Dưới sự đập liên hồi, sợi dây sắt cuối cùng cũng bị đứt gãy. Lúc này, Lâm Đàn mới tiến lên và một cách dễ dàng đã chặt đầu những người còn lại. Cô vung tay quét đi những giọt máu trên lưỡi dao, quay đầu nhìn những người dân trong làng đang hoảng sợ và nói từ từ: “Các bạn thấy rồi đấy, chỉ cần các bạn dám đứng lên chống lại, người Huns thực ra không hề đáng sợ. Mỗi ngày bắn hàng nghìn mũi tên, vung kiếm hàng vạn lần, cứ tiếp tục như vậy, một ngày nào đó, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của các bạn sẽ vượt trội hơn người Huns, sức mạnh của các bạn cũng sẽ mạnh hơn họ. Khi đối mặt với họ, các bạn cũng có thể như tôi, cầm kiếm và xông vào chiến đấu mà không hề sợ hãi. Chúng ta có thể xây dựng những tháp tên bắn ở cửa làng, đào những hố phục kích trên đồng cỏ bên ngoài làng, mỗi gia đình đều có thể thiết lập những cái bẫy để có thể tấn công lẫn phòng thủ.”

Cô nhặt lên một cây cung, một túi tên và cẩn thận buộc chúng vào yên ngựa, sau đó nói từng câu một: “Một số việc có vẻ rất khó khăn, nhưng chỉ cần các bạn quyết tâm thực hiện, chúng sẽ trở nên dễ dàng. Nếu cho các bạn thêm mười, hai mươi năm nữa, liệu các bạn có thể biến ngôi làng này thành một pháo đài không?”

Người dân đứng đầu làng kiềm chế cảm xúc và nói: “Chúng tôi có thể!”

Lâm Đàn mỉm cười nhẹ nhàng: “Vậy thì các bạn còn sợ gì nữa? Phía trước có quân đội Tây chinh canh giữ, các bạn hãy yên tâm ở lại đây và cùng nhau xây dựng tổ ấm. Sau mười, hai mươi năm nữa, dù người Huns quay trở lại, họ cũng không thể phá hủy được pháo đài của các bạn, không thể đánh bại được con cháu của các bạn. Người Huns có thể coi tất cả mọi người là binh sĩ, nhưng nước chúng ta – nước Wei – cũng có thể làm được như vậy, phải không?”

Việc thực hiện những lời này đều dựa trên tiền đề là biên giới phải được bảo vệ vững chắc. Nếu là người khác nói những lời này, chắc chắn người dân sẽ nhổ nước bọt vào mặt họ và mắng rằng “Nói dễ hơn làm”. Khi người Huns đến, họ không chạy trốn, thì họ còn có thể làm gì được nữa? Lương thực, tiền bạc đều bị người Huns cướp đi, họ lấy gì để xây dựng tổ ấm? Trẻ em, phụ nữ và người già đều bị người Huns giết hại, họ lấy gì để sinh sản? Nếu không thể sống sót, làm sao có thể nói đến việc tất cả mọi người đều trở thành binh sĩ? Đó chỉ là giấc mơ mà thôi!

Nhưng lúc này, người nói ra những lời này chính là Lâm Đàn, và những lời đó dường như mang lại cho người dân làng hy vọng

Lâm Đàn Tháo con dao găm buộc quanh thắt lưng, ném xa về phía cậu bé nhỏ, rồi vẫy tay nói: “Cảm ơn các người đã cứu tôi, hy vọng sau này chúng ta sẽ có duyên gặp lại nhau. Việc tôi đang dưỡng thương ở đây, các người đừng để lộ ra ngoài, kẻo sẽ gây ra rắc rối.” Danh tính của cô ấy quá đặc biệt; nếu bị người khác biết, có thể sẽ khiến người Huns trả thù.

Mặc dù không nhận được câu trả lời chính thức, nhưng người dân trong làng đã tin chắc rằng người phụ nữ dũng cảm này chính là tướng Lâm Đàn không nghi ngờ gì nữa.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, hãy véo tôi đi! Tôi đã chăm sóc tướng Lin suốt mười mấy ngày, và hàng ngày cô ấy còn kể chuyện cho tôi nghe nữa! Đây chẳng phải là giấc mơ sao?” Cậu bé nhỏ hào hứng đến mức mặt đỏ bừng, ôm chặt con dao găm không chịu buông ra.

Người mẹ anh ta véo mạnh vào tay cậu, thấy cậu đau đớn kêu la, bà liền ôm mặt khóc. Bà tưởng rằng lần này người dân trong làng sẽ chết hết, nhưng không ngờ chỉ có mình Lâm Đàn đã bảo vệ được tất cả họ. Sự dũng cảm và bất khuất của bà thực sự vượt xa những gì người ta từng kể! Chỉ cần có bà ở đây, người Huns chắc chắn sẽ bị đánh bại, và mọi người sớm muộn gì cũng sẽ sống cuộc sống tốt đẹp!

Khi chắc chắn rằng những kẻ kỵ binh Huns sẽ không quay trở lại, Lâm Đàn liền cưỡi ngựa rời đi. Khi người dân trong làng tỉnh táo lại, họ mới bất ngờ reo lên: “Tướng Lâm Đàn không hề chết! Cô ấy đã được chúng ta cứu!”

“Tôi cảm thấy mình như đã cứu cả thế giới vậy…”

“Cảm giác của bạn không sai đâu. Chúng ta cứu được tướng Lin, cũng chính là cứu được chính mình! Người Huns đáng sợ gì so với tướng Lin? Trước mặt bà ấy, họ chỉ như những con kiến nhỏ, bị nghiền nát trong chốc lát!”

“Với sự hiện diện của tướng Lin, chúng ta không cần phải chạy trốn nữa phải không? Nghe thấy tên bà ấy, người Huns chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức chạy mất dép mất giày!”

“Đúng vậy, không cần chạy trốn nữa. Chúng ta hãy xây dựng tháp tên, đào công sự, chuẩn bị những cái hố để tiêu diệt kẻ thù… Chúng ta phải bảo vệ quê hương của mình!”

Những người dân từng tuyệt vọng bỗng nhiên trở nên hăng hái như được tiêm thuốc tăng lực. Họ không còn sợ hãi trước những xác chết tan nát của người Huns nữa, mà cùng nhau quay lại thu dọn đồ đạc của họ. Những thứ hữu ích được giữ lại, những thứ không cần thiết thì được đốt đi. Những thanh kiếm cong, cung tên, dao găm, ngựa… đều được chia

---

Trên một ngọn đồi cao, Đinh Mục Kiệt và Lý Hiến nhắm mắt nhìn xa xăm, vẻ mặt trầm ngâm. Dưới chân đồi là hàng loạt lều dựng san sát nhau; nhìn từ xa, có ít nhất vài vạn chiếc.

“Số người lại tăng thêm rồi.” Lý Hiến thở dài một hơi nặng nề.

Đinh Mục Kiệt nhắm mắt lại, từ từ nói: “Chắc hẳn đây là đợt quân binh người Qiang cuối cùng đến hội tụ. Kế hoạch phân chia phe của ta sẽ không phát huy tác dụng trong thời gian ngắn. Nếu muốn ổn định tình hình, trận chiến ngày mai chỉ có thể thắng, không được thua. Nếu thắng, quân đội Ngũ Hồ sẽ phải chịu một đòn giáng mạnh, và lúc đó mới có khả năng xảy ra rối loạn bên trong. Nếu thua, họ sẽ nhận ra rằng việc chinh phục Trung Nguyên là điều có thể thực hiện được… Chỉ riêng người Hung Nô đã khiến chúng ta vất vả không ngừng, huống chi là liên quân Ngũ Hồ. Quốc gia Wei đang đứng trước bờ vực sinh tử.”

Đinh Mục Kiệt cúi đầu xuống, che giấu đôi mắt đầy châm biếm và lạnh lùng của mình. Ban đầu, ông nghĩ rằng quốc gia Wei sẽ bị các dân tộc ngoại bang đánh bại, nhưng không ngờ nó lại bị hủy diệt bởi chính người dân của mình. Nếu Lâm Đàn vẫn còn sống, liệu Ngũ Hồ dám xâm lược sao? Trong lòng ông, cơn giận dữ dâng trào không ngớt; ông muốn từ bỏ mọi thứ, nhưng rốt cuộc vẫn không thể chống lại lương tâm và cảm giác tội lỗi.

Đây chính là đất nước mà Lâm Đàn đã dùng mạng sống để bảo vệ; ông không thể không đến, không thể không cứu vãn nó!

Lý Hiến nhìn ra đồng bằng mênh mông, nói một cách trầm ngâm: “Minh Đức, đừng lo lắng. Tôi đã cử người đi tìm Lâm Đàn dọc theo con sông. Người tốt luôn được trời phù hộ; chắc chắn cô ấy sẽ an toàn. Trước khi cô ấy trở về, chúng ta phải bảo vệ tốt biên giới và quân đội tiến công phía tây, không được để công sức của cô ấy bị phá hủy.”

Nhưng nói thì dễ, thực hiện lại không hề đơn giản. Những ngày qua, họ đã vài lần đối đầu với liên quân Ngũ Hồ; mặc dù chỉ là những cuộc thăm dò, nhưng họ cũng dần hiểu rõ hơn về đối thủ của mình. Mặc dù mỗi phe trong liên quân Ngũ Hồ đều có những kế hoạch riêng và không đồng lòng, nhưng vấn đề nghiêm trọng hơn nằm ở quân đội tiến công phía tây.

Một số tướng lĩnh đến thay phiên cùng với Khang Vương vừa mới gặp mặt đã bị Mo Xiao bắn chết; họ thật sự yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi. Điều này đã gây ra tổn thất nặng nề cho tinh thần chiến đấu của quân đội tiến công phía tây. Lý Hiến giờ đây phải đảm nh

Anh ta không thể như Lâm Đàn vậy, luôn xông pha ở phía trước, cũng không thể xuyên qua hàng ngũ địch một cách dễ dàng như vậy. Không có sự dẫn dắt của Lâm Đàn, lực lượng kỵ binh năm nghìn người này giống như một con dao tùy tiện, chỉ có hình thức mà không có sức mạnh thực sự.

Lâm Đàn chính là trụ cột tinh thần của các chiến binh; khi bà còn sống, quân đội viễn chinh Tây sẽ mãi mãi mạnh mẽ và đoàn kết; khi bà qua đời, quân đội sẽ suy yếu và mất đi ý chí chiến đấu. Tình trạng này không thể được Lý Hiến giải quyết trong thời gian ngắn được.

“Trận chiến ngày mai, chúng ta có bao nhiêu khả năng thắng?” Lý Hiến hỏi với giọng nói khàn đặc.

“Ba mươi phần trăm,” Đinh Mục Kiệt trả lời một cách bình thản, “Hãy trở về đi, ngủ thật ngon vào đêm nay.”

Lý Hiến im lặng một lúc lâu, chỉ nhìn chằm chằm vào con sông phía xa. Anh ấy đang nghĩ về ai… Đinh Mục Kiệt không cần hỏi cũng biết, bởi vì anh ta cũng đang nghĩ về người đó mỗi giây mỗi phút, đến nỗi lòng đau như bị siết nát.

Ngày hôm sau, hai bên quân đội giao tranh nhau ở một thung lũng. Mo Xiao có sự hỗ trợ của bốn tộc lớn, tinh thần chiến đấu của họ càng thêm hùng hồn. Họ cười lớn và nói: “Tôi thực sự ngưỡng mộ các bạn người Trung Nguyên; một vị tướng xuất chúng như Lâm Đàn, các bạn vẫn sẵn lòng giết chết họ, thật là tự chuốc lấy họa! Tôi ban đầu dự định ẩn mình trên thảo nguyên để hồi phục sức lực, nhưng chính các bạn đã mang lại cho tôi cơ hội này. Nếu không nắm bắt cơ hội, rồi sẽ phải gánh chịu hậu quả; nếu hôm nay tôi không thể thống nhất Trung Nguyên, ngay cả trời cao cũng sẽ không tha thứ cho chúng tôi!” Nói xong, anh ta giơ lên thanh kiếm lớn và ra lệnh: “Tấn công!”

Quân đội liên minh Ngũ Hồ thổi kèn, bắt đầu cuộc tấn công toàn diện.

Các chiến binh viễn chinh Tây tức giận đến mức máu trong người dường như đang chảy ngược lại, nhưng họ cũng không thể làm gì được. Lâm Đàn thực sự đã chết ở nước Wei, và rất có thể là do chính người của mình gây ra, với mục đích duy nhất là giành lấy ngai vàng. Phải chăng vị trí đó quan trọng hơn cả sinh mạng của người dân? Trong lòng họ đầy oán giận và hận thù, ý chí chiến đấu của họ cũng giảm sút đi rất nhiều, và ngay từ đầu đã bộc lộ dấu hiệu suy yếu.

Trận chiến kéo dài từ lúc mặt trời mọc cho đến giữa trưa; quân đội viễn chinh Tây liên tục bị đánh bại, thiệt hại nặng nề, trong khi quân đội liên minh Ngũ Hồ ngày càng mạnh mẽ và tiếng hô chi

Nếu đã chết ở đây, thì hắn cũng phải chết ở đây mà thôi. Những thứ vinh hoa phú quý, ngai vàng, ai muốn lấy thì cứ lấy đi. Nếu không có những chiến binh này, xem họ có thể yên ổn được bao lâu nữa…

Đinh Mục Kiệt đang ngồi trong doanh trại chờ tin tức, mắt nhắm lại giả vờ ngủ, bên cạnh là một thanh kiếm ngắn sắc bén. Không biết đã qua bao lâu, anh ta bỗng nhiên nở nụ cười dịu dàng, thầm nghĩ rằng được chôn cất cùng Lâm Đàn trên cùng một mảnh đất, có lẽ cũng là một kết thúc tốt…

Trong tiếng ầm ĩ của cuộc chiến, mọi thứ đều đang hướng tới sự hủy diệt. Đúng lúc này, từ phía sau đội quân Ngũ Hồ bất ngờ xuất hiện một đàn ngựa hoang, to lớn và mạnh mẽ. Chúng lao vào đội quân Ngũ Hồ với tốc độ cực nhanh, làm cho đội hình của họ tan rã hoàn toàn; trong cuộc va chạm, rất nhiều con ngựa ngã xuống, và còn nhiều binh sĩ Ngũ Hồ bị giẫm chết dưới móng ngựa.

“Đàn ngựa hoang này từ đâu đến vậy? Phải giữ vững tư thế, nhất định phải giữ vững!” Mó Tiêu hét lên với giọng khàn đặc.

“Hãy tìm ra con ngựa đầu đàn và giết nó!” Một vị tướng người Qiang nhìn chằm chằm vào đàn ngựa, vẻ mặt nghiêm túc. Nếu không tìm ra con ngựa đầu đàn, đàn ngựa này sẽ không di chuyển; nếu đội quân Ngũ Hồ bị chúng xé nát, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Một đàn ngựa hoang lớn như vậy, họ chưa bao giờ nghe nói hay thấy trước đây; có lẽ nó được tạo thành từ ba, bốn, thậm chí năm, sáu đàn ngựa hoang khác nhau. Nhưng mỗi đàn ngựa đều có một con ngựa đầu đàn – những con vật hung dữ, bất khuất, không bao giờ chịu phục tùng bất kỳ đàn ngựa nào khác. Vậy thì đàn ngựa này xuất hiện từ đâu? Làm sao có người có thể thuần phục liên tiếp năm, sáu con ngựa đầu đàn và kiểm soát hoàn toàn hành động của chúng?

“Không tốt… Nhanh rút lui!” Mó Tiêu cảm thấy có điều gì đó bất an; vừa dứt lời, anh ta đã thấy một bóng dáng quen thuộc lao ra từ dưới lưng một con ngựa hoang, giết chết một binh sĩ Hung Nô, giật lấy thanh kiếm của họ, rồi cưỡi lên lưng ngựa lao về phía mình… Chẳng lẽ đó lại là Lâm Đàn sao?