“Làm sao được, không thể chứ?” Thẩm Thanh Thu nói.

Sở Đồ An vỗ nhẹ vào thanh kiếm đeo bên mình và nói: “Đây là món quà mà cha tôi đã tặng tôi khi tôi vừa tròn hai mươi tuổi.”

Cha của Sở Đồ An đã qua đời, vì vậy yêu cầu anh ta đem chiếc vật kỷ niệm này đi giao dịch thì có phần thiếu lòng tốt. Thẩm Thanh Thu đang định nói rằng thôi thì bỏ qua chuyện đó, nhưng lại thấy Sở Đồ An đang cố gắng lấy ra một viên ngọc quý trên vỏ kiếm…

Một người đàn ông đẹp trai như vậy mà làm những hành động như vậy thì thực sự không mấy đúng mực.

Chẳng mất bao lâu, Sở Đồ An đã đưa viên ngọc đó cho Thẩm Thanh Thu và nói: “Ở một thị trấn nhỏ như thế này, dù tôi đem thanh kiếm này đi giao dịch, e rằng họ cũng không thể đưa ra mức giá xứng đáng. Nhưng tôi nghĩ viên ngọc này cũng đủ để chúng ta tiêu xài rồi, anh nghĩ sao?”

Thẩm Thanh Thu nhận lấy viên ngọc từ tay anh ta và nhìn anh ta một cách khó hiểu, “Đây không phải là vật kỷ niệm mà cha anh tặng sao?”

Sở Đồ An trả lời một cách tự nhiên: “Đúng vậy, cha tôi từng nói rằng thanh kiếm đeo bên người phải thật lộng lẫy; chúng ta luôn mang theo kiếm bên mình. Nếu thực sự gặp phải nguy hiểm, ít nhất cũng không đến nỗi chết đói.”

Thẩm Thanh Thu chỉ biết thốt lên: “Thật đáng ngưỡng mộ.”

Gia đình họ Sī Thú này quả thực có những suy nghĩ rất đặc biệt.

——

Sáng hôm sau, Thẩm Thanh Thu và Sở Đồ An hẹn nhau ra ngoài.

Nhưng Phương Tiểu Tiểu cùng với anh chị em nhà Phương Duyên thì không thể đi được; hôm qua họ đã săn được một con heo rừng, điều này chưa từng xảy ra trong hàng chục năm qua ở làng này, và số thịt heo rừng đó đã được chia cho rất nhiều gia đình. Người ta thường nói rằng miệng ăn không biết no, tay nhận không biết đủ; người đứng đầu làng cũng nghĩ đến sự khó khăn của những người mồ côi cô đơn giả dối đó, nhưng Lâm Mai Hoa vẫn giữ lấy đất đai của họ và không chịu chia sẻ.

Ngay lập tức, người đứng đầu làng đã triệu tập hầu hết mọi người trong làng, cùng với anh chị em nhà Phương, để đòi lại đất đai của họ.

Thẩm Thanh Thu thấy cả làng đều đứng về phía họ, nên biết rằng hôm nay họ chắc chắn sẽ không bị thiệt thòi gì. Vì vậy, anh ta không can thiệp nhiều và nhanh chóng cùng với Sở Đồ An rời khỏi thị trấn.

Hai người đầu tiên đi đến các cửa hàng trong thị trấn để giao bán viên ngọc Sở Đồ An. Dù viên ngọc đó rất quý giá, nhưng chỉ là một hạt nhỏ trên vỏ kiếm, nên họ chỉ nhận được một trăm lượng bạc. Sau đó, họ dùng số tiền đó để mua vải lụa và hai con ngựa, một con bò cho gia đình Phương, rồi nhờ người mang tất cả đến nhà họ Phương; đồng thời cũng mua thêm một số đồ nội thất.

“Tại sao phải phiền phức như vậy? Thẳng tiếp đưa tiền cho họ không phải tốt hơn sao?” Sở Đồ An vốn xuất thân từ gia đình quý tộc, thấy việc mua sắm nhiều đồ như vậy mà lại không nhận được gì cả đã bắt đầu cảm thấy bực bội.

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Gia đình Phương đã cứu tôi mà chẳng mong đổi lấy bất cứ thứ gì; thậm chí khi tôi chỉ giúp đỡ họ một chút nhỏ, họ cũng coi tôi như ân nhân lớn lao và sẵn lòng phục vụ tôi hết mình. Làm sao họ có thể muốn tiền của tôi chứ?” Tuy nhiên, vì họ đã cứu mình, và bản thân cô cũng sắp rời khỏi nơi này, nên cô không thể không đền đáp gì đó cho họ Phương. Hơn nữa, cô cũng rất thích cô gái Phương Tiểu Tiểu này.

Nghe vậy, Sở Đồ An cũng phải cúi đầu khen ngợi Thẩm Thanh Thu: “Ngài biết ơn và hiểu lòng người khác; so với ngài, tôi thật sự kém cỏi.”

Thẩm Thanh Thu cười mỉm và không nói thêm gì nữa.

Sở Đồ An nhìn ra ngoài trời và hỏi: “Bây giờ chúng ta nên trở về không?”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu: “Không, chúng ta còn phải đến một nơi nữa.”

Sở Đồ An ngạc nhiên: “Nơi nào vậy?”

“Chẳng lẽ bạn chưa nhận ra rằng mình có điều gì đó khác biệt sao?”

Sở Đồ An nhìn vào người mình, rồi sờ lên khuôn mặt, sau một lúc mới tiếc nuối nói: “Da của mình dường như trở nên khô hơn so với trước… Lần này ra ngoài quá vội vàng, tôi không mang theo loại kem dưỡng da mà mình thường dùng; nếu không, chắc chắn tôi sẽ tặng ngài đấy.”

Thẩm Thanh Thu lại một lần nữa ngạc nhiên trước suy nghĩ kỳ lạ của Sở Đồ An. Một người trông bề ngoài hoàn toàn bình thường như vậy, sao lại nói ra những điều khiến người ta cảm thấy họ có vấn đề với tâm trí vậy nhỉ?

“Anh không thấy rằng vết thương trên người mình đang lành nhanh chóng sao?” Thẩm Thanh Thu cũng nhận ra rằng với kiểu người này, việc giấu giếm hay nói mơ hồ là vô ích; thà nói thẳng ra còn tốt hơn.

Lúc này, Sở Đồ An mới bỗng hiểu ra và nói: “Tôi cứ nghĩ là do cơ thể mình khỏe mạnh từ ban đầu… Nghe anh nói vậy, có lẽ anh biết nguyên nhân rồi.”

Thẩm Thanh Thu hỏi: “Còn nhớ cái bát súp xương heo mà anh uống hôm qua không?”

Sở Đồ An suy nghĩ một lát rồi cười và trả lời: “Hôm qua tôi cứ tưởng anh đang hỏi tôi thấy nó ngon không… Thực ra, sau khi uống cái súp đó, cả người tôi cảm thấy ấm áp. Trước đây vết thương trên người tôi rất đau, nhưng đêm qua tôi ngủ rất ngon, và sáng nay thức dậy, các vết thương đã không còn đau nữa.”

Nói đến đây, ánh mắt của Sở Đồ An cũng sáng lên: “Vậy cái súp xương heo đó có gì bất thường sao?”

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Bây giờ tôi cũng chỉ đoán thôi… Nhưng nếu đoán của tôi đúng, điều này sẽ rất tốt cho tất cả các chiến binh trên thế giới.” Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía trước, và Sở Đồ An cầm theo thanh kiếm, theo sát phía sau anh ta.

Không lâu sau, hai người đã đến nơi họ đã săn con lợn rừng hôm qua. Con lợn rừng bị những con chó săn đuổi mãi, để lại đằng sau nhiều lông và gai, vì vậy việc tìm địa điểm xảy ra sự việc không quá khó. Tuy nhiên, hôm nay Thẩm Thanh Thu muốn tìm địa điểm mà con lợn rừng thường xuyên hoạt động. Nơi họ đến hôm qua chỉ là nơi ở của những người thợ săn; con lợn rừng thường sống trong rừng, và không bao giờ đến những khu vực ngoại ô của rừng.

Dễ hiểu thôi, vào mùa đông lạnh giá, các loài động vật đều đi vào trạng thái ngủ đông; chỉ khi không còn thức ăn, chúng mới buộc phải di chuyển đến những khu vực ngoại ô.

Hai người tiếp tục bước sâu vào rừng rậm. Nơi sâu thẳm trong rừng này thậm chí ngay cả những thợ săn giàu kinh nghiệm cũng không dám bước vào, nhất là vào mùa đông. Nếu không may va phải một con hổ đang đói và đang ngủ đông, thì thật sự là tự rước họa vào thân.

Trên đường đi, Sở Đồ An luôn rất lo lắng; rừng rậm chưa bao giờ là nơi mà con người có thể tự do bước vào được.

Nhưng thái độ của cô ấy trước mặt anh ta lại hoàn toàn khác biệt; cô ấy đi bộ như thể đang dạo chơi trong sân vườn, trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ lo lắng nào. Sở Đồ An từ trước đã cảm thấy rằng Châu Tử này khác hẳn so với những quý cô mà mình từng gặp, và giờ đây, anh ta càng thêm tin vào những lời đồn đại…

Tuy nhiên, việc coi cô ấy là “hung tinh” thì có vẻ quá đáng; Châu Tử này biết ơn người khác và đối xử bình đẳng với cả dân thường lẫn quý tộc. Hơn nữa, cô ấy còn là một người thông suốt và hiếm có.

Nghĩ nhiều quá, Sở Đồ An không để ý đến con đường phía trước và bất ngờ đạp phải một cành cây khô! Trong khu rừng sâu vào mùa đông, khi mọi sinh vật đều đang ngủ đông, tiếng đó vang lên như tiếng sấm. Nhận ra có điều gì đó không ổn, Sở Đồ An lập tức rút kiếm và đứng bên cạnh Thẩm Thanh Thu.

Hai người nhìn về các hướng khác nhau. Xung quanh vốn yên tĩnh bỗng nhiên xuất hiện tiếng động của những vật nặng đang di chuyển qua bụi cỏ. Là những người luyện võ, cả hai đều có thính lực rất tốt. Sở Đồ An lắng nghe một lúc rồi nói với vẻ lo lắng: “Dù kích thước to lớn, nhưng bước chân lại rất nhẹ nhàng… Nếu tôi không nhầm, thì đó chắc chắn là hổ.”

Chỉ có hổ mới có khả năng di chuyển một cách êm ái đến thế. “Châu Tử, có lẽ hôm nay chúng ta không nên tiếp tục đi xa nữa…” Anh ta vừa nói xong thì Thẩm Thanh Thu bất ngờ đánh một quyền xuống đất, sau đó ngẩng đầu lên và phát ra tiếng gầm rú kỳ lạ – tiếng đó không giống tiếng người hay tiếng gầm của động vật thông thường, mà nghe kỹ lại giống tiếng hổ.

Sau khi tiếng gầm vang đi, Thẩm Thanh Thu đứng dậy. Sở Đồ An tròn mắt: “Nó đã đi mất rồi!” Ngay lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng bước chân của con hổ đang rời đi.

“Châu Tử sử dụng công phu gì mà có thể làm cho con thú hoang dã đó sợ chạy mất?” Phải biết rằng con người sợ hãi là bởi vì họ có trí tuệ, nhưng dù hổ có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một con vật không hiểu được tiếng người mà thôi.

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Con người luôn tự cao tự đại, nhưng lại không biết rằng các loài động vật trong rừng đều có những quy luật sống riêng của chúng.”

Thiên nhiên luôn biến đổi không ngừng; để có thể thống trị trong những khu rừng sâu thẳm này, trí thông minh của con hổ chắc chắn không hề thấp…” Nói xong, cô cười nhìn về phía Sở Đồ An và tiếp tục: “Nếu nó không gặp phải kẻ mạnh hơn mình, thì tất nhiên nó sẽ thống trị; còn nếu gặp phải kẻ mạnh hơn, liệu nó có dám liều lĩnh đối đầu không chứ?”

Sở Đồ An gật đầu, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Ý của Shen Xiangjun là cô mạnh hơn cả con hổ sao?

Thẩm Thanh Thu đã không còn thời gian để quan tâm đến những thắc mắc của Sở Đồ An nữa; cô đã đến bên một cái ao nhỏ, cúi xuống ngửi thử nước ở đó. Một lát sau, cô mỉm cười và nói: “Tìm thấy rồi, chính là nơi này.”

“Phải chăng chính là nước ở đây có vấn đề?” Sở Đồ An hỏi.

Thẩm Thanh Thu giải thích: “Trong nước này dường như có được pha thêm một loại dược liệu nào đó; tôi nghĩ chính vì con heo rừng từ nhỏ đã uống nước này mà xương cốt của nó mới mang theo tính chất của loại dược liệu đó.”

Sở Đồ An nhíu mày: “Tôi chỉ nghe Xiangjun nói có dược liệu, nhưng đó là loại dược liệu gì vậy? Khi tôi uống canh heo rừng đó, tôi thấy vết thương trên người mình khỏi rất nhanh… Nếu nước này thực sự như Xiangjun nói, thì việc uống trực tiếp nó chẳng phải sẽ khiến con người trở nên miễn dịch với mọi loại độc tố sao?”

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Làm sao có chuyện đó được?”

“Mọi vật đều tương sinh và tương khắc… Fang Yuan từng nói rằng, ngày xưa ở nơi này, có rất nhiều người tài giỏi xuất hiện, đặc biệt là các tướng lĩnh trên chiến trường… Nhưng bạn có biết trên đường chúng ta đi qua, điều tôi thấy nhiều nhất là gì không?”

“Đó là gì?”

“Là những ngôi mộ của các tướng lĩnh.” Thẩm Thanh Thu nói. “Trên những ngôi mộ đó, ghi chép lại cuộc đời của mỗi vị tướng… Và theo những gì tôi thấy, không ai trong số họ sống quá ba mươi tuổi.” Cô nhìn về phía Sở Đồ An và tiếp tục: “Loại dược liệu này tôi đã từng đọc trong sách y học… Đó là thứ do trời ban tặng, người sử dụng nó có thể đánh bại hàng trăm kẻ địch.”

Bất kỳ người đàn ông nào có tham vọng chắc chắn sẽ bị thu hút bởi loại dược liệu như vậy… Khả năng đánh bại hàng trăm kẻ địch là một sự thay đổi lớn lao… Nếu chỉ có mười ngàn binh sĩ, nhưng tất cả họ đều uống nước này, thì đó chính là đội quân gồm một triệu người mạnh mẽ!

“Khi trời muốn ban cho bạn điều gì đó, trước hết nó sẽ lấy đi thứ gì đó khác từ bạn…”

“Việc dùng cả cuộc đời để đổi lấy sức mạnh có thể đánh bại hàng trăm kẻ thù, liệu điều đó có thực sự khiến người ta hứng thú không?”

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Thẩm Thanh Thu đã làm cho Sở Đồ An tỉnh táo lại. Anh ta vốn không phải là người coi thường mạng sống con người, nên nghe xong liền nhíu mày và nói: “Nếu thật như vậy, mà rơi vào tay những kẻ có ý đồ xấu, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng lớn.” Sở Đồ An tự nhận mình không phải là người có tham vọng quá lớn, nhưng sau khi nghe những lời đó, anh ta cũng không khỏi bị thu hút.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và đôi mắt anh ta bỗng tròn xoe lên: “Ngài… Ngài nói rằng uống loại thuốc này thì tối đa chỉ sống được đến ba mươi tuổi! Vậy thì hôm qua ngài đã bắt tôi uống…” Sở Đồ An bỗng nhiên ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Thẩm Thanh Thu cũng không ngờ rằng lúc nào người này cũng có những suy nghĩ kỳ quặc như vậy, liền nói một cách không kiên nhẫn: “Tôi cũng đã uống.”

Sở Đồ An: ……

“Hôm qua khi bạn uống những thứ canh đó, bạn có cảm thấy mình có sức mạnh đánh bại hàng trăm kẻ thù không?”

Sở Đồ An lắc đầu.

“Hiệu quả của thuốc đã giảm đi rất nhiều khi được pha vào nước suối, và sau đó lại bị con heo rừng uống đi và tiêu hóa hết, làm sao có thể khiến bạn không sống được đến ba mươi tuổi được?”