Sau khi lén lút bỏ trốn đến biên giới, mọi thứ trong nhà Lâm Gia thực sự trở nên hỗn loạn; ngay cả bà lão chủ nhà cũng không dám ăn uống gì vì quá lo lắng. Bà vội vàng lo liệu việc cung cấp thức ăn cho mọi người và cử người đi tìm cháu gái mình, sợ rằng cô ấy sẽ gặp phải nguy hiểm. Một gia đình đầy ắp người, giờ đây đã có người chết, có người đi xa, mọi thứ đều trở nên hỗn độn không thể kiểm soát được.

Ngược lại, bà Shi – người bị bà lão chủ nhà đuổi ra khỏi nhà – và Lâm Uyển lại sống rất thoải mái. Gia đình Lâm Gia có nhiều con trai, tất cả đều giỏi võ và văn, rất có triển vọng; vì vậy, đứa trẻ trong bụng bà Shi không còn được coi là quý giá như trước nữa. Khi đứa trẻ chào đời, Lâm Gia chỉ có thể cung cấp cho nó cái ăn, nhưng không thể mang lại cho nó nhiều hơn thế. Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã hoàn toàn thay đổi: tất cả các con trai giỏi của Lâm Gia đều đã hy sinh trên chiến trường; chỉ còn lại một người duy nhất may mắn sống sót, nhưng anh ta lại đang chiến đấu ở biên giới, tình hình rất nguy hiểm. Vì vậy, đứa trẻ trong bụng bà Shi trở thành điều cực kỳ quan trọng đối với Lâm Gia; ông ta nhất định phải bảo vệ và nuôi dạy đứa trẻ này thật tốt.

Vào đêm nhận được tin tức buồn bã, bà lão chủ nhà lập tức cử người mời bà Shi trở về nhà. Nhưng bà Shi liên tục nói rằng mình yếu đuối, không thể di chuyển, và từ chối lên xe ngựa. Bà lão chủ nhà hiểu ý bà ấy, nên ngày hôm sau đã tự mình đến đón bà, thậm chí còn xin lỗi bà. Vì đứa trẻ, vì tương lai của Lâm Gia, bà lão chủ nhà sẵn lòng chịu đựng mọi thứ.

Cuối cùng, bà Shi cũng đồng ý trở về nhà cùng với Lâm Uyển. Chỉ vài ngày sau, Lâm Uyển cũng được phát hiện đang mang thai; điều này khiến bà lão chủ nhà vô cùng tức giận. Lúc này mọi người mới biết rằng vào đêm họ bị lạc ở ngoại ô, hai người đã có quan hệ với nhau và để lại hậu quả. Những lời khen ngợi họ trước đây giờ đây thật sự trở thành sự chế giễu; cái gọi là đạo đức cao thượng, giữ gìn phẩm giác? Hai người này, một kẻ hèn nhát, một kẻ phù phiếm, thật sự là những kẻ không biết xấu hổ.

Bà lão chủ nhà tức giận đến mức đầu óc quay cuồng, suýt nữa thì ói máu, nhưng bà vẫn phải cử người đi thông báo tin tức cho Khang Vương. Khang Vương đã kết hôn được năm năm mà vẫn chưa có con; cô ấy cũng rất lo lắng. Mặc dù Lâm Uyển không còn giá trị gì nữa, và gia đình Lâm Gia cũng đã

Lâm Uyển không thể kết hôn một cách trang nghiêm như mong đợi, trong lòng vẫn cảm thấy không cam lòng lắm. Nhưng khi nghĩ rằng mình đang mang trong bụng đứa con duy nhất của Khang Vương, và rằng chỉ cần dựa vào đứa bé này, mình có thể leo lên vị trí phu nhân chính thức, cô ấy lại bắt đầu an tâm. Thấy Lâm Gia ngày càng suy tàn, trong khi mình đã gia nhập hoàng gia và sẽ được hưởng vinh quang, giàu sang mãi mãi, cô ấy cảm thấy rất tự hào. Thậm chí, cô ấy còn tưởng tượng ra cảnh tượng bi thảm của Lâm Đàn vào lúc này.

Trong mắt cô ấy, việc Lâm Đàn tự mình đi đến biên giới là một hành động ngu ngốc; có lẽ lúc này cô ấy đã bị bọn cướp đường giết hại rồi. Cô ấy thực sự muốn nói với bà lão: “Bà đừng mất công đi tìm người khác nữa, hãy đi tìm xác chết thì nhanh hơn.”

Nhưng niềm tự hào của cô ấy chưa kéo dài lâu, thì tin tức chiến tranh từ biên giới đã đến: Tướng Quân Xue Zhao đã hy sinh, và Lâm Đàn đã được giao nhiệm vụ thay thế ông, trở thành tướng chỉ huy quân đội trung ương, và đã dẫn dắt quân đội tiến hành cuộc chiến chống lại người Hung Nô, giành lại vùng đất Hetao bị chiếm đóng.

Vua Zhuang trong bản báo cáo chiến tranh liên tục ca ngợi công lao của Lâm Đàn, nói rằng việc sử dụng nữ tướng dù là một biện pháp bất đắc dĩ, nhưng thực tế đã chứng minh rằng ông ta đã nhìn nhận đúng đắn; Lâm Đàn thực sự xứng đáng được tin tưởng và sử dụng. Vua cũng xin Hoàng đế thông cảm, đồng thời liệt kê hàng loạt các nữ tướng qua các triều đại để khen ngợi họ một cách chu đáo.

Lời khen ngợi của Vua Zhuang đã khiến Hoàng đế hơi yên tâm, nhưng điều quan trọng hơn là Lâm Đàn thực sự đã làm rất tốt, liên tục đánh bại các lực lượng còn sót lại của người Hung Nô, giành lại nhiều làng mạc và thậm chí cả thành phố, khiến Hoàng đế không còn gì để nói nữa. Dù là nữ tướng thì cũng được, miễn là họ có thể chiến đấu.

Khi Hoàng đế không lên tiếng, các đại thần dưới quyền cũng tự giữ im lặng, và việc Lâm Đàn đảm nhận vai trò tướng chỉ huy cũng được coi là đã qua đi một cách êm đềm. Theo thời gian, công lao của Lâm Đàn ngày càng tăng, uy tín của cô ấy cũng ngày càng lớn, đến nỗi cô ấy được mệnh danh là “thần chiến”. Lâm Gia– người từng rơi vào tình trạng nguy nan– dần dần bắt đầu phục hồi lại vị thế của mình.

Khi bà lão biết cháu gái mình vẫn còn sống, bà thực sự cảm thấy nhẹ nhõm; thấy Lâm Gia– nơi từng vắng vẻ và suy tàn– dần dần lấy lại vinh quang xưa kia, khuôn mặt bà cũng tràn ng

Bà Lin, người đã lâu bị ốm, dần dần hồi phục và trong những ngày gần đây đã có thể giúp bà lão quản lý việc nội trợ trong nhà, không còn chìm đắm trong nỗi đau mất chồng và con trai nữa. Những người hầu đã từng có ý định xấu về bà cũng đều yên tâm phục vụ chủ nhân của mình.

Người duy nhất không hài lòng trong nhà có lẽ là bà Thạch. Những ngày này, nhờ vào đứa bé đang trong bụng mình, bà ta trở nên kiêu ngạo và thường xuyên đến phòng bà Lin, dưới cái cớ thăm hỏi sức khỏe, nhưng thực chất là để khoe khoang và còn muốn thuyết phục bà lão công nhận mình làm vợ chính. Có điều cần biết là Lâm Thanh vẫn đang ở chiến trường, không ai biết liệu anh ta có sống sót trở về hay không; đứa bé trong bụng bà ta quả thật được coi là “báu vật” của Lâm Gia. Làm sao một người mẹ lại có thể chỉ là một thiếp thân được?

Khi nhìn thấy vẻ mặt ích kỷ của bà ta, bà lão cảm thấy rất phiền lòng và đã phản bác bà ta một cách gay gắt, đồng thời nói rõ rằng Lâm Gia sẽ không bao giờ được công nhận làm vợ chính. Vợ chính thì là vợ chính, thiếp thân thì là thiếp thân; làm sao có thể lẫn lộn được danh phận?

Bà Thạch tức giận đến nỗi răng nghiến chặt, càng thêm căm ghét bà lão và tất cả mọi người trong nhà họ Lin, và trong lòng thề sẽ trả thù một ngày nào đó. Nhưng bà ta không ngờ rằng cơ hội trả thù lại đến nhanh đến thế. Một ngày nọ, một cô hầu mà bà ta đã mua chuộc đã mang đến cho bà tin tức rằng tướng Lin thực ra không chết trên chiến trường, mà là bị Lâm Đàn bắn chết bằng tay mình. Để bảo vệ danh tiếng của Lâm Đàn, toàn bộ quân đội viễn chinh Tây đều im lặng không được phép bàn tán về chuyện này; bên ngoài, họ chỉ nói rằng tướng Lin cũng giống như các đại tướng khác, đã hy sinh trên chiến trường.

Nhưng Lâm Đàn không thể vượt qua nỗi áy náy trong lòng, nên đã tự mình viết thư xin lỗi bà lão và hứa sẽ giải thích rõ mọi chuyện khi trở về. Sau khi đọc lá thư, bà lão khóc đến mức ngất xỉu trên giường; một số cô hầu đã nhìn thấy nội dung trong lá thư đó. Khi tỉnh dậy, bà lão ra lệnh không được tiết lộ thông tin này, nhưng do tính tham lam của con người, cuối cùng tin tức vẫn bị lộ ra ngoài.

Bà Thạch vô cùng hào hứng và đã thưởng cho cô hầu một số tiền lớn, sau đó liền viết thư cho Lâm Uyển yêu cầu cô ta tìm cách loại bỏ Lâm Đàn để bà Lin không quá tự cao và che mờ tầm ảnh hưởng của mình. Lâm Uyển vốn đang lo lắng không tìm được cơ hội để tranh tình cảm với Khang Vương, nên đã ngay lập tức tiết lộ thông tin này cho Khang Vương. Vào ngày hôm sau, những đơn kiện cáo

May mắn thay, Vua Chuang đã chuẩn bị sẵn sàng, ra lệnh đưa bức thư chung ký của các tướng sĩ ghi lại sự thật về sự việc lên triều, đồng thời cũng mong muốn những người có hiểu biết sẽ đứng ra bào chữa cho Lâm Đàn trước mặt hoàng đế.

Chuyện vốn dĩ được dự định sẽ giấu kín đến khi qua đời, nhưng chỉ trong một đêm, nó đã lan truyền khắp nơi, gây ra rất nhiều xôn xao. Nghe thấy mọi người bên ngoài lên án con gái mình là người tàn nhẫn và vô nhân đạo, bà lão cảm thấy đau lòng như bị dao cắt vào tim. Bà không có thời gian để trừng phạt những kẻ phản bội bên trong, liền mặc ngay bộ quần áo triều cao cấp và cầm cây gậy rồng do hoàng đế ban tặng, tiến vào cung điện để gặp hoàng đế.

Bà lão từng cứu sống Hoàng đế và Thái hậu trước đây, vì vậy bà kiên quyết muốn xông vào Điện Kim Luan. Các binh sĩ canh gác không dám cản trở bà, vội vàng đi báo cáo với hoàng đế. Trong Điện Kim Luan, các quan lại chia thành hai phe, tranh luận gay gắt. Một phe lên án Lâm Đàn vì đã giết cha ruột mình, coi đó là tội ác không thể tha thứ và yêu cầu bà phải trở về kinh thành để bị truy tố; phe còn lại thì bảo vệ bà, cho rằng bà là nạn nhân của sự ép buộc và có lý do chính đáng, nên được tha thứ.

Hoàng đế bực mình vì cuộc tranh luận ấy, khi nghe nói bà lão đã đến, ông không suy nghĩ gì nữa mà cho phép bà vào điện. Dù Lâm Đàn có tội hay không, có thể được tha thứ hay không, ông để bà – người thân thiết của mình – tự đánh giá. Nếu các quan lại muốn tranh luận, thì hãy cùng bà tranh luận đi.

Quả nhiên, khi bà lão cầm cây gậy rồng bước vào đại điện, cả hai phe đều im lặng lại, nhìn chằm chằm vào bà.

Bà lão cúi chào hoàng đế một cách trang nghiêm, sau đó nói từ từ: “Cuộc tranh luận vừa rồi của các ngài, tôi đã nghe thấy khi đang đợi bên ngoài điện. Lý do tại sao Lâm Đàn lại giết cha mình, chi tiết cụ thể đã được ghi rõ trong bức thư chung ký của Vua Chuang và các tướng sĩ. Dù cho người ta nói rằng bà ấy là kẻ vô nhân đạo hay có lý do chính đáng, thì cả hai quan điểm đều có lý. Tôi đến đây không phải để tranh cãi với các ngài, mà chỉ muốn chia sẻ quan điểm của riêng mình.”

Bà lão cúi chào từng vị quan lại, sau đó tiếp tục nói: “Việc dung hòa giữa lòng trung thành và hiếu thảo là một vấn đề từ xưa đến nay. Các ngài đều là quan lại văn phòng, có lẽ không cảm nhận sâu sắc về vấn đề này, nhưng đối với chúng tôi – những người lính, đây lại là một bài toán khó giải từ xưa đến nay. Làm thế nào để lựa chọn giữa lòng trung thành v

Giữa gia đình nhỏ và quốc gia lớn, họ đã chọn bảo vệ quốc gia mà từ bỏ gia đình nhỏ của mình. Nhưng chính vì sự lựa chọn đó mà hàng triệu gia đình nhỏ yên bình và hạnh phúc được tạo nên. Làm sao các người có thể nói rằng sự lựa chọn của họ là sai lầm? Khi các người sống trong cuộc sống yên bình, liệu các người có bao giờ nghĩ đến những gì họ đã hy sinh không? Vì chiến thắng của nước Wei, để ngăn chặn quân xâm lược Hồn Đột không xâm phạm lãnh thổ của chúng ta, con trai tôi đã sẵn lòng đối mặt với cái chết, còn cháu gái tôi thì đã bắn chết chính cha mình. Một người chết trong niềm vui, người kia sống trong đau khổ… Họ mãi mãi bị mắc kẹt trong ngày hôm đó. Khi tôi nhận được tin tức, trái tim tôi cũng đau đớn như muốn vỡ ra, nhưng tôi không nghĩ rằng cháu gái tôi đã làm sai.”

Bà lão quan sát những vị quan chung quanh mình, từng câu từng chữ được nói ra với giọng điệu trầm bổng: “Tôi tin rằng cô ấy chưa bao giờ hối tiếc. Ngay cả nếu được cho thêm một cơ hội nữa, cô ấy vẫn sẽ bắn ra mũi tên đó, bởi vì trong trái tim cô ấy, lòng trung thành với vua quốc gia và việc bảo vệ đất nước quan trọng hơn cả hiếu đức. Nếu không có mũi tên đó, tinh thần quân đội sẽ không vững chắc, binh sĩ sẽ không có ý chí chiến đấu, và nước Wei của chúng ta cũng không thể giành được chiến thắng như ngày hôm nay. Khi các người buộc tội cô ấy, chắc hẳn các người cho rằng cô ấy đã làm sai, rằng giữa vua quốc gia, đất nước và gia đình nhỏ, cô ấy nên chọn gia đình nhỏ hơn. Đối với các người, hiếu đức là điều quan trọng nhất; gia đình nhỏ được coi cao hơn cả đất nước. Tôi không dám bàn luận về suy nghĩ của các người, nhưng tôi cũng không thể đồng tình. Di sản gia đình của tôi đã được truyền lại qua hàng trăm năm, chỉ có tám chữ: Sống thì trung thành với vua, chết cũng phải hy sinh vì đất nước. Chúng tôi chỉ biết đến đất nước, không biết đến gia đình nhỏ… Liệu điều này có phải là sai lầm không?”

Bà lão từ từ quỳ xuống, nước mắt tuôn trào khi cúi đầu và nói: “Gia đình tôi đã trung thành với vua quốc gia và hy sinh mạng sống qua nhiều thế hệ; lòng trung thành này rõ ràng như ánh nắng mặt trời và ánh trăng. Tôi mong Hoàng đế sẽ minh xác điều này!” Giọng nói mạnh mẽ của bà vang vọng khắp đại sảnh, khiến tất cả các vị quan đều cảm thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn vào khuôn mặt Hoàng đế.

Trước mặt vua quốc gia, ai dám nói rằng gia đình nhỏ của mình quan trọng hơn cả vua quốc gia và đất nước Wei? Lời nói của bà lão không nghi ngờ gì nữa đã làm cho tất cả những quan viên đã