Diệp Phất Y gật đầu cười nhẹ, vừa ngồi xuống vừa hỏi: “Cô tên là gì?”

“Nô tì không có tên; trước đây quản gia luôn gọi nô tì là Thập Tam. Xin cô ban cho một cái tên.” Thập Tam nói một cách lịch sự, trong khi tiếp tục bày thức ăn cho Diệp Phất Y.

Nhìn thấy những động tác điêu luyện của cô gái, Diệp Phất Y cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô không hề lo rằng cô ta sẽ đặt độc vào thức ăn; dù sao thì chỉ cần ngửi một chút, cô ấy cũng có thể biết được đã đặt loại độc nào và mức độ nguy hiểm của nó.

Nhưng rõ ràng cô ta chỉ là một cô hầu gái được mang đến cung điện này, vậy tại sao lại trở thành người phải phục vụ người khác? Khi Diệp Phất Y bày tỏ sự bối rối của mình, Thập Tam bật cười và giải thích: “Cô là vị khách đầu tiên mà hoàng tử mang về trong những năm qua; cô không phải là một nô lệ đâu. Về việc mọi người bên ngoài gọi cô như thế nào, thì đó là sắp xếp của hoàng tử.”

Thái độ của Thập Tam rất ôn hòa; mỗi khi nhắc đến hoàng tử, ánh mắt cô đầy kính trọng, khiến người ta không thể không chú ý. Nhìn thấy cô gái này cư xử như vậy, Diệp Phất Y không khỏi hỏi: “Thập Tam, bên cạnh hoàng tử có nhiều nô lệ phục vụ không?”

Người đàn ông kiệm lời như hoàng tử ấy, ngoài Nhuỵnh Tình ra, chắc chắn không có nhiều người mà ông ta tin tưởng được. Các cô hầu gái phục vụ trực tiếp bên cạnh ông ta, có lẽ còn chẳng có ai cả.

“Bên cạnh hoàng tử, chỉ có công tử Nhuễnh Tình là người phục vụ trực tiếp thôi. Còn những người khác thì không được phép tiếp cận gần hoàng tử đâu.” Thập Tam tiếp tục giải thích trong lúc bày thức ăn. “Cô mới đến đây, nên trong cung điện này vẫn còn nhiều quy tắc mà cô chưa biết. Sau này, khi có thời gian, Thập Tam sẽ kể cho cô nghe một số điều.”

Nghe cô gái nhỏ này quan tâm đến mình như vậy, Diệp Phất Y cảm thấy rất vui lòng. Nhưng khi nghĩ lại những lời cô vừa nói, cô không khỏi tự hỏi: “Nếu bên cạnh hoàng tử không có ai khác phục vụ, vậy mọi người trong cung điện này có phải cũng phải giữ khoảng cách với ông ấy không?”

Nói đến đây, Diệp Phất Y không khỏi cảm thấy lo lắng. Nếu theo những quy tắc đó, việc cô ăn uống, ngủ nghỉ cùng hoàng tử trong những ngày qua liệu có khiến cô bị trừng phạt không? Nhưng… cuối cùng thì, cô cũng đã cứu hoàng tử nhiều lần rồi mà! Dù hoàng tử cũng đã giúp đỡ cô không ít, nhưng danh hiệu “người cứu mạng” này, cô hoàn toàn xứng đáng nhận được.

Thập Tam với vẻ mặt hoảng sợ, gật đầu liên hồi: “Đúng rồi, cô nhớ lắm là không được chạm vào Ngài Vương đâu.”

  Nói xong, nàng lại nghĩ ngay đến Diệp Phất Y và vội an ủi cô ấy: “Cô được Ngài Vương đưa về đây, tự nhiên là khác biệt so với mọi người. Những quy tắc này, dĩ nhiên không áp dụng cho cô đâu.”

  Nghe những lời này, Diệp Phất Y bỗng cảm thấy phức tạp trong lòng; không biết có nên cảm ơn cô gái này vì đã an ủi mình hay không.

  Nhưng nếu cô ấy biết rằng suốt chặng đường trở về, mình đã đi cùng Phượng Thanh Trầm và thậm chí còn cùng nhau trốn trong ngôi miếu đổ nát, chắc hẳn cô ấy sẽ sợ đến ngất xỉu mất.

  Dù sao thì cô ấy cũng rất thông minh… Có lẽ sẽ không đến nỗi đó đâu.

  “Sau khi ăn xong, cô có thể đi dạo quanh sân được đấy. Người phụ trách việc quét dọn ngoài kia là Thập Tứ – cô ấy đến cung hai tháng sau em, và làm việc rất nhanh nhẹn đấy.”

  Nghe đến tên Thập Tứ, Diệp Phất Y suýt nữa bật cười thành tiếng. Cô cố gắng kìm nén niềm cười và hỏi: “Ở cung này, mọi người đều đặt tên một cách tùy tiện như vậy sao?”

  Trong mắt Thập Tam hiện lên vẻ buồn bã; cô thì thầm: “Ngài Vương bị bệnh mắt, không thể phân biệt được các chị em, vì vậy người quản gia mới đặt những cái tên dễ nhớ này để Ngài dễ dàng ra lệnh hơn.”

  Diệp Phất Y ngẩn ngơ, nghĩ đến tính cách của Phượng Thanh Trầm và hỏi nhỏ: “Vậy Ngài Vương có bao giờ ra lệnh gì cho các bạn chưa?”

  Thập Tam lắc đầu; cô cũng không hiểu lắm. Nhưng thường thì Phượng Thanh Trầm luôn chỉ đạo mọi người một cách nghiêm ngặt; những người không được phép tiếp cận gần Ngài Vương cũng coi như được nghỉ ngơi thoải mái hơn mà thôi.

  “Quả nhiên… với tính cách khó chịu của ông ta, những hành động tỏ ra ‘đồng cảm’ như thế này chắc chắn sẽ chẳng mang lại ích gì đâu…” Diệp Phất Y thở dài, thán phục sự kiên cường của Phượng Thanh Trầm.

  Nhưng nếu chuyện đó xảy ra với bản thân cô ấy, liệu cô ấy có thể sống và rèn luyện như Phượng Thanh Trầm không? Liệu cô ấy có thể học được những kỹ năng võ thuật xuất sắc như vậy không?

  “Cô ơi, lúc nãy cô vừa nói gì vậy?” Thập Tam hỏi lại, vì không nghe rõ lời cô ấy.

  Diệp Phất Y cười khẽ và nói rằng không có gì đặc biệt cả.

Đùa thôi mà, làm sao có thể để cô bé nhỏ nghe thấy những lời này được?

Dù cho cô bé ấy không hề nghĩ đến chuyện đi kể với Phượng Thanh Trầm, thì chỉ riêng những lời này thôi cũng đủ khiến cô bé sợ đến ngất xỉu rồi.

Sau khi ăn no uống đủ, Diệp Phất Y cũng không định nằm lười trong nhà mãi. Dù sao thì, cô cũng cần phải đi dạo quanh khu vườn nơi mình sẽ ở trong vài tháng tới mà.

“Cô gái đẹp ạ.” Một cô bé nhỏ đang cầm chổi trong sân nói với giọng ngọt ngào, cười hiện ra hai chiếc răng nanh trắng muốt.

Diệp Phất Y gật đầu chào cô bé, và nhận ra đây chính là người mà ba mươi ba người kia đã nói đến là “người thứ mười bốn”. Ba mươi ba… mười bốn… Chẳng lẽ trước đó còn có những người mang số “mười”, “hai mươi mốt” nữa sao?

Cô nghĩ như vậy, nhưng lại vội vàng lắc đầu, cảm thấy mình đang bị ám ảnh bởi chứng sợ số lượng.

Tên của họ thì dễ nhớ, nhưng có đến mười ba hay mười bốn người tên giống nhau như vậy, liệu họ có không sợ bị nhầm lẫn không nhỉ?

“Cô gái ạ, hoàng tử bảo cô viết chữ cho khu vườn này…” Thirteen chạy vào từ ngoài cửa, nhìn quanh sân rồi bỗng ngẩn ngơ.

Trong sân này đâu có bóng dáng của Diệp Phất Y cả!

Khi Thirteen nghĩ rằng Diệp Phất Y đã trốn ra ngoài và đang sắp khóc, thì bỗng nhiên, tiếng lá cây lay động vang lên từ gần cây liễu; Diệp Phất Y cũng treo ngược người trên cành cây, nhô nửa thân xuống dưới.

“Á!” Một tiếng hét thất thanh vang lên, và Thirteen ngã quỵ xuống đất.

Diệp Phất Y hoảng sợ, lập tức xuống cây và véo nhẹ vào giữa trán Thirteen để cô tỉnh lại.

Thirteen tái nhợt mặt, run rẩy, kéo tay Diệp Phất Y chỉ về phía cây liễu vừa rồi và nói run rẩy: “Cô gái ạ… ma quỷ… có ma quỷ!”

“Ma quỷ à? Ma quỷ từ đâu ra vậy? Lúc nãy chính tôi đang ở trên đó, suýt nữa thì bị bạn làm cho té xuống đất đấy!” Diệp Phất Y bực bội nói, sau đó giúp Thirteen đứng dậy.

Nghe những lời này, Thirteen càng thêm buồn bã, khóc nức nở một cách đáng thương.

Diệp Phất Y thực sự không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền hỏi cô ấy: “Lúc nãy bạn nói hoàng tử đã bảo gì vậy? Tôi đang treo ngược người trên cây nên không nghe rõ lắm.”

“Thập Tam vẫn chưa hồi lại tinh thần sau khi nhìn thấy bóng ma nữ tóc dài kia, nghe cô ấy hỏi, cậu ta lắp bắp trả lời: ‘Ma… ma nữ.’”

Khi thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt của Diệp Phất Y, cậu ta mới bình tĩnh lại và giải thích: “Là hoàng tử đấy, hoàng tử nói rằng nơi này trước đây không có ai ở, vì vậy muốn cô viết một câu gì đó để người hầu đi làm tấm biển.”

Diệp Phất Y lúc này càng thêm bối rối; chỉ vì mình ở đây hai tháng mà lại phải viết cái gì đó sao?

“Cô ơi, bên ngoài thầy đang chờ đợi, xin hãy viết nhanh một chút để người hầu có thể mang đi ngay,” Thập Tam e ngại nói, ánh mắt liên tục nhìn về phía cây liễu.

Lá liễu đung đưa trong làn gió nhẹ, trông hơi giống với hình ảnh của Diệp Phất Y lúc đầu – mái tóc rối bù, treo ngược xuống đất.

Nhìn thấy biểu hiện ngày càng khó chịu trên khuôn mặt của cô ấy, Diệp Phất Y nghĩ rằng chính mình là nguyên nhân khiến mọi chuyện trở nên phiền phức, cô quyết định giải thích: “Tôi không biết chữ, cứ viết bất kỳ cái gì cũng được!”