Ngay từ ngày hôm sau, những bài thơ mà Thủ tướng Vương đã sáng tác từ những năm đầu đời bỗng nhiên được lan truyền rộng rãi, và trong số đó có một bài thơ còn ám chỉ việc Hoàng đế hiện tại lên ngôi không hợp pháp.

Cuộc tranh cãi này kéo dài vài ngày, cho đến khi cha của Nữ chúa Xương Bình đến triều đình và trực tiếp cáo buộc Thủ tướng Vương.

Hoàng đế vốn đã lên ngôi không hợp pháp từ đầu, nên ông cũng rất phiền lòng khi có người lại nhắc đến chuyện cũ của mình. Tuy nhiên, ông nghĩ rằng những tác phẩm này là do Thủ tướng sáng tác khi còn trẻ, và việc họ làm những điều thiếu suy nghĩ vào thời điểm đó cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì ông cũng biết rõ tính cách của Thủ tướng, và ông không nghĩ rằng người đó có ý đồ phản loạn.

Nhưng Hoàng hậu Bạch liệu có để ông coi thường Thủ tướng như vậy được hay không?

Sau nhiều cuộc tranh luận giữa các quan lại trong triều, cuối cùng họ quyết định buộc tội Thủ tướng Vương và gia đình ông với tội “không trung thành với hoàng gia”, và nhốt tất cả họ vào ngục. Còn Vương Thanh Lao thì vì đã kết hôn với Thái tử và đang mang thai, nên mọi người đều không dám đụng đến cô ấy.

Nhưng khi Vương Thanh Lao biết tin cả gia đình mình bị bắt, làm sao cô ấy có thể yên tâm được?

Khi Thái tử Cố Đường trở về, ông thấy cô ấy đang đau đớn, ôm lấy bụng và thở gấp. Ngay lập tức, ông vội vàng đưa vợ mình lên và hét lớn: “Mau đi gọi thầy thuốc! Nhanh lên!”

Lúc này, Vương Thanh Lao vẫn giữ được bình tĩnh: “Bây giờ đã tối rồi, thầy thuốc chắc hẳn đã về nhà mình rồi. Thu Nhi, ngươi đã sắp xếp thuốc cho ta trước đây, hãy bảo người trong bếp mang thuốc đến đây.”

Thái tử vội vàng ra lệnh đi lấy thuốc, rồi quát mắng người bên cạnh: “Còn không mau đi lấy thuốc cho Thái tử phi!”

Người hầu nghe vậy liền vội vàng đi làm theo lệnh. Thái tử lại hỏi những người đứng bên cạnh: “Tại sao Thái tử phi lại đột nhiên bị động thai?” Những người đó run rẩy và không dám trả lời. Vương Thanh Lao đứng dậy, túm lấy tay áo Thái tử và hỏi: “Ngoài chuyện của cha tôi ra, cả gia đình tôi có bị giam giữ không?”

Thái tử không biết phải trả lời thế nào, liền quay sang mắng những người hầu: “Các ngươi đã làm gì vậy? Ta đã ra lệnh không được để Thái tử phi biết chuyện này mà!”

Vương Thanh Lao ôm lấy bụng mình và cười lạnh: “Thái tử muốn bảo vệ mẹ con ta, nhưng thực ra là những kẻ khác đang muốn giết chúng ta.” Sau bao nhiêu lần bị âm mưu hãm hại, ngay cả người ngu ngốc nhất c

Dù rất lo lắng cho cha mình, nhưng cô ấy không thể để những kẻ muốn hại mình sống sót được!

“Thái tử phi, xin tha cho con với! Con chỉ là không thể giấu chuyện này trước Thái tử phi… Con đã phạm tội rồi, con đã phạm tội!” Cung nữ vừa vào báo cáo đó quỳ xuống và liên tục khom lưng cúi đầu.

Nhưng nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và đầy giận dữ của Vương Thanh Lao, làm sao Thái tử có thể tha thứ cho cô ta được? Ông đang chuẩn bị lên tiếng…

Vương Thanh Lao nói: “Chuyện trong cung Đông gian, lẽ ra phải do bản thân ta, Thái tử phi, xử lý.” Nghe vậy, Thái tử cũng không nói gì thêm. Rồi cô ta tiếp tục: “Trước đây, ta đã quá khoan dung với các ngươi… Giờ thì mỗi người trong số các ngươi đều muốn giết ta, muốn hại đến đứa con của ta! Nếu hôm nay ta không trừng phạt các ngươi, biết đâu sau này các ngươi sẽ dùng dao đe dọa tính mạng ta?”

“Người đây, kéo cô ta đi và đánh chết cô ta!”

“Thái tử phi, xin tha cho con với…” Cung nữ kia vùng vẫy như điên; nếu biết rằng Thái tử phi hiền lành như vậy lại trừng phạt mình, cô ta chắc chắn sẽ không làm những việc đó.

“Nhanh lên!” Thái tử quát lớn.

Các vệ sĩ nhanh chóng đưa cung nữ kia đi. Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi nhưng kiên cường của Vương Thanh Lao trong lòng mình, Thái tử bảo mọi người rời đi.

“Tại sao em lại tức giận đến thế? Việc tức giận như vậy sẽ hại đến sức khỏe của em… Em yêu, ta sẽ luôn bảo vệ em.” Thái tử âu yếm vuốt ve trán cô.

Vương Thanh Lao ôm lấy bụng mình và nói: “Bây giờ gia đình ta đã không còn ai nữa… Nếu ta không đứng dậy, liệu có phải sẽ để mọi người giết ta không? Anh là Thái tử… Làm sao anh có thể luôn ở bên cạnh ta được?” Cô nhìn ra ngoài với vẻ buồn bã, “Người có thể làm ra những chuyện như vậy trong cung Đông gian… Chỉ có thể là…” Cô không nói tiếp; cô sợ rằng Thái tử sẽ nghĩ rằng mình đang cố tình gây rối mối quan hệ giữa anh và Hoàng hậu.

Dù hai người là vợ chồng thân thiết đến đâu, nhưng anh và Hoàng hậu vẫn là mẹ con ruột thịt.

“Là Hoàng hậu,” Thái tử nói ra.

Vương Thanh Lao càng trở nên lo lắng hơn; cô không thể chứng kiến cha mình và mẹ mình chết trong tù… Nếu như vậy, thà rằng mình đã chết từ lâu còn hơn. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy đau đớn tột độ, và cơn đau ở bụng cô cũng trở nên dữ dội hơn.

Thái tử lập tức nhận ra sự bất thường của cô ấy: “Nhanh lên, thuốc đâu rồi? Lần trước công chúa đã mang thuốc đến mà!”

“Hoàng tử, thuốc đã đến rồi!”

Một cung nữ chạy nhanh đến bên cạnh Vương Thanh Lao và nói: “Hoàng tử yên tâm, thiếp đã giám sát quá trình pha chế thuốc, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.” Cung nữ này là người được Vương Thanh Lao đưa theo khi kết hôn, vì vậy cô ta hoàn toàn tin cậy được. Thái tử vội vàng nhận lấy thuốc, để cho hơi mát lại rồi cho Vương Thanh Lao uống.

Nhưng dù uống thuốc có thể chữa lành căn bệnh ngoài da, thì căn bệnh trong lòng lại khó có thể chữa trị được.

Vài ngày sau, thai nhi vốn đang phát triển tốt bỗng nhiên bắt đầu xuất huyết. Các thầy lang trong cung đến kiểm tra nhưng đều lắc đầu không biết phải làm thế nào. Còn Vương Thanh Lao thì ngày càng gầy yếu đi. Thái tử không dám trì hoãn nữa, liền vội vàng mời Thẩm Thanh Thu đến.

——

Kể từ khi Thẩm Thanh Thu trở về kinh thành, lại một mùa thu nữa trôi qua.

Bệnh tình của người chủ nhân trong Đông cung khiến Thái tử không còn tâm trí để quan tâm đến chuyện tình cảm; những cây hoa rực rỡ trước đây trong cung cũng nhanh chóng tàn úa. Thẩm Thanh Thu bước vào Đông cung, dưới lớp lá rụng đầy đất.

Chưa kịp gặp Vương Thanh Lao, cô đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc.

Cô tiến lại gần và nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Vương Thanh Lao, chỉ biết thở dài. Vương Thanh Lao dựa vào lòng Thái tử, cố gắng ngồd dậy và mỉm cười nói với Thẩm Thanh Thu: “Thu Nhi, em đã đến rồi.”

Thẩm Thanh Thu vẫn nhớ lần đầu tiên gặp cô ấy – khi cô ấy hung hăng đến tìm phiền phức trong phòng may của mình… Khi ấy, cô ấy thật sự rất xinh đẹp. Nhưng thời gian thật sự có sức mạnh lớn lao; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cô gái trẻ tuổi ấy đã trở nên héo úa như hiện tại.

Thẩm Thanh Thu hiểu rõ tình trạng của Vương Thanh Lao và không cần phải chẩn đoán, chỉ nói với Thái tử đang đứng bên cạnh: “Bệnh này, em cũng không thể chữa được.” Bệnh của Vương Thanh Lao là bệnh tâm hồn; chỉ có những loại thuốc dành cho tâm hồn mới có thể chữa trị được nó.

Thái tử ngạc nhiên một chút, chỉ nói: “Không có cách nào khác sao?”

“Có chứ, chỉ cần làm cho cô ấy vui lên, không nghĩ đến những chuyện này nữa thì tự nhiên sẽ khỏi thôi.” Cô ấy có thể chữa trị bệnh tật của con người, nhưng không thể chữa được nỗi buồn trong lòng họ.

Vương Thanh Lao cười đắng, cả gia đình đều vì mình mà phải vào tù, và mẹ vợ mình còn muốn hại cả mình lẫn đứa con trong bụng… Cô ấy không thể ngủ yên được, dù cố gắng không nghĩ đến những điều đó thì vẫn không thành công.

Nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của Vương Thanh Lao, dù rất lo lắng nhưng Thẩm Thanh Thu cũng không biết phải làm gì. Đây là vấn đề tâm lý; uống thuốc chắc chắn không có hiệu quả, và ngay cả khi có thuốc điều trị thì cũng chỉ giúp cơ thể khỏe mạnh hơn mà thôi, chẳng giải quyết được vấn đề gì cả.

Khi chuẩn bị rời đi, Thẩm Thanh Thu nhìn Thái tử bằng ánh mắt lạnh lùng và nói: “Nếu Thái tử biết rõ lý do tại sao cô ấy lại buồn bã như vậy, tại sao không để cô ấy đi?” Cố Đường ngạc nhiên một chút.

Thẩm Thanh Thu nói: “Cô ấy chỉ lo lắng cho cha mẹ và đứa con trong bụng mà thôi. Nếu ở trong cung của Thái tử, cô ấy chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi… Nhưng nếu theo tôi rời khỏi đây, có lẽ cô ấy vẫn có thể sống sót.”

Cố Đường ngập ngừng một chút, không từ chối cũng không đồng ý ngay lập tức, và nói: “Hãy để tôi suy nghĩ kỹ đã.”

“Đừng trì hoãn quá lâu,” Thẩm Thanh Thu nói, rồi mới quay người rời khỏi Đông cung.

Có lẽ vì đã thấy bạn thân ngày xưa giờ đây trở nên như vậy, nên sau khi trở về hôm nay, tâm trạng của Thẩm Thanh Thu có phần không tốt lắm. Kim Thái nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy và biết rằng có lẽ là vì Thái tử phi đang ốm yếu nên cô ấy lo lắng. Nhưng cũng không thể an ủi cô ấy được… May mắn thay, lúc này bà Chen đã đến.

“Cô gái ơi, bà chủ nói rằng khi cô trở về thì hãy đến đó ngay.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu, lúc này đêm đã khuya, việc buộc tóc và đeo kẹp tóc khiến cô cảm thấy mệt mỏi; vì vậy cô bảo Kim Thái giúp mình tháo hết đồ trang điểm tóc ra và để mái tóc buông thả khi đi gặp mẹ mình.

Lúc này, bầu trời đêm tối như nước, Lưu thị cũng đã sẵn sàng đi ngủ; mái tóc dài mượt mà của cô buông thả xuống vai. Phía sau, một đứa bé mặc áo khoác màu đỏ thắm đang nắm lấy mái tóc dài của cô… Lúc này, đứa bé cũng có thể gọi được “m

Thẩm Thanh Thu Nhìn cảnh tượng ấm áp trước mắt, không nhịn được mà bật cười khẽ.

“Con đến rồi.” Lưu thị ngẩng đầu thấy con gái mình tiến lại gần.

Lúc này vừa bị con trai làm phiền đến mức mỏi mệt, liền bế nó lên và đặt vào vòng tay của Thẩm Thanh Thu, “Hãy giúp mẹ trông chừng cậu bé này cho.” Nói xong, bà lấy ra tác phẩm thêu của mình. Thẩm Thanh Thu vừa ôm em trai vừa hỏi: “Mẹ đang thêu cái gì vậy?”

Lưu thị trả lời: “Nghĩ đến việc con sắp kết hôn, mẹ muốn may cho con một số đồ mới.”

“Đêm khuya rồi mà làm những việc này, hại mắt đấy.” Thẩm Thanh Thu nói. “Trong phòng thêu cũng có đủ đồ mà.”

Lưu thị liền nhìn con gái mình một cách nghiêm túc: “Những đồ dùng cho ngày cưới của con gái không thể qua loa được đâu. Mẹ tự tay may cho con mới yên tâm.” Rồi bà hỏi tiếp: “Hôm nay con đã gặp Đao Việt rồi, con nghĩ anh ta thế nào?”

Thực ra, Lưu thị khá hài lòng với gia đình nhà Đao. Dù địa vị gia đình họ kém xa so với nhà Nhà Hầu, nhưng bà không quan tâm đến điều đó. Xuất thân có quan trọng gì chứ? Đao Việt là người có tài năng, tuổi trẻ đã đạt cấp bậc tướng quân cao, gia đình nhà Đao cũng rất đàng hoàng.

Thẩm Thanh Thu mỉm cười: “Chỉ cần ba mẹ hài lòng là được rồi.”

Dù sao thì cuộc hôn nhân này cũng chỉ là để đối phó với hoàng đế mà thôi; cứ qua loa một chút là xong.

Nghe vậy, Lưu thị lập tức cau mày: “Không kết hôn thì còn đỡ, nhưng đã quyết định kết hôn rồi thì không thể qua loa được đâu.” Bà nhìn con gái mình và nói: “Thu Nhi, mẹ biết tính con còn chưa quyết định được, bây giờ bắt con kết hôn thì con cũng chẳng hiểu gì cả. Dù bây giờ không có cách nào khác, nhưng mẹ vẫn hy vọng sau khi kết hôn con sẽ hạnh phúc… Không thể nào lại lấy một người mà con không thích được chứ!”

Thẩm Thanh Thu nghiêng đầu: Thích?

“Con thích Đao Việt à? Con muốn kết hôn với anh ta không?”

Cô suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng tạm được thôi.” Người mà cô thích ít lắm; nếu không ghét Đao Việt, thì coi như là thích rồi.

“Anh ta cũng tốt, con muốn kết hôn với anh ta.” Dù sao cũng không có ai khác mà cô muốn lấy; lấy một người mà mình thấy ổn thì cũng giải quyết được vấn đề hiện tại mà, có gì sai đâu?

Nghe vậy, Lưu thị cũng yên tâm trở lại.

“Mẹ đã trao đổi thư từ với mẹ của Đao Việt – Tần thị rồi; bà ấy cũng rất hài lòng với con. Mẹ thấy Tần thị là người rất dễ mến; nếu con