Dù đã khỏi bệnh, Cố Ngạn Vĩ anh cũng không định công khai chuyện này với mọi người. Thôi thì, sau bao năm mắc bệnh như vậy, anh cũng không sợ người ta gọi mình là “kẻ yếu đuối, ốm đau” thêm vài năm nữa.

Còn phía bên kia, sau khi gặp Hoàng hậu Bèi, Thái tử dường như suy tư rất nhiều.

Vương Thanh Lao dù không phải là người hay để ý đến những chi tiết nhỏ, nhưng Thái tử rõ ràng là chồng của mình. Khi thấy anh ấy có điều gì đó bất thường, Vương Thanh Lao tự nhiên cũng nhận ra. Sau nhiều ngày kiên nhẫn, cuối cùng cô cũng lên tiếng: “Anh có chuyện gì muốn nói với em sao? Chúng ta là vợ chồng mà, nếu anh không dám nói với em, thì anh muốn nói với ai?”

Thái tử lắc đầu: “Không phải vậy…”

“Chẳng lẽ vì bây giờ em đang mang thai, lại già đi, xấu xí đi, nên anh không muốn nói chuyện với em nữa à?” Nghe vậy, Thái tử liên tục phủ nhận. Vương Thanh Lao nhìn anh và hỏi: “Nếu chúng ta là vợ chồng, thì có chuyện gì không thể nói với nhau được chứ?”

Thái tử thở dài và nói: “Em còn nhớ bà Wang, người từng đưa thuốc canh cho em vào những ngày trước không?”

“Làm sao em có thể quên được?” Vương Thanh Lao hỏi. “Nghe nói hoàng tử đã vào cung báo cáo với Hoàng hậu và đã bắt được kẻ thực sự phạm tội phải không? Dù sao em cũng đã trở thành con dâu trong gia đình hoàng gia rồi… Em hiểu rằng, nếu chuyện này liên quan đến cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn. Và đứa bé trong bụng em chính là đứa con đầu lòng của Thái tử.”

“Ai mà không muốn trở thành người giành được quyền thừa kế ngai vàng chứ?”

Thái tử cười buồn: “Kẻ thực sự phạm tội đã bị bắt, nhưng ta không thể làm gì được với cô ấy…” Anh nhìn Vương Thanh Lao và nói tiếp: “Ta chỉ cảm thấy mình thật có lỗi với em mà thôi.”

“Có lỗi với em ở chỗ nào?” Vương Thanh Lao cười và nói: “Sao anh lại nói như vậy chứ? Chúng ta là vợ chồng mà, phải biết tin tưởng lẫn nhau. Dù chúng ta không thể đối phó được với kẻ thực sự phạm tội, nhưng sau này chúng ta cần phải cẩn thận hơn một chút thôi.”

“Nhưng nếu kẻ thực sự phạm tội lại chính là Mẫu hậu thì sao?” Thái tử bất ngờ nói.

Vương Thanh Lao cái bát thuốc trong tay cô vội vàng rơi xuống đất, cô nhìn Thái tử không thể tin được: “Anh đang nói gì vậy?” Làm sao có thể như vậy được? Điều đó thật là không thể tin được!

Vương Thanh Lao không ngừng lắc đầu, “Tôi không tin…” Dù nói vậy nhưng cô lại không thể kìm được nước mắt.

Nhìn vào thái độ của Hoàng hậu Bối đối với mình sau khi cô mang thai, có lẽ bà ấy chẳng hề yêu quý mình chút nào; còn Người giúp việc Vương thì là tâm phúc của Hoàng hậu Hồ, ai có thể mua chuộc được bà ấy chứ? Hơn nữa, Thái tử chắc hẳn đã điên rồ mới dám vu oan mẹ ruột mình âm mưu hại con mình!

Vương Thanh Lao khóc nức nở. Thái tử ôm lấy cô vào lòng và nói: “Tất cả chỉ vì cuộc chiến giành quyền thừa kế…” Anh ta vô cùng đau lòng vì vợ con mình, và lúc này anh ta không giấu giếm gì nữa, mà kể hết kế hoạch của Hoàng hậu Bối cho cô nghe. Vương Thanh Lao lo lắng đến nỗi đôi tay cô trắng bệch đi: “Nếu mẹ anh muốn loại bỏ tôi và đứa bé này thì sao?”

Đối với bản thân Vương Thanh Lao, điều đó không quan trọng lắm; vì là mẹ, cô sẽ làm mọi thứ để bảo vệ con cái mình. Lần đầu tiên, Hoàng hậu Bối vẫn quan tâm đến đứa bé trong bụng cô, chọn cách hy sinh mẹ để giữ con… Nhưng nếu lần này không thành công, thì sao? Liệu đứa bé trong bụng cô có còn an toàn không?

“Cô yên tâm đi, cô là vợ tôi, đứa bé trong bụng cô là máu thịt của tôi… Dù thời gian nào, ở đâu, tôi cũng sẽ bảo vệ các bạn,” Thái tử nói.

Vương Thanh Lao mới yên tâm lại, nhưng vẫn thì thầm: “Nhưng tôi không hiểu, tại sao Hoàng hậu lại làm như vậy?”

Thái tử cúi đầu: “Bởi vì Cố Hầu… Cha tôi luôn e ngại quyền lực quân sự của Cố Hầu. Bây giờ, nếu Cố Hầu tiếp tục giành được thêm chiến thắng, danh tiếng của bà ấy sẽ càng lớn hơn. Dù Công chúa Khang Lạc đã có nhiều công lao trong quân đội, nhưng bà ấy vẫn thuộc phe của Nhà Hầu… Cha tôi phong bà ấy làm Công chúa, có lẽ là muốn thông qua cuộc hôn nhân này để phân tán quyền lực quân sự của Nhà Hầu.”

Vương Thanh Lao ngẩn ngơ: “Cha tôi… muốn gả con cho bà ấy ư?”

Thái tử lắc đầu: “Con đã kết hôn rồi, nên chuyện đó sẽ không xảy ra với con. Nhưng bây giờ, Công chúa Khang Lạc đã trở thành mục tiêu của mọi người… Hoàng hậu không muốn quyền lực quân sự rơi vào tay người khác…”

Nghe đến đây, Vương Thanh Lao cuối cùng cũng hiểu hết mọi chuyện. Thái tử đã nói hết cho cô biết, vì vậy cô không thể nghi ngờ chồng mình sẽ phản bội mình. Nhưng cô vẫn lo lắng… Bà ấy, Hoàng hậu, là người mà cô rất hiểu; bà ấy sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục đích của mình…

———

Vì hoàng đế đã quyết định gả Thẩm Thanh Thu đi, tự nhiên sẽ không trì hoãn việc này.

Ngày hôm sau, sau khi Cố Dung ra triều bái kiến hoàng đế, ngài đã công nhận thành tích của ông trước mặt mọi người trong triều, và ngay sau đó đã ban hành lệnh gả Thẩm Thanh Thu đi.

Dù Cố Dung có quyền lực lớn trong triều đình, nhưng miễn là ông chưa nghĩ đến việc phản đối lệnh của hoàng đế, thì ông cũng không thể từ chối được.

Chỉ có thể tìm cớ rằng con gái mình vẫn còn nhỏ, muốn để lại thêm một hai năm nữa mới tiến hành việc gả cưới.

Trở về nhà, Cố Dung kể cho Lưu thị nghe về những gì đã xảy ra ở triều đình. Nghe xong, Lưu thị liền nói: “Làm sao được như vậy? Với tính cách của Thu Nhi, nếu cô ấy lấy chồng vào gia đình hoàng gia, liệu cuộc sống sau này của cô ấy có hạnh phúc không?” Bản thân mình là cha mẹ của con gái, Lưu thị biết rõ rằng dù Thu Nhi có tính cách mạnh mẽ và độc đoán, nhưng con gái mình cũng đủ khả năng để sống thoải mái ngay cả khi không lấy chồng.

Lưu thị thậm chí còn nghĩ đến việc tìm một người chồng cho con gái nếu cô ấy sau này không sống hạnh phúc; với tính cách như vậy, con gái mình không thể xứng đáng với những gia đình quý tộc cao quý, chỉ cần một người đàn ông xuất thân bình thường nhưng có tính cách tốt là được.

Nhưng loại người chồng như vậy thì không thể có trong gia đình hoàng gia được. Không chỉ vấn đề xuất thân, mà bất kỳ ai thuộc dòng dõi hoàng gia, dù có tính cách tốt đến đâu, cũng đều được nuông chiều từ nhỏ. Dù là cha mẹ của con gái, Lưu thị cũng phải thừa nhận rằng tính cách của Thu Nhi không tốt lắm; nếu cô ấy lấy một người có tính cách tương tự, thì cuộc sống sau khi kết hôn sẽ trở nên rất khó chịu, phải không?

“Tất nhiên tôi hiểu những lo lắng của bạn, nhưng dù sao ông ấy cũng là hoàng đế… Chúng ta không thể từ chối một cách thẳng thừng được.” Cố Dung nắm chặt nắm tay mình, thật sự đã kiên nhẫn đến giới hạn tối đa với những quyết định của hoàng đế. Nếu không phải cả gia đình năm người họ đều đang ở kinh đô, ông đã có thể nhanh chóng đưa cả gia đình rời khỏi đây ngay lập tức… Khi kẻ hoàng đế đó muốn lợi dụng con gái ông, ông sẽ phải nổi dậy!

“Bây giờ còn cách nào khác không? Lệnh gả của hoàng đế đã được ban hành rồi… Làm sao có thể trì hoãn được nữa?” Lưu thị nhìn chồng mình, trong ánh mắt đầy hy vọng.

Lưu thị vốn dĩ có vẻ ngoài dịu dàng; sau khi sinh con và chăm sóc trong và

Cố Dung Nhìn thấy đôi mắt cô ấy căng thẳng dưới ánh đèn, gần như có vẻ sắp khóc, anh liền cười nói: “Cô nói xem chồng của cô là ai?”

Lưu thị Không hiểu tại sao anh lại đột nhiên hỏi như vậy, cô liền trả lời: “Là anh mà.”

“Vậy tôi là ai?”

“Cố Dung… Là cha của chúng ta phải không?”

Cố Dung Nâng mặt vợ lên, nói: “Là người có quyền lực lớn lao trong triều đình này, mọi người đều nghĩ vậy, cả hoàng đế cũng nghĩ vậy… Vậy thì tôi làm người có quyền lực ấy để bảo vệ vợ con mình, có gì sai cả chứ?”

Lưu thị Hoảng sợ, vội vàng nắm lấy tay anh: “Không được đâu! Anh không thể phản đối chỉ dụ của hoàng đế đâu… Làm ơn, hãy nghĩ đến bà lão gia và các con chúng ta đi!”

Cố Dung Cười nói: “Tất nhiên tôi sẽ không trực tiếp phản đối chỉ dụ đâu. Yên tâm đi.” Anh vuốt ve tay vợ mình và nói tiếp: “Tôi biết ý định của cô là muốn Thu Nhi ở lại thêm vài ngày nữa… Tôi cũng rất không nỡ để cô ấy ra đi. Nhưng hoàng đế làm như vậy chỉ là để gả Thu Nhi cho hoàng gia, nhằm chia cắt quyền lực của tôi mà thôi.”

“Hoàng đế cũng không còn trẻ nữa… Biết đâu một ngày nào đó ông ấy sẽ qua đời… Khi đó, hàng loạt hoàng tử sẽ tranh giành ngai vàng, và chắc chắn sẽ xảy ra nhiều rắc rối đẫm máu…” Anh không muốn con gái mình bị cuốn vào tình huống ấy, cũng không muốn cô ấy trở thành một quân cờ trong cuộc đấu tranh quyền lực.

“Thu Nhi cũng đã không còn trẻ nữa rồi… Anh hãy tìm một chàng trai phù hợp cho cô ấy, và sớm tổ chức đám cưới cho họ đi.” Dù hoàng đế có muốn ban hôn thì cũng phải ban cho một cô gái chưa kết hôn chứ? Con gái anh đã kết hôn rồi… Làm sao hoàng đế có thể buộc họ ly hôn được chứ?

Lưu thị Nghe vậy, cô há hốc miệng: “Thật sự như vậy được sao? Nếu hoàng đế muốn ban hôn cho Thu Nhi, chúng ta chỉ cần gả cô ấy đi thôi… Chắc hoàng đế sẽ không trách móc chúng ta đâu?”

Cố Dung Cười nói: “Dù sao tôi cũng không phản đối chỉ dụ… Việc gả Thu Nhi đã được quyết định từ một năm trước rồi mà.”

Nếu anh ta không sợ bị mọi người chỉ trích, thì cứ đến trách móc đi.”

Lưu thị hiểu rõ ý của người kia; tuy vậy, lòng dạ cô vẫn kiên quyết chống lại lệnh hoàng đế, chỉ là thay đổi phương thức thôi. Nếu không công khai chống đối, thì cũng không thể coi là phản loạn được. Dù hoàng đế có tức giận đến đâu, nhưng như Cố Dung đã nói, anh ta là người nắm quyền lực lớn trong triều đình!

Nếu hoàng đế dám đụng đến anh ta, liệu ông ta có thực sự không sợ rằng tình hình triều đình sẽ bất ổn không?

“Được, sẽ làm theo cách đó,” Lưu thị nói, “Tôi sẽ đi gọi bà Chen ngay bây giờ.”

Ở triều đình này, con gái bắt đầu được định hôn khi mới 13 tuổi; còn các cô gái quý tộc thường đợi đến 15, 16 tuổi mới tiến hành việc này. Thu Nhi bây giờ cũng không còn quá nhỏ nữa.

“Muộn thế này mà gọi bà Chen đến để làm gì?” Cố Dung nắm lấy tay cô.

“Không thể trì hoãn được nữa,” Lưu thị giải thích, “Vì chúng ta cần tìm cho Thu Nhi một gia đình phù hợp trước khi hoàng đế ép buộc cô ấy kết hôn. Bà Chen có rất nhiều chàng trai đủ tuổi… Tôi…”

Ngay lúc đó, Cố Dung kéo cô vào vòng tay mình và nói: “Sao mỗi khi trở về, bạn lại luôn ở bên anh trai hay Thu Nhi? Cô quên mất rằng mình vẫn còn có chồng như tôi sao?”

Anh ôm chặt cô, và Lưu thị cảm thấy buồn cười xen lẫn xúc động: “Làm sao ngài có thể nói như vậy được?”

“Chỉ qua một đêm thôi mà, trong bóng tối, bạn và bà Chen có thể tìm ra điều gì đâu? Thà rằng bạn hãy dành thời gian bên chồng mình, để anh ấy có đủ sức lực để ngày mai tiếp tục chống lại lệnh hoàng đế, được không?”

Nhìn vào ánh mắt Cố Dung, Lưu thị nhận ra rằng, dù đã là vợ chồng lâu năm, nhưng tình cảm của anh dành cho mình vẫn không hề thay đổi. Trong suốt thời gian qua, anh chưa bao giờ có người tình hay phi tần nào; vì vậy, cô cảm thấy vô cùng biết ơn. Một cuộc hôn nhân không thể mãi mãi chỉ có một người hy sinh mà thôi.

Nghĩ đến đây, cô cố tình duyên dáng hơn một chút, thì thầm vào tai Cố Dung: “Nếu vậy, thì tối nay, thiếp sẽ dành thời gian để chiều chuộng ngài thật tốt…”

Suốt bao năm chung sống với nhau, chưa bao giờ cô ấy đối xử tốt với mình như thế này… Cố Dung bỗng nhiên cảm thấy hạnh phúc vô cùng và liền ôm lấy cô ấy lên ngực.

Nến đỏ cháy rực, chiếc giường rung chuyển suốt đêm.

Sáng hôm sau, khi Lưu thị thức dậy, cơ thể cô đã đen kịt. Bà Chen mang nước nóng đến để cô tắm rửa và chải đầu: “Thưa phu nhân, phải cẩn thận nhé… Nếu tiếp tục như thế này, có thể lại mang thai đấy; sức khỏe của phu nhân vẫn chưa hồi phục đâu.”

Dù nói rằng có nhiều con cháu là điều may mắn, nhưng đứa con trai út mới sinh được bao lâu thôi? Các thầy y đều khuyên nên đợi ít nhất một năm rưỡi mới nên có thêm con nữa.

Lưu thị bị bà Chen nói đến mà mặt đỏ bừng, và cũng cảm thấy tức giận với Cố Dung. Chính anh ta là người đã khiến mình phải làm như vậy vào tối hôm qua; bà Chen chắc chắn biết rồi, và những người hầu trong nhà cũng chắc chắn đã nghe thấy hết.

“Họ biết rồi… Tôi biết phải kiểm soát bản thân mình.” Cô vội vàng đổi chủ đề và nói: “Những ngày trước, phu nhân không còn cuốn sách ghi danh các chàng trai tuổi vị thành niên ở kinh thành sao? Hãy lấy cho tôi, sau này tôi sẽ đi tìm bà lão gia.”

Nghe vậy, bà Chen liền nói: “Định tìm chồng cho cô gái à? Nhưng thưa phu nhân, trước đây phu nhân không phải nói rằng chưa vội vàng sao? Chúng ta hãy xem xét trước đã… Đợi một năm rưỡi nữa, khi cô gái lớn hơn một chút rồi hãy bàn bạc với bà lão gia, được không?”

Lưu thị lắc đầu: “Trước đây tôi đã nghĩ sai… Chuyện hôn nhân của Thu Nhi bây giờ phải được quan tâm ngay lập tức.”