Lâm thị trong lòng không khỏi lo lắng, và đúng lúc này, có người cũng đến tìm cô. Đó chính là phi tần của Vương gia – Tần thị.

Lâm thị vì lâu ngày Hoàng đế không đến gặp mình, lo lắng đến nỗi bị ốm; lúc này cô vẫn chưa dậy, và Trần Nhược Diệp cũng không dám đánh thức cô, liền tự mình đi gặp Phi tần Qin.

Tần thị bước vào phòng, tìm chỗ ngồi xuống, rồi một người hầu mang trà đến cho cô.

“Tại sao không thấy Phu nhân Chen?” Tần thị hỏi một cách vô tư, và có người bên cạnh trả lời:

“Phu nhân Chen sức khỏe không tốt, tối qua ngủ muộn, có lẽ vẫn chưa dậy.”

Tần thị mỉm cười, nhấp một ngụm trà, sau đó lại nói: “Những ngày gần đây, tôi luôn nghe Vương gia nói về ông Phương – người đã vất vả vì đất nước. Bây giờ phu nhân Chen đang ở biệt viện của dinh ta, theo lý thuyết thì phi tần như tôi mới nên chăm sóc cô ấy. Nhưng vì công việc ở dinh quá bận rộn, tôi chưa kịp ghé thăm.”

“Cô Phương, những ngày này cuộc sống ở biệt viện có ổn không?” Cô vừa nói vừa vuốt ve trang sức của mình, “Hôm qua nghe nói Vương gia đến biệt viện, nói là Phu nhân Chen bị bệnh… Bệnh nghiêm trọng đến mức nào vậy? Tôi muốn xem bệnh đó nghiêm trọng đến mức nào mà khiến Vương gia phải thức suốt đêm để chăm sóc.”

Trần Nhược Diệp đứng bên dưới, trán đã đầy mồ hôi. Cô biết từ trước rằng Tần thị đến đây không có ý tốt, rõ ràng là đến để trách móc cô.

“Cảm ơn Phi tần đã quan tâm. Hôm qua mẹ tôi chỉ bị cảm lạnh một chút thôi, và người bà ấy cũng hay ngủ nhiều. Mẹ tôi xuất thân thấp kém, hôm nay Phi tần đến thăm, con gái này thực sự rất vui mừng.” Trần Nhược Diệp không hề đề cập đến những chuyện trước đây mà Gu Yu đã gây ra, và còn tự coi mình ở vị thế thấp kém so với Lâm thị.

Tần thị nhìn cô một cái, nghĩ rằng cô ấy chỉ đẹp vẻ bề ngoài mà thôi; cuối cùng vẫn là người nhỏ nhen, không xứng đáng để đứng trước mặt mọi người.

“Không có chuyện thấp kém gì cả…” Cô nhìn người hầu bên cạnh, “Phu nhân Chen vẫn chưa dậy à? Sắp đến giờ ăn rồi, dù bệnh đến mấy cũng không thể để bỏ bữa được chứ?” Rồi cô ra lệnh: “Đi gọi cô ấy lên đây, kẻo để cô ấy đói quá.”

Hôm nay cô ấy đến đây không phải để đùa cợt với một cô gái trẻ đâu. Cô gái này xinh đẹp thật, nhưng tuổi tác thì quá nhỏ rồi. Sau bao năm sống trong hoàng gia, ông ấy rất rõ mình thích loại phụ nữ nào… Dáng vẻ của cô gái trẻ thì tốt, chắc hẳn người mẹ cô ấy cũng giống như vậy thôi.

Nhưng phải xem cái “con cáo độc ác” kia trông như thế nào mới được…

Người phụ nữ kia nghe theo lệnh của ông ấy và đi ra ngoài. Trần Nhược Diệp lo lắng không yên, chỉ mong rằng Lâm thị đã tỉnh lại… Nhưng cô ấy chỉ có thể đứng đó mà thôi.

Một lúc sau, người phụ nữ kia trở lại và thì thầm vào tai Tần thị: “Ngoài sân đã được vua ra lệnh cấm người khác vào làm phiền…”

Trần Nhược Diệp nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Tần thị và lập tức cúi đầu xuống.

“Vậy thì chờ đợi thôi. Vì vua đã cấm người khác vào, tôi cũng phải tuân theo lệnh của ngài.”

Trong căn phòng này toàn là người hầu, còn Trần Nhược Diệp chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi… Vì vậy, Tần thị không giấu giếm cảm xúc của mình, khuôn mặt cô ấy trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều.

Trần Nhược Diệp nghĩ rằng, dù sao mình cũng đã làm mất lòng người ta rồi… Tốt nhất là Lâm thị hãy tiếp tục ngủ say cho qua… Nếu không, với tính cách của cô ấy, nếu làm phiền đến nữ hoàng hậu này, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đúng lúc này, mặt trời đã lên cao… Lâm thị đã ngủ đủ rồi, nhưng khi nghe nói rằng hôm nay nữ phi tần của hoàng gia đã đến, cô ấy lập tức vội vàng mặc quần áo lên.

Tần thị đã thay một ấm trà mới, từ xa nhìn thấy một bóng dáng thanh tú đang đi về phía này… Cô ấy ngồi thẳng dậy; người phụ nữ đứng phía sau cô ấy, với vẻ mặt nghiêm túc, thể hiện rõ địa vị của mình trong ngôi nhà này.

Dù Lâm thị có tính cách muốn leo lên cao, nhưng cô ấy cũng không phải là kẻ ngốc đâu.

Nếu đã quyết định lôi kéo vị vương gia kia, thì cũng phải tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện trong hoàng cung của ông ta. Biết rằng hiện nay trong hoàng cung không có phi tần chính thức, chỉ có một người phi tần phụ thôi.

Nhưng suốt bao năm trời, chỉ có một người phi tần phụ này; người ấy sinh ra một người con trai và được phong làm thái tử… Điều đó cho thấy người phi tần phụ này không hề đơn giản chút nào.

“Thiếp gái xin chào Hoàng phi.” Khi bước vào phòng, Lâm thị lập tức cúi chào Tần thị.

Tần thị nhẹ nhàng ngẩng mắt nhìn xuống Lâm thị. Lúc này, Chen Zihan cũng bước vào, đi theo sau Lâm thị và cũng bắt chước cách cô ấy cúi chào.

Tần thị không hề có phản ứng gì, chỉ cúi đầu uống trà. Lâm thị cũng không nhúc nhích gì; chỉ là Chen Zihan còn nhỏ, ngồi kiệt gối nên không nhịn được mà muốn đứng dậy, nhưng bị Lâm thị nhéo nhẹ và nghe cô ấy thì thầm: “Hãy cúi chào cho đàng hoàng.”

Dù sao thì Tần thị cũng là phi tần phụ được phong tới phẩm vị thứ hai… Lâm thị rất rõ điều này. Trong hậu viện, thế giới thuộc về phụ nữ; dù đàn ông có yêu thương một người phụ nữ đến đâu, họ cũng sẽ không quá để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt. Vì vậy, tuân theo các quy tắc là điều đúng đắn nhất.

Tần thị không nói gì, để hai người đứng dậy; còn bản thân cô thì vẫn ngồi yên. Trần Nhược Diệp thì lén nhìn Lâm thị, tự hỏi không biết mẹ mình hôm nay có thể kiềm chế được không…

“Hôm qua nghe nói cô Chén thứ hai và đứa bé đã có mâu thuẫn với nhau…” Tần thị bắt đầu nói.

Hôm nay, cô đến đây chính là để tạo rắc rối; ban đầu cô định bắt đầu từ những quy tắc… Cô nghĩ rằng những người phụ nữ dùng sắc đẹp để chiếm trọn trái tim đàn ông thường sẽ rất ngang ngược và không tuân theo bất kỳ quy tắc nào… Nhưng hóa ra Lâm thị cũng có khả năng riêng… Điều này cũng không phải là điều bất ngờ, bởi vì cô ấy từng là phu nhân của một gia đình quý tộc.

Cô lại liếc nhìn Lâm thị một cái… Vị vương gia này luôn tự coi mình là người thanh cao…

Người này mặc đồ giản dị nhưng lại rất xinh đẹp, quả thực đã chiếm lợi thế trước.

“Chuyện này chắc hẳn đã làm bà Chen tức giận đến mức ốm đi phải không?” Cô cười nhìn Lâm thị và hỏi tiếp, “Thực sự ra sao vậy? Bà Chen có thể kể cho tôi nghe chi tiết được không? Nếu Yu’er có lỗi, không chỉ hoàng tử sẽ trừng phạt cô ấy, mà tôi cũng quyết không tha thứ đâu.”

“Làm sao có thể là lỗi của thiếp? Chỉ là thiếp còn quá trẻ, đã làm phiền đến hoàng tử… Mong bệ hạ thông cảm vì tuổi trẻ của thiếp.”

Trần Nhược Diệp không ngờ mẹ ruột mình lại có cái đầu như vậy. Chỉ với vài lời nói nhẹ nhàng, cô đã khiến người phụ nhân hung hãn kia phải lùi bước – dù Tần thị nói gì đi nữa, cô cũng không thể tự hạ mình để đi gây rối một cô gái trẻ được.

Ánh mắt Tần thị hơi nhíu lại; Lâm thị cảm thấy da đầu mình tê dại khi bị cô nhìn chằm chằm vào. Cô chỉ biết cúi đầu xuống. Nhưng không ngờ, Tần thị lại đứng dậy từ ghế, sau một lát đã giúp Lâm thị đứng dậy, nói với giọng cười: “Nhìn này, tôi đã mong muốn gặp bà Chen từ lâu rồi… Hôm nay vừa gặp mặt đã bận rộn nói chuyện đến nỗi quên mất em gái mình đang nằm dưới đất phải không?”

Trần Nhược Diệp đứng bên cạnh và nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, chỉ biết thở dài… Thật là, mọi người trong hoàng gia đều giống như những nhân vật kỳ lạ trên sân khấu, mỗi người đều có những khả năng đặc biệt.

Lâm thị đứng dậy, và người phụ nữ già bên cạnh Tần thị liền giúp cô ngồi xuống ghế bên cạnh.

“Hôm qua tôi nghe các tôi tớ nói về một số chuyện… Tưởng rằng trong nhà này có một con yêu tinh nào đó đang gây rối, khiến cho hoàng tử và Yu’er bất hòa…” Tần thị nói với giọng đùa cợt; Lâm thị chỉ biết mỉm cười, không hiểu nổi ý đồ thực sự của người phụ nhân này là gì.

Tần thị tiếp tục nói: “Hôm nay gặp em gái rồi mới thấy mình suy nghĩ quá nhiều… Em xinh đẹp, cử chỉ thanh lịch và đầy phong độ… Chắc hẳn những chuyện đó chỉ là do các tôi tớ bàn tán lung tung mà thôi.”

Nói xong, cô ấy vỗ nhẹ tay của Lâm thị, miệng mỉm cười nhưng ánh mắt lại không hề lộ ra chút tình cảm nào. “Chị gái yêu quý của ta như thế này, cũng đủ khiến vương gia phải lưu luyến không muốn rời xa, đến nỗi quên mất cả những quy tắc thông thường.”

Lâm thị trong lòng biết rằng cuối cùng cũng đến lúc cần phải nói ra sự thật. Cô ấy dùng khăn lau qua mí mắt; với kinh nghiệm từ những lần trước, không bao lâu sau, nước mắt đã bắt đầu chảy ra. “Chồng tôi đã qua đời, tôi là một người góa phụ với hai cô con gái nhỏ, cuộc sống thực sự rất khó khăn. May mắn thay, vương gia đã giúp đỡ tôi vì tình bạn giữa các đồng nghiệp; nếu không, có lẽ bây giờ chúng tôi đã phải đi lang thang ngoài đường. Nếu hoàng hậu cho rằng tôi đã vi phạm quy tắc, Lâm thị sẽ không do dự mà mang hai cô con gái rời đi ngay.”

Tần thị cau mày, nhưng Lâm thị chỉ tiếp tục khóc. Chẳng mấy chốc, cô ấy bắt đầu kể về chồng mình đã qua đời, khiến căn phòng trở nên ầm ĩ như một đám tang. Tuy nhiên, vì chồng cô ấy vừa mới mất và còn là một quan chức triều đình, Tần thị cũng không thể nói gì thêm được. Một lát sau, khi tiếng khóc của Lâm thị dịu xuống, cô ấy mới xoa xoa thái dương và nói:

“Chúng ta cứ nói thẳng ra thôi. Tôi thấy chị gái có vẻ mặt hiền lành và xuất thân từ một gia đình đàng hoàng. Vương gia ở kinh thành đã để chị ở lại đây lâu như vậy; dù dưới danh nghĩa nào đi nữa, điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chị. Thà rằng chị theo tôi vào dinh cung sẽ tốt hơn.” Nếu không thể trở thành phi tần của vương gia, Trần thị sẽ không thể làm gì được cô ấy; ngược lại, điều này còn có thể làm vui lòng vương gia nữa.

Lâm thị nhìn Tần thị với vẻ ngạc nhiên. Theo ý của Tần thị, cô ấy muốn mình nhập cung làm phi tần của vương gia? Liệu Tần thị có sợ mình sẽ chiếm mất sự sủng ái của vương gia không?

Nghĩ đến đây, Lâm thị bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Đã hai ba tháng trôi qua mà hoàng đế vẫn chưa đến thăm cô ấy. Nếu mình trở thành phi tần của vương gia, dù không bằng việc trở thành hoàng hậu, nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với việc sống như một người góa phụ. Hơn nữa, cô ấy cũng không cần lo lắng về những người thân của chồng mình sẽ đến tìm cô ấy. Lâm thị bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Cô ấy hiểu rõ tâm lý của đàn ông; có thể hoàng đế đã quên mất cô ấy. Nhưng cô ấy cũng biết rằng vương gia chắc chắn

Nếu Hoàng đế không nhớ ra được, Lâm thị nghĩ rằng dựa vào vẻ đẹp của mình, chắc chắn cô có thể tự tạo dựng được chỗ đứng trong Cung điện Tĩnh Vương.

Nghĩ đến đây, Lâm thị chỉ biết cúi đầu xuống và nói: “Hãy để Vương phi quyết định.”

——

Thẩm Thanh Thu Ở đây họ đã sử dụng chiêu trò “mỹ nhân kế”, nhưng thực ra vẫn chưa kịp thời triển khai nó.

Những người chăn nuôi ở biên giới đã xâm lược vào thành phố; vì không có việc gì phải làm ở kinh thành, Thẩm Thanh Thu liền đi cùng cha mình ra ngoài chiến đấu chống lại kẻ thù.

Bây giờ, cô không hề biết những gì đang xảy ra ở kinh thành nữa… Cô đã ở bên ngoài rồi. Khi biên giới bị xâm lược, ai ngờ Hoàng đế lại sai Xia Yueqing đặt thuốc độc chậm, đồng thời còn âm mưu phá hoại các tướng sĩ của Nhà Hầu.

Tên tuổi của cha cô – vị Đại tướng luôn thắng trận – đã in sâu trong lòng người dân, và uy tín của ông còn lớn hơn cả Hoàng đế; vì vậy, Hoàng đế rất sợ hãi.

Hoàng đế thậm chí còn không quan tâm đến sự an nguy của đất nước, và quyết tâm phải khiến quân đội của Cố gia thua trận này.

Thẩm Thanh Thu ban đầu chỉ đi theo quân đội để tìm thêm một số loại thảo dược cho Cố Ngạn Vĩ, nhưng bất ngờ lại gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù. Cô hoàn toàn có thể bỏ chạy, nhưng vì cha mình không muốn rời xa người dân, cô cũng không thể rời đi. Dù cuối cùng họ đã giành chiến thắng trong trận chiến đó, Thẩm Thanh Thu vẫn bị trượt xuống từ sườn núi và sau đó mất ý thức.

“Cô gái ơi, cô gái ơi, hãy tỉnh dậy đi…”

Cô nghe thấy có tiếng ai đó đang gọi mình bên tai.

Thẩm Thanh Thu bỗng nhiên mở mắt ra, và thấy một người phụ nữ với đôi mí đỏ hoe đang nhìn mình, vừa khóc vừa cười: “Cô gái ơi, cô đã tỉnh rồi! Cuối cùng cô cũng tỉnh rồi!”

“Cô đã hôn mê suốt ba ngày trời… Tôi thật sự sợ rằng cô sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa…”