Thẩm Thanh Thu tự nhiên biết rằng mọi chuyện không thể kết thúc nhanh đến thế; nếu kẻ đứng sau vụ này thực sự là người phụ nữ Xương Bình kia, thì sau khi im lặng suốt một thời gian dài và đã từng trải qua nhiều thất bại do chính mình gây ra, làm sao cô ta lại không chuẩn bị kế hoạch dự phòng?

Chỉ là bây giờ, kẻ thù ở trong bóng tối, còn mình thì ở nơi sáng sủa; việc đoán xem ý đồ của người phụ nữ Xương Bình kia thật sự rất khó.

“Tôi cảm thấy vụ việc ở Chùa Bạch Long vẫn còn nhiều bí mật,” Thẩm Thanh Thu nói, “Tôi đã sai người đi gọi Đồ Cửu để điều tra.”

——

Nhưng quả nhiên, như Thẩm Thanh Thu đã dự đoán, lần này Xương Bình đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Hơn nữa, cô ta còn học được một bài học từ người dì Hoàng hậu của mình: nếu muốn đâm người, việc đâm từ bên ngoài vào bên trong luôn hiệu quả hơn so với việc đâm từ bên trong ra ngoài. Cách này không chỉ khiến Cố gia mất hết mặt mũi mà còn khiến Lưu thị không thể thoát khỏi sự kiểm soát. Trước đây, Cố Thiếu Kinh đã là một ví dụ điển hình cho sự vô dụng; dù có cơ hội tốt đến đâu, anh ta cũng không thể nắm bắt được cơ hội đó.

Lần này, cô ta tự mình xuất hiện, chỉ cần sử dụng Cố Yến Nhàn làm công cụ thực hiện âm mưu. Với chiêu thức luôn mang lại hiệu quả, đối với phụ nữ, hai từ “ danh dự” thôi cũng đủ để khiến họ phải trả giá đắt.

Dù cô ta là con gái chính thống của gia đình Quốc công, thì cũng chẳng sao cả; tin tôi đi, nếu xảy ra chuyện đồi bại như vậy, gia đình Quốc công cũng sẽ không thể bảo vệ cô ta được.

Ngay cả khi gia đình Quốc công muốn bảo vệ cô ta, cô ta cũng sẽ không để họ có cơ hội đó.

Cố Yến Nhàn lén lút rời khỏi căn phòng nhỏ được niêm yết ở sân sau vào nửa đêm, đi dựa vào tường; không lâu sau, một sợi dây được treo xuống từ bên ngoài, rõ ràng là có người đang đợi sẵn ở ngoài để hỗ trợ. Cố Yến Nhàn nhanh chóng nắm lấy sợi dây và trèo ra ngoài. Ngay khi cô ta ra ngoài, một người đàn ông xuất hiện ở góc đường, đưa cho cô ta một chiếc áo choàng đen; cô ta khoác lên người và nhanh chóng rời đi.

Không lâu sau, Cố Yến Nhàn đến trước cổng ty pháp của khu vực Kinh Kỳ, sau đó cởi bỏ chiếc áo choàng đen và bắt đầu đập mạnh vào cái trống kêu oan của ty pháp.

Lúc này trời đã bắt đầu se lạnh; với bộ dạng của một thiếu nữ quý tộc, cô ta tự nhiên thu hút sự chú ý của rất nhiều người dân xung quanh.

Vị quan cai quản của phủ Gyeonggi cuối cùng cũng đứng dậy và đội xong chiếc mũ quan, rồi bảo người dẫn Cố Yến Nhàn vào trong phòng họp. Khi gõ mạnh vào bàn, ông ta hỏi: “Người này là ai?”

Cố Yến Nhàn trả lời: “Tôi là cô gái thứ tư chính thức của Nhà Hầu Cố, tên tôi là Cố Yến Nhàn!”

Nghe vậy, vị quan suýt nữa thì ngã khỏi ghế; ông ta nhìn kỹ khuôn mặt của Cố Yến Nhàn một lúc. Dĩ nhiên, ông ta chưa từng gặp một thiếu nữ quý tộc như vậy trước đây, nhưng chiếc kẹp tóc trên đầu cô ấy thì ông ta nhận ra ngay – đó chắc chắn là sản phẩm được sản xuất trong cung điện. Người phụ nữ này mặc trang phục lộng lẫy và có phong thái phi thường; không thể nào cô ấy lại là một kẻ điên muốn giả mạo thành cô gái Nhà Hầu được!

Cố Dung… Đó là vị Thần Chiến của triều đình này. Vị quan tự kiểm soát lại tâm trạng mình, nói với giọng điệu ân cần: “Cô gái thứ tư ơi, liệu cô có điều gì oan ức cần trình bày không?”

Cố Yến Nhàn nhìn quanh phòng họp, rồi nhìn về phía đám người dân đang tụ tập bên ngoài để xem sự việc diễn ra, và nói to lên: “Tôi muốn tố cáo cô chủ nhà của gia tộc công tước Xiao… Bây giờ, Nhà Hầu Cố’s Phu nhân Hầu…” Khi cô ấy vừa nói xong, vị quan bỗng ngã khỏi ghế.

Tiếp theo, Cố Yến Nhàn tiếp tục: “Tôi tố cáo cô ấy có quan hệ ngoại tình với người khác, với ý định hủy hoại dòng máu __TERM013__ của tôi!”

Nghe những lời này, vị quan ước gì mình vừa rồi đã chết dưới cái bàn kia… Làm sao mình lại gặp phải chuyện như thế này chứ? Dù là cô gái thứ tư của __TERM013__ hay Phu nhân Hầu… Ông ta có thể làm gì được khi chọc giận họ chứ? Nhưng với đám đông người dân đang tụ tập bên ngoài, việc không xét xử vụ án này là không thể.

Vị quan chỉ còn cách cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Cô có bằng chứng gì không?”

“Hôm qua, có người đã chứng kiến trực tiếp __TERM007__ cùng vị trụ trì chùa Bạch Long lên núi để quan hệ ngoại tình. Để che giấu bằng chứng này, con gái của __TERM007__ tên là Thanh Thuy còn lên núi để niêm phong chùa. Những người dân sống trên núi hôm đó đều có thể làm chứng. Nếu ngài vẫn không tin, chỉ cần mang vị trụ trì chùa Bạch Long xuống đây để thẩm vấn là được…” Nói đến đây, Cố Yến Nhàn đổi giọng: “Nhưng __TERM002__ rất khôn ngoan… Vị trụ trì đó đã bị cô ấy giao cho Tòa Án Đại Lý để xét xử rồi.”

Trước mắt lại xuất hiện cảnh tượng hỗn loạn tại phủ; chuyện này còn liên quan đến Tòa án Đại Lý nữa… Thật là một buổi sáng đầy rắc rối!

Cố Yến Nhàn Dám nói như vậy chắc chắn đã thông đồng trước với kẻ đứng đầu vụ việc rồi… Chẳng mấy chốc họ sẽ đưa người đó đến để thẩm vấn. Trước mặt phủ, họ sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu Lưu thị. Bây giờ mình đã bị Tòa án Đại Lý bắt giữ, ngôi chùa cũng đã bị đốt cháy… Thà bị kết tội cưỡng hiếp phu nhân còn hơn là bị coi là có quan hệ bất chính.

Ít ra cuối cùng, Xương Bình – chủ nhân của phủ – cũng sẽ tìm cách giải cứu mình khỏi tình huống này.

Vì mọi chuyện đã được làm rõ, theo quy định, bước tiếp theo là phải thẩm vấn Lưu thị.

Lúc đó, cả gia đình Nhà Hầu đang dùng bữa sáng. Hôm nay, Cố Dung cũng không đi đâu cả, mà ở lại cùng bà lão và Lưu thị. Nhìn thấy Lưu thị có vẻ kiên cường và già dặn, bà lão liền nói: “Mùa hè nóng lắm… Em Yan Ran rất thích ăn món này; chiều nay hãy sai người mang đến cho em ấy.”

“Vâng.”

Thẩm Thanh Thu cúi đầu không nói gì thêm.

Từ Lão Thái Quân cũng lo lắng cho con dâu đang mang thai, nên chỉ nói: “Tôi biết Yan Ran đã làm quá mức trong nhiều việc… Nhưng cô ấy là người thừa kế duy nhất của anh trai cô ấy… Cô đừng lo lắng… Tôi cũng hiểu rằng những gì cô ấy đã làm thực sự không phù hợp khi ở lại trong phủ… Lần này cô ấy trở về, không cần phải vào cung nữa… Tôi sẽ tìm cách gả cô ấy đi cho sớm.”

Lưu thị chỉ lo phục vụ bà lão ăn uống, trong lòng thì thở dài… Thật đáng thương cho những nỗ lực của bà lão… Nhưng có vẻ như Cố Yến Nhàn không thể hiểu được điều đó.

“Thưa phu nhân!” Đúng lúc đó, có người xông vào, làm cho Lưu thị vô tình làm rơi đũa. Cô muốn nhặt đũa lên để yêu cầu Cố Dung dừng lại, nhưng lại quát lớn người đó: “Có chuyện gì mà phải làm ầm ĩ như vậy?”

Người đó vội vàng cúi đầu và lùi lại hai bước: “Đó là người từ Phủ án Kinh Kỳ đến… Họ nói rằng họ muốn thẩm vấn phu nhân!”

“Người từ Phủ án Kinh Kỳ có liên quan gì đến tôi và gia đình Nhà Hầu chứ? Họ muốn thẩm vấn vợ tôi à? Họ đang đói sao mà làm như vậy?”

Cố Dung nhíu mày.

Người đó vẫn cúi đầu tiếp tục báo cáo: “Bẩm báo lời của hầu gia, chính là cô thứ tư… Sáng nay cô ấy đã đi tố cáo phu nhân về việc ngoại tình và lai giống với kẻ khác.”

“Bà lão gia, bà lão gia…” Lưu thị vội vàng kêu lên; nghe tin này, mắt bà lão gia trợn tròn, suýt nữa ngã xuống từ bàn. May mắn thay, bà Chen bên cạnh đã kịp nhanh chóng xoa dịu bà.

“Đồ ác nghiệt! Đồ ác nghiệt!” Bà lão gia thà gì ngất đi còn hơn… Chỉ cần nghĩ đến những chuyện này, bà lại cảm thấy vô cùng phiền lòng!

Cố Dung nói: “Hãy đưa bà lão gia xuống dưới, sau đó đi mời thầy y đến khám cho bà.”

“Vâng.”

Bà lão gia nắm lấy tay Cố Dung: “Con ngốc ơi… Chính là Cố Yến Nhàn kia đang gây rối… Vợ con là người tốt đẹp… Con đừng nghe lời người ngoài mà hại cô ấy và đứa bé trong bụng cô ấy!”

Cố Dung vỗ vỗ tay bà lão gia: “Cụ yên tâm, con sẽ đồng hành cùng cô ấy đến tòa án; chắc chắn không để cô ấy bị tổn thương chút nào đâu.”

Thẩm Thanh Thu cũng nói: “Cụ yên tâm đi… Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Họ đã nói trước rồi… Khi kẻ địch tấn công, họ sẽ đón đầu.

Khi đến tòa án, lẽ ra Cố Dung phải quỳ xuống… Nhưng vì có mặt ông ấy, người ta liền nói: “Phu nhân của hầu gia đang mang thai… Nếu ngài muốn xét xử, chúng tôi sẽ đến… Nhưng việc quỳ xuống…”

Tòa án vội vàng đáp: “Nhanh chóng mang ghế đến cho phu nhân!” Việc hầu gia đồng hành cùng phu nhân đến đây rõ ràng là để chứng minh rằng chuyện ngoại tình không hề có thật… Nếu ông ấy không có đủ hiểu biết, thì làm sao có thể làm chức vụ này được?

Cố Yến Nhàn cũng đứng bên cạnh… Nhưng khi hai người đó tiến vào, cô ấy lại không hề nhìn họ.

“Hầu gia, người này là trụ trì chùa Bạch Long… Ông ấy nói rằng mình… và Phu nhân Hầu…” Người của tòa án mở miệng, nhưng lại không dám nói tiếp.

Lưu thị quay đầu lại, khuôn mặt trở nên rất tức giận.

Dù có tốt bụng đến mấy, lúc này cô ấy cũng đã kiên nhẫn với Cố Yến Nhàn đến mức cực hạn rồi. Ban đầu để người chủ trì bắt mình đi, giờ không thành lại nói rằng mình và người chủ trì có quan hệ bất chính. Cô ấy liên tục gõ vào cái trống kêu oan của ty pháp để tố cáo bản thân mình; dù cho hoàng gia tin tưởng cô ấy, chuyện này cũng sẽ không thể kết thúc một cách êm đẹp được.

Nhưng trước mặt bao nhiêu người ở kinh thành này, danh dự của cô ấy sẽ ra sao? Nếu không phanh phui sự thật ngay lập tức, con cái trong bụng cô ấy chắc chắn sau này cũng sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người! Ý định của Cố Yến Nhàn thật là độc ác!

Thẩm Thanh Thu cũng nhìn chằm chằm vào Cố Yến Nhàn; quả thực đây là một kẻ độc ác, nhưng cũng ngu ngốc đến mức không biết suy nghĩ gì cả. Hành động của cô ta chỉ khiến mẹ mình gặp họa thôi. Nếu nhà hầu và nhà công tước Tiêu thực sự muốn loại bỏ mẹ cô ấy vì danh dự, liệu Cố Yến Nhàn có thể thoát khỏi rắc rối không? Ngay cả khi xét từ góc độ khác, việc một người họ Cố đè danh dự của Cố gia xuống đất thì có lợi ích gì cho cô ta chứ?

Đúng lúc đó, người chủ trì lên tiếng: “Trong phòng thiền của chùa tôi, vẫn còn những tác phẩm thêu do Phu nhân Hầu để lại! Tôi và phu nhân đã yêu nhau từ lâu rồi, tôi không hề nói dối!”

Chưa kịp cho người chủ trì tiếp tục lý luận, Thẩm Thanh Thu đã cười lạnh: “Thật là buồn cười… Mọi người đều biết mẹ tôi là chủ của một tiệm thêu; những thứ khác thì khó mà làm giả được, nhưng một tác phẩm thêu thì dễ dàng lắm mà!” Người chủ trì vừa định tranh luận tiếp, nhưng Thẩm Thanh Thu đã không cho anh ta cơ hội đó. Cô ta vỗ tay, và ngay lập tức Đồ Cửu dẫn một người phụ nữ đến.

Người phụ nữ đó quỳ xuống đất và lập tức quỳ gối trước ty pháp.

“Ý này là gì?”

Thẩm Thanh Thu cười nhạo: “Nếu muốn cáo buộc mẹ tôi có quan hệ bất chính, thì chắc chắn phải điều tra rõ ràng danh tính của người đó mới được.” Cô ấy bước về phía trước sân, và Đồ Cửu đã đặt một chiếc ghế cho cô ấy ngồi ngay trước ty pháp. Dù đây là phòng khánh tiệc chính thức của ty pháp, nhưng oai phong của cô ấy lại khiến không khí nơi đó trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

“Cô gái ơi, làm sao cô có thể làm như vậy được… Đây là nơi…”

“Cái gì mà ‘cô gái’? Nhìn kỹ vào đi… Đây là Quý phi Kang Le do Hoàng đế ban tặng đấy!” Đồ Cửu nói to bên cạnh.

Thẩm Thanh Thu nói: “Thưa ngài, việc xét xử này… chúng tôi chỉ đến đây để quan sát thôi.”

Xét xử cái gì chứ? Chỉ cần có ai trong này bụng rỗng mà đánh rắm thôi là cả căn phòng này cũng rung chuyển mất! Vị quan chỉ biết vỗ cây gậy để giữ trật tự, hỏi: “Có ai ở đây không?”

Người phụ nữ ấy cúi đầu xuống; ánh mắt của vị chủ tọa chạm vào ánh mắt cô ấy, và ông ta lập tức hoảng sợ, lắc đầu mạnh mẽ với cô ấy.

Người phụ nữ bỗng nhiên khóc nức nở: “Ông ta thật là đáng ghét… Ông ta không coi trọng con người, suýt nữa đã hại chết đứa bé của tôi… Tôi không thể tiếp tục giúp đỡ ông ta được nữa!” Nói xong, cô ấy cúi đầu chào quan, rồi chỉ vào vị chủ tọa và nói: “Thưa ngài, xin đừng tin lời ông ta… Ông ta không phải là vị trụ trì của chùa Bạch Long, mà chính là chồng tôi, Lưu Đại Dũng!”

Thẩm Thanh Thu nhìn một cách kinh ngạc.

“Tôi là người sống ở ngoại ô kinh thành… Mọi người gọi tôi là Lưu Góa Phụ… Họ đều nghĩ rằng chồng tôi đã chết khi rơi từ vách núi cách đây bảy năm… Nhưng ai ngờ chồng tôi không chỉ còn sống sót mà còn đang làm vị trụ trì giàu sang tại chùa Bạch Long nữa!”