Thời gian trôi qua nhanh chóng, Thẩm Thanh Thu giả vờ là người hầu nhỏ đi theo sau lưng Cố Ngạn Vĩ.

Tại bữa tiệc, Hạnh huyện lệnh – người đã báo cáo công việc vào hôm qua – cũng có mặt ở đó.

Miền Nam sông Dương thật phong phú; trên bàn được bày đầy các món ăn ngon lành.

Vì tính chất của bữa tiệc, mọi người không tránh khỏi phải uống rượu. Mặc dù các quan lại không dám đến mức khiến hoàng tử say, nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông ta có ý định như vậy.

Cố Ngạn Vĩ ngồi cao trên bục, cầm ly rượu và cười nói: “Lần đầu tiên đến miền Nam… Tôi hy vọng mọi người ở đây sẽ giúp đỡ tôi trong những việc chưa biết.”

Một ly rượu xuống bụng, mối quan hệ giữa mọi người dường như trở nên thân thiện hơn. Các quan lại bắt đầu trò chuyện với nhau một cách tự nhiên: “Uống thêm một ly nữa đi!”

“Nào, thêm một ly nữa!”

Cố Ngạn Vĩ lại giơ ly rượu lên, nói với các quan viên trước mặt: “Tôi xin kính mời mọi người cùng nhau uống.” Anh ta che giấu mọi thứ bằng tay áo, giả vờ uống rượu nhưng thực ra đã đổ hết rượu trong ly ra ngoài. Làm sao có thể say được khi đến bữa tiệc với mục đích cụ thể như vậy?

Sau ba vòng rượu, không khí tại buổi tiệc đã trở nên say sưa; mọi người dường như đều uống khá nhiều, khuôn mặt đều đỏ bừng.

Không khí tràn ngập mùi rượu; mỗi quan lại đều ngồi lệch lạc trên ghế.

Trên khóe miệng Cố Ngạn Vĩ hiện lên nụ cười nhẹ; anh ta cố tình khiến mọi người say để đạt được mục đích của mình. Khi mọi người đều trong tình trạng mơ hồ, thì sẽ không còn tỉnh táo để suy nghĩ rõ ràng nữa. Và khi mất đi lý trí, một số lời nói sẽ trở nên dễ dàng bị lợi dụng.

Và trong bữa tiệc này, chính Hạnh huyện lệnh cũng có mặt; đó chính là lý do tại sao anh ta phải hành động.

“Hoàng tử thứ Chín mới đến đây, tôi không có gì để tặng cả… Nhưng tôi hy vọng ngài sẽ chấp nhận những món quà nhỏ bé này,” Hạnh huyện lệnh đứng dậy lảo đảo, vỗ tay để những người phía sau bước ra.

“Đây chỉ là một ít lòng thành của tôi… Xin ngài chấp nhận.” Hạnh huyện lệnh nói một cách nịnh hót. Trước mặt anh ta, có một số lượng khá lớn bạc và vài người phụ nữ đang đứng đó.

Hạnh huyện lệnh tiếp tục nịnh hót: “Tôi không biết hoàng tử có thích hay không…”

Những lời nịnh hót, bạc và sắc đẹp… Bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ thích chúng. Hạnh huyện lệnh đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận.

Trên khóe miệng Cố Ngạn Vĩ v

Nhưng cảnh tượng đó đã được hắn che giấu rất khéo léo, khiến người đối diện không thể nhận ra điều gì.

Vị quan huyện Hàng này rõ ràng đang muốn hối lộ; nếu mình chấp nhận, thì coi như đã lên thuyền trộm rồi.

Cố Ngạn Vĩ Giả vờ là kẻ tham lam và dâm đãng, dựa vào tình trạng say rượu để tỏ ra rất thèm muốn: “Tốt lắm, làm rất tốt.”

“Quả xứng đáng là quan huyện Hàng, biết cách sống đấy.” Cố Ngạn Vĩ khen ngợi một cách không hề che giấu, dường như rất hài lòng với những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Mối quan hệ giữa hai người đã bắt đầu được xây dựng, những rào cản ẩn sau lưng cũng dần tan biến.

Vị quan huyện Hàng nịnh hót: “Chỉ cần ngài thích thôi.”

Thẩm Thanh Thu ở phía sau liếc mắt và kiềm chế lại ý định đánh gã.

“Về nhà máy dệt, anh ta còn biết những gì nữa?” Cố Ngạn Vĩ lợi dụng tình trạng say rượu để tìm hiểu sự thật.

Vị quan huyện Hàng đã say mèm; dưới tác động của rượu, anh ta sẽ tiết lộ sự thật mà thôi. Dưới sự dụ dỗ của Cố Ngạn Vĩ, chắc chắn anh ta sẽ sa vào bẫy.

Quả nhiên, vị quan huyện say rượu đã không còn phân biệt được đúng sai; anh ta trả lời mọi câu hỏi một cách tuần tự.

“Thưa ngài, không cần phải giấu giếm nữa; tôi sẽ nói sự thật.”

“Nhà máy dệt ở Giang Nam thực ra luôn hoạt động tốt… Ban đầu thì không phải như vậy đâu.” Vị quan huyện Hàng lẩm bẩm, và tiết lộ hết mọi chuyện: “Chính vì anh ta không biết suy nghĩ mà nhà máy mới gặp tai họa!”

Cố Ngạn Vĩ cười nhẹ và rót thêm một ly rượu cho anh ta, dùng chất cồn để làm mê muội tâm trí anh ta, từ đó kéo ra thêm nhiều thông tin hơn.

“Nhà máy dệt kiếm được quá nhiều tiền… Ai mà không thèm muốn chứ? Tất cả ai cũng muốn có một phần, muốn chiếm lấy vàng bạc và của cải.”

Câu nói đó dường như đã tiết lộ toàn bộ sự thật; âm mưu ẩn sau bức màn đã sắp bị phơi bày trước mắt mọi người.

“Nghe nói viên triệu phủ phía trên cũng muốn giành lấy nhà máy dệt… Họ đã nhiều lần công khai hay bí mật yêu cầu nhà máy đóng góp, nhưng nhà máy đã không chấp nhận.” Vị quan huyện Hàng buồn nôn.

Chất cồn khiến anh ta càng lúc càng mê muội; anh ta trả lời mọi câu hỏi một cách vô thức, dường như không nhận ra rằng mình vừa tiết lộ toàn bộ âm mưu.

Cố Ngạn Vĩ ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào vị quan huyện… Rõ ràng, ngay từ ngày đầu tiên, anh ta đã không nói ra sự thật, mà chỉ dùng những lời dối trá để che giấu mọi thứ.

Các quan chức với nhau thông đồng lẫn nhau, che giấu sự thật từng tầng lớp, khiến cho những người ở cấp cao hoàn toàn không biết được sự thật đang xảy ra ở cấp dưới. Nếu họ tin vào những gì được coi là “sự thật” mà đối phương trình bày, thì họ chắc chắn đã bị họ lừa gạt một cách triệt để.

Thống đốc huyện Hàng vẫn tiếp tục than phiền: “Nếu nhà máy dệt biết điều thiện, làm sao lại có thể thất bại đến thế này? Nếu họ sớm nhượng bộ với quan chức cấp cao hơn, mọi chuyện này sẽ không xảy ra…” Thống đốc huyện Hàng nói những lời đó trong trạng thái mơ hồ; mọi thứ xung quanh dần trở nên mờ ảo, và ông không thể suy nghĩ rõ ràng nữa. Vài giây sau, ông ngã xuống đất và bắt đầu ngáy khò khè.

Thẩm Thanh Thu lắng nghe hết mọi chuyện và nở một nụ cười lạnh lùng. Có vẻ như lúc này, sự thật cuối cùng cũng đã hiện ra trước mắt họ! Kết hợp với những gì Huệ Niang nói, có thể nhận ra rằng nhà máy dệt đã bị người ta cố tình gây rối và dẫn đến sự sụp đổ của nó. Những việc này, cô ấy chắc chắn sẽ không để qua mặt!

Thẩm Thanh Thu siết chặt nắm tay, kìm nén cơn giận dữ trong lòng. Nhìn người đang nằm lăn lộn trước mắt, Cố Ngạn Vĩ đứng thẳng dậy một cách quyết đoán và nói: “Chúng ta đi thôi.”

“Tôi muốn đi điều tra xem quan chức cai quản khu vực Giang Nam đang giấu đi điều gì.” Quan chức này có thể làm những việc che đậy sự thật một cách công khai, và việc anh ta muốn đối phó với nhà máy dệt chắc chắn cho thấy anh ta có quyền lực rất lớn ở địa phương. Nhà máy dệt bị buộc phải đóng góp nhưng từ chối làm vậy, và ngay lập tức đã sụp đổ. Nếu không có sự can thiệp của quan chức này, Thẩm Thanh Thu hoàn toàn không tin điều đó. Bắt đầu từ quan chức cai quản khu vực Giang Nam, có lẽ họ sẽ tìm ra những điều bất ngờ.

Thẩm Thanh Thu nhướng mày; nếu Cố Ngạn Vĩ quyết định điều tra quan chức này, thì cô ấy cũng sẽ đến nhà họ Cát một chuyến. Chắc chắn nhà họ Cát đang giấu đi điều gì đó, và có lẽ tất cả những gì họ đang chứng kiến không phải là sự thật!

Ngày hôm sau, Thẩm Thanh Thu cùng với Đồ Cửu tìm đến Huệ Niang và hỏi: “Em có thể đi cùng chúng tôi đến nhà họ Cát không?” Có lẽ việc điều tra từ những người đã chết sẽ giúp họ tìm ra manh mối. Ba người cùng nhau đến nhà họ Cát, nhưng khi người nhà Cát nhìn thấy họ, tình hình bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

“Chính các người đây! Ra khỏi đây!” Người nhà Cát tức giận la lên, nhìn chằm ch

Huệ Nương là người phụ trách công việc quản lý tại nhà máy dệt ở Giang Nam, và điều này đã khiến gia đình họ Cát vô cùng tức giận.

“Chính các người đã khiến mẹ tôi thiệt mạng, tất cả đều là lỗi của các người! Các người cưỡng đoạt những thứ thuộc về chúng tôi, xâm chiếm đất đai một cách ác ý, thậm chí còn không biết tự kiềm chế!” Người nhà họ Cát tỏ ra vô cùng phẫn nộ, dường như hoàn toàn không có ý định hòa giải.

“Hy vọng nhà máy dệt kia sớm phá sản đi! Ai giết người thì phải chịu tội, đó là quy luật thiên nhiên! Những kẻ như các người làm sao có thể tiếp tục kinh doanh được lâu dài?”

“Tôi muốn công bằng! Tôi muốn các người phải trả giá!”

Những lời lẽ như vậy cứ liên tục vang lên, mọi người đều la hét để giải tỏa cơn giận dữ của mình.

Thẩm Thanh Thu lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra, dường như không nhận thấy điểm khác biệt nào trong tình huống này.

“Hãy yên lại đi, tôi là người phụ trách nhà máy dệt, tôi muốn tìm hiểu một số thông tin.” Thẩm Thanh Thu nói rõ mục đích của mình, cố gắng bắt đầu cuộc trò chuyện.

Lời nói này dường như khiến người nhà họ Cát càng thêm tức giận; họ nắm chặt nắm tay và la hét: “Ai giết người thì phải chịu tội, đó là quy luật thiên nhiên. Bây giờ còn có gì để nói nữa chứ?”

“Nhà máy dệt của các người đã cố tình giết người vì mục đích riêng, khiến mẹ tôi qua đời! Làm sao các người có thể đến đây và tự cho mình quyền uy được?” Con trai nhà họ Cát nói lên, làm cho mâu thuẫn giữa hai bên càng trở nên căng thẳng hơn.

Thẩm Thanh Thu nhíu mày; bà đến đây hôm nay chỉ để điều tra một số sự việc, chứ không hề mong muốn xảy ra xung đột.

Vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để, bởi vì người nhà họ Cát vẫn còn quá tức giận.

“Nhà máy dệt của chúng tôi hiện đang rất khó khăn; hôm nay tôi đến đây chỉ để thảo luận một cách hợp lý.” Thẩm Thanh Thu nói với nụ cười.

“Không cần đâu! Các người phải trả giá!”

“Bam!”

Tay của Thẩm Thanh Thu mạnh mẽ đập xuống mặt bàn, và dưới lòng bàn là năm trăm lượng bạc.

Khi năm trăm lượng bạc xuất hiện, bầu không khí tại hiện trường cũng thay đổi hoàn toàn; ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía đống bạc đó, trong ánh mắt họ lóe lên sự tham lam và ghen tị.

Thẩm Thanh Thu cười nhẹ, thái độ áp đảo của bà dần lan tỏa ra xung quanh: “Đây là năm trăm lượng bạc.”

Bà nhìn quanh, quan sát từng người trong gia đình họ Cát, và ghi nhớ rõ ràng những thay đổi trên khuôn mặt họ.

“Tôi hy vọng mọi người có thể giữ thái độ bình tĩnh; dù sao thì chỉ khi nói chuyện một cách lịch sự thì mới có thể thảo luận hiệu quả được.” Giọng nói của ông ta dường như ẩn chứa một sự đe dọa nhẹ nhàng.

Thẩm Thanh Thu nhìn thấy mọi người đều không hành động liều lĩnh, liền tiếp tục nói: “Chúng tôi có thể trả cho các bạn năm trăm lượng vàng này như một khoản bồi thường. Sự việc đã xảy ra rồi, không thể nào khắc phục lại được. Điều chúng ta có thể làm bây giờ chỉ là để linh hồn người đã khuất yên nghỉ mà thôi.”

“Tôi cũng rất xin lỗi vì sự việc gia đình Ge gặp phải; đây chỉ là một khoản bồi thường nhỏ thôi.”

Với vài câu nói đơn giản, người nhà Ge đã yên lặng lại và không còn gây rối nữa.

“Chỉ cần nhà máy dệt may trả lại ngôi nhà cũ mà họ đã chiếm đoạt, chúng tôi sẽ không tiếp tục điều tra về cái chết của mẹ tôi nữa,” người đại diện của gia đình Ge đứng lên đưa ra yêu cầu của họ.

Có vẻ như họ chỉ muốn nhà máy dệt may trả lại những thứ mà họ không nên chiếm đoạt mà thôi.

Thẩm Thanh Thu nhìn chằm chằm vào người đối diện, dường như đang suy nghĩ về tính chân thực của yêu cầu này; trong chốc lát, ông ta vẫn chưa thể quyết định được.

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng; gió lạnh thổi qua không gian đó.

Thẩm Thanh Thu hơi thu hẹp ánh mắt, suy nghĩ kỹ lưỡng; việc ổn định tâm trạng của người nhà Ge sẽ giúp ông ta tiến hành cuộc điều tra tiếp theo… Mọi chuyện đều rất kỳ lạ.

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người trong gia đình Ge, Thẩm Thanh Thu gật đầu: “Được, tôi đồng ý.”

Đồ Cửu lặng lẽ cúi đầu xuống, nói nhỏ vào tai Thẩm Thanh Thu với giọng hơi lo lắng: “Thật sự phải trả cho họ sao?”

Thẩm Thanh Thu cười nhẹ; trong mắt người nhà Ge, tiền bạc chính là điều quan trọng nhất.

“Bạn nghĩ sao?”

“Trước mắt tôi, chỉ là việc giả vờ đồng ý với yêu cầu này mà thôi… Nhưng liệu có thực sự phải trả lại những mảnh đất mà nhà máy dệt may đã chiếm đoạt hay không…”

“Có những lời nói nào là cần tin cậy đâu? Chỉ là những lý do để từ chối mà thôi.”

Trong ánh mắt họ, dường như đang ẩn chứa những âm mưu gì đó.

Thẩm Thanh Thu lại nhìn chằm chằm vào người đối diện: “Khi đã đồng ý với nhiều điều như vậy, liệu các bạn có cũng phải đồng ý với tôi không?”

“Tôi muốn đến thăm mộ phần của gia đình Ge.” Lời nói nhẹ nhàng ấy vang lên; ánh mắt của Thẩm Thanh Thu vẫn dán chặt vào người đối diện.

Gia đình họ Cát sững sờ, không hiểu tại sao họ lại làm như vậy.

“Được.”

Sau một chút do dự, mọi người trong gia đình họ Cát nhìn nhau rồi đồng ý.

Mộ của bà Cát không quá xa đây; trên ngôi mộ nhỏ ấy có một tấm bảng ghi rõ tên của bà.

Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt dường như đều là sự thật – tên của bà được khắc trên bảng, và có vẻ như bà đã được chôn cất.

Thẩm Thanh Thu nhìn đi nhìn lại nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường; ánh mắt anh ta dừng lại trên tấm bảng gỗ đơn giản kia.

Có cảm giác có điều gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể nói ra được điều đó là gì.

“Xong chưa?” Gia đình họ Cát bắt đầu tỏ ra sốt ruột, thúc giục Thẩm Thanh Thu rời đi.

Thẩm Thanh Thu nhìn xung quanh một cái rồi nhanh chóng trả lời: “Xong rồi.”

Vào lúc nửa đêm, vài bóng dáng lén lút xuất hiện bên cạnh ngôi mộ của bà Cát.

“Cô gái… chúng tôi đến đây để…”

Đồ Cửu không hiểu rõ ý định của họ.

“Chúng tôi đến đào mộ!” Thẩm Thanh Thu nói một cách ngắn gọn.

Ban đầu, khi nhìn thấy ngôi mộ của gia đình họ Cát, họ cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn; nhưng việc đào mộ ra vào tối nay có lẽ sẽ giúp họ kiểm chứng suy đoán của mình.

Dù không biết rõ ý định của họ là gì, nhưng vì đã được chỉ thị, họ buộc phải làm theo.

Mọi người cùng nhau cầm cuốc đào đất; sau một thời gian, họ cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc quan tài.

Khi quan tài được mở ra, tất cả mọi người đều sững sờ.

“Trống rỗng?”

“Làm sao lại trống rỗng vậy?”

Những tiếng thắc mắc liên tục vang lên; mọi người đều cảm thấy bối rối.

Chẳng phải bà Cát đã chết rồi sao? Vậy tại sao chiếc quan tài này lại trống rỗng? Điều gì đang ẩn giấu đằng sau đây?

Gia đình họ Cát đã nói dối!