vội vàng nói: “Chị Yến Nhàn, đừng nhìn nữa!”

Nhưng Cố Yến Nhàn đã nhặt lên và đọc qua. Những bài thơ đó không quá tục tĩu như cô tưởng; không có những lời lẽ khiêu dâm hay dung tục, chỉ là những lời chế giễu việc cô, với tư cách là con gái ruột của gia tộc Nhà Hầu, đã mất đi sự trinh khiết và bị đuổi khỏi cung, không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người; đồng thời cũng chế giễu Xương Bình, chủ nhân của huyện, vì không biết chữ nghĩa, dù xinh đẹp nhưng thiếu đi linh hồn.

Những bài thơ đó còn tự cho mình cao quý và hiếm có, nói rằng “Người đẹp chỉ là xương khô, chỉ những người có tài năng mới thực sự là người đẹp”, và đó chính là lời khen ngợi dành cho Xương Bình.

Cố Yến Nhàn cười và nhìn cô: “Em không tức giận à?”

“Không có gì đáng để tức giận cả… Người ngoài đâu biết được gì đâu.” Cố Yến Nhàn thực sự không hề tức giận. “Em cũng bị chê bai mà, em cũng không tức giận chứ? Hơn nữa, hầu hết những bài thơ đó đều do những người thuộc tầng lớp thấp kém viết ra; ngoại trừ những dịp như ở cung này, suốt đời họ cũng không bao giờ có cơ hội gặp em, nên không cần phải quan tâm đến chúng.”

Xương Hà, chủ nhân của huyện, đã lâu không ở trong cung và ít khi gặp Cố Yến Nhàn, nên cô tưởng rằng tính cách của cô ấy vẫn như trước. Nhưng bây giờ, không chỉ vẻ ngoài thay đổi, mà tính cách dường như cũng hoàn toàn khác đi, nên cô ấy nhìn cô ấy với vẻ tò mò.

“Nhưng liệu chúng ta có thể để Xương Bình tự mãn như vậy, làm hỏng danh tiếng của gia tộc Nhà Hầu không?”

Công chúa thứ Chín trở nên u sầu, như thể việc Xương Bình làm tổn hại đến danh tiếng của cô ấy vậy.

“Phải tính toán chứ,” Thẩm Thanh Thu không hề ghét khi người khác chiếm lấy sự chú ý của mình, cũng không ghét việc họ dùng cách này hay cách khác để nổi bật, nhưng cô ấy ghét việc người khác làm tổn thương những người xung quanh mình. Nhìn thấy Xương Bình được mọi người ca ngợi quá mức, cô ấy nghĩ: “Con đồ đó thật là ngạo mạn!”

Vì vậy, cô ấy ra lệnh cho Kim Thái?: “Nhanh đi, lấy cây đàn **[Song Phượng]** của Công chúa thứ Tư đến đây! Chỉ là vài kỹ thuật đơn giản thôi mà, cần gì phải khoe khoang như vậy!”

Kỹ năng đàn của Cố Yến Nhàn cũng không hề kém cô ấy đâu.

Nhìn thấy Thẩm Thanh Thu có vẻ đã say rượu, Cố Yến Nhàn nói: “Thanh Thu…”

“Không được, hôm nay tôi nhất định phải trả đũa cho xong!”

Ngay cả Công chúa thứ Chín cũng cảm thấy Thẩm Thanh Thu hôm nay có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cô ấy cũng không suy nghĩ nhiều; dù sao thì Thẩm Thanh Thu cũng luôn có tính cách như vậy mà.

Thẩm Thanh Thu liên tục uống rượu, chỉ mong có thể quên đi những lời mà Cố Ngạn Vĩ đã nói.

Thấy Thẩm Thanh Thu không ngừng uống rượu, Cố Yến Nhàn nghĩ rằng cô ấy đang tức giận vì những lời nói của Xương Bình. Khi Kim Thái mang cây đàn Song Phượng đến, Cố Yến Nhàn hơi do dự; Công chúa thứ Chín nói nhẹ nhàng: “Chị Yến Nhan, hãy đàn cho chúng ta nghe một bài nhé… Những ngày gần đây, tâm trạng chúng ta đều u ám lắm.”

Cố Yến Nhàn gật đầu nhẹ, bắt đầu chơi đàn. Chỉ trong chốc lát, một giai điệu du dương, tuyệt vời đã vang lên. Ban đầu, Công chúa thứ Chín và hai người kia vẫn tiếp tục rót rượu cho nhau, nhưng không lâu sau, Thẩm Thanh Thu đã ngồi yên, lắng nghe Cố Yến Nhàn chơi đàn.

Kỹ năng đàn của cô ấy thực sự rất tốt; những bài hát mà cô ấy chơi đều là những bài về tình yêu đẹp đẽ giữa nam và nữ.

Bình thường, nếu nghe những bài như vậy, Thẩm Thanh Thu chắc chắn sẽ không thể cảm nhận được gì cả, nhưng hôm nay, không hiểu sao, cô ấy lại cảm thấy như mình thực sự hiểu được ý nghĩa của những giai điệu đó vậy.

Nghe bài hát kể về một đôi tình nhân phải chia tay vì nhiều lý do khác nhau, đôi mắt cô ấy dần ướt át. Những giọt nước mắt mềm mại bất ngờ trào ra, và khi những dây đàn của Cố Yến Nhàn bắt đầu chơi những giai điệu sảng khoái, như thể mọi rào cản trong lòng hai người đã được gỡ bỏ, cô cũng cảm thấy tâm trạng của mình thoải mái hơn nhiều.

Khi Xương Bình biểu diễn lúc nãy, mọi người đều xôn xao; có người chỉ để ngắm nhìn cô chơi đàn, có người thì bàn luận về kỹ thuật của cô. Nhưng bây giờ, hầu hết mọi người đều đắm chìm trong âm nhạc, và những lời chỉ trích trước đây về việc một người phụ nữ không hề có tài năng như Cố Yến Nhàn và Thẩm Thanh Thu có nên xuất hiện ở nơi như thế này hay không, cũng đều im lặng đi.

Với những người am hiểu âm nhạc, họ không thể phân biệt được sự khác biệt giữa các nghệ sĩ giỏi; nhưng khi so sánh giữa những người giỏi nhất, sự khác biệt sẽ rõ ràng ngay lập tức.

Xương Bình cười mỉa mai; hóa ra cô ta muốn thách đấu với mình à?

“Đi mang tin này cho Hoàng tử Thứ Bảy Cố Thành, bảo anh ấy gặp tôi sau bức tường đá.” Cô nói một cách lạnh lùng.

Nếu cô ta quyết định đối đầu với mình, thì mình sẽ khiến Cố Yến Nhàn phải xấu hổ một trận.

“Yanran là con gái ruột của Nhà Hầu; dù tôi không mấy quan tâm đến thơ văn hay nghệ thuật, nhưng cô bé được bà lão chúng ta nuôi dưỡng từ nhỏ, thông thạo tất cả các loại hình nghệ thuật.” Nói xong, cô đứng dậy, “Yanran, chúng ta cùng uống một ly nhé!”

“Thanh Thu, em say rồi…” Cố Yến Nhàn nói, đỡ lấy Công chúa Trưởng Thẩm Thanh Thu. Thân hình cô ấy bỗng nhiên nghiêng về một bên. Công chúa Thứ Chín và Quận chủ Xương Hà cũng uống không ít, nhưng bây giờ họ cũng cảm thấy chóng mặt. Nhìn thấy người hầu trong dinh công chúa, cô đứng dậy và nói: “Tôi sẽ giúp công chúa đứng vững; Quận chủ hãy vào sân sau nghỉ ngơi một lát, đợi đến sáng mai khi tỉnh rượu rồi hãy đi.”