Ngôi đền Huyền Thanh Quán vốn đã rất hoang tàn, lại càng trở nên tồi tạ hơn khi so sánh với ngôi chùa Hàm Quang phía bên kia – nơi tráng lệ và uy nghiêm. Trong đền có ba vị đạo sĩ sống theo lối sống của những người tu hành, thường xuyên uống rượu, ăn thịt mà không hề kiêng kỵ điều gì. Khi thấy Lâm Đàn dẫn theo một người phụ nữ xinh đẹp và một đứa trẻ nhỏ dễ thương đến xin ở nhờ, họ liền vui mừng đồng ý ngay.

Diệu Bích Thủy nhận thấy ánh mắt của vị đạo sĩ lớn tuổi nhất có vẻ dâm đãng, nên đã lén kéo tay áo của Lâm Đàn. Lâm Đàn an ủi cô bé một cái, bảo cô đừng hoảng sợ, rồi theo vị đạo sĩ vào một sân nhỏ đầy gió lộng. Sau đó, cô hỏi một cách lịch sự: “Thưa đạo sư, đây là nơi chúng tôi tạm trú phải không?”

“Đúng vậy,” vị đạo sĩ hơn bốn mươi tuổi, râu ria bay phấp phới, nói một cách bất đắc dĩ: “Các vị cũng thấy đấy, hiện nay ngôi đền này đã mất đi rất nhiều khách hành từ phía chùa Hàm Quang bên kia; chi phí duy trì ngôi đền ngày càng tăng, trong khi việc sửa chữa đã ba năm một lần thì đã ba mươi năm nay chúng tôi chưa thể tiến hành được. Chúng tôi chỉ có thể dọn ra một khoảng sân nhỏ này để các vị ở nhờ thôi; xin các vị đừng trách móc. Nếu thiếu chăn ga, hai vị có thể đến phòng trước vào buổi tối để lấy, hehehe…”

Khi nói đến câu cuối cùng, ánh mắt của vị đạo sĩ lại quét qua người Lâm Đàn và Diệu Bích Thủy, tiếng cười của ông ta cũng mang một ý nghĩa kỳ lạ. Diệu Bích Thủy tức giận đến mức má đỏ bừng, ngay cả đứa trẻ ngây thơ như Xu Miao Miao cũng có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, và đã trèo vào sau lưng dì mình.

Chỉ có Lâm Đàn vẫn bình tĩnh như thường, cô nhặt một viên gạch trên đất, gãy nó thành hai nửa và ném sang một bên, sau đó đạp nát một viên gạch khác, rồi nói: “Sân này quả thật rất hoang tàn, nhưng vẫn có thể ở được. Chúng tôi vẫn phải cảm ơn thưa đạo sư vì đã cho chúng tôi nơi ẩn náu. Ồ, cánh cửa này có vẻ hỏng rồi phải không?”

Cô dùng hai tay nâng cánh cửa lên, nhẹ nhàng tháo nó xuống, sau đó dùng ngón tay vuốt ve những ổ khóa bằng đồng sắt đã biến dạng, đưa chúng trở lại hình dạng ban đầu, rồi lắp cánh cửa trở lại và đẩy vài cái. Cánh cửa vốn đã lung lay đã được cô sửa chữa ngay lập tức, nhưng điều quan trọng không phải là điều đó… Điều quan trọng là cô có thể dễ dàng gãy nát gạch bằng tay, và còn có thể uốn cong đồng sắt một cách dễ d

Trong khoảnh khắc đó, vị đạo sĩ đã quên hết mọi ý nghĩ xấu xa, cười ha hả rồi cúi chào: “Thưa người tốt bụng, tôi sẽ mang chăn ga của các bạn đến ngay bây giờ, xin hãy chờ một lát.” Nói xong, anh ta liền nhanh chóng đi mất.

Diệu Bích Thủy nhìn những viên gạch bị Lâm Đàn dẫm nát mà ngẩn ngơ, thở dài và nói: “Hóa ra cô ấy lại là một người cao thượng!”

“Cứ gọi tôi là Lâm Đàn đi.” Lâm Đàn mở gói hàng ra, lấy một chiếc áo của Xu Yuling ra để lau chùi bàn ghế trong nhà, sau đó mời họ ngồi xuống và nói: “Tôi đoán các bạn đã hiểu rồi… Tôi cũng là vợ của Hứa Tổ Quang, hai đứa con mà tôi bỏ lại đó là con ruột của mình. Nhưng trên đường, khi tôi đang ngủ say, chúng đã lấy cắp tài sản của tôi và muốn đến ở với cha của chúng; chúng còn bảo cha của chúng sẽ trói tôi lại và đưa tôi về quê nhà. Cái tính xấu xa của Hứa Tổ Quang… Chắc hẳn các bạn còn hiểu rõ hơn tôi. Nếu tôi thực sự bị hắn bắt đi, thì cuộc đời tôi sẽ kết thúc. Vì vậy, tôi quyết định từ bỏ những kẻ đó và tự mình sống riêng. Tôi cũng là người Tan Châu; tôi đã tìm hiểu rõ mọi chuyện về cô gái nhà các bạn. Đừng hỏi tôi lấy thông tin đó từ đâu… Tôi chỉ không nỡ để các bạn phải ở trong cái ‘hang sói’ nhà họ Xu mà thôi, nên mới tìm cách đưa các bạn đến đây.”

Lâm Đàn dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Các bạn có muốn đi hay ở lại đều được. Nếu muốn đi, tôi sẽ chu cấp tiền cho các bạn; nếu muốn ở lại, tôi sẽ tìm cách nuôi sống các bạn. Hãy coi như chúng ta đều là những người đang gặp hoạn nạn, và hãy cùng nhau vượt qua giai đoạn này.”

Diệu Bích Thủy suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ gọi cô là chị Lin. Không ngờ chị cũng là một người đáng thương… Thật không thể tin được…” Cô không biết phải diễn tả thế nào về lòng dạ xấu xa của Xu Weibai và Xu Yuling, chỉ biết thở dài sâu.

Trong khi đó, Lâm Đàn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt sâu thẳm, không hề hiện rõ dấu vết của nỗi buồn.

Diệu Bích Thủy vuốt đầu Xu Miaomiao và tiếp tục nói: “Sau khi cô gái nhà tôi qua đời, chồng và vợ tôi cũng lần lượt qua đời… Tôi và Miaomiao đã không còn nhà để về. Nếu chị không phiền, chúng tôi sẽ xin ở lại đây. Việc nuôi sống gia đình không phải chỉ là trách nhiệm của chị một mình… Tôi giỏi thêu dệt và có thể kiếm được một ít tiền; Miaomiao cũng không phải là cô gái được nuông chiều, cô bé cũng quen với việc làm nhà. Nếu ba chúng t

“Miao Miao, nhìn này, đây là Lâm Dì của em đấy. Sau này em phải ngoan ngoãn một chút, giúp Lâm Dì làm việc nhiều hơn nhé, hiểu không?” Diệu Bích Thủy đẩy đứa trẻ gầy yếu đó đến trước mặt Lâm Đàn.

“Lâm Dì, con sẽ ngoan đấy.” Giọng nói của Xu Miao Miao rất trong trẻo; đôi mắt trong veo của cô tràn ngập niềm tin và vui mừng. Cô dần nhận ra rằng mình và dì đã rời khỏi nhà họ Xu, và không còn phải chịu sự hành hạ của Vạn Tiểu Nhĩ nữa. Dù nơi này rất tồi tàn, nhưng so với nhà họ Xu thì tốt hơn hàng vạn lần!

Lâm Đàn lắc đầu nói: “Chỉ cần có mẹ ở nhà là đủ rồi, Miao Miao không cần phải làm việc đâu. Vì các con quyết định ở lại đây, thì chúng ta hãy dọn dẹp căn nhà này cho sạch sẽ đi. Ba vị đạo sĩ kia không đáng lo lắng đâu; nếu họ dám không ngoan, chỉ cần mẹ chỉ tay là họ sẽ bị tiêu diệt ngay.”

Vừa dứt lời, ba vị đạo sĩ đó liền ôm từng tấm chăn vào và bước vào, mặt tái mét nhưng không dám lên tiếng.

Diệu Bích Thủy cảm thấy ngượng ngùng và vội vàng đi lấy đồ cho họ. Lâm Đàn đã nghe thấy tiếng bước chân của họ từ trước, và câu nói cuối cùng của mình chính là để nói với họ đấy; vì vậy cô hoàn toàn không cảm thấy khó chịu, mà chỉ ngồi yên trên ghế, nhìn chằm chằm vào ba người đó.

Ba người đó không dám ở lại lâu, vừa đặt đồ xuống liền chạy mất. Diệu Bích Thủy đứng ở cửa nhìn theo bóng dáng họ chạy trốn, và không hiểu sao, cô lại cảm thấy rất yên tâm. Có chị Lin ở đây, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn phải không?

——

Khi người chủ cũ rời đi, cô đã bán hết tài sản ở quê nhà; bây giờ số bạc đó đều nằm trong tay Lâm Đàn. Khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô phát hiện ra rằng có tới vài nghìn lượng bạc, đủ để chi tiêu trong nhiều năm. Vì vậy, cô đã thuê thợ để sửa sang ngôi nhà tạm thời mà họ đang ở, và cũng mua thêm một số đồ nội thất. Đồng thời, cô cũng quan sát kỹ lưỡng ngôi đạo quán này và dần phát hiện ra rằng ba vị đạo sĩ kia thực chất sống bằng cách lừa đảo mọi người; những viên “thuốc tiên” họ bán ra thực chất chỉ là những viên bột nhào từ bột mì, không thể chữa bệnh hay kéo dài tuổi thọ, cũng không thể giết chết ai được; những lá bùa họ vẽ ra cũng chỉ là những thứ được ráp nối lung tung, không hề có tác dụng trừ tà.

Tuy nhiên, khi thực hiện những “phép thuật” của mình, ba người đó tỏ ra rất hùng vĩ, phun lửa, sinh khói, trông rất huyền bí. Chính vì vậ

Vào ngày hôm đó, ba người lại bán thêm một số “thuốc tiên cứu mạng”, và đang chuẩn bị trở vào nhà để đếm tiền bạc thì Lâm Đàn không nhịn được mà nói: “Việc giả vờ là thần linh, ma quỷ này không thể kéo dài lâu được; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Phù, cái gì mà rắc rối lớn! Anh có biết nói chuyện cho rõ không?” Người đạo sĩ khỏe mạnh nhất trong nhóm nhổ nước bọt xuống đất, sau đó vuốt ve tay áo, tỏ ra muốn đấu với Lâm Đàn, nhưng lại không dám tiến lại gần. Hai người đạo sĩ còn lại vội vàng kéo anh ta đi xa, vừa nói những lời xoa dịu vừa bước đi. Họ không dám đối đầu với Lâm Đàn; vậy thì làm sao có thể trốn tránh được ông ta?

Lâm Đàn nhìn theo bóng dáng của họ khuất xa, ánh mắt anh ta lấp lánh.

Diệu Bích Thủy lo lắng nói: “Nếu họ thực sự gây ra những hậu quả nghiêm trọng, chúng ta e rằng sẽ không thể tiếp tục ở lại ngôi đạo này nữa.”

Lâm Đàn vung tay nói: “Không sao đâu, tôi có thể giải quyết mọi chuyện. Tôi chỉ đang chờ đợi họ gây ra rắc rối thôi.”

“À? Chị Lin, ý chị là gì vậy?” Diệu Bích Thủy chạy đến hỏi, nhưng chỉ nhận được một nụ cười bí ẩn từ Lâm Đàn.

Ngoài việc sửa chữa ngôi nhà và quan sát hành động của ba người đạo sĩ, Lâm Đàn cũng đang dành thời gian chăm sóc sức khỏe cho bản thân và Xu Miaomiao. Dù mới hơn ba mươi tuổi, nhưng người chủ cũ đã mắc phải nhiều bệnh tật do lao động quá sức; Xu Miaomiao thường xuyên bị Vạn Tiểu Nhĩ đối xử tàn nhẫn, nên cơ thể cũng rất yếu đuối; trong khi đó, Diệu Bích Thủy tính cách mạnh mẽ và giỏi chiều lòng Hứa Tổ Quang, nên cơ thể khá khỏe mạnh, không mắc phải bệnh tật gì nghiêm trọng.

Sau hơn một tháng uống thuốc súp và kết hợp với chế độ ăn uống hợp lý, Xu Miaomiao đã tăng cân nhanh chóng, da trở nên trắng hồng và đáng yêu. Còn Lâm Đàn thì có những thay đổi càng thêm kỳ diệu; cơ thể này vốn đã có khả năng luyện tập nội lực, và với sự hỗ trợ của các loại thuốc bổ mạnh mẽ, cô ấy như được hồi sinh, sức sống tràn đầy. Chỉ trong vòng hơn ba mươi ngày, mái tóc đen trắng của cô ấy đã trở nên đen mượt và dày đặc như mây; làn da vàng nhạt dần trở nên trắng như ngọc; đôi mắt đục ngầu cũng trở nên trong trẻo, sâu thẳm và sáng ngời đến nỗi người ta không dám nhìn thẳng vào.

Một tháng sau, khi nhìn lại, Diệu Bích Thủy ngạc nhiên nhận ra rằng chị Lin trông còn duyên dáng và mềm mại hơn cả

Cũng không hiểu ánh mắt kia của Hứa Tổ Quang là gì, sao lại từ chối một người vợ tốt như thế này! Nhưng nghĩ kỹ lại, việc chị Lin có thể thoát khỏi hắn sớm cũng coi như là may mắn; không giống như cô tiểu thư nhà họ, bị ép đến chết mà vẫn không hề hối tiếc.

Diệu Bích Thủy tức giận đến nỗi nghiến răng và thề trong lòng rằng sớm muộn gì cũng phải khiến Hứa Tổ Quang phải trả giá đúng đắn cho những gì hắn đã làm.

---

Việc ngồi yên mà tiêu hao tài sản không hề phù hợp với tính cách của Lâm Đàn. Những kế hoạch mà cô đang chuẩn bị vẫn cần thêm thời gian mới có thể triển khai được; vì vậy, hiện tại cô chỉ có thể thuê đất của chùa để trồng rau và lúa gạo, nhằm tự cung tự cấp. Một ngày nọ, khi cô đang xuống núi tưới nước cho ruộng rau, bỗng nhiên một vị sư lớn từ chùa Hán Quang bước vào, trên khuôn mặt ông ta toàn là sự khinh thường và âm mưu.

Nói ra thì, dù chùa Hán Quang là một ngôi chùa quốc gia, nhưng nơi này lại không mang lại cảm giác tốt đẹp gì cho Lâm Đàn. Các vị sư ở đây có lẽ đã quen phục vụ những người quý tộc, nên họ không hề xem trọng người dân bình thường. Ngay cả một đứa trẻ nhỏ như Xu Miao Miao, nếu vì ham chơi mà đi vào Đại Hùng Bảo Điện, cũng sẽ bị họ đuổi đi một cách thô bạo, mà không hề có chút lòng từ bi nào cả.

Vị sư đó tên là Huệ Minh, có cái đầu to, tai lớn, khuôn mặt đầy thịt, ánh mắt tràn đầy sự xa xỉ và dâm đãng; chỉ nhìn thấy ông ta một cái, Lâm Đàn đã cảm thấy ghét bỏ. Cô giả vờ đi xa, nhưng thực ra lại lén lút quay trở lại và ẩn sau nhà để nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

Huệ Minh tỏ thái độ rất hung hãn, ngay lập tức đề nghị mua đất của chùa Hán Quang với giá hai trăm lượng bạc, để mở rộng chùa của mình. Ông ta còn nói rằng Hoàng tử Jin thường xuyên đến chùa để cúng Phật; nếu chùa Hán Quang dám từ chối, có thể các vệ sĩ của Hoàng tử Jin sẽ đích thân đến thương lượng với họ.

Hoàng tử Jin chính là người đã hỗ trợ vị hoàng đế nhỏ lên ngôi, đồng thời cũng là em trai ruột của cố hoàng đế; ông ta nắm giữ trong tay hai trong số những “hổ phù” quyền lực nhất của triều đình, nên nói rằng ông ta có quyền lực to lớn cũng không quá đáng. Tuy nhiên, do ông ta đã từng chiến đấu khắp nơi, giết chóc nhiều người, và còn giết chết một số hoàng tử khác, nên hàng tuần ông ta đều phải đến chùa Hán Quang để ăn chay, niệm Phật, nhằm thanh tâm và tĩnh tâm. Chính vì vậy, chùa Hán Quang mới được phong là ngôi chùa quốc gia.

Khi chùa H