Sở Đồ An Sững sờ, anh nhìn cô gái trước mắt và không thể tin được rằng ở một nơi hẻo lánh như thế này, lại có người biết tên mình.

“Cô biết đến gia tộc Thất Tử chứ?”

Thẩm Thanh Thu đáp: “Làm sao có thể không biết? Quân đội được triều đình cử đi tiếp viện cho Cố gia, nhưng lại giống như hai mươi năm trước, dù gia tộc Thất Tử được mệnh danh là đội quân trung thành và dũng cảm, thực ra họ đã trở thành tay sai của toàn bộ triều đình. Không biết khi những người trong gia tộc Thất Tử nhìn vào hai từ ‘trung thành và dũng cảm’ mà tổ tiên họ từng được ban tặng, liệu họ có cảm thấy xấu hổ không!”

Sở Đồ An lập tức rút thanh kiếm ra: “Đừng bôi nhọ tổ tiên của tôi!”

Thẩm Thanh Thu cười lạnh: “Nếu đã làm những việc như vậy, sao lại sợ bị người khác bôi nhọ chứ?”

Sở Đồ An hỏi: “Anh đang nói những gì vậy?”

Thẩm Thanh Thu đáp: “Rốt cuộc, liệu đó có phải là lời nói dối hay không, chính anh cũng hiểu rõ mà.”

Sở Đồ An nhìn xuống, sau một lúc lại ngẩng mặt lên nhìn khuôn mặt của Thẩm Thanh Thu. Cô gái này thật sự rất xinh đẹp; ngay cả khi mặc những bộ quần áo bằng vải thô của người nông dân, vẻ đẹp tự nhiên của cô vẫn không thể bị che giấu.

Sở Đồ An lại nghĩ đến những kỹ năng võ thuật mà cô đã thể hiện vào ban ngày. Trên đời này, tất nhiên có nhiều phụ nữ biết võ thuật, nhưng những người vừa giỏi võ thuật, vừa xinh đẹp đến mức có vẻ xuất thân cao quý như thế này, thì thực sự rất ít.

“Chẳng lẽ cô là Tiên Sinh Huyền Châu?” Sở Đồ An thử đoán.

Thẩm Thanh Thu chỉ nhìn anh ta mà không trả lời là có hay không.

Sở Đồ An cúi đầu xuống: “Tiên Sinh, không cần phải giấu tôi nữa. Nếu không phải là cô, làm sao có thể biết được những chuyện cũ giữa Cố gia và gia tộc Thất Tử ngày xưa chứ?” Toàn bộ kinh thành này đều biết rằng, ngày xưa, Cố gia đã thất bại trong các trận chiến, tám trong số chín người con trai của ông đều đã hy sinh trên chiến trường, và từ đó, danh tiếng về lòng trung thành và dũng cảm của gia tộc Cố gia cũng được lan truyền khắp nơi.

Tuy nhiên, rất ít người biết rằng chính quân đội do gia tộc Sĩ Thú dẫn dắt là những người được hoàng đế cử đi tiếp viện cho Cố gia vào năm đó.

Chính vì tướng Sĩ Thú không đến kịp thời, quân đội của Cố gia mới phải đối mặt với hai mặt trận địch và cuối cùng đã hy sinh oan ức trên chiến trường.

“Từ khi còn nhỏ, tôi đã nghe các bậc trưởng lão trong gia đình kể về sự kiện này,” Sở Đồ An nói, vừa ôm lấy vết thương trên người mình, “Thật sự, gia tộc Sĩ Thú của chúng tôi đã phụ lòng Cố gia, nhưng cha tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội vị tướng đó!” Nếu không phải vì hoàng đế lúc bấy giờ e ngại Nhà Hầu và quyết định hành động như vậy, thì gia tộc Sĩ Thú của chúng tôi đã không phải rơi vào tình thế bất lợi như vậy.

“Gia tộc Sĩ Thú của chúng tôi và Nhà Hầu trước đây từng là bạn bè thân thiết; sau sự việc đó, chúng tôi không còn qua lại với họ nữa. Nhà Hầu mất đi tám người con trai, còn gia tộc Sĩ Thú của chúng tôi cũng mất đi danh dự lớn lao.” Sở Đồ An đập mạnh hai tay xuống mặt đất, “Cha tôi cũng biết mình đã phụ lòng tướng Cố lúc bấy giờ; sau khi trở về nhà, không lâu sau đó ông ấy đã qua đời trong u sầu.”

Nhưng Thẩm Thanh Thu lại lạnh lùng nói: “Cái mà các người đã phụ lòng không chỉ có Nhà Hầu mà còn có hàng triệu người dân, những người phải sống trong khổ cực vì chiến tranh – đó mới chính là những gì các người thực sự đã làm tổn thương họ.”

Sở Đồ An nén môi lại, cười đau khổ: “Ăn lương của vua, gánh vác nỗi lo của vua. Khi tôi và ngài cùng nhau phải lưu lạc ở nơi này, tôi cũng không có gì không thể nói ra với ngài. Ngài nghĩ rằng gia tộc Sĩ Thú của chúng tôi đã bỏ rơi Nhà Hầu vì ham muốn giàu sang phú quý… Nhưng nếu thực sự như vậy, tại sao chúng tôi lại phải rời xa kinh thành để đóng quân ở biên giới?”

Sở Đồ An nhắm mắt lại: “Tất cả những điều này đều là hình phạt mà cha tôi phải chịu vì những việc xảy ra trước đây; ông ấy đã hối hận từ lâu rồi.”

“Dù phải phụ lòng vua chúa, nhưng tuyệt đối không được phụ lòng người dân.” Đó là lời trăn trối cuối cùng của cha tôi, và Sở Đồ An luôn ghi nhớ điều đó trong lòng.

Thẩm Thanh Thu cũng thở dài, rồi Sở Đồ An tiếp tục nói: “Lần này, khi nghe nói rằng công tước đang đối mặt với tình huống nguy cấp, tôi thực sự muốn dẫn quân đi tiếp viện…” Anh ta lại cười đau khổ, “Nhưng mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng…”

Thẩm Thanh Thu vốn dĩ là người rất thông minh; thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, cô tự nhiên đã đoán ra: “Là người nhà Tư Thúc, họ đã sai người ám sát anh.”

   Sở Đồ An lắc đầu: “Tôi là người thừa kế chính thống duy nhất của nhà Tư Thúc; họ không dám giết tôi, chỉ là không muốn tôi đi giúp Đại gia Hầu.”

   Thẩm Thanh Thu ánh mắt lạnh lùng: “Có vẻ như ở nơi này, tình hình thực sự không yên bình.”

   Hai người đang tiếp tục nói chuyện thì cửa bỗng được mở ra. Phương Tiểu Tiểu với khuôn mặt tròn và vẻ hào hứng nói: “Chị Shen ơi, con heo rừng đã được săn xong rồi; thịt rất thơm ngon, chúng tôi đã dành phần ngon nhất cho chị!” Đó chính là sự chân thành của người dân quê mùa; con heo rừng là do Thẩm Thanh Thu săn được, vì vậy họ nhất định phải dành phần ngon nhất cho cô.

   Ngay cả Thẩm Thanh Thu, người đã quen với cuộc sống xa hoa ở thành thị, cũng liếm mép và nhìn Sở Đồ An: “Khi anh bị hôn mê, tôi đã kiểm tra vết thương trên người anh; các vết thương không chứa độc tố, nhưng máu và khí trong cơ thể anh đã mất đi quá nhiều… Hiện tại, anh không thể ăn thịt thú rừng được. Sau vài ngày nữa, khi anh bán được thanh kiếm của mình, tôi sẽ kê thuốc cho anh.”

   Sở Đồ An nghe vậy, bất ngờ nắm lấy thanh kiếm của mình và ôm chặt vào lòng…

   Còn Thẩm Thanh Thu thì đã cùng Phương Tiểu Tiểu ra ngoài.

   Trong căn phòng nhỏ của trạm việc, mẹ của hai người – Lýu Diệp Nhi – đã múc canh thịt ra và đặt nó ở chính giữa bàn. Dù nấu ăn không giỏi lắm, nhưng thịt heo rừng từ núi non vốn dĩ đã có mùi thơm tự nhiên; cô chỉ cần loại bỏ mùi tanh, sau đó luộc sôi rồi mới đưa ra khỏi bếp.

   Bên cạnh đó, cô còn chuẩn bị nhiều lá non tươi mới hái từ đồng ruộng, và đặt một cái bình gốm màu xanh bên cạnh.

   Lýu Diệp Nhi e ngại nói: “Cô Shen ơi, cô chính là ân nhân của gia đình chúng tôi; lẽ ra chúng tôi phải đãi cô thật tốt. Nhưng bạn cũng biết đấy, chúng tôi vừa mới chuyển nhà, thực sự không có gì cả… Tôi chỉ có thể mượn một ít muối từ nhà hàng xóm…”

   Bên cạnh, Phương Tiểu Tiểu và Phương Viễn cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; Phương Tiểu Tiểu vội vàng nói: “Chị Shen ơi, yên tâm đi! Ngày mai tôi sẽ đi bán các sản phẩm thủ công, chắc chắn sẽ tìm cách để chị ăn uống no đủ và mau khỏe lại.”

“Fang Yuan cũng nắm chặt tay mình và nói: ‘Cô Shen ơi, tôi khỏe mạnh lắm, ngày mai chắc chắn sẽ tìm được việc làm thợ mộc!’”

Những lời hùng hồn của gia đình này khiến Thẩm Thanh Thu không biết phải cười hay khóc: “Nói như vậy thì có vẻ như tôi là kẻ xấu, ép buộc các bạn phải đi làm để nuôi sống tôi vậy.” Thẩm Thanh Thu lắc đầu và nói: “Các bạn mới là những người cứu mạng tôi, tôi mới là người nên báo đáp các bạn.”

Phương Tiểu Tiểu và Fang Yuan vừa muốn lên tiếng, nhưng Thẩm Thanh Thu đã nói trước: “Dù lúc đó tôi không nói gì, các bạn cũng sẽ quyết định chia tài sản, phải không?”

Anh chị em và Liu Yeye cũng không phủ nhận; gia đình họ luôn bị Lâm Mai Hoa trong nhà thứ hai bắt nạt, nhưng họ có thể chịu đựng mọi thứ, chỉ có một điều họ không thể chấp nhận được, đó là việc họ dám dùng mạng sống của mình để đổi lấy tiền bạc. Dù không nhận được gì cả, họ cũng sẽ rời đi trong sự trong sạch, chứ không bao giờ dùng mạng người thân để thỏa mãn cái lòng tham không đáy của Lâm Mai Hoa!

“Nhưng chị Shen vẫn đã giúp đỡ chúng tôi,” Phương Tiểu Tiểu vẫn nhìn chị với ánh mắt biết ơn, “Anh trai và mẹ tôi ban đầu định mang tôi trốn đi ngay vào đêm hôm đó; nếu không có chị Shen, bây giờ chúng tôi còn không biết đang lang thang ở đâu nữa… Chị Shen thực sự là người cứu mạng chúng tôi!”

“Mọi người ngoài kia đều nói rằng, ân huệ nhỏ cũng phải được đền đáp bằng ân huệ lớn.”

Phương Tiểu Tiểu thật là một cô gái chân thành và đáng yêu… Thẩm Thanh Thu lắc đầu, không muốn tranh luận về việc ai mới là người cứu mạng ai nữa. Khi cô giải quyết xong những khó khăn hiện tại và liên lạc được với cha mình, chắc chắn cô sẽ báo đáp công ơn của họ.

“Nhanh ăn đi, kẻo nguội mất.” Liu Yeye vội vàng nói.

Thấy ánh mắt của Phương Tiểu Tiểu và Fang Yuan đều hướng về miếng thịt trên bàn đá, Thẩm Thanh Thu liền cầm đũa và thử một miếng. Không có các loại gia vị khác, miếng thịt heo rừng tự nhiên này lại có một hương vị đặc biệt thơm ngon; chỉ cần một chút muối thôi đã đủ làm cho nó trở thành món ngon tuyệt vời.

Thấy Thẩm Thanh Thu đã bắt đầu ăn, anh chị em cũng lần lượt cầm đũa lên.

Chỉ ăn một miếng thôi, họ đã không thể kiềm chế được mà phải khen ngợi: “Không lạ gì những ông già giàu có ở thành phố lại thuê người đi săn heo rừng… Thịt heo rừng này thực sự ngon hơn nhiều so với thịt heo nhà!”

“Nói như thể bạn đã ăn qua rất nhiều con lợn nhà vậy?” Phương Viễn cười nhạo.

Cô ấy tức giận nhìn cô một cái.

Thẩm Thanh Thu nhìn thấy anh chị em đang đùa cợt với nhau, mới bắt đầu kể: “Tôi cũng đã từng ăn thịt lợn rừng bình thường; dù thịt của chúng hơi cứng hơn thịt lợn nhà một chút, nhưng vẫn có những điểm khác biệt. Đây là một trải nghiệm mới mẻ đối với tôi… Có lẽ ở đây, người ta nuôi lợn rừng theo cách khác biệt nên thịt của chúng mới ngon đến thế.”

Phương Viễn cười và nói: “Chính xác lắm, cô Shen ạ! Dù bây giờ nơi chúng ta nghèo khó, nhưng trước đây đây từng sản sinh ra rất nhiều vị tướng lĩnh xuất sắc, có thể đánh bại hàng trăm kẻ địch!”

“Đừng nói nữa, mau ăn đi.” Liễu Diệp Nhi thấy các đứa trẻ chỉ tập trung vào việc ăn uống, sợ súp sẽ nguội, liền múc cho mọi người một bát súp, và đưa bát súp đầu tiên cho Thẩm Thanh Thu. “Cô Shen, vết thương trên người cô vẫn chưa khỏi hẳn. Ăn súp này sẽ giúp cơ thể phục hồi nhanh hơn. Đây là súp được nấu từ xương lợn; theo lời bác sĩ, nó rất hiệu quả đối với các vết thương ngoài da.”

Thẩm Thanh Thu không thể từ chối lòng tốt của người khác, liền nhận lấy bát súp từ tay Lưu thị và chuẩn bị uống hết.

Nhưng ngay khi bát súp được đặt gần mũi, cô ngửi thấy một mùi gì đó khác thường; đôi mắt cô bỗng sáng lên, cô ngước nhìn Liễu Diệp Nhi và hỏi: “Bát súp này được nấu từ xương lợn rừng à?”

Liễu Diệp Nhi không hiểu ý cô, đáp: “Đúng vậy, còn xương gì khác nữa chứ? Nhưng có gì không ổn với bát súp này sao?”

Thẩm Thanh Thu mỉm cười và nói: “Không có gì không ổn cả.” Sau đó, cô uống hết bát súp, lau miệng và nói: “Không chỉ không có gì không ổn, mà bát súp này còn rất ngon nữa!” Thật không ngờ, loại nguyên liệu cần thiết để chữa bệnh cho Cố Ngạn Vĩ lại nằm ngay ở đây!

Thực ra, loại nguyên liệu này không quá quý giá so với những nguyên liệu khác, cũng không phải là thành phần cần thiết nhất trong công thức chữa bệnh của anh ấy.

Cơ thể Cố Ngạn Vĩ đã bị độc dược hủy hoại nặng nề; dù thuốc giải độc mà cô tạo ra có thể loại bỏ độc tố trong cơ thể anh ấy, nhưng tác dụng của thuốc quá mạnh, nếu anh ấy uống vào, cơ thể yếu ớt của anh ấy có thể không chịu đựng nổi, và có thể phải nằm liệt trên giường trong vài năm trước khi có thể dần dần hồi phục.

Nhưng những thứ có trong món súp heo rừng này lại khiến cô ấy nghĩ ra một giải pháp. Nghĩ đến đây, Thẩm Thanh Thu lại hỏi: “Còn súp không?”

Lý Diệp Nhi vội vàng đáp: “Còn rất nhiều đấy! Nếu cô Shen muốn uống thêm, tôi sẽ múc cho ngay!”

Thẩm Thanh Thu cảm ơn rồi tự đi lấy súp ở bếp. Sau đó, cô ấy vào căn phòng nơi Sở Đồ An đang nằm, đặt chiếc bát súp xuống đó và nói: “Thịt thì không thể ăn được, nhưng nước dùng heo rừng thì có thể uống một chút.”

Kể từ khi được đưa đến đây, Sở Đồ An chỉ ăn được một số loại thực phẩm khô cứng mà thôi. Không phải vì anh chị nhà Phương đã đối xử tệ với anh ta; khi họ mới chia gia tài và đến đây, họ đã kiểm tra khắp nơi nhưng không tìm thấy gì đáng giá cả. Nếu không phải vì Thẩm Thanh Thu đã săn được con heo rừng hôm nay, bữa tối của họ có lẽ sẽ phải ăn thức ăn hoang dã. Là một người luyện võ, Sở Đồ An không hề kén chọn gì cả, liền cầm lên chiếc bát súp và uống hết sạch.

Thẩm Thanh Thu ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn. Khi anh ta uống xong, cô ấy mới hỏi: “Thế nào?”

Sở Đồ An đặt chiếc bát xuống. Chỉ là một bát súp heo rừng mà thôi… Tại sao người quý tộc này lại hỏi anh ta cảm giác thế nào? Nhưng vì đó là câu hỏi của Thẩm Thanh Thu, anh ta cũng hơi bối rối và trả lời: “Cảm thấy ấm áp trong người, và súp cũng rất ngon.”

Thẩm Thanh Thu lườm lườm. Sở Đồ An trông có vẻ là một người học vấn với khuôn mặt đẹp trai, nhưng thực ra cũng giống như Đồ Cửu – một người mạnh mẽ nhưng thiếu suy nghĩ. Những thứ như thế này, đối với anh ta, cũng giống như việc con bò uống nước vậy… Nếu là Cố Ngạn Vĩ, chắc chắn anh ta sẽ lập tức nhận ra sự khác biệt.

Nghĩ đến Cố Ngạn Vĩ, Thẩm Thanh Thu bỗng nhiên ngẩn ngơ một chút.

“Người quý tộc…”

Thấy Thẩm Thanh Thu im lặng, Sở Đồ An tưởng mình vừa nói sai điều gì đó.

Thẩm Thanh Thu cũng tỉnh táo trở lại và nói với Sở Đồ An: “Tôi là do ba mẹ con nhà Phương cứu vớt tôi đến đây; tôi đang ăn cơm, uống nước của họ. Còn bạn thì là do tôi cứu bạn ra… Là một gánh nặng mà tôi phải mang theo… Không thể để bạn nằm đây chữa thương mà không có gì cả. Ngày mai, chúng ta sẽ đem thanh kiếm của bạn đi cầm cố ở thị trấn.”

Sở Đồ An: ……