“Mẹ ơi, con sợ lắm.”

“Sợ cái gì chứ? Con nhìn xem, bây giờ cô ta giàu có rồi, chắc không muốn nhận chúng ta nữa thôi.” Lúc đó, vợ chồng nhà thứ hai của gia tộc Đao vẫn cứ khăng khăng bảo vệ quan điểm của mình: “Con không tin đâu… Cô ta có thể đặt ra những quy tắc gì được với chúng ta chứ?”

Nhưng sự kiên định đó chỉ kéo dài vài ngày thôi.

Người bà nuôi kia không phải do Thẩm Thanh Thu cung cấp, mà là Tần thị đã nhờ Thẩm Thanh Thu tìm người đó để sử dụng. Có rất nhiều cách để đối phó với những cô gái ngoan nghênh không nghe lời; chỉ trong vài ngày thôi, những cô gái nhà thứ hai đã không còn cách nào khác ngoài việc phải chịu đựng những điều khổ sở đó. Còn với vợ chồng nhà thứ hai, cách đối phó còn đơn giản hơn nữa: chỉ cần thì thầm vào tai họ những bí mật liên quan đến kinh thành là đủ. Chẳng hạn, tiết lộ rằng loại thuốc mà bà Đao dùng là do Tần thị bố trí.

Dù có bao nhiêu sự thật và bao nhiêu lời dối trá, điều đó cũng đủ khiến gia đình nhà thứ hai hoảng sợ đến mức không thể chịu đựng nổi. Chưa đầy nửa tháng, cả nhà họ đã thu dọn đồ đạc và rời khỏi nhà Đao.

Còn về bà Đao, Tần thị cuối cùng cũng không phải là người đàn bà tàn nhẫn; cô ta không giết bà Đao, mà chỉ khiến bà phải sống trong cảnh ốm yếu, không còn sức lực để gây ra những rắc rối lớn cho gia tộc Đao nữa.

“Cuối cùng cũng xong xuôi rồi.” Nhìn thấy cả nhà nhà thứ hai đã thu dọn đồ đạc và rời đi, Tần thị mới thực sự yên tâm. Người phụ nữ lớn tuổi bên cạnh cũng gật đầu: “Đúng vậy, gia đình Đao của chúng ta cuối cùng cũng yên bình trở lại rồi.”

Tần thị đang định nói rằng “Giờ thì tôi cũng có thể nghỉ ngơi một chút…” nhưng sau đó lại nghĩ đến điều gì đó và lắc đầu: “Nhìn mình này, suốt thời gian qua tôi chỉ lo giải quyết vấn đề của nhà thứ hai mà quên mất rằng điều quan trọng nhất hiện nay là chuyện hôn nhân của công chúa và Việt Nhi. Giờ vì chuyện nhà thứ hai mà đã trễ hẹn rất nhiều rồi; nếu cứ tiếp tục như vậy, ngày cưới chắc chắn sẽ xảy ra những tình huống buồn cười đấy.”

Người phụ nữ lớn tuổi cười và nói: “Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng của bà chủ, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Nói đến đây, gần đây Việt Nhi có vẻ hành xử kỳ lạ lắm; cậu ấy cứ suốt ngày chạy đến nơi quân đội. Trước đây cũng vậy, nhưng không đến mức không thấy mặt cậu ấy suốt ngày nh

“Có lẽ vậy.” Tần thị nói.

Đêm khuya, trong phòng của Đao Việt.

Ánh trăng mờ ảo chiếu qua cửa sổ, rơi xuống khuôn mặt gầy guộc, như được chạm khắc bởi con dao của Đao Việt.

Bỗng nhiên, Đao Việt tỉnh giấc từ giấc mơ, lau đi lớp mồ hôi mỏng trên trán mình.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trông rất hoảng loạn!

Anh ta… đã mơ thấy Cô Tứ của Cố gia!

Làm sao anh ta lại mơ thấy điều đó? Người mà anh ta yêu không phải là Nữ Công Chúa sao? Anh ta sắp kết hôn với Nữ Công Chúa mà!

Nghĩ đến đây, Đao Việt vội vàng đứng dậy, ra sân tập võ, múc một xô nước lạnh đổ lên người mình, nhưng hành động này không hề giúp anh ta bình tĩnh lại; ngược lại, khuôn mặt ấy càng trở nên rõ ràng hơn trong đầu anh ta.

Đao Việt không hiểu tại sao lại như vậy. Kể từ ngày anh ta ôm Cô Tứ trở về từ rừng, khi thấy cô ấy cố gắng kìm nén nước mắt nhưng vẫn tỏ ra mạnh mẽ, anh ta liền thường xuyên nghĩ đến khuôn mặt ấy.

Đao Việt tự cho mình không phải là người lưỡng lòng. Anh ta sắp kết hôn với Nữ Công Chúa rồi, làm sao có thể nghĩ đến người phụ nữ khác?

Nếu là người đàn ông bình thường gặp phải chuyện này, có lẽ họ sẽ không quá để tâm, bởi vì việc đàn ông có nhiều vợ hay tình nhân là chuyện bình thường. Nhưng Đao Việt lại rất ngưỡng mộ Cố Dung; việc Thẩm Thanh Thu giết chết Hù Yên Liệt cũng khiến anh ta coi người đó là anh hùng. Dù là vợ hay người phụ nữ khác, anh ta đều không bao giờ muốn làm điều gì có thể làm tổn thương họ.

Chính vì lý do này mà anh ta cảm thấy đau khổ.

Anh ta nắm lấy đầu mình, cố gắng xóa bỏ hình ảnh của Cô Tứ khỏi tâm trí mình. Rõ ràng cô ấy không phải là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần; nếu nhìn theo góc độ bình thường, khuôn mặt đầy sẹo của cô ấy thậm chí có thể được coi là xấu xí. Vậy tại sao anh ta lại không thể quên được cô ấy?

Còn Thẩm Thanh Thu và Cố Yến Nhàn thì không hề biết đến nỗi đau của Đao Việt lúc này.

Lần trước, Thẩm Thanh Thu đã hứa sẽ chữa bệnh cho Công Chúa Cửu, và bây giờ, thời gian hẹn với Phu Nhân Nhu cũng sắp đến.

“Cô gái, đây là các món tráng miệng mà bếp đã gửi đến.” Đó là Mẹ Trần mang đến một đĩa tráng miệng.

Thẩm Thanh Thu gật đầu, bảo cô ấy để lại.

Mẹ Chen tiến lại gần để nhìn, thấy Thẩm Thanh Thu đang cầm một chiếc khăn đỏ được thêu hoa văn trên tay, mới yên tâm rời đi.

Sau khi mẹ Chen đi rồi, Thẩm Thanh Thu liền ném chiếc khăn đỏ đó sang một bên và lấy ra một gói kẹo ngọt từ trong tủ để ăn.

Những ngày gần đây, mẹ cô ta theo dõi cô ta ngày càng chặt chẽ hơn; bà còn bảo mẹ Chen lợi dụng dịp mang đồ ăn đến để kiểm tra xem cô có thực sự chăm chỉ thêu trang phục cưới hay không. Nếu cứ tiếp tục như này, sau này cô sẽ không còn lối thoát nào nữa đâu.

“Cô gái, cô lại giả vờ lừa mẹ Chen rồi.” Kim Thái bước vào từ bên ngoài và nói. “Nếu mẹ Chen biết được và báo với bà chủ nhà, tôi e là…”

Thẩm Thanh Thu liền nhìn cô ấy bằng ánh mắt đe dọa: “Nếu tôi không nói và cô cũng không nói, ai sẽ biết chuyện này chứ, Kim Thái… Người bạn tốt của tôi ơi, cô không phải sẽ phản bội tôi đâu nhỉ?”

Dù gọi là “người bạn tốt”, nhưng ý đe dọa trong lời nói của cô ấy rất rõ ràng.

Kim Thái chỉ biết nhìn cô ấy một cách bất lực: “Dù bây giờ cô có giả vờ được thì cũng không thể tránh khỏi việc mẹ Chen sẽ kiểm tra sau này.”

“Vậy thì cứ trì hoãn thêm một ngày nữa thôi… Hiện tại, miễn là tôi không phải làm gì cả là được.”

Kim Thái thật sự không biết nên nói gì với cô ấy nữa.

“Buổi trưa cô không phải phải trông nom anh Tuấn sao? Đến đây làm gì vậy?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

Kim Thái mới vội vàng vỗ đầu và nhớ ra: “Lúc nãy bà lão nhà họ Đao đã đến, nói có chuyện muốn báo cho cô.”

Thẩm Thanh Thu ngồi thẳng dậy trên ghế và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Kim Thái đáp: “Bà lão ấy nói rằng người nhà thứ hai của họ Đao đã trở về quê nhà, còn bà cụ trong nhà họ thì không hiểu do ăn phải loại thuốc gì mà bây giờ bị ốm nặng, dù vẫn còn sống nhưng không thể cử động được gì cả.”

Kim Thái cũng cảm thấy lạ: “Dù cô sắp kết hôn với gia đình họ Đao, nhưng chuyện như thế này cũng không cần thiết phải báo cáo chi tiết đến thế chứ?”

“Rốt cuộc thì vẫn chưa kết hôn mà.”

Thẩm Thanh Thu mỉm cười; Kim Thái không hiểu ý của cô ấy, nhưng rõ ràng cô ấy biết đây chính là quyết định mà Tần thị đã đưa ra cho mình.

Như vậy cũng tốt thôi… Chắc hẳn sau này khi bà lão nằm trên giường bệnh, dù có ý muốn làm gì đi nữa thì cũng không còn sức lực để thực hiện được nữa.

“Cô đi báo cho bà lão đó biết đi; nói rằng tôi đã biết rồi.”

Kim Thái gật đầu và rời khỏi phòng.

Sau khi nhận được tin tức, bà lão liền đi báo cáo với Tần thị. Thấy Thẩm Thanh Thu không yêu cầu bà lão phải sống tiếp, Tần thị cũng rất hài lòng với quyết định đó và thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa phu nhân, hôm nay trang phục cưới đã được mang đến rồi.” Bà lão lại nói với vẻ vui mừng.

Tần thị cũng mỉm cười khi nghe vậy, “Đi gọi Dao Việt ra đây; trang phục này được đặt may tại xưởng thêu nhà Lý, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Nhưng chỉ khi mặc vào mới biết nó có đẹp hay không…” Dù sao thì đây cũng là ngày con trai mình kết hôn; chỉ nghĩ đến điều đó, Tần thị liền quên hết những chuyện buồn phiền.

Bà ra lệnh gọi Dao Việt đến, nhưng người đi thông báo lại nói: “Chàng trai nhà chúng ta hôm nay không có ở nhà.”

“Hôm nay không phải là ngày anh ấy không cần phải đi quân doanh sao?” Tần thị ngạc nhiên; bà rõ ràng biết con trai mình vào ngày nào nghỉ phép.

Người hầu đáp: “Chàng trai không nói với tôi, nhưng tôi nghe thấy anh ấy có lẽ đã hẹn với một vị hoàng tử nào đó trong triều đình.”

Vị hoàng tử nào đó… Tần thị bỗng thấy tò mò; bà không nhớ con trai mình có quen biết với vị hoàng tử nào trong triều đình đâu.

Trong quán rượu, Dao Việt đang liên tục uống rượu. Bên cạnh, Cố Ngạn Vĩ cầm chiếc quạt xếp, nhẹ nhàng ngăn anh ta tiếp tục uống, “Nếu tiếp tục như this thì sẽ say mất thôi.”

Dao Việt lắc đầu: “Thưa ngài, ngài không hiểu đâu… Bây giờ tôi chỉ mong được say một trận thôi.”

Cố Ngạn Vĩ mỉm cười: “Tôi thực sự không hiểu… Người ta thường nói rằng khi gặp chuyện vui thì tinh thần sẽ thoải mái hơn; bây giờ ngài vừa được thăng chức, lại sắp kết hôn… Hai chuyện vui như vậy mà lại có vẻ buồn bã như vậy, còn muốn uống rượu để xua tan nỗi buồn nữa…”

Dao Việt lắc đầu, cười buồn rồi mở một cái niêm phong rượu để uống thật ngon lành. Nhưng lại một lần nữa bị Cố Ngạn Vĩ chế giễu: “Rút dao cắt nước thì nước vẫn chảy; nâng ly xua tan nỗi buồn thì buồn càng thêm… Anh không biết điều này sao?”

“Nhưng tôi… nếu không uống, e rằng tôi sẽ lại nhớ đến cô ấy…” Khi hình ảnh khuôn mặt đầy đam mê trong giấc mơ hiện lên trước mắt, Dao Việt cười một cách mơ màng.

Cố Ngạn Vĩ nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Cô ấy…” Người mà Dao Việt nhắc đến dường như không phải là Thẩm Thanh Thu.

Dao Việt cầm chiếc ly rượu, nhìn vào mắt Cố Ngạn Vĩ đối diện. Giờ đây, khi làm việc dưới trướng của Cửu Hoàng tử, so với các hoàng tử khác, Cửu Hoàng tử quả thực là người lãnh đạo xuất sắc nhất mà anh từng gặp. Họ đã trò chuyện rất vui vẻ trong những ngày qua; nếu không thế, hôm nay họ cũng không thể cùng nhau đi uống rượu được.

Trái tim anh đã đầy nỗi buồn, và bây giờ, sau khi uống quá nhiều rượu, lại trò chuyện với người mà mình tin tưởng, Dao Việt không thể kiềm chế được mà bộc lộ những suy nghĩ trong lòng mình: “Khi lần đầu tiên gặp Nữ công tước, tôi chỉ cảm thấy cô ấy rất xinh đẹp; hơn nữa, cô ấy là con gái của một vị hầu tước và cũng là người đã giết chết Hung Yen Liệt – một anh hùng vĩ đại. Tôi rất ngưỡng mộ cô ấy. Tôi biết rằng việc cô ấy kết hôn với tôi là do hoàn cảnh bắt buộc, nhưng tôi cũng không muốn chứng kiến một người phụ nữ tuyệt vời như cô ấy phải sống trong gian khổ của gia đình hoàng gia. Dù có bị mọi người chê bai là ‘đang leo lên vị trí cao’ thì tôi cũng sẵn lòng kết hôn với cô ấy.”

Trước đây, Dao Việt cũng nghĩ rằng đó chính là bằng chứng cho việc anh yêu Nữ công tước. Nếu không phải vì yêu cô ấy, làm sao anh lại sẵn lòng làm tất cả những điều đó vì cô ấy?

“Vậy bây giờ thì sao?” Thấy anh im lặng, Cố Ngạn Vĩ đưa ra một câu hỏi thích hợp.

“Bây giờ ư?” Trong đầu Dao Việt bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của một người phụ nữ khác; anh thì thầm: “Tôi đã gặp một người phụ nữ khác… Khi gặp cô ấy, cảm xúc của tôi hoàn toàn khác với khi đối diện với Nữ công tước. Tôi muốn che chở cô ấy, bảo vệ cô ấy… nhưng…”

Miệng Cố Ngạn Vĩ nhếch lên thành một nụ cười. Anh ta kết bạn với Dao Việt, vốn dĩ chỉ muốn xem Thẩm Thanh Thu sẽ kết hôn với một người như thế nào. Nếu cô ấy thực sự tốt đẹp đến mức đó, thì dù thua cuộc, anh ta cũng s