Thẩm Thanh Thu và Cố Yến Nhàn cũng chỉ ở trong cung được nửa ngày thôi, rồi chóng chóng lên xe ngựa trở về Nhà Hầu.

Người hầu của Nhà Hầu Cố cũng rất tinh mắt; khi thấy cô gái nhỏ của Nhà Hầu trở về nhà, họ lập tức đứng chờ bên cạnh và giúp Thẩm Thanh Thu xuống xe sau đó dẫn con ngựa đi nghỉ ngơi.

“Cô gái trở về sớm thế này làm sao vậy? Bà chủ nhà vẫn đang lo lắng cho chuyện cô vào cung để học cùng các cô khác đấy… Ai ngờ việc lo lắng ấy lại khiến cô trở về sớm thế.” Kim Thái biết tin Thẩm Thanh Thu đã về nhà liền vội vàng ra cửa đón tiếp với nụ cười, “Bà lão gia và bà chủ nhà đã bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn, đang chờ các cô trở về đây!”

Thấy Cố Yến Nhàn đứng bên cạnh, Kim Thái lập tức mỉm cười hỏi: “Cô Yan Ran, hôm nay vào cung có thu được điều gì không?”

Nghe câu hỏi đó, Cố Yến Nhàn vội vàng nắm chặt chiếc váy của mình, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười: “Chắc hẳn bà lão gia đang quan tâm đến tôi… Hãy nhanh chóng dẫn chúng tôi đi gặp bà ấy đi!”

Thẩm Thanh Thu cười lạnh trong lòng, rồi nhanh chóng bước vào cổng nhà mà không chờ Cố Yến Nhàn, thẳng tiến về phía đại sảnh.

Lúc này, Kim Thái không quan tâm đến Cố Yến Nhàn nữa; thấy cô gái mình đi trước, cô vội vàng theo sau.

“Tại sao cô lại đi nhanh thế nhỉ? Để Kim Thái phải đi nhanh hơn mới kịp theo được…” Kim Thái trách móc cô một cái, rồi cười nói với Thẩm Thanh Thu: “Bà chủ nhà đã bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn trà sữa bò, nói là để giúp cô giảm bớt cảm giác ngấy ngán… Lát nữa tôi sẽ mang đến cho cô ngay.”

Thẩm Thanh Thu mỉm cười, liếc nhìn Cố Yến Nhàn đang đi phía sau, rồi nói với giọng vui vẻ: “Đi xe ngựa suốt quãng đường dài, dạ dày tôi cứ thấy ngấy ngán lắm… Thật sự cần phải uống thứ gì đó để giảm bớt cảm giác đó.”

Khi nghe những lời đó, Cố Yến Nhàn cảm thấy rằng Thẩm Thanh Thu đang gián tiếp mắng mình là kinh tởm; cô nghĩ rằng khi gặp Từ Lão Thái Quân, mình nhất định phải khóc lóc và năn nỉ để cho Thẩm Thanh Thu bị Từ Lão Thái Quân trách móc, như vậy thì tâm trạng của mình mới thoải mái hơn được.

Khi vào phòng khách chính, Từ Lão Thái Quân và Lưu thị đang trò chuyện về điều gì đó; khi thấy Thẩm Thanh Thu và Cố Yến Nhàn trở về nhà, họ liền quay đầu nhìn hai người.

“Thu Nhi, hiếm khi con lại muốn vào cung làm bạn đồng hành học tập… Hôm nay con đi gặp Hoàng hậu, có chọn được làm bạn đồng hành cho công chúa nào không nhỉ?” Lưu thị cười nói, trong lòng tràn đầy hy vọng; nếu con gái mình được chọn, thật tuyệt biết mấy.

Thẩm Thanh Thu mỉm cười nhẹ, nhưng không trực tiếp trả lời câu hỏi của mẹ. Thấy Kim Thái đã mang sẵn trà sữa, cô nói: “Mẹ đã chuẩn bị sẵn trà sữa rồi… Quả thật, không ai hiểu con gái mình bằng chính mẹ… Mẹ thử đoán xem con được chọn làm bạn đồng hành cho công chúa nào nhé.”

Lưu thị nhìn con gái mình uống một ngụm trà sữa, biết rằng cô đang cố tình đùa cợt mình… Nhưng bà cũng hiểu ý của con gái mình: Chuyến đi vào cung này, con mình thực sự đã được chọn làm bạn đồng hành sao?

“Con gái ranh mãnh này… Sao lại bắt mẹ phải đoán mãi vậy? Thà nói ra ngay xem hôm nay ở cung có chuyện thú vị gì xảy ra, để mẹ cùng bà cụ giải trí đi…” Lưu thị cười nhìn con gái mình.

Thẩm Thanh Thu đáp: “Nếu mẹ đoán đúng rồi mới kể cho mẹ nghe… Thế thì thú vị hơn đấy.”

Từ Lão Thái Quân cảm thấy con gái mình giống hệt Cố Dung… Cô cũng không có ý trách móc gì cả; bây giờ Cố Dung không có ở nhà, nên cô nhìn Thẩm Thanh Thu giống như nhìn Cố Dung khi còn nhỏ vậy… Cảm giác thân thiện hơn rất nhiều.

Từ Lão Thái Quân bảo người ta chuẩn bị đồ ăn xong, mới quay sang nhìn Cố Yến Nhàn và hỏi: “Yan Ran, chuyến đi này của em thế nào rồi? Có tìm được người bạn đồng hành không?”

   Là con gái duy nhất của gia tộc phòng bốn, lại thường xuyên cúng dâng cho cô ấy và Cố gia trong những năm qua, Từ Lão Thái Quân cũng không thể không quan tâm đến cô bé.

   Cố Yến Nhàn tất nhiên sẽ không trả lời một cách trung thực, mà chỉ evasive khi nói: “Nhờ có sự giúp đỡ của Qing Qiu, Xương Hà – Nữ chúa huyện – đã để ý đến tôi. Nhưng tại sao Qing Qiu lại biết rõ người đó là Xương Hà – Nữ chúa huyện, mà vẫn khiến tôi mất đi phép lịch sự trước mặt bà ấy?”

   Trong ánh mắt Cố Yến Nhàn hiện rõ vẻ oán giận và bất mãn.

   Từ Lão Thái Quân nhìn cô bé, nghe những lời cô nói, không biết liệu đó có phải sự thật hay không, liền quay sang hỏi Thẩm Thanh Thu.

   “Thu Nhi, những gì Yan Ran nói có thật không? Và em làm thế nào mà quen biết với Xương Hà – Nữ chúa huyện?”

   Dù tuổi tác đã cao, nhưng bà vẫn tỉnh táo, và hiểu rằng không thể tin hoàn toàn vào lời nói của một mình Cố Yến Nhàn.

   Thẩm Thanh Thu vô tình gắp một miếng rau vào bát, nhưng không vội vàng trả lời câu hỏi của Từ Lão Thái Quân. Bà cười lạnh, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Cố Yến Nhàn.

   “Cố Yến Nhàn, trước mặt Hoàng hậu bà còn biết cư xử đúng mực, vậy sao đến trước mặt Xương Hà – Nữ chúa huyện lại mất đi phép lịch sự? Nếu em dám xúc phạm và đối đầu với Xương Hà – Nữ chúa huyện, thì tôi, chỉ là người được mời vào cung làm bạn đồng hành mà thôi… Làm sao tôi có thể vì em mà cãi vã với bà ấy được chứ?”

   “Tôi không! Đừng vu khống tôi!” Cố Yến Nhàn nghẹn ngào, phản bác một cách vội vàng, “Nếu em đã nhận ra danh tính của Xương Hà – Nữ chúa huyện, tại sao không báo cho tôi biết? Việc làm này của em làm gì để gây khó dễ cho tôi chứ?”

Thẩm Thanh Thu lạnh lùng nhìn cô ấy một cái, nheo mắt nói: “Phải để bà lão và mẹ tôi thấy rõ xem, cuối cùng là ai đang gây khó dễ cho ai!” Nói xong, cô ấy liền kéo lên váy của mình để bà lão và Lưu thị có thể nhìn thấy. Cô ấy tự tin rằng mình không phải người hay lòng từ thiện; luôn giữ thù và sẽ trả đũa vào một ngày nào đó, dù không thể làm ngay lúc này đi nữa.

“Thu Nhi, váy em sao lại như vậy? Tại sao lại bị nhuộm đầy mực vậy?” Lưu thị nhìn thấy và ngạc nhiên hỏi.

Thẩm Thanh Thu biết rõ rằng Cố Yến Nhàn là kẻ hai mặt, nhưng cô ấy cũng không phải người dễ bị chọc giận. Cô ấy đặt chiếc váy bị nhuộm mực lên bàn, không chỉ để mọi người thấy rõ, mà còn muốn Từ Lão Thái Quân cũng nhìn thấy. Nếu không, với vẻ mặt giả tạo của Cố Yến Nhàn trong quá khứ, có lẽ cô ta sẽ lại lừa được mọi người một lần nữa.

Ánh mắt lạnh lùng của cô ấy quay sang Cố Yến Nhàn và cô ấy cười lạnh: “Không hiểu tôi đã làm gì sai trái với em, mà lại để đống mực này dính lên người tôi… Chắc em đã giữ trong lòng tôi rất nhiều oán hận phải không?”

Nghe những lời này, Từ Lão Thái Quân không muốn chứng kiến những âm mưu và tranh đấu giữa các thành viên trong gia đình nữa. Ngay lập tức, cô ấy nói thẳng với Cố Yến Nhàn: “Khi em đã trở về với Cố gia, em hẳn biết rằng Lưu thị là vợ do chính chín chú của em cưới về nhà Nhà Hầu Cố. Em và Thu Nhi lẽ ra phải đối xử với nhau như anh chị em, chứ đâu nên dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy!”

Cố Yến Nhàn ban đầu muốn dùng chuyện của Thẩm Thanh Thu trước mặt Từ Lão Thái Quân để gây rối, nhưng không ngờ lại bị cô ấy đánh bại ngược lại. Nếu tiếp tục lấy chuyện của Xương Hà – nữ chúa huyện – ra để nói, e rằng Từ Lão Thái Quân sẽ càng không hài lòng với cô ấy.

Cô ấy bề ngoài không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng thì đang suy nghĩ rất nhiều. Cô rót một ấm trà xanh ra và đưa cho Từ Lão Thái Quân một ly; khuôn mặt cô nở nụ cười dịu dàng, khiến người ta khó có thể nhận ra điều gì đang xảy ra: “Bà lão gia, xin đừng tức giận. Tôi cũng chỉ muốn tốt cho Qingqiu mà tặng bà ấy một cái bàn đá để viết, ai ngờ lại vô tình làm bẩn quần áo của cô ấy… Tất cả đều là lỗi của Yaran.” Nghe những lời này, Từ Lão Thái Quân mới nhận lấy ly trà mà Cố Yến Nhàn đưa cho và uống một ngụm, đồng thời cũng nói với Thẩm Thanh Thu: “Thu Nhi, em đừng vì chuyện này mà oán giận Yaran nhé; việc giữ gìn hòa khí rất quan trọng.” Thẩm Thanh Thu không biết phải nói gì, chỉ tiếp tục uống hết ly trà sữa bò đó. Rồi Từ Lão Thái Quân lại hỏi cô: “Thu Nhi, sao em không kể cho bà lão gia nghe xem, em làm thế nào mà quen biết được với Chủ nhân huyện Xương Hà đây?” Thẩm Thanh Thu vừa ăn vừa trả lời một cách lơ đãng: “Tất cả đều là duyên phận, sau này Nương phi Nhuyễn cũng thấy em phù hợp với bà ấy, nên đã cho em làm bạn đọc sách cho Công chúa Thứ Chín.” Từ Lão Thái Quân không khỏi mừng cho Thẩm Thanh Thu; cô gái này không chỉ quen biết được con gái của Vua Thanh Hà mà còn được làm bạn đọc sách cho Công chúa Thứ Chín nữa… Chuyến đi này quả thực rất đáng giá. Lưu thị cũng liên tục mang đến cho Thẩm Thanh Thu những món bánh ngọt mà cô yêu thích, và hỏi: “Trong cung đã có thông báo chính thức chưa? Nói rõ là khi nào em sẽ đi làm bạn đọc sách cho Công chúa Thứ Chín?” “Có gì phải vội vàng đâu… Mấy ngày nữa là đi thôi,” Thẩm Thanh Thu trả lời trong lúc ăn bánh. Từ Lão Thái Quân quay sang hỏi Cố Yến Nhàn: “Khi Thu Nhi trở thành bạn đọc sách cho Công chúa Thứ Chín rồi, thì Yaran sẽ ra sao đây?” Lúc này, Cố Yến Nhàn cắn môi một chút, cuối cùng cũng nói ra: “Em cũng được sắp xếp, được phân công làm bạn đọc sách cho một vị Công chúa khác.”

Nghe vậy, Từ Lão Thái Quân liên tục gật đầu, rất hài lòng với hai cháu gái mình.

Sau bữa ăn, ngoại trừ Cố Yến Nhàn có vẻ mơ màng, mọi người đều trở về phòng của mình sau khi ăn xong.

Đêm đó, Cố Yến Nhàn cầm theo một con dao nhỏ và vài gói bột thuốc, khi thấy không ai xung quanh, cô lén lút đi vào sân của Thẩm Thanh Thu.

Cô lặng lẽ tiến đến cửa sổ phòng của Thẩm Thanh Thu và bò vào bên trong.

Trên giường, Thẩm Thanh Thu đang ngủ yên, thở đều đặn. Cố Yến Nhàn sờ vào túi bên mình, nhìn người chị gái đang ngủ say, và quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình! Chỉ cần khuôn mặt này bị hủy hoại hoàn toàn, Thẩm Thanh Thu sẽ không bao giờ có cơ hội vào cung nữa! Ai lại muốn một kẻ xấu xí, méo mó làm bạn đồng hành hàng ngày chứ? Nhìn thấy cũng thấy ghê tởm mà!

Khi ý đồ độc ác của Cố Yến Nhàn đã được thực hiện, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng và đe dọa, từ từ tiến lại gần giường của Thẩm Thanh Thu.

“Cố Yến Nhàn!” Thẩm Thanh Thu cố gắng mở mắt và nhanh chóng nắm lấy tay cô.

Dưới ánh đèn đêm, đôi mắt sáng ngời của cô khiến Cố Yến Nhàn sợ hãi; cô thậm chí chưa kịp ném gói bột thuốc ra.

“Thẩm Thanh Thu! Cô... cô thật sự đang tỉnh à?”

Cố Yến Nhàn quay đầu và đẩy cô ra xa, rồi rút dao đối diện với cô.

Thẩm Thanh Thu nhẹ nhàng nhướng mày nhìn con dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, cười lạnh và hỏi: “Cố Yến Nhàn, cô muốn giết tôi sao?”

Đôi mắt đen của cô dường như đang chứa đựng khát vọng giết chóc; chỉ cần Cố Yến Nhàn hành động, cô sẽ lập tức giành lại con dao và không ngần ngại sử dụng nó.

Cố Yến Nhàn nhìn cô với ánh mắt đầy hận thù, nhưng cô không ngờ Thẩm Thanh Thu lại không ngủ. Nhưng điều đó cũng không quan trọng! Khuôn mặt này của cô thật sự rất phiền phức; tối nay, nó nhất định phải bị hủy diệt!

“Thẩm Thanh Thu, dù cô đang tỉnh hay không, tôi Cố Yến Nhàn cũng không hề sợ cô đâu!” Cố Yến Nhàn cười lạnh, siết chặt con dao trong tay, cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cô ít nhất còn có vũ khí trong tay, trong khi Thẩm Thanh Thu thì không có gì cả; làm sao cô có thể chiến thắng được chứ? Khuôn mặt này của cô chắc chắn sẽ bị hủy diệt!