Ngày hôm sau, tiếng chim én vang lên trong không khí yên bình; xung quanh không có khói bếp nào bay lên, mọi thứ đều trở nên tĩnh lặng.

Thậm chí, người ta còn có thể nghe thấy tiếng sóng biển vỗ rìa từ phía xa. Kim Thái thở dài nhẹ nhõm và hỏi: “Cô gái ơi, những tên cướp bóc kia là điên rồ à? Tại sao chúng lại tự đánh nhau vào lúc này?”

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Tôi đã lừa thủ lĩnh bọn cướp bằng cách nói rằng vợ anh ta bị những ‘người bạn’ của mình hiếp dâm, và tôi tình cờ chứng kiến sự việc đó nên bị chúng giết chết. Thế là bọn cướp bắt đầu đánh nhau với nhau; dù chúng rất hung hãn, nhưng khi xảy ra xung đột thì thiệt hại rất nặng nề. Chúng ta thì thuận lợi mà thôi.”

Kim Thái ngạc nhiên và hỏi: “Cô gái ơi, cô đang lừa tôi đấy phải không? Bọn cướp đâu có ngốc đến mức tin những lời đó đâu!”

“Tôi bao giờ lừa bạn đâu?” Thẩm Thanh Thu nói. “Việc nói dối hay không còn tùy vào người nói và cách họ diễn đạt nữa.”

Thẩm Thanh Thu có thể trở thành “Kẻ Sát Nhân Số Một” một cách an toàn không chỉ nhờ vào võ nghệ, mà còn nhờ vào việc sử dụng các thủ thuật tâm lý học một cách khéo léo, cùng với việc quan sát kỹ lưỡng ba người đứng đầu bọn cướp. Tên của họ không hề khó để tìm ra; ngay sau lưng họ đều có những bức tranh hoặc thư pháp có chữ ký của họ.

Đáng tiếc là cô ấy đã từng bước dẫn họ vào bẫy, và họ không ngay lập tức nhận ra điều đó.

“Nhưng làm sao cô biết được rằng vợ anh ta bị những ‘người bạn’ của mình giết chết? Còn con trai anh ta thì bị bọn chúng bắt cóc đi đâu?” Kim Thái vẫn không thể tin được.

Thẩm Thanh Thu cười và nói: “Tất nhiên là tôi đã lừa họ rồi.” Cô tiếp tục: “Việc nói dối hay thật phụ thuộc vào cách người ta diễn đạt. Nếu những gì tôi nói trước đó có vẻ đáng tin, và những gì tôi nói sau đó không quá phi thực tế, đồng thời phù hợp với thói quen hàng ngày của họ, thì họ sẽ không nghi ngờ những lời tôi nói.”

Tuy nhiên, Kim Thái vẫn còn khó tin: “Vậy làm sao cô biết được rằng vợ anh ta bị những ‘người bạn’ của mình hiếp dâm? Và làm sao cô biết được rằng anh ta học vấn… Cô gái ơi, liệu cô có được ban cho ‘đôi mắt thần thánh’ không? Vậy thì cô có thể nhìn thấy cha mẹ tôi đã qua đời không?” Kim Thái tiếp tục hỏi.

Thẩm Thanh Thu liếc nhìn cô ấy một cái và nói: “Bạn đừng vội vàng kết hôn với Đồ Cửu đi. Hãy dành thời gian đi kiểm tra

Thẩm Thanh Thu vỗ nhẹ vào trán mình và nói: “Tôi thực sự không biết vợ anh ta chết như thế nào, chỉ là lúc đó anh ta đã tin tưởng tôi hoàn toàn rồi; đặc biệt là khi ra ngoài và thấy chiếc nhẫn bạc của mẹ anh ta bị kẻ đó lấy đi, còn kẻ đó lại tỏ vẻ có tội, thì tất nhiên anh ta càng tin chắc hơn.”

Thẩm Thanh Thu thở dài một hơi và nói: “Dì ơi, dì bảo mình không biết bói toán, vậy làm sao dì biết được anh ta đeo chiếc nhẫn bạc đó?!”

Thẩm Thanh Thu càng thêm khó chịu: “Tất nhiên là tôi tự mình thấy rồi, chẳng lẽ tôi có thần giao cách cảm à?” Không thể nào giải thích được với người này, Thẩm Thanh Thu quyết định không muốn tiếp tục nói nữa, nhưng Kim Thái vẫn cứ liên tục hỏi: “Tại sao tên cướp đó lại luôn giữ chiếc nhẫn đó bên mình? Và vợ của ba ông chủ đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Tôi…”

“Con thú đáng ghét!” Bỗng nhiên, một cái rìu lao về phía họ, làm cả hai người đều giật mình; may mắn thay, Thẩm Thanh Thu kịp tránh thoát, chỉ bị cắt mất một ít tóc.

Người đang cầm rìu lại là một người đàn ông lạ mặt; nếu không có người đứng sau kịp ngăn cản, hắn ta sẽ tiếp tục tấn công.

“Cậu làm gì vậy?!” Kim Thái lập tức đưa dì mình ra phía sau để bảo vệ.

“Đại Niu, dừng lại đi, đây là người đã cứu tôi…” Hóa ra đó là chồng của cô gái này; tối hôm qua, anh ta đã chứng kiến vợ mình bị người ta xúc phạm, và bây giờ đôi mắt anh ta đỏ hoe vì giận dữ. Anh ta đẩy vợ mình sang một bên và nói một cách hung hãn: “Cô ấy rõ ràng có khả năng giết chết tất cả những tên cướp đó, vậy tại sao cô ấy bị xúc phạm mà cô không cứu cô ấy…?”

“Hehehe…” Thẩm Thanh Thu không nhịn được mà cười: “Tôi là mẹ của anh à? Tôi cần phải nuôi anh từng bữa ăn sao?”

Kim Thái tròn mắt nhìn cô gái nhà mình; lúc này thì đừng làm cho tình hình càng thêm tồi tệ hơn nữa!

“Anh không thể bảo vệ được vợ mình, lại đến nhờ một người phụ nữ khác để cứu mình; bây giờ lại đến trách móc một người phụ nữ yếu đuối khác… Anh đúng là kẻ vô dụng phải không?”

Những lời này khiến Đại Niu im bặt không nói được gì nữa; phía sau, Thẩm Thanh Thu còn nói với vợ của Đại Niu: “Tôi thấy chồng cô thật là vô dụng… Cứ sống trong vòng tay người phụ nữ mà không thể tự lập được. Khi gặp nguy hiểm thì không dám bảo vệ vợ mình, bây giờ khi đã thoát khỏi hiểm nguy rồi, lại còn đem rắc rối cho người khác… Thậm chí còn tồ

Im lặng đứng phía sau Thẩm Thanh Thu.

Người phụ nữ ấy dù là người đất nhưng cũng có lòng tự trọng, vợ của Đại Niu lau đi nước mắt và nói: “Dù sao thì anh cũng không coi trọng em, chúng ta cũng không có con cái gì ràng buộc nhau, từ nay về sau anh muốn đi đâu thì đi, em cũng sẽ đi theo con đường của mình...” Đại Niu bỗng ngẩn ngơ; anh luôn nghĩ rằng vợ mình đã phụ lòng mình, bản thân mình mất đi khả năng sinh sản, lẽ ra phải là cô ấy mới phải xin lỗi anh chứ? Tại sao bây giờ lại là cô ấy quyết định rời đi?

“Nhanh lên, cô ấy đang muốn gì vậy?”

“Tai cũng điếc rồi à?” Thẩm Thanh Thu nói: “Ý tôi là vợ anh đã không cần anh nữa.”

Thẩm Thanh Thu thực sự chưa từng thấy loại người hèn hạ như vậy; nếu cô ấy cứ muốn gây rối, thì đừng trách ông ta. Dù sao thì chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Ông ta, với địa vị của mình, liệu có thể nuôi được cô ấy không?

“Kim Thái, hãy đăng ký cô ấy dưới tên tôi đi; dù sao thì lương của tôi cũng đủ để nuôi thêm một người nữa mà.”

Kim Thái đồng ý ngay.

——

Những ngọn núi xa xôi in bóng những hàng cây xanh tươi, suốt con đường tràn ngập sức sống. Một người hầu mặc áo choàng đen, da trắng mịn, đang cầm một túi nước chạy vội vã về phía chiếc xe ngựa dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời. Khi vừa tiến gần đến xe, một làn gió lạnh thổi vào; người hầu thở dài nhẹ rồi kéo rèm xe lên: “Trời nóng quá, chủ nhân hãy uống ít nước trước đã, chúng ta sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi.”

“Không tiếp tục lên đường nữa sao…” Giọng nam thanh, nhẹ nhàng và uyển chuyển vang lên bên trong xe.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi,” người hầu trả lời, giọng càng trở nên nhỏ hơn, rồi liếc nhìn xung quanh: “Với địa vị của chủ nhân, e là không an toàn lắm.”

Cố Ngạn Vĩ ngước mặt lên; trời nóng khiến ông ta buông rộng áo khoác, người bình thường có thể trông lộn xộn, nhưng ông ta vẫn giữ được vẻ thanh cao như một vị tiên ở núi rừng, đặc biệt là với vẻ đẹp thanh tú và cao quý của mình, càng làm cho người ta cảm thấy ông ta thật quý tộc và khó tiếp cận… Ông ta hạ mắt xuống, dùng cuốn sách trong tay gõ nhẹ vào đầu người hầu: “Lại tự ý làm theo ý mình rồi à?”

Người hầu vội vàng van xin: “Chủ nhân xin tha cho tôi đi… Hoàng đế chỉ yêu cầu chủ nhân đi trấn áp bọn cướp thôi, chứ không bắt chủ nhân phải tham gia trực tiếp đâu… Nếu chủ nhân không trừng phạt tôi, thì hoàng đế cũng sẽ trừng phạt tôi mà!” __TERMLOCK

Và lý do lớn hơn khiến anh ấy sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này chính là muốn loại bỏ mọi trở ngại cho cô ấy. Những tên cướp đó thật không xứng đáng khi nghĩ đến việc trả thù cho Lưu Đại Dũng và lại còn muốn làm tổn thương cô ấy nữa.

Ánh mắt của Cố Ngạn Vĩ quét khắp những sườn đồi, anh ấy có cách để giải quyết hoàn toàn bọn cướp trên núi mà không cần phải dùng đến một binh sĩ nào… Nhưng trong lúc suy nghĩ nhanh chóng, anh ấy bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – đó chính là Thẩm Thanh Thu đang vẫy tay gọi anh. Người hầu nhỏ bên cạnh cũng ngẩn ngơ: “Chẳng lẽ mắt ta nhìn nhầm rồi sao? Có vẻ như tôi thấy được Quý Ông Khánh Lạc…”

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Thẩm Thanh Thu đã đến bên cạnh anh.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Ngạn Vĩ lập tức cau mày.

Nhưng Thẩm Thanh Thu chỉ cười và nói: “Hôm qua tôi nghe nói ngài sẽ đi trừng phạt bọn cướp, tôi còn không coi trọng lắm… Nhưng hôm nay, không ngờ tôi lại tiên phong giải quyết chúng giúp ngài rồi. Ngài phải cảm ơn tôi đấy.”

“Gì cơ?” Cố Ngạn Vĩ lại cau mày.

“Hãy lên trên xem đi.” cô ấy nói.

Người hầu nhỏ vội vàng lắc đầu: “Quý Ông Khánh Lạc, chỉ có tôi và Hoàng tử thôi… Trên đó chắc chắn còn có bọn cướp!”

Thẩm Thanh Thu nói: “Nếu thực sự còn bọn cướp, làm sao tôi có thể xuống đây một cách an toàn như vậy được?” Thấy vẻ tin chắc của cô ấy, người hầu nhỏ vẫn nửa tin nửa ngờ mà theo cô ấy lên trên. Nhưng chưa kịp đến nơi ẩn náu của bọn cướp, mùi máu tanh đã thổi vào mũi họ… Khi nhìn vào bên trong, người hầu nhỏ lập tức che mặt lại và thốt lên: “Trời ạ!”

Bên trong, xác chết đầy rẫy; các thi thể được xếp chồng chất lên nhau, trông giống như địa ngục vậy.

Người hầu nhỏ sợ hãi đến mức không dám tiến lên, nhưng Cố Ngạn Vĩ lại không hề biểu hiện ra vẻ gì cả. Anh tiến lên, quỳ xuống bên cạnh một xác chết và thậm chí còn đưa tay ra để xem xét kỹ hơn.

“Hoàng tử Chín ơi, đừng chạm vào những thứ bẩn thỉu đó!”

Nhưng Cố Ngạn Vĩ đâu có nghe theo lời anh ta… Anh tiếp tục kiểm tra khuôn mặt của tên cướp đó và phát hiện ra rằng người này cũng nằm trong danh sách truy nã của Tòa án Đại Lý… Chắc chắn đó chính là bọn cướp sống sau núi Bạch Long Tự.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” anh hỏi Thẩm Thanh Thu.

Thẩm Thanh Thu nói: “Chắc họ muốn trả thù cho cái tên Lưu Đại Dũng đó… Thật là không biết xấu hổ, dám bắt cóc tôi.” Họ có nhìn thấy mình đang đối đầu với ai không?

  Nếu là người khác nói những lời này, chắc chỉ khiến mọi người cảm thấy buồn cười thôi; nhưng người nói ra điều đó lại là Thẩm Thanh Thu, nhất là trong bối cảnh đầy xác chết như thế này, người hầu gái nhỏ tuổi ấy hoàn toàn không hề nghĩ rằng cô ấy đang khoa trương.

  “Thưa công chúa, xin đừng kéo tôi vào chuyện này…” Thẩm Thanh Thu nói: “Tôi sợ mẹ tôi lo lắng.”

  “Quý ông Khang Lạc Hương, làm sao có thể từ chối được chứ? Việc tiêu diệt bọn cướp này chính là công lao của ngài mà!” Người hầu gái vội vàng nói.

  Nhưng Cố Ngạn Vĩ liền liếc nhìn cô ấy một cái, và cô ấy lập tức im lặng không nói gì nữa.

  “Cậu yên tâm, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện cho cậu.” Thẩm Thanh Thu gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Những người phụ nữ kia đều đã rất hoảng sợ; nếu Tòa án Đại Lý hỏi thăm, tốt nhất là đừng làm phiền họ nữa.” Nói đến đây, Thẩm Thanh Thu lại không khỏi nhớ đến cảnh tượng ban ngày: rõ ràng việc bị sỉ nhục không phải là ý muốn của những người phụ nữ đó, nhưng chồng họ lại cứ muốn đổ lỗi cho họ.

  Là một người phụ nữ, Thẩm Thanh Thu tự nhiên cảm thấy không thoải mái.

  Nhưng cô ấy cũng hiểu rõ hơn về sự áp bức mà phụ nữ phải chịu đựng trong thời đại này. Bảo An bảo những người phụ nữ kia giấu kín chuyện bị bọn cướp bắt cóc, đó mới thực sự là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho họ.

  Cố Ngạn Vĩ cũng gật đầu; từ sáng sớm, anh ta đã nhận ra rằng dưới vẻ ngoài lạnh lùng của cô ấy, trái tim cô ấy thực sự mềm mại hơn bất kỳ ai.

  Nhìn những xác chết trải khắp nơi, khuôn mặt Cố Ngạn Vĩ lóe lên vẻ lạnh lùng, nhưng sau một lát, nó lại biến mất. Anh ta hỏi Thẩm Thanh Thu: “Công chúa đã nghĩ chưa? Những tên cướp này lấy đâu ra thời gian để vào cung nghỉ ngơi? Công chúa nói rằng mình bị bắt cóc ngay tại cửa cung, điều đó càng thêm kỳ lạ… Vào thời điểm đó, cửa cung chắc chắn có lính canh đứng gác mà.”