Rất nhanh thôi, người phụ nữ trong nhà đã thu dọn hết đồ đạc của mình và ném một gói đồ xuống đất.

Cô ấy cắn răng lên và bắt đầu nhặt đồ của mình. Lần cuối cùng, bà lão nói: “Con hãy suy nghĩ kỹ đi. Hôm nay con bước vào cung điện này, sau này dù con sống hay chết, bà cũng sẽ không quan tâm đến nữa.” Tay cầm gói đồ của cô ấy dường như do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn siết chặt lại. Cô nhìn bà lão và nói: “Bà yên tâm đi, sau này con chắc chắn sẽ thành công và khiến bà phải ngạc nhiên!” Nói xong, cô cầm gói đồ và bỏ đi.

Bà lão thở dài; trong khoảnh khắc đó, toàn bộ tinh thần của bà dường như tan biến hết. Người phụ nữ luôn ở bên cạnh im lặng; cô biết lúc này bà lão chắc chắn đang rất tức giận, nếu không thì khi Cố Yến Nhàn vừa gọi cô ta là “kẻ hèn mọn” đó, cô ta đã lao lên và đánh cô ta một trận rồi.

“Thôi đi, thôi đi… Sau này, Cố gia sẽ không còn người này nữa,” bà lão lắc đầu.

Người phụ nữ cúi đầu; cô biết lúc này bà lão thực sự đã thất vọng với Cố Yến Nhàn.

—

Sau khi xử lý xong những việc bên ngoài cung điện, cô ấy bắt đầu vào cung để học cùng các công chúa và quý tộc khác. Có lẽ vì những sự việc xảy ra trước đây quá nhiều, nên khi cô ấy trở lại cung, mọi thứ dường như trở nên yên bình trở lại. Mỗi ngày, cô cùng Công chúa Chín và Quý tộc Xương Hà đi học, sau đó ngồi trong sân của Cố Ngạn Vĩ một lúc, hoặc ăn vài quả nho, hoặc uống nước ép nho do Vương Hỉ mang đến.

Năm sáu tháng trôi qua rất nhanh. Rồi tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc. Trong thời gian này, cô hầu như không gặp Cố Yến Nhàn nữa; Cố Yến Nhàn là người hỗ trợ học tập cho Công chúa Mười Một, và sau khi Lâm Thái Phủ bình phục, ông ấy phải tham gia buổi triều sáng nên ít khi đến hậu cung để chăm sóc đứa bé nữa. Tuy nhiên, ông ấy lại quan tâm đến Cố Ngạn Vĩ và đã xin Hoàng đế cho phép được dạy cô ấy.

Thẩm Thanh Thu …… Không biết là may mắn hay xui rủi nữa; thường ngày cô ta thích vào ngôi đền Cố Ngạn Vĩ để trộm quả nho, và tình cờ bị Lâm Thái Phụ bắt gặp, vì vậy mà phải chịu sự dạy dỗ nghiêm khắc nhất từ người thầy này. Kể từ khi bị bắt, cô ta bắt đầu tham gia các buổi học riêng biệt với Lâm Thái Phụ.

  Mặc dù Công chúa Chín không thích sự nghiêm khắc của Lâm Thái Phụ, nhưng so với việc phải ở lại cùng nhóm Công chúa Vĩnh Bình, cô ta lại thấy việc ở lại với Thẩm Thanh Thu và hai công tử Xương Hà cũng không tồi lắm. Sau khi thảo luận với họ, cô ta quyết định rằng việc học dưới sự giám sát của Lâm Thái Phụ cũng không tồi.

  Ngoại trừ việc có quá nhiều bài tập…

  “Đã là mùa đông rồi, sao vẫn phải viết đi viết lại mười lần nhỉ? Tay tôi sắp đóng băng mất!” Công chúa Chín vừa viết vừa xoa tay, nhưng khi quay đầu lại, cô ta không khỏi ngạc nhiên khi thấy Thẩm Thanh Thu đang ngồi thẳng lưng, tập trung viết sách một cách nghiêm túc… Nhưng lại không hề quá nghiêm túc.

  Cô ta vừa viết bằng tay trái vừa bằng tay phải, thỉnh thoảng lại uống một ngụm trà do các cung nữ mang đến.

  “Thu Nhi…” Công chúa Chín nghĩ rằng cô ta đang làm gì đó sai trái, định nói rằng Lâm Thái Phụ rất nghiêm khắc, không thể để cô ta làm sai được… Nhưng khi tiến lại gần hơn, cô ta thấy trang giấy trắng đã đầy những dòng chữ được viết rất ngăn nắp, không hề có chút lem bẩn nào.

  Khuôn mặt gầy guộc của cô gái kia, trong ánh sáng mờ ảo của trang giấy trắng, trông thật đẹp đến lạ thường. Công chúa Chín bỗng nhiên ngạc nhiên… Sao trước đây cô ta không hề nhận ra rằng Thu Nhi lại xinh đẹp đến thế?

  Rồi cô ta tiếp tục đọc… “Thu Nhi, em… em này!”

  Thẩm Thanh Thu hoảng hốt quay đầu lại: “Em có gì vậy?”

  Công chúa Chín chỉ vào vùng ngực đang phát triển nhanh chóng của cô gái kia… Thẩm Thanh Thu thở dài nhẹ: “Gần đây em ăn nhiều quá.”

  Chắc chắn không chỉ là ăn nhiều quá đâu… Nhìn khuôn mặt ngày càng xinh đẹp của Thẩm Thanh Thu, Công chúa Chín không khỏi nhăn mũi: “Bây giờ em cao hơn em nửa cái đầu rồi… Chắc chắn em đã lén ăn gì đó đấy!” Trong suốt nửa năm qua, Thẩm Thanh Thu đã phát triển rất nhanh; bây giờ nhìn cô ấy giống hệt một thiếu nữ đang ở độ tuổi trưởng thành rồi.

Công chúa Cửu thân thể yếu ớt, nên sự phát triển của cô ấy cũng chậm hơn người bình thường; còn về Xương Hà Quận chủ thì càng không cần nói đến nữa – cô bé mập mạp đến mức không thể nhìn rõ dáng vẻ gì cả.

Thẩm Thanh Thu không khỏi lắc đầu: “Tôi hàng ngày ở bên các bạn, tôi ăn gì chứ? Nếu có lý do gì thì cũng là vì các bạn buổi sáng lười biếng, không chịu dậy từ giường mà thôi. Khi tôi bảo các bạn đi luyện tập, tại sao lại không đi?”

Nghe đến đây, công chúa Cửu đương nhiên không biết phải nói gì.

“Yên lặng đi!” Bỗng nhiên, Lâm Thái phụ lên tiếng: “Nếu sau này ai trong số các em chưa hoàn thành việc sao chép, sẽ bị đánh tay đấy!”

Ngay lập tức, ba cô gái bên trong im lặng lại và bắt đầu chăm chỉ sao chép.

“Tại sao Thái phụ lại nghiêm khắc với họ như vậy?” Cố Ngạn Vĩ hỏi một cách nhẹ nhàng.

Nửa năm trôi qua, Cố Ngạn Vĩ đã thay đổi rất nhiều. Nếu như trước đây ông ta vẫn còn mang vẻ ngoài non nớt của một thiếu niên, thì bây giờ ông ta đã thực sự trở thành một thanh niên trưởng thành. Những người con trai trong hoàng gia thường có thân hình cao lớn; tuy nhiên, vì lâu ngày ốm đau, Cố Ngạn Vĩ lại trở nên gầy yếu hơn người khác, nhưng chính điều đó lại khiến ông ta trở nên độc đáo và khác biệt hơn.

Lâm Thái phụ nói: “Đá không được chạm khắc thì không thể trở thành vật dụng hữu ích.”

Cố Ngạn Vĩ đáp: “Hoàng tử Khang Lạc thông minh, công chúa Cửu hiền dịu, còn Xương Hà Quận chủ thì ngây thơ… Nếu quá muốn rèn luyện họ, có lẽ sẽ làm mất đi bản chất tự nhiên của họ.”

Lâm Thái phụ lắc đầu: “Tại sao Hoàng tử Cửu lại không hiểu chứ? Điều tôi nói không phải là họ, mà là ngài đây!” Nghe đến đây, cả hai người đều trở nên nghiêm túc. Lâm Thái phụ tiếp tục: “Sau Tết, Thái tử sẽ kết hôn… Chắc Hoàng tử Cửu cũng biết rằng việc Thái tử kết hôn có ý nghĩa như thế nào, phải không?”

Sau khi Thái tử kết hôn, chắc chắn ông ta sẽ bắt đầu đảm nhận một số trách nhiệm trong triều đình. Với sự hỗ trợ của Hoàng hậu Bối, vị trí Thái tử chắc chắn sẽ càng ngày càng vững chắc hơn.

Cố Ngạn Vĩ cười nhẹ: “Chuyện hôn nhân của Thái tử, e là không hề đơn giản như vậy đâu.”

“Ồ?” Lâm Thái phụ tỏ ra không hiểu.

“Hoàng hậu Bối, để tăng thêm uy thế cho Thái tử, vừa đã thu hút Xương Bình Quận chủ, vừa lại thiết lập mối quan hệ tốt với gia đình Vương… Cả hai bên đều là những người không chịu khuất phục người khác… Nhưng vị trí chính thức của Thái tử chỉ có

“Lâm Thái Phụ có vẻ nghi ngờ, ‘Hoàng tử, có lẽ ngài biết điều gì đó phải không?’”

Cố Ngạn Vĩ lắc đầu, “Tôi không định can dự vào chuyện này. Thay vì mải mê với việc giành quyền lực, tốt hơn hết là tìm cách rèn luyện bản thân. Như Thái Phụ đã nói, ngọc không được mài giũa thì không thể trở thành vật quý. Tôi đã xin phép Hoàng thượng để đi tiêu diệt những tên cướp sau khi chúng tấn công Chùa Bạch Long.”

Chùa Bạch Long nằm ở ngoại ô kinh thành. Kể từ sau sự việc liên quan đến Lưu Đại Dũng, những tên cướp do Lưu Đại Dũng thu hút đều trốn lên núi phía sau – nơi địa hình hiểm trở, khó để tấn công và phòng thủ. Vì vậy, dù đã qua nửa năm, số lượng khoảng chưa đầy một ngàn tên cướp đó vẫn chưa thể bị bắt giữ.

Thẩm Thanh Thu không quan tâm đến chuyện này; cô chỉ tập trung vào việc sao chép sách. Ngày nghỉ sắp đến rồi, cô không muốn bị giữ lại lớp học đâu.

Cô nộp bức thư viết rất ngăn nắp, và ngay cả Lâm Thái Phụ – người luôn khắt khe trong việc đánh giá chữ viết – cũng không khỏi gật đầu tán thưởng. Một lát sau, ông nói: “Chữ viết của con khá tốt, nhưng sau này phải chăm chỉ học hành ở lớp học. Nếu lại bị tôi bắt gặp đang ăn uống, thì sẽ không chỉ phải viết lại mười lần nữa đâu.”

Thẩm Thanh Thu tỏ ra nhận thức sai lầm, nhưng Lâm Thái Phụ đã thấy cô làm vậy quá nhiều lần rồi… Mỗi lần cô nhận ra sai sót, lại tiếp tục mắc phải lỗi đó. Cuối cùng, ông cho phép cô rời đi.

Trong khi đó, Công chúa thứ chín và Quận chúa Xương Hà thì không may mắn như vậy. Hai người cũng cố gắng học theo cách của Thẩm Thanh Thu, nhưng vì không phải người thuận tay trái, nên chữ viết của họ càng trở nên tệ hơn. Lâm Thái Phụ tức giận đến mức xé bỏ những trang giấy đó và yêu cầu hai người viết lại từ đầu.

Tiếng than phiền của họ vang xa đến tận nơi cô đi.

Thẩm Thanh Thu cười ha hả khi bước ra ngoài. Kim Thái đã đợi cô bằng xe ngựa. Trời lúc này khá lạnh, nên cô vội vàng lên xe. Nhưng xe vừa mới di chuyển được một bước thì ai đó đã gọi dừng lại. Cô kéo rèm xe ra và thấy Cố Ngạn Vĩ đang đứng đó, cười và đưa cho cô một cái lò sưởi ấm áp, “Con đến hơi muộn rồi.”

Kể từ khi thời tiết trở nên lạnh giá, mỗi ngày nghỉ, anh ấy đều đợi cô ở đây, hoặc mang đến cho cô một chiếc lò sưởi, hoặc một ít đồ ăn. Thẩm Thanh Thu nhận lấy và nói: “Cảm ơn.”

Vừa mới lắc chiếc lò sưởi ấm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động “đùng đùng” bên trong.

Liền nghe anh ta nói: “Bên trong có hạt dưa đã được nướng chín rồi; khi đi đường buồn chán, chỉ cần mở núm xoay là có thể lấy ra ăn.”

Thẩm Thanh Thu Thật là vui quá, cô liền không ngừng chơi đùa với chiếc lò sưởi ấy. Khi trời tối xuống, cô vội vàng chào Cố Ngạn Vĩ một cái, sau đó kéo rèm xe xuống và bảo người lái xe tiếp tục đi. Nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Hoàng tử Cửu vẫn đang đứng đó nhìn chiếc xe ngựa của gia đình mình.

Nhìn cô gái kia đang cầm chiếc lò sưởi ấm và vui vẻ chơi đùa, không biết từ khi nào thì cậu bé nhỏ xinh, dễ thương như viên ngọc tuyết kia đã trưởng thành thành một thiếu nữ rồi? Kim Thái Dù sao thì cô cũng đã lớn rồi; nếu Hoàng tử Cửu kia không có ý xấu gì với cô, thì cô sẵn lòng làm bất cứ điều gì…

Nhưng còn cô gái kia thì sao?

“Cô gái ơi, cô nghĩ Hoàng tử Cửu như thế nào?” Kim Thái thăm dò.

Thẩm Thanh Thu Đặt chiếc lò sưởi ấm vào tay, vừa mở núm xoay để lấy hạt dưa ra, hương thơm ngon và hơi nóng lan tỏa ra xung quanh; cô cảm thấy rất hài lòng, “Rất thú vị đấy.” Trước đây cô còn nghĩ anh ta là một kẻ yếu đuối, nhưng thực ra anh ta rất thú vị; mỗi lúc nào cũng có những thứ thú vị để chơi đùa.

Kim Thái Tim cô bỗng nghẹn lại, và cô quyết định hỏi thẳng: “Vậy cô có thích anh ta không?”

Khi bước vào cung điện, mọi thứ trở nên rất phức tạp; đặc biệt là với tính cách của cô gái này, thật sự không thích hợp chút nào để sống trong cung đâu!

Thẩm Thanh Thu Ngẩng đầu lên, đang muốn trả lời thì bỗng nhiên nhíu mày: “Mùi này là gì vậy?”

Kim Thái A lên một tiếng, vừa định nói gì đó thì đã ngất đi. Thẩm Thanh Thu Đang định giúp đỡ anh ta thì bỗng nhiên cảm thấy toàn thân mình mất sức; ngay sau đó, bên ngoài xe ngựa bỗng nhiên vang lên tiếng kêu lạ, có vẻ như ai đó đang cố tình đổi hướng xe.

Thẩm Thanh Thu Nhắm mắt lại, cô cũng nên ngất đi như Kim Thái… nhưng cơ thể cô đã miễn dịch với nhiều loại độc tố rồi.

Tuy nhiên, những kẻ xấu xa kia lại cho thêm chất độc vào bên trong… Chỉ vì độc tính của nó khá thấp, nên cô không thể giải độc ngay được.

Bây giờ, cô cũng không biết ai là người đã âm mưu chống lại mình… Và cô cũng không muốn bộc lộ sức mạnh thực sự của mình, nên cô cứ nằm trên người Kim Thái và giả vờ ngất đi