Ba ngày sau, một chiếc xe ngựa khác lại đến dưới chân núi.

Thẩm Thanh Thu cùng Công chúa Chín xuống xem, thì phát hiện ra Cố Yến Nhàn đang đứng dưới cái ô, nhìn những con cá bơi lội trên hồ. Thẩm Thanh Thu nhìn quanh rồi tiến lại gần và hỏi: “Sao mẹ tôi và Bà lão không có ở đây?”

Cố Yến Nhàn nghe vậy liền thắc mắc: “Bà lão tuổi tác đã cao rồi, làm sao có thể leo lên ngọn núi này được? Dì còn phải chăm sóc Anh Trưởng và lo liệu những việc liên quan đến Nhà Hầu nữa; chỉ còn mình tôi là người rảnh rỗi thôi.”

Thẩm Thanh Thu nghe vậy thở dài: “Ừm… cũng đúng là vậy…” Dù cuộc sống giàu sang, đôi khi cũng gây ra nhiều phiền toái; trong cái nóng của mùa hè này, họ lại phải ở những nơi mát mẻ như thế này để giải quyết những công việc liên quan đến Nhà Hầu, không thể đến đây được.

“Cảnh đẹp trên núi này thật là tuyệt vời, và cũng rất mát mẻ.” Cố Yến Nhàn nói với nụ cười.

Đúng lúc đó, Cố Ngạn Vĩ bước đến; anh ta mặc đồ đi săn, trông có vẻ tỉnh táo hơn bình thường. “Hôm nay thời tiết không tốt lắm, thích hợp để đi săn và nướng thịt ở núi sau; các bạn có muốn đi cùng không?”

Công chúa Chín là người đầu tiên giơ tay: “Tôi muốn đi! Trong cái nóng của mùa hè, núi sau chắc chắn sẽ mát mẻ hơn nhiều.”

“Được thôi.” Cố Ngạn Vĩ mỉm cười với cô ấy, rồi nhìn sang Thẩm Thanh Thu và hỏi: “Còn em thì sao?”

Thẩm Thanh Thu nhìn về phía Cố Yến Nhàn; biết rằng người bạn này thích yên tĩnh, nên trong hoàn cảnh như này, cô ấy có lẽ sẽ không đi cùng. Nếu để cô ấy ở lại một mình… Cố Yến Nhàn cũng nhận ra suy nghĩ của cô ấy và nói: “Nếu thêm tôi vào, Công chúa chắc chắn cũng không phản đối chứ?”

Cố Ngạn Vĩ đáp: “Rất mong được sự tham gia của các bạn.”

Và thế là tất cả đều quyết định đi cùng nhau.

Thẩm Thanh Thu biết võ thuật, vì vậy việc cưỡi ngựa và bắn cung đối với cô ấy không thành vấn đề gì. Dù Cố Ngạn Vĩ đã ốm yếu suốt nhiều năm, nhưng vì là hoàng tử, anh ta cũng đã học được cách cưỡi ngựa và bắn cung.

Công chúa Cửu và Cố Yến Nhàn thực sự là những cô gái đúng nghĩa; ngay cả khi đi săn, họ cũng chỉ có thể cưỡi những con ngựa nhỏ, lắc lư bên cạnh và ngắm cảnh vật xung quanh mà thôi.

“Trời ơi, nhìn kìa, Thu Nhi lại bắn trúng con mồi rồi!” Công chúa Cửu vui mừng kéo tay áo của Cố Yến Nhàn, tựa như chính mình là người đã bắn được con mồi vậy.

Cố Yến Nhàn cũng cười nhìn về phía đó; may mắn thay, Cố Ngạn Vĩ cũng vừa bắn trúng con mồi.

Công chúa Cửu là người luôn hoan nghênh mọi người; ngay lập tức cô ta vỗ tay reo hò: “Không ngờ anh trai thứ Chín của tôi bị ốm lâu như vậy mà vẫn giỏi săn bắn đến thế… Thật xứng đáng là con trai của gia đình hoàng gia!”

Công chúa Cửu là người trong sáng; khi ở bên cô ta, không cần phải suy nghĩ nhiều, chỉ cần nghe cô ta nói chuyện thôi cũng đã có thể vui vẻ suốt nửa ngày. Cố Yến Nhàn mỉm cười; nếu được sống cùng những người như thế này, chắc hẳn cũng rất tuyệt vời… Nhưng trên đời này, có bao nhiêu người thực sự trong sáng như vậy đây?

Nghĩ đến đây, Cố Yến Nhàn lắc đầu; ngay cả bản thân mình cũng không thể làm được như vậy…

“Cẩn thận!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn vang lên; Cố Yến Nhàn giật mình và nhìn thấy một con báo đen thùm đang nhìn chằm chằm vào mình, dường như muốn tấn công. Vì đang ngồi trên ngựa, cô ta hoảng sợ đến mức suýt té xuống đất.

Lúc này, một bóng đen từ xa lao tới, ôm lấy eo cô ta, và hai người cùng lăn xuống bụi cỏ.

“Cô không sao chứ?” Dao Việt hỏi.

Sau cơn hoảng sợ, Cố Yến Nhàn vô thức lắc đầu; nhưng khi nhận ra mình đang nằm cùng với anh ta, cô vội vàng tách ra và nói: “Tôi không sao.”

Đúng lúc đó, Thẩm Thanh Thu bay đến và đá cho con báo đó bay xa.

“Các bạn không sao chứ?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

Cố Yến Nhàn đứng dậy và trả lời: “Tôi không sao.” Rồi cô nhìn Dao Việt và hỏi: “Tại sao công tử Dao Việt lại ở đây? Phải chăng là do Thanh Thuê đã gọi anh đến chứ?”

Dao Việt không trả lời; thay vào đó, Cố Ngạn Vĩ nhìn biểu hiện trên khuôn mặt anh ta và cười một cách khinh miệt, sau đó mới nói: “Hiện tại, Dao Việt là thủ lĩnh của đội vệ sĩ bí mật của tôi; lúc nãy anh ấy chỉ đến để bảo vệ Công chúa Tứ khi cô ấy gặp nguy hiểm mà thôi… Công chúa đừng trách anh ấy nhé.”

“

   Cố Yến Nhàn vội vàng lắc đầu: “Làm sao có thể trách móc được chứ.”

   Thẩm Thanh Thu thấy rằng Cố Yến Nhàn không hề bị thương nên cũng yên tâm hơn, sau đó tiến lại gần con báo đó và tự hỏi: “Mùa hè này, báo thường sợ nóng lắm; tại sao nó lại ra khỏi hang để đi đâu vào lúc này nhỉ? Động vật và con người khác nhau, chúng luôn có những quy luật riêng khi hành động.”

   Sự bất thường này khiến Thẩm Thanh Thu cảm thấy tò mò.

   Bỗng nhiên, con báo đen dường như hiểu ý người, nó kéo lấy tay áo của Thẩm Thanh Thu. Nhìn đôi mắt long lanh của nó, Thẩm Thanh Thu ngạc nhiên và nghĩ rằng có lẽ nó muốn dẫn mình đến một nơi nào đó. Con báo đen cố gắng đứng dậy, đi về phía trước trong khi liên tục nhìn lại phía sau.

   Thẩm Thanh Thu lập tức theo sau nó.

   Cố Ngạn Vĩ cũng vội vàng đi theo, vì Công chúa Chín rất thích xem những sự kiện kỳ lạ như thế này, tất nhiên là không thể bỏ lỡ cơ hội này.

   Cố Yến Nhàn vừa mới ngã, mặc dù không bị thương nặng, nhưng cơ thể cô ấy vốn được nuông chiều từ nhỏ, nên vẫn cảm thấy không thoải mái; cô ấy ngồi xuống một chỗ và không hề di chuyển. Nhìn thấy Dao Việt vẫn đứng yên bên cạnh, cô ấy hỏi: “Ngài Dao Việt, ngài không đi theo xem sao?”

   “Tôi sẽ ở lại đây, bảo vệ công chúa và các vị khách khác,” Dao Việt đáp.

   Cố Yến Nhàn nghe vậy mà cau mày… Lời nói của anh ta thật kỳ lạ.

   Thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, Dao Việt vội vàng giải thích: “Công chúa biết võ thuật, có thể bảo vệ công chúa và các vị khách khác. Là một người hộ vệ, tôi phải bảo vệ công chúa và những người khác. Nơi đây thường có thú dữ xuất hiện, Công chúa Năm nên cẩn thận nhé.”

   Nghe vậy, Cố Yến Nhàn bỗng nhiên nhớ đến con báo đen lúc nãy và cảm thấy sợ hãi; cô ấy vuốt ve ngực mình và nói: “Vậy thì cảm ơn ngài Dao Việt nhé.”

   Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, Dao Việt không khỏi bị choáng ngợp.

   Lúc đó, Thẩm Thanh Thu đã theo con báo đen đến một con suối nhỏ; thấy nó liên tục đào vào một tảng đá thấp và phát ra những tiếng kêu thảm thiết, cô ấy liền dùng kiếm đẩy tảng đá sang một bên và phát hiện ra một con báo con bị thương đang ẩn mình bên dưới… Thật không ngờ, ngay cả thú dữ cũng có lòng mẹ.

Vì con mình, con báo đen vốn sợ hãi loài người nhưng vẫn dám tìm đến xin sự giúp đỡ của họ.

Con báo đó liên tục cọ vào người Thẩm Thanh Thu, vì vậy Thẩm Thanh Thu đã vuốt ve tai nó và nói: “Đừng lo, nó chỉ bị thương nhẹ thôi, tôi có thể chữa khỏi.”

Bên cạnh, Cố Ngạn Vĩ thấy Thẩm Thanh Thu dường như muốn mang con báo nhỏ này về, liền cởi chiếc áo khoác của mình ra và đưa cho Thẩm Thanh Thu: “Nó đang chảy máu, hãy dùng cái này để bọc nó đi.”

Thẩm Thanh Thu không ngần ngại, cảm ơn rồi dùng chiếc áo đó bọc lấy con báo nhỏ và ôm nó trở về nơi ở.

Có lẽ con báo bị đá làm tổn thương mắt cá chân; nó còn quá nhỏ, và có thể đây là lần đầu tiên nó trở thành mẹ. Thấy con non bị thương, con báo mẹ liên tục liếm vết thương, khiến chúng bị nhiễm trùng ở nhiều nơi.

May mắn thay, loài báo có khả năng sinh tồn mạnh mẽ trong tự nhiên; chỉ cần vệ sinh vết thương và băng bó thì chắc chắn sẽ không sao cả.

Con báo mẹ có lẽ nhận ra Thẩm Thanh Thu đang cứu con mình, nên nó yên lặng nằm lại tại chỗ, đôi mắt đen luôn chuyển động không ngừng. Khi Thẩm Thanh Thu gạch đi phần thịt hỏng trên chân con báo nhỏ và bôi thuốc cho nó, tình trạng sức khỏe của con bé đã được cải thiện, và nó bắt đầu kêu ầm ĩ.

Con báo mẹ lập tức tiến lại gần và nằm bên cạnh con mình.

Ngửi thấy mùi của mẹ, con báo nhỏ không còn sợ hãi nữa; khi đói, nó tìm đến và bắt đầu bú sữa.

Công chúa Chín đứng bên cạnh, lo lắng theo dõi tình hình. Khi thấy con báo nhỏ cuối cùng cũng bắt đầu bú sữa, cô mới yên tâm và hỏi: “Giờ thì nó chắc chắn không sao nữa chứ?”

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Không sao đâu. Miễn là nó có thể ăn uống bình thường thì sẽ ổn thôi.”

Anh ta cũng vuốt ve tai con báo mẹ và nói thêm: “Nhưng lúc nãy tôi đá nó khá mạnh… Sau khi nó bú xong sữa, tôi sẽ kiểm tra lại cho nó.”

Ban đầu, công chúa Chín rất sợ con báo này, nhưng vì tính tình nhẹ nhàng bẩm sinh, cộng thêm thấy con báo sống rất ngoan ngoãn dưới sự chăm sóc của Thẩm Thanh Thu--, giống như một chú mèo nhỏ vậy, cô cũng bắt đầu thấy thương nó. Cô nghĩ: “Làm sao mà nó lại bất ngờ xuất hiện và làm người ta sợ hãi nhỉ? Chắc nó phải chịu khổ lắm đây…”

Nhưng cũng đừng trách Thu Nhi nhé, cô ấy không hề cố ý đâu…”

Thẩm Thanh Thu nhìn Công chúa thứ Chín và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Công chúa, đã đến giờ ăn rồi, đừng chơi nữa nhé!” Wang Xi từ xa gọi hai người.

Công chúa thứ Chín ngẩng đầu hỏi: “Hôm nay ăn gì vậy?”

Wang Xi đáp: “Hôm nay công tử và công chúa đã săn được khá nhiều thức ăn, bếp đã chuẩn bị sẵn tất cả. Các loại gia vị cũng đã được chuẩn bị xong rồi; công chúa có thể tự nướng thức ăn, chỉ cần nướng chín là được.”

Nghe vậy, Công chúa thứ Chín liền hào hứng, và Thẩm Thanh Thu cũng vậy.

Điều này cũng giống như đi dã ngoại mà thôi!

Hai người lập tức theo Wang Xi đến nơi. Cố Ngạn Vĩ đã đợi sẵn ở đó, và không lâu sau đó, Cố Yến Nhàn cùng Dao Yue cũng đến. Vì tất cả đều là khách, nên họ đều có thể ngồi vào bàn ăn. Tuy nhiên, theo quy tắc, người hộ vệ của chủ nhân phải đứng để bảo vệ họ.

Cố Ngạn Vĩ nói: “Dao Yue, cậu cũng ngồi xuống đi.”

Dao Yue do dự một chút: “Eh… có lẽ không phù hợp với quy tắc…”

Công chúa thứ Chín nói: “Có gì không phù hợp chứ? Chúng ta đều là người nhà mà!” Cô cười và tiếp tục: “Sắp tới rồi, cậu sẽ kết hôn với Thu Nhi, trở thành chồng tương lai của cô ấy… Sau này, các bạn cũng sẽ ngồi cùng một bàn và sống hòa thuận với nhau mà.”

Thẩm Thanh Thu nghe người khác đùa cợt mình nhưng lại không hề e thẹn hay căng thẳng chút nào; tâm trí cô hoàn toàn đang tập trung vào việc nướng thức ăn—hai miếng trước đã bị cháy quá, miếng thứ ba này thì không được để bị cháy nữa đâu!

Cố Ngạn Vĩ ban đầu nghe lời em gái mình mà mặt đã lạnh đi, nhưng khi nhìn thấy Thẩm Thanh Thu đang say sưa với việc ăn uống đến thế, anh lại không nhịn được mà cười.

Dao Yue không hiểu rõ suy nghĩ của mình, còn Thẩm Thanh Thu thì cũng chẳng hiểu rõ tâm trạng của mình… Đến bây giờ, cô vẫn chỉ là một cô gái còn đầy bí mật trong tình cảm mà thôi.

Nghĩ đến đây, Cố Ngạn Vĩ thở dài một hơi.

Còn Dao Yue thì đỏ mặt vì những lời đùa cợt của Công chúa thứ Chín, và ánh mắt anh không khỏi đổ dồn về phía Cố Yến Nhàn để xem cô ấy có biểu hiện gì không.

“Đao công tử, hãy ngồi xuống đi.” Cố Yến Nhàn tưởng rằng anh ta đang cần sự giúp đỡ của mình, nghĩ rằng nếu Đao Việt kết hôn với Thanh Thu, thì anh ta cũng sẽ trở thành người nhà mình, liền mời anh ta ngồi xuống: “Nơi này rừng núi yên bình, dải ngân hà lấp lánh; nếu phải tuân theo những quy tắc thông thường của thế gian này, chắc chắn sẽ mất đi vẻ đẹp tự nhiên.”

Cố Ngạn Vĩ nói: “Cô Tứ nói rất đúng, nếu cô ấy bảo bạn ngồi, thì bạn cứ ngồi đi.”

Cuối cùng, Đao Việt mới ngồi xuống.

Nhưng Công chúa Chín lại không hài lòng: “Anh đúng là kỳ quặc… Lúc nãy em khuyên anh ngồi mà anh không nghe, nhưng khi chị Yến Nhàn khuyên thì anh lại nghe theo ngay. Phải chăng lời nói của em kém hơn chị Yến Nhàn sao?” Tâm hồn Công chúa Chín trong sáng, cô ấy nói ra điều đó hoàn toàn vô tình.

Chỉ có điều, Đao Việt trong lòng lại có những suy nghĩ khác, nên anh ta bỗng nói lắp bắp không thể nói ra lời nào được.

May mắn thay, Cố Ngạn Vĩ đã giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử đó: “Đó chỉ là lời đùa thôi, đâu phải là sự khuyên nhủ đâu. Cô Tứ rất hiểu biết; nếu anh thực sự muốn khuyên người khác, thì hãy đọc thêm sách đi.”

Công chúa Chín vội vàng bịt tai lại: “Anh Chín ạ, anh càng ngày càng xấu đi rồi… Giờ anh còn bắt chước các thầy cô, ép buộc người khác phải đọc sách nữa… Nếu anh tiếp tục như vậy, em sẽ không thích anh nữa đâu!”